******The Project Gutenberg Etext of Flametti by Hugo Ball******

This Etext is in German.

Dieses Buch wurde uns freundlicherweise vom "Gutenberg Projekt-DE"
zur Verfgung gestellt.  Das Projekt ist unter der Internet-Adresse
http://gutenberg.aol.de erreichbar.

Copyright laws are changing all over the world, be sure to check
the laws for your country before redistributing these files!!!

Please take a look at the important information in this header.
We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an
electronic path open for the next readers.  Do not remove this.

This should be the first thing seen when anyone opens the book.
Do not change or edit it without written permission.  The words
are carefully chosen to provide users with the information they
need about what they can legally do with the texts.

**Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts**

**Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971**

*These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations*

Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and
further information is included below.  We need your donations.

Presently, contributions are only being solicited from people in:
Texas, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, South Dakota,
Iowa, Indiana, and Vermont. As the requirements for other states
are met, additions to this list will be made and fund raising will
begin in the additional states. These donations should be made to:

Project Gutenberg Literary Archive Foundation
PMB 113
1739 University Ave.
Oxford, MS 38655

Title:  Flametti

Author:  Hugo Ball

Release Date:  October, 2001  [Etext #2889]

Edition:  10

******The Project Gutenberg Etext of Flametti by Hugo Ball******
******This file should be named 2889-8.txt or 2889-8.zip******

This etext was prepared by Michael Pullen,
globaltraveler5565@YAHOO.com.

Project Gutenberg Etexts are usually created from multiple editions,
all of which are in the Public Domain in the United States, unless a
copyright notice is included.  Therefore, we usually do NOT keep any
of these books in compliance with any particular paper edition.

We are now trying to release all our books one year in advance
of the official release dates, leaving time for better editing.
Please be encouraged to send us error messages even years after
the official publication date.

Please note:  neither this list nor its contents are final till
midnight of the last day of the month of any such announcement.
The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at
Midnight, Central Time, of the last day of the stated month.  A
preliminary version may often be posted for suggestion, comment
and editing by those who wish to do so.

Most people start at our sites at:
https://gutenberg.org/pg
http://promo.net/pg

Those of you who want to download our Etexts before announcment
can surf to them as follows, and just download by date; this is
also a good way to get them instantly upon announcement, as the
indexes our cataloguers produce obviously take a while after an
announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter.

http://metalab.unc.edu/pub/docs/books/gutenberg/etext01
or
ftp://metalab.unc.edu/pub/docs/books/gutenberg/etext01

Or /etext00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90

Just search by the first five letters of the filename you want,
as it appears in our Newsletters.

Information about Project Gutenberg (one page)

We produce about two million dollars for each hour we work.  The
time it takes us, a rather conservative estimate, is fifty hours
to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright
searched and analyzed, the copyright letters written, etc.  This
projected audience is one hundred million readers.  If our value
per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2
million dollars per hour this year as we release fifty new Etext
files per month, or 500 more Etexts in 2000 for a total of 3000+
If they reach just 1-2% of the world's population then the total
should reach over 300 billion Etexts given away by year's end.

The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext
Files by December 31, 2001.  [10,000 x 100,000,000 = 1 Trillion]
This is ten thousand titles each to one hundred million readers,
which is only about 4% of the present number of computer users.

At our revised rates of production, we will reach only one-third
of that goal by the end of 2001, or about 3,333 Etexts unless we
manage to get some real funding.

Something is needed to create a future for Project Gutenberg for
the next 100 years.

We need your donations more than ever!

Presently, contributions are only being solicited from people in:
Texas, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, South Dakota,
Iowa, Indiana, and Vermont. As the requirements for other states
are met, additions to this list will be made and fund raising will
begin in the additional states.

All donations should be made to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and will be tax deductible to the extent
permitted by law.

Mail to:

Project Gutenberg Literary Archive Foundation
PMB 113
1739 University Avenue
Oxford, MS 38655  [USA]

We are working with the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation to build more stable support and ensure the
future of Project Gutenberg.

We need your donations more than ever!

You can get up to date donation information at:

https://www.gutenberg.org/donation.html

***

You can always email directly to:

Michael S. Hart <hartPOBOX.com>

hartPOBOX.com forwards to hartPRAIRIENET.org and archive.org
if your mail bounces from archive.org, I will still see it, if
it bounces from prairienet.org, better resend later on. . . .

We would prefer to send you this information by email.

Example command-line FTP session:

ftp metalab.unc.edu
login: anonymous
password: yourLOGIN
cd pub/docs/books/gutenberg
cd etext90 through etext99 or etext00 through etext01, etc.
dir [to see files]
get or mget [to get files. . .set bin for zip files]
GET GUTINDEX.??  [to get a year's listing of books, e.g.,
GUTINDEX.99]
GET GUTINDEX.ALL [to get a listing of ALL books]

**The Legal Small Print**

(Three Pages)

***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS**START***
Why is this "Small Print!" statement here?  You know: lawyers.
They tell us you might sue us if there is something wrong with
your copy of this etext, even if you got it for free from
someone other than us, and even if what's wrong is not our
fault.  So, among other things, this "Small Print!" statement
disclaims most of our liability to you.  It also tells you how
you can distribute copies of this etext if you want to.

*BEFORE!* YOU USE OR READ THIS ETEXT
By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm
etext, you indicate that you understand, agree to and accept
this "Small Print!" statement.  If you do not, you can receive
a refund of the money (if any) you paid for this etext by
sending a request within 30 days of receiving it to the person
you got it from.  If you received this etext on a physical
medium (such as a disk), you must return it with your request.

ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM ETEXTS
This PROJECT GUTENBERG-tm etext, like most PROJECT GUTENBERG-tm
etexts,
is a "public domain" work distributed by Professor Michael S. Hart
through the Project Gutenberg Association (the "Project").
Among other things, this means that no one owns a United States
copyright
on or for this work, so the Project (and you!) can copy and
distribute it in the United States without permission and
without paying copyright royalties.  Special rules, set forth
below, apply if you wish to copy and distribute this etext
under the Project's "PROJECT GUTENBERG" trademark.

To create these etexts, the Project expends considerable
efforts to identify, transcribe and proofread public domain
works.  Despite these efforts, the Project's etexts and any
medium they may be on may contain "Defects".  Among other
things, Defects may take the form of incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged
disk or other etext medium, a computer virus, or computer
codes that damage or cannot be read by your equipment.

LIMITED WARRANTY; DISCLAIMER OF DAMAGES
But for the "Right of Replacement or Refund" described below,
[1] the Project (and any other party you may receive this
etext from as a PROJECT GUTENBERG-tm etext) disclaims all
liability to you for damages, costs and expenses, including
legal fees, and [2] YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE OR
UNDER STRICT LIABILITY, OR FOR BREACH OF WARRANTY OR CONTRACT,
INCLUDING BUT NOT LIMITED TO INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE
OR INCIDENTAL DAMAGES, EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE
POSSIBILITY OF SUCH DAMAGES.

If you discover a Defect in this etext within 90 days of
receiving it, you can receive a refund of the money (if any)
you paid for it by sending an explanatory note within that
time to the person you received it from.  If you received it
on a physical medium, you must return it with your note, and
such person may choose to alternatively give you a replacement
copy.  If you received it electronically, such person may
choose to alternatively give you a second opportunity to
receive it electronically.

THIS ETEXT IS OTHERWISE PROVIDED TO YOU "AS-IS".  NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, ARE MADE TO YOU AS
TO THE ETEXT OR ANY MEDIUM IT MAY BE ON, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR A
PARTICULAR PURPOSE.

Some states do not allow disclaimers of implied warranties or
the exclusion or limitation of consequential damages, so the
above disclaimers and exclusions may not apply to you, and you
may have other legal rights.

INDEMNITY
You will indemnify and hold the Project, its directors,
officers, members and agents harmless from all liability, cost
and expense, including legal fees, that arise directly or
indirectly from any of the following that you do or cause:
[1] distribution of this etext, [2] alteration, modification,
or addition to the etext, or [3] any Defect.

DISTRIBUTION UNDER "PROJECT GUTENBERG-tm"
You may distribute copies of this etext electronically, or by
disk, book or any other medium if you either delete this
"Small Print!" and all other references to Project Gutenberg,
or:

[1]  Only give exact copies of it.  Among other things, this
     requires that you do not remove, alter or modify the
     etext or this "small print!" statement.  You may however,
     if you wish, distribute this etext in machine readable
     binary, compressed, mark-up, or proprietary form,
     including any form resulting from conversion by word pro-
     cessing or hypertext software, but only so long as
     *EITHER*:

     [*]  The etext, when displayed, is clearly readable, and
          does *not* contain characters other than those
          intended by the author of the work, although tilde
          (~), asterisk (*) and underline (_) characters may
          be used to convey punctuation intended by the
          author, and additional characters may be used to
          indicate hypertext links; OR

     [*]  The etext may be readily converted by the reader at
          no expense into plain ASCII, EBCDIC or equivalent
          form by the program that displays the etext (as is
          the case, for instance, with most word processors);
          OR

     [*]  You provide, or agree to also provide on request at
          no additional cost, fee or expense, a copy of the
          etext in its original plain ASCII form (or in EBCDIC
          or other equivalent proprietary form).

[2]  Honor the etext refund and replacement provisions of this
     "Small Print!" statement.

[3]  Pay a trademark license fee to the Project of 20% of the
     gross profits you derive calculated using the method you
     already use to calculate your applicable taxes.  If you
     don't derive profits, no royalty is due.  Royalties are
     payable to "Project Gutenberg Literary Archive Foundation"
     the 60 days following each date you prepare (or were
     legally required to prepare) your annual (or equivalent
     periodic) tax return.  Please contact us beforehand to
     let us know your plans and to work out the details.

WHAT IF YOU *WANT* TO SEND MONEY EVEN IF YOU DON'T HAVE TO?
The Project gratefully accepts contributions of money, time,
public domain etexts, and royalty free copyright licenses.
If you are interested in contributing scanning equipment or
software or other items, please contact Michael Hart at:
hartPOBOX.com

*END THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.07.00*END*





This etext was prepared by Michael Pullen,
globaltraveler5565@YAHOO.com.





Flametti
oder
Vom Dandysmus der Armen
Roman

Hugo Ball


Emmy Hennings zugeeignet




I




Flametti zog die Hosen an, spannte die Hosentrger und brachte durch
mehrfaches Wippen der Beine die etwas straff ansetzende Hosennaht in
die angngigste Lage.  Er zndete sich eine Zigarette an, stlpte die
Hemdrmel auf und trat aus dem Schlafgemach in das Gasfrhlicht
seiner geheizten Stube.

"Kaffee!" befahl er mit etwas verschlafener, rauh gepolsterter Stimme.

Er strich sich die haarigen Arme und ghnte.  Trat vor den
Spiegelschrank, zog sich den Scheitel.  Er brstete Hosen und Stiefel
ab, setzte sich dann auf das weinrote Plschsofa und ffnete zgernd
die Schieblade des vor dem Sofa stehenden Etisches.

Dort befanden sich seine Rechnungsbcher, seine verschiedenen Kassen,
Quittungshefte und die brandroten Briefkuverte, die die Anschrift
trugen "Flamettis Variet-Ensemble".

Er stellte die Gagen zusammen--es war der fnfzehnte--und fand, da
er zu zahlen habe:


dem Jodlerterzett (Vater, Mutter und Tochter), nach Abzug der  conti
                                                              Fr. 27.50

dem Kontorsionisten, nach Abzug der  conti                     "  2.27

dem Damenimitator (keine  conti)                               " 60.

der Soubrette und dem Pianisten (zusammengenommen, sie lebten
zusammen), nach Abzug der  conti                               " 15.


Zusammen                                                     Fr. 104.77



Dagegen befanden sich in der Kasse:

fr das Terzett (hier war Genauigkeit geboten, die Leute waren
unruhig, aufsssig und Anarchisten)                           Fr. 27.50

fr den Kontorsionisten (dem gab er die Gage unter der Hand)    "  .

fr den Damenimitator (bei schlechtem Geschftsgang hatte Flametti
fr ihn nur jeweils die Hlfte der Gage allabends zurckgelegt) " 30.

fr das Pianisten-Soubrettenpaar (strebsame, ruhige Leute, die
Anspruch machten auf Soliditt)                                 " 15.

Flametti addierte                                             Fr. 72.50



Er zog die Summe von den Fr. 104.77 ab.  Blieben Fr. 32.27, die aus
der Haupt--und Betriebskasse noch nachzuzahlen waren.

Er ffnete auch diese Kasse und fand darin bar Fr. 41.81.

"Neun Franken vierundfnfzig Vermgen!"  Er schlo die verschiedenen
Kassen ab, schob die Schieblade zurck, schlo auch diese und steckte
die Schlssel zu sich.

Seine linke Augenbraue flog hoch, fr einen Moment.  Er tat einen
krftigen Zug aus der Zigarette und blies den Rauch aus der Lunge.
"Lausige Zeiten!" brummte er.  "Aber wird sich schon geben.  Nur kalt
Blut!"

Ein kleiner Schalter ffnete sich, der das Wohnzimmer mit der Kche
verband, und ein bergro langes, mrrisches Gesicht erschien in der
ffnung.  Eine groe, magere Hand schob ein Tablett mit Kaffee, Milch
und Zucker durch die ffnung.  Dann ging auch die Tre und eine
hrbar schnaubende ltere Frau erschien, mimutig, verdrielich,
ruig, in schleppenden, grauen Pantoffeln, mit schmutzigem Rock von
undefinierbarer Farbe und mit aufgestecktem Haar, das wie das Nest
einer Rauchschwalbe aussah: Theres, die Wirtschafterin.

Sie schleppte sich zum Tisch, zog die Tischdecke weg und legte sie
knurrend zusammen.  Schlappte langsam und uninteressiert zum Schalter,
nahm das Tablett und stellte es auf den Tisch.

Ohne ein Wort gesprochen zu haben, brummte sie wieder hinaus, die Tr
lehnte sich hinter ihr an, und von drauen schlo sich der Schalter.

Flametti go sich Kaffee ein.  Er nahm den Hut vom Haken, legte die
Joppe an, die ber der Stuhllehne hing, holte aus einer Ecke sein
Angelgert, aus dem Bfett einige Blechdosen von unterschiedlicher
Gre und war bereit.

Nein, die Ringe!  Er drehte die Ringe von den geschwollenen Fingern,
den Totenkopfring und den Ehering, legte sie in das Geheimfach im
Schrank, schlo den Schrank ab, steckte den Schlssel zu sich und
ging.  Auf der Postuhr schlug es halb sechs.

Er hatte ein kleines Stck Flu gepachtet, inmitten der Stadt, nahe
der Fleischerhalle.  Dahin begab er sich.

Eine kurz angebundene Melodie vor sich hinpfeifend, den Kopf
energisch gegen das Pflaster gesenkt, bog er aus der kleinen,
verrucherten Gasse.

Im Automatenrestaurant nebenan fegte, ghnte und scheuerte man.  Ein
Polizist auf der anderen Straenseite, nahe beim bernchtig nach
Salmiak duftenden Urinoir, sah ziemlich gelangweilt, die Frhluft
schnuppernd, ber das Kaigelnder ins Wasser.

"Sal!" grte Flametti, knapp und geschftig an ihm vorberstapfend,
mit dem guten Gewissen des Brgers, der seinen Angelschein wohl in
der Tasche trgt und die Obrigkeit, ihre unteren Chargen insonders,
nicht zu umgehen braucht.  "Sal!" rief er und fuhr mit der Hand
gradaus vom Hutrand weg in die Luft.

Der Polizist brummte etwas zur Antwort, das etwa "Guten Morgen"
heien sollte.  Der Gru war aber nicht eben freundlich.  Auch nicht
unfreundlich.  Vielmehr: verschlafen beherrscht.  Man kann nicht
leugnen, da sogar Sympathie darin lag, jedoch in wohldosierter
Mischung mit einer Art Mitrauen, das auf der Hut ist.  Die Gasse,
aus der Flametti kam, stand nicht eben im besten ortspolizeilichen
Ruf.

Der Morgen indessen war viel zu verheiend, als da Flametti sich
htte die Laune verderben lassen.  An der Fleischerhalle vorbei, die
Kaitreppe hinunter, begab er sich, guter Beute gewi, an den Steg.

Er prfte die Angelschnur, machte den Kder zurecht, klappte den
Rockkragen hoch--es war frisch--und blies sich die Hnde.

Gleich der erste Fang war ein riesiger Barsch.  Der Fisch flirrte und
glnzte, flutschte und klatschte.

Das Wetter war grau.  Blaugrauer Nebel blhte die Trme am Wasser,
die Schifflnde mit ihren grnwei gestrichenen, sechsstckigen
Husern, den rasch vorberstrudelnden Flu und die jenseits hoch ber
die Huser hngenden Stadtgartenstrucher.

Flametti lste die Angel, lie den Fisch in das Netz hineinschnellen,
brachte den Kder in Ordnung und warf die Angel zum zweitenmal aus.

Er sah sich um nach dem Polizisten.  Der war verschwunden.

"berflssiges Element!" brummte er, zupfte am Kder, um die
Aufmerksamkeit der Fische zu erregen, machte die rechte Hand frei und
schneuzte sich krftig in ein derbes, rotbedrucktes Taschentuch.
"Geschmei!  Grere Faulenzer gibt es nicht!"

Auf der Strae lie sich ein drohendes Brummen und Surren vernehmen,
das ratternd und knatternd nherkam: ein frhester Autowagen der
"Waschanstalt A.-G.".  Das Vehikel puffte, bllerte, walzte vorber.
Der ganze Kai vibrierte.  Ein Ruck an der Angel: ein zweites Tier
hatte angebissen.  Diesmal ein Rotauge.

"Gut so", zwinkerte Flametti, "darf so weitergehen!"

Fabrikarbeiter kamen vorber.  Sie markierten zur Bahn.

"Hoi", riefen sie hinunter, "gibt's aus?"

"Sal!" drehte sich Flametti um.  Sie gestikulierten in Eile vor sich
hin und verschwanden.

Das Wasser flo graugrn und undurchsichtig.  Die Mwen strichen sehr
niedrig und zischten ber die Brcken hinweg. An der Huserfront der
Schifflnde ffnete sich ein Fenster, und eine junge Frau sah nach
dem Wetter.

"Sal!" rief Flametti hinber.

Sie lachte und schlo das Fenster.

Ein Kind schrie, und eine Turmuhr schlug.  Die Glocken einer
katholischen Kirche luteten.  Auch in der Fleischerhalle regte es
sich.  Auf der Gemsebrcke fuhren die Hndler Obst und Kartoffeln an.

Der dritte Fang war ein armslanger Aal.  An der Grundangel kam er
nach oben.  Schwarz wie der Schlamm und die Planken, aus denen er kam,
trug er deutliche Spuren von Rattenbi.

Auf den Kaiquadern schlug ihn Flametti zu Schanden.

Schulkinder und ein von entmutigendem Beruf heimkehrendes Frulein,
die sich oben am Gelnder versammelt hatten, schrien laut auf vor
Entsetzen.  Das Frulein lchelte.

"Servus, Margot!" rief Flametti hinauf aus der Kniebeuge, eifrigst
mit seinen Gerten beschftigt.

Sie lachte und hielt die ringbeste Hand in Verlegenheit vor ihre
schlechten Zhne.  Die Kinder sahen sie neugierig an und musterten
ihren bunten Aufputz.

bers Gelnder gebeugt, lie sie ihr Tschchen schaukeln, die Hand am
Munde, und rief, auf den heftig sich krmmenden Fisch hinzeigend:

"Noch so einen, fr mich!"

"Was zahlst du?" wischte Flametti sich die Hnde ab, um
weiterzufischen.

"Zahlen?" rief sie und schaute dabei unternehmend nach allen Seiten,
"erst heraus damit!"; was der Dienstmann im blauen Leinenkittel, der
sich inzwischen mit seinem Karren an der Ecke der Fleischerhalle
versammelt hatte, als den besten Witz des bisherigen Morgens
verstndnisinnig zur Kenntnis nahm und lchelnd quittierte.

Flametti hatte Glck.  Als die Uhr acht schlug, nahm er seine Bchsen,
Angeln und Netze und begab sich nach Hause.

Auf zehn Kilo schtzte er, was er gefangen hatte.  Damit lie sich
leben.

Er stellte das Angelgert an seinen Platz zurck, ging in die Kche
und suchte der Wirtschafterin aus dem Netz die Rotaugen heraus fr
den Mittagstisch.  Nahm dann mit einem krftigen Ruck seine Last
wieder auf und stapfte davon.

Schnurstracks begab er sich ins Hotel Beau Rivage, wo er bekannt war,
verlangte den Kchenmeister zu sprechen und bot ihm die Fische an.

"Schau her", sagte er, "hast du so einen Aal gesehen?"

Er packte den schleimigen Aal, der sich zu unterst ins Netz
verkrochen hatte, und lie das Tier, das sich heftig strubte und
ringelte, durch die geschlossene Faust in das Netz zurckgleiten.

"Schau den Barsch!" sagte er und jonglierte den fettesten Barsch auf
der flachen Hand.  Dann wischte er sich mit dem Taschentuch seine
Finger ab.

Man wurde handelseinig.  Der Kchenmeister stellte einen Schein aus,
und Flametti nahm bei der Bfettdame dreiig Franken in Empfang.  Er
hatte das leere Netz zusammengerollt, dankte verbindlichst und machte
sich auf den Heimweg.

Das Wetter hatte sich aufgeklrt.  Die herbstgelben Bume der
Seepromenade hoben sich scharf und klar gegen den hellblauen Himmel
ab.  Die Mwen strichen mit schwerem Flgelschlag langsam und mchtig
den Flu entlang, ballten sich kreischend zu einem wirren Schwarm und
kreisten in schnem Bogen, eine leis auf die andre folgend, vor einem
Spaziergnger, der ihnen Brsel zuwarf.  Mit langen Schnbeln
haschten sie geschickt im Flug.

Flametti war bester Laune.  Er schwenkte in eines der kleinen, am Kai
liegenden Zigarrengeschfte und erstand sich eine frische Schachtel
"Philos grn".

Mit Gentlemanpose warf er ein Fnffrankenstck auf den Ladentisch.
Er schob das Wechselgeld in die Hosentasche, ohne viel nachzuzhlen,
klimperte, fuhr mit der Hand an den Hut, sagte "Sal!" und
marschierte weiter.

"Sal, Fritz!" rief er, die Hand am Hut, einem Bekannten zu, der aus
einer kleinen Seitengasse bog.

"Was kosten die Kressen?" fragte er im Vorbeigehen einen
Gemsehndler unter den Arkaden.

Und vor dem Fenster eines Bazars blieb er stehen, musterte mit
Kennerblick die ausgestellten orientalischen Waren, ging hinein und
erstand einen hellblauen Tschibuk mit Goldschnur, der ihm fr seine
Ausstattungsnummer "Im Harem" fehlte zum Sultanskostm.

Er war sehr zufrieden mit seinem Kauf, stapfte den Kai entlang und
begegnete Engel, dem Ausbrecherknig, Engel, seiner Kreatur, die vor
kurzem noch Monteur gewesen, dann zum Variet bergegangen war.

"Sal Max!" grte Engel familir, doch in respektvoller Distanz.
"Auch schon munter?"

Max machte Halt, ein wenig degoutiert, seinen Lieblingsgru aus
fremdem Mund zu vernehmen.  Ziemlich nachlssig und nebenhin sagte er
"Sal!", nahm die Zigarette aus dem Mund und kniff das rechte Auge zu.

"Das war ein Gaudi heut nacht!" legte Engel los, "httest dabei sein
mssen!  Der Pips war mit und die Margot und die lange Mary und eine
ganze Gesellschaft aus Chaux-de-Fonds.  Unten bei Mutter Dudlinger.
Fnf Schampusflaschen haben wir die Hlse gebrochen.  Und ein Lrm!
Da war Pinke-Pinke!"

Mit sportsmnnischer Nachlssigkeit hielt er den Arm lang
ausgestreckt und tippte die Zigarettenasche gegen die Gosse.

Max war sehr uninteressiert.  Die Abenteuer seines schmchtigen, fr
Zusteckereien allzu empfnglichen Ausbrecherknigs imponierten ihm
nicht.

"Komm mit!" sagte er unvermittelt und packte den Ausbrecherknig beim
Arm, "trinken wir im "Ochsen" 'ne Halbe!"

Und sie schwenkten hinber ber die Gemsebrcke zum "Roten Ochsen".

"Du, Max", meinte Engel und versuchte, mit dem mchtig
ausschreitenden Flametti gleichen Schritt zu halten, "sag' mal
aufrichtig: Hast du der Margot einen Aal versprochen?  Sie sagt's
nmlich."

Flametti blieb stehen.  "Jawohl, ich, einen Aal, der Margot!  Hab'
die Aale grad zum Verschenken!  So seh' ich aus!"

"Na, also!" beschwichtigte Engel.  "Weit du, Margot ist man 'n
verrucktes Frauenzimmer.  Hab's ja gleich gesagt."

Der Ochsenwirt war nicht zu Hause.  Eigentlich war man hingegangen,
um ein Geschft auszumachen.  Man nahm einige Glas Mnchner,
standesgem, Flametti zahlte, Engel nahm die Hte vom Haken.  Dann
ging man zum Essen.

Mutter Dudlinger, die Dame, bei der sich Herr Engel mit der
Gesellschaft aus Chaux-de-Fonds ein so lustiges und vornehmes
Rendez-vous gegeben hatte, Eigentmerin des Hauses, in dem auch
Flametti wohnte, lag ihrer Gewohnheit gem unterm Fenster, als die
beiden Mnner in die kleine Gasse bogen.

Sie sonnte den Busen und lchelte ihnen mit einem wohlwollenden
Nicken des Kopfes Willkomm zu.

Dieser Busen!  Er nahm die ganze Breite des Fensters ein und drngte
dabei den wahrlich ungrazisen, fast knnte man sagen plumpen Krper
zurck, der auch seinerseits aus dem grauen, schmuggeligen Hause
heraus nach Licht und Sonne begehrte.

Diese Brste!  Sie blhten sich auf, quollen ber, und nur mit Mhe
hielt sie der speckige Rand der schwarzen, zusammengehaftelten
Kammgarnbluse zurck, sich ber die Fensterbank auf das holprige
Pflaster zu strzen.  Die Sonnenstrahlen vom Giebel des
Automatenrestaurants kamen der Bluse zu Hilfe.  Steil stellten sie
sich--es war Mittag--gegen besagte Fleischesflle.

Mutter Dudlinger allein schien nichts zu bemerken vom Widerstreit
ihrer Massen im Kampf ums Licht.  Harmlos und freundlich lag ihre
Seele gewissermaen zwischen Busen und Krper mitten inne und schaute,
umhegt von sanft hngendem Speck, aus listigen uglein gutmtig
heraus.

Flametti grte hinauf, den Kopf stark in den Nacken gebeugt.  Die
Gasse war eng.  Und Herr Engel ebenfalls grte hinauf, rief wie
Flametti "Sal!" und griff an den Hut.

Mutter Dudlinger streckte den Kopf aus dem Fenster, schluckte den
Speiserest, der sich vom Mittagessen unversehens noch irgendwo
zwischen den Speicheldrsen gefunden hatte, und verfolgte voll
Sympathie den Eintritt der stattlichen Mnner in ihr gastfreies Haus.
Sie bemerkte dabei zu ihrer Verwunderung heute zum ersten Mal, da
unter dem Fenstersims eine ganze Anzahl hchst niedlicher
Schmutzfhnchen flatterten, die sich aus langen, auf das Gesims
gefallenen Regentropfen gebildet hatten und ber die Hausfront
hinunterwehten.

Die Mnner stiegen indessen die steile Treppe hinauf, und Engel
befand sich, immer hinter Flametti stapfend, von Stufe zu Stufe mit
kindlicheren Gefhlen den rckwrtigen Massen seiner mtterlichen
Protektorin gegenber, die mit gelpftem Posterieur noch immer die
Regenfhnchen der Hausfront bestaunte.

Es war eminent!  Ein lcherlich kleiner Erker war der Unterbau dieser
ganzen bedenklichen Last, die man Mutter Dudlinger nannte.  Unterbau
einer Flle, von der man sich von der Strae aus nicht einmal einen
Begriff machen konnte.

Ein Wunder, da dieser Erker im nchsten Moment nicht krachend
zusammenbrach und samt der guten Mutter Dudlinger in eine mysterise
Tiefe hinunterstrzte.  Erstaunlich, wenn man's bei Tag besah, da
man in diesem Erker sogar zu dreien sitzen konnte!  Und Engel hatte
mit Mutter Dudlinger und Mary zu dreien darin gesessen.  Man hatte
gesprochen vom Krieg, vom Konzert, von den schlechten Zeiten; im
Zimmer nebenan hatten die Sektpfropfen geknallt, und Mary hatte
geghnt, weil ihr Kavalier aus Chaux-de-Fonds eine Anspielung machte
auf ihre Gesundheit.  Da hatte sie sich natrlich zurckgezogen und
spielte die Beleidigte.  Und Mutter Dudlinger hatte die Bltter der
knstlichen Rebe zurechtgebogen und eingesprochen auf Mary.  Aber es
half nichts.  Sie war beleidigt.

Als Flametti und Engel oben in die Stube traten, stand die Suppe
bereits auf dem Tisch.  Um den Tisch saen: Herr und Frau Hsli nebst
Tochter, das Jodlerterzett; Herr Arista, der Damenimitator; Frulein
Laura, die Soubrette, und Herr Meyer, der Pianist; Bobby, der
Schlangenmensch, und das Lehrmdchen Rosa.  Smtlich mit Lffeln und
Schlucken beschftigt.

Herr Hsli hatte die Serviette vorgebunden, damit er sein gutes Hemd
nicht beflecke.  Bobby schlarpste.  Jennymama, Flamettis Frau, sa
malerisch auf der Sofakante bei der Schlafzimmertr, rosig wie eine
Venus, im lachsfarbenen Schlafrock, den sie mit der rechten Hand
sorgsam ber die Hften geschlossen hielt.  Das offene Haar, mit
Wasserstoffsuperoxyd gebeizt, war flchtig zurckgestrichen.  Die
Suppenschssel dampfte.  Und der Pianist benutzte den gnstigen
Augenblick, um sich zum dritten Mal Suppe zu schpfen.

"Mahlzeit!" sagte Flametti breit.

"Mahlzeit!" erwiderten smtliche Mitglieder des Ensembles.

Flametti hngte seinen Hut an die Tr und begab sich, um den Tisch
herum, an seinen frei gebliebenen Platz auf dem Sofa.

Frulein Rosa stand sogleich auf und griff nach der Terrine, um Suppe
nachzufllen.  Frulein Theres, die Wirtschafterin, kam herein, um
nach den Bedrfnissen zu sehen.  Durch den offenstehenden
Bretterverschlag aus dem Nebenzimmer grte das Krukru der kichernden
Turteltauben, die Flametti fr seine Zauberkunststcke pflegte.

"Setz dich, Engel!" rief Flametti gtig dem zgernden Ausbrecherknig
zu, der nicht zum Ensemble gehrte, aber darin nach Bedarf gastierte
und fr tausend wichtige Bhnenzwecke bestens verwendbar war.

"Merci, Max!  La nur!  Ich finde schon Platz!"  Er nahm den Stuhl,
den Rosa ihm aus dem Verschlag herbeiholte, und setzte sich zu dem
Schlangenmenschen.  Die beiden muten sich so in das obere Tischende
teilen; aber sie kamen zurecht miteinander, sie waren ja Freunde.

Schwieriger gestaltete sich die Platzfrage an der Lngsseite des
Tisches, wo der Damenimitator, das Jodlerterzett und die Soubrette
saen.

Frulein Laura und Herr Arista waren vertrglich.  Sie fanden sich ab.
Ganz unvertrglich aber und bissig, sowohl untereinander wie den
anderen gegenber, waren die Jodler, die Mutter insonders.  Frau
Lotte Hsli spie Gift und Galle, wenn man nur an sie tippte.

Nun saen die drei eng aneinandergedrckt.  Kaum konnten sie mit den
Gabeln auslangen, um einen Fisch zu spieen.  Kaum mit den Ellbogen
hervorkommen, um eine Platte zu greifen.

Frau Hsli auf dem Mittelplatz, zwischen Herrn Hsli und seiner
Tochter, warf wtende Blicke voller Verachtung und Hohn auf den
Gatten, der lammfromm dasa und mit hochgezogenen Augenbrauen den
Mund vollstopfte, statt sich zu beschweren.  Sie fletschte die Zhne
und trat ihm wohl fnfmal hintereinander in einem bestimmten,
bsartigen Rhythmus auf den Fu.

Die Tochter, herausgefordert durch solche forcierte Unvertrglichkeit
der Mutter, puffte ihr mit dem linken Arm in die rechte Seite,
anscheinlich, um sie auf die Blamage aufmerksam zu machen, in
Wahrheit aber mit solch erbittertem Nachdruck, da jeder Unbefangene
merken mute, sie ntze nur die Gelegenheit aus, ihr eins zu
versetzen.

Der Pianist, dem Ausbrecherknig gegenber, schmunzelte in seinen
Teller hinein und erwiderte sehr belustigt die Zeichen des mit dem
Kopf andeutenden Schlangenmenschen, der seinerseits mit Messer und
Gabel den Fisch zerhackte, da sich die Grten bogen.

Frau Hsli wurde aufmerksam und war rot vor Wut.  Doch beherrschte
sie sich, drngte den rger zurck und rief mit unglaublich gester,
doch etwas gewaltsam flott gemachter Zutraulichkeit:

"Na, Herr Direktor, wie geht's, wie steht's?  Geld brauchen wir.
Knnen wir dann auch die Gage kriegen?"

Herr Hsli war konsterniert.  Eben wollte er eine neue Fracht Fisch
auf der Gabel zum Munde fhren und hatte schon auf dem Messerrcken
den Kartoffelsalat bereit, um ihn zum selben Zweck auf die Gabel zu
wlzen.  Da mute er dieses unglaublich taktlose Wort vernehmen,
jetzt bei Tisch, wo man a, wo Flametti gerade gekommen war und kaum
sa.

Die schon erhobene Gabel senkte sich auf den Teller zurck.  Herrn
Hslis straffes Gesicht bekam Ksefarbe.  Die Augen, eben noch
vershnlich und ungestrt an der spitzen Nase vorbei auf das Messer
gerichtet, schnellten mit einem hrbaren Ruck nach rechts gegen die
biestige Ehehlfte, und es htte nicht viel gefehlt, so wre er
aufgesprungen, ihr eine Watsche herunterzuhauen.

Aber dabei htten Sthle umfallen mssen, weil man so eingekeilt sa.
Dabei wre notwendig das Tischtuch heruntergezerrt worden.  Also
beherrschte er sich und blieb, zitternd vor Emprung, in drohendster
Pose erstarrt, still sitzen.

Das war doch die Hhe!  Herr Hsli kannte Flametti seit Jahren.
Wute, da er die Gagen nie schuldig blieb.  Wute, da die
Verlegenheit, in der sich Flametti befand, nur momentan war und
nichts besagte.  Wute auch, da die vielen Fischgerichte, die
Flametti da auftischen lie, nur seinen guten Willen verrieten,
durchzuhalten um jeden Preis.  Da soll einem nun die Geduld nicht
reien, wenn solch obstinates Weibsstck in ihrer spitzigen
Kribbeligkeit keine Raison annahm!  Man hat doch Erziehung!  Man ist
doch kein Schubiack!  Man hat doch, zum Teufel, die Welt gesehen!

Herr Hsli hatte indessen gut denken!  Er war ein Faulenzer, ein
Nichtstuer, er hatte sich immer nur den Magen gestopft und die Frau
schuften lassen.  Beim Norddeutschen Lloyd war er Steward gewesen.
In unterschiedliche Phonographen hatte er gejodelt zu Berlin und
Paris.  War auch mal II. Klasse gefahren, von Potsdam nach Wien,
eines Phonogramms wegen.  Aber was schon!  Das war vor Jahren, als er
die Stimme noch hatte.  Das war vorbei.  Jetzt hatte sie, Lotte Hsli,
ihn durchzuschleppen.  Wie ein Lastvieh kuranzte er sie.  Immer
singen und singen.  Bei zwanzig Grad Klte in den eiskalten,
verschmierten, kleinen Hotels.  Tagaus, tagein.  In Bern: dreiig
Nummern an einem Sonntag, von nachmittags drei bis nachts elf.  Sie
hatte es durchgemacht.  Sie hatte genug.  Sie kannte die Herren
Direktoren.  Aus war's.  Sie wollte nichts mehr wissen davon.  Wenn
einer ihr nur in die Nhe kam--gengte schon, da er ein Mannskerl
war--fuchtig wurde sie.  Die Hand weg!  Wenn man nicht einmal
ordentlich zu essen kriegen sollte bei solchem Betrieb, ja
geschuriegelt wurde--immer nur singen und singen und etwa noch
Schlge--lieber den Strick um den Hals!

Frau Hsli hatte zu essen nicht nachgelassen.  Mit Messer und Gabel
hantierte sie eifrig.  Zwei schwarze Lckchen fielen ihr zier und
adrett, schwarze Bockshrner, leicht in die Stirn.  Diese Stirn,
eigensinnig, gedrungen, von einer kurzen, nur schlecht verheilten
Narbe gezeichnet, war nicht eben hlich.

"Mach' mal 'n bichen Platz!" rief sie der Tochter zu, um deren Fu
sich unter dem Tisch der Damenimitator lebhaft und dringend bewarb.

Frau Hsli gelang es, durch Aufwrtsschieben der Ellbogen ihrem
Brustkorb etwas mehr Luft zu verschaffen.

Toni, die Tochter aber, kam sich ganz persnlich verletzt und
gepiesackt vor.

Was konnte sie dafr, da dieser verfettete Damenimitator so
aufdringlich war!  Sie hatte ihm ihren Fu berlassen, weil sie sich
doch vergewissern mute, ob er auch wirklich angelte.  In diesem
Moment war ihr das hliche "Mach' mal 'n bichen Platz!" ans Ohr
gedrungen.  berhaupt: mit dem Damenimitator hatte sie nichts, wenn
er auch Lackschuhe trug und einen gebgelten, kaffeebraunen Anzug.
Wer wei, ob er berhaupt bei einer Jungfrau schlafen konnte.  Es war
eine bekannte Sache, da es Damenimitatoren an so manchem fehlte, was
eine Toni Hsli reizen konnte.

Sie schob ihren Stuhl zurck, stand auf und sagte ziemlich
schnippisch: "Ich kann ja auch in der Kche essen, wenn hier zu wenig
Platz ist!"

Die Mutter hatte sich aber bereits zurechtgefunden, das Rotauge, auf
das sie es abgesehen hatte, aufgespiet und auf den Teller
herberbefrdert.  Mit einem hrbaren Plumps lie sie sich auf den
Stuhl zurckfallen und sagte verwundert:

"Was willst du denn?  Was pat dir denn nicht?  Kannst du dich nicht
ein bichen schicken?  Wenn der Platz knapp ist?  Sei froh, da du so
gutes Essen bekommst.  Schau mal diese Forelle an"--dabei zerrte sie
den Fisch mit der Gabel auf ihrem Teller hin und her--"so was Feines
verdienst du gar nicht!  Dankbar solltest du sein, da man dich
durchschleppt."

Herr Hsli sa noch immer erstarrt in furchtbarer Pose, eine
kndelessende Schiebudenfigur.  Von der Mutter weg wandte er seine
Augen zur Tochter.  Ohne viel Erfolg.  Toni setzte sich zwar wieder
hin, konnte sich aber nicht verkneifen, die Mutter darauf aufmerksam
zu machen: "Es sind ja gar keine Forellen.  Es sind ja Rotaugen."

"Na", beschwichtigte Jenny, "sie ist ja noch jung.  Vershnt euch!
Morgen gibt's Paprikabraten mit Spaghetti und Tomatensauce.  Kinder!
Ein feiner Fra!"  Und sie hob den Zeigefinger hoch und lie einige
fettgurgelnde, selige Laute hren.

Flametti hatte das Hemdbrdchen geffnet, um es bequemer zu haben.
Mit den Oberarmen den Tisch festhaltend, lag er vor seinem Teller,
den Kopf hart ber dem Tellerrand, und schlarpste gierig die Suppe.

Das Plschsofa hatte sich unter seinem Druck gesenkt mit einem
Knacken der Federn, das wie ein Magenknurren Flamettis fortdrhnte.
Als er nun die baumwollenen Hemdrmel aufkrempelte, konnte man so
recht sehen, was fr ein Riese er war.

Die Muskeln der Oberarme stiegen in einer steilen Schwellung zum
Schulterblatt.  Teller, Arme und Kopf bildeten ein einziges,
muskulses Dreieck.  Blutunterlaufen, vom Sitzen, schwollen seine
Augen.

Ganz allein hielt er das Sofa und von dort aus den Tisch in Schach.
Er sprach nicht viel.  Fr die Worte der Hsli wegen der Gage hatte
er nur ein kurzes, brummiges "Ja, ja.  Sowie das Essen vorbei ist".
Was ihn ein wenig wurmte, war die Aufdringlichkeit dieser Person, die
immer etwas zu bestellen hatte, immer Stank mitbrachte.

Als Herr Hsli dann jene Schiebudenpose annahm, konnte Flametti
sogar ein heimliches Gaudium nicht verbergen.  Er senkte den Kopf
noch tiefer und blies die Backen auf, um nicht loszuprusten.

Ihm machte es einen Heidenspa, wenn das Ehepaar sich "anblies".
Eine bsartige Rippe, diese Alte.  Der kleine Hsli ein Schlappier,
da er sich das so gefallen lie.  Aber ihr Gesang: alle Hochachtung!
Das mute man ihnen lassen.  Was Exaktheit, Klangfarbe und Schulung
betraf: weit und breit keine Besseren.

Flametti war mit der Suppe fertig.  Ein einziger Fisch lag noch auf
der Platte, und Engel holte weit aus, um ihn an sich zu bringen.

Rosa beeilte sich, aufzufllen.  Jenny, gesttigte nahm ihr offenes
Haar aus dem Nacken und flocht es zusammen.

"Na, kommt das Zeugs bald?" rief Flametti zum Schalter, legte mit
breiter Oberlippe den Elffel trocken, drehte ihn um und leckte auch
die Kehrseite grndlich ab.

Bobby zerri ein Stck Brot und stopfte es in den Mund.  Die Hslis
standen auf, sagten "Mahlzeit!", gingen aber noch nicht, denn es
sollte ja Gage geben.

Auch der Pianist und die Soubrette standen jetzt auf.  Der
Damenimitator, aus Hflichkeit, blieb noch sitzen.

"Mahlzeit!" rief Flametti.  Aber fr ihn begann die Sache jetzt erst.
Und auch Herr Engel wurde loyal, fate Mut, und sie stocherten um
die Wette nach den pauvren Fischleins.

Engeln drohte dabei die Hose zu rutschen.  Aber er hielt sie fest mit
der linken Hand und rief zu Flametti hinber: "Max, weit du noch:
"Bratwurstglckli"?"

Dort mu vor Zeiten eine ungeheure Fresserei stattgefunden haben.
Denn die beiden lachten einander an, verstndnisinnig, und
verdoppelten ihre Anstrengungen.

Flamettis Variet-Ensemble hatte einen Ruf und war beliebt.
"Bestrenommiert" stand auf den Plakaten.  Und durch "bestes Renomm",
von dem nur die Neider behaupteten, es rhre von Flamettis Renommage
her, unterschied sich das Ensemble von der Konkurrenz.

Ferreros "Damen-Gesangs--und Possen-Ensemble" war "geschtzt",
"glnzendst", "weltbekannt".  Aber beliebt?  Nein.  Bestrenommiert?
Nein.  Es war "vornehmst", infolge der vereinten Eleganz und
Reserviertheit seiner Damen.

Auch Pfffers "Spatzen" konnten da nicht mit.  Sie hatten weder jene
geheimnisvolle Anziehungskraft, die Flamettis Ensemble eigen war,
noch jene gewisse Eigenart und Popularitt.

Pfffers "Spatzen" waren, wenn man ihren Wert auf einen Nenner
bringen wollte, "altbewhrt", "solid", "reichhaltig", "anerkannt".
Ihre Force: "dezentes Familienprogramm", mit ausgeschnittenen
Kleidern und Broschen, die, wie Flametti hhnte, am Bauchnabel saen.

Nein!  Auch von ihnen ging jene Wirkung nicht aus, die Wrme und
Begeisterung verbreitete, Einladungen zu Bier, Wein und Sekt mit sich
brachte; Wagenpartien, Abenteuer und Schicksale im Gefolge hatte.

Worin lag die geheimnisvolle Anziehungskraft der Flamettis?

Darber zerbrach sich mancher den Kopf.

Flametti zahlte weder die besten Gagen, hatte infolgedessen auch
nicht die ersten Krfte, wie Ferrero.  Noch hatte er die besten
Schlager, wie ebenfalls Ferrero, der Jude war, raffiniert, geschickt,
tchtig, und der infolge seiner "Vornehmheit" die besten Verbindungen
hatte.  Noch waren Flamettis Nummern mit soviel Flei, Sorgfalt und
Interesse herausgebracht wie etwa die Gesangs-Ensembles von Pfffers
"Spatzen".  Auch deren farbenprchtige, teure Matrosen-,
Schornsteinfeger--und Mausfallenhndler-Kostme hatte er nicht, die
Fabrikware waren und Gesprchsthema weit und breit.

Worin also bestand Flamettis berlegenheit?

Er war ein Kerl sozusagen, ganz persnlich.  Artist von reinstem
Wasser.  Er hatte ein Auge, verstand, seine Leute sich auszusuchen.
Er war: eine Persnlichkeit gewissermaen.  Kein Ferrero, der frher
mit Lumpen gehandelt hatte.  Kein Pfffer, der seinen Weibern zurief:
"Kinder, macht's euch bequem!" und dann im Hemd mit ihnen den
"Kleinen Kohn" einstudierte.

Flei?  Verachtete er.  Der echte Artist schlft morgens bis gegen
elf.  Wenn man bis in die Nacht hinein gearbeitet hat, oft die
schwierigsten Nummern, kann man nicht in aller Herrgottsfrhe wieder
auf den Beinen sein.

Proben?  Jawohl!  Aber mit Ma und Ziel.  Es hat keinen Sinn, den
Leuten die Lust an der Arbeit zu nehmen, sie tot zu hetzen mit Proben.
Auf die Eingebung kommt es an.  Nicht auf den Drill.  Wer es nicht
in den Fingerspitzen hat, der wird es auch auf der zwanzigsten Probe
nicht haben.  Man ist doch nicht beim Kommi!  Artisten sind keine
Studiermaschinen.  Und wenn schon Proben, dann nicht zuviel
Pnktlichkeit.  Pnktlichkeit soll der Teufel holen.  Es mu aus dem
Handgelenk kommen, spontan.

Flamettis Proben waren unberechenbar.  Wenn eine angesetzt war, fand
sie sicher nicht statt.  Wenn eine stattfand, war sie sicher nicht
angesetzt.  Das Ganze blieb mehr der Inspiration, dem persnlichen
Einfall und Zufall belassen.

Extempores?  Prachtvoll!  Er selbst war ein Extempore von Kopf bis zu
Fu.  Vielseitig, unberechenbar, auch in seinem Repertoire.  Nur kein
festes Programm!  Nichts langweiliger als das.  Bei Ferrero hing das
Programm jeden Abend punkt acht beim Kapellmeister am Klavier.  Bei
Flametti gab's berhaupt keines.  Oft wute er fnf Minuten vor
seinem Auftritt noch nicht, solle er den "Mann mit der
Riesenschnauze" bringen oder die "Feuernummer".  Sprudeln mu man:
das war sein oberster Grundsatz.

Auch bei Engagements: Flametti hatte das renommierteste Ensemble.
Und doch keineswegs die renommiertesten Krfte.

Im Gegenteil: darin gerade bestand sein Genie, da er verstand,
Krfte zu entdecken, zu finden, ja aus dem Nichts zu stampfen.

Flamettis Personal war: interessant.  Er hatte eine Nase fr
natrliche Begabung.  Auf Agenten, Kritiken und Renommage gab er
nichts.  Selber sehen!  Kerle brauchte er, Personnagen.  Talent kam
in zweiter Linie.  Mochte das Talent einen Knacks haben, die Stimme
einen Knacks, die Figur einen Knacks.  Wenn nur der Kerl, der
dahinterstand, etwas zu sagen hatte.

Flametti hatte einen Blick fr die gebrochene Linie.  Einen Blick fr
jenen Moment, in dem etwa eine Kabarettistin reif wurde frs Variet.
Da setzte er ein.  Da bemhte er sich.  Da lief er.

Und immer: das menschliche Interesse an seinem Mitglied stand im
Vordergrund.  Herr oder Dame: ihn interessierte zumeist, was sie
erlebt und gesehen hatten.  Gute Manieren.  Kein Engagement ohne
tagelange vorherige Beobachtung.  Schicksale mu jemand gehabt haben,
um interessant zu sein fr Flamettis Ensemble.  Schicksal brachte
Vielseitigkeit mit sich, berraschungen, Anlagen, Geist.  Seine
Mitglieder muten sich bewegen knnen.  Welt muten sie haben.
Versiert muten sie sein.  Vornehmheit war nicht seine Sache.
Dahinter steckte nicht viel.  Deklassierte Menschen, gerempelte
Personnagen sind die gebornen Artisten.  Im Druck mu man gewesen
sein, um Artist zu werden.

Unter fnfzig Mdels, die auf der Strae das Tschchen schwenkten,
waren zwanzig Soubretten.  Es kam nur darauf an, sie davon zu
berzeugen.  Unter fnfzig Apachen, die keiner beachtete, zwanzig
Ausbrecherknige, Zauberknstler, Jongleure.  Es kam nur darauf an,
sie zu finden und durchzusetzen.  Und gerade darin bestand Flamettis
Genie, seine Popularitt, seine Magie.

In seinem Ensemble wurden Sprachen gesprochen: englisch, franzsisch,
dnisch, sogar malayisch.  Man hatte die Welt gesehen.  Man hatte
sich redlich bemht und kannte das Leben.

Gefngnis, Skandal, Freudenhaus, Fahnenflucht waren kein Einwand.
Artisten kommen aus einer anderen Welt.  Sind keine Brger.  Aus
Unterdrckung werden Artisten.  Wo keine Defekte sind, sind keine
Menschen.  Buntheit, Zauber, Exotik: nur aus Verzweiflung.

Dementsprechend war auch Flamettis Verhltnis zu seinen Artisten.
Kameradschaft, nicht Abhngigkeit.  Freiheit, nicht Zwang.  Vertrauen,
keine Vertrge.  Gage mu sein: sowieso.  Aber was ntzte der beste
Vertrag, wenn der Direktor einmal nicht zahlen konnte?

Hier setzte Flamettis Verllichkeit ein.  Er war dann imstande, mit
Angeln sein ganzes Ensemble zu halten.  Ein anderer Direktor stellte
die Zahlungen ein.

Bei Flametti konnte man aus--und eingehen, auch wenn man nicht mehr
auf seinen Brettern stand.  Bei welch anderem Direktor noch?  Was
Flametti besa, gehrte auch seinem Ensemble.  Es war nicht sein
Ehrgeiz, Geld zu machen, Bankkonto und dergleichen.  Sein Ehrgeiz war,
eine Truppe zu haben.

Kostme?  Machte man selbst.  Nummern?  Erfand man sich.  Er selbst,
Flametti, hatte er nicht aus einer Robbe ein Seeweibchen gemacht, als
Not am Mann war?  Und aus Engel einen Ausbrecherknig?  Demselben
Engel, der Speckschneider gewesen war bei der Handelsmarine?  Eine
Kiste hatte er ihm gebaut, woraus mittels einer im Innern
angebrachten Mechanik selbst bei vernageltstem Zustand leicht zu
entkommen war.  Handfesseln hatte er ihm gearbeitet mit einem
Raffinement, da "Henry" mit einem Ruck seiner zarten Gelenke
innerhalb drei Minuten im Freien stand.

Freilich: Solche Gelenke aus gutem Hause gehrten dazu und ein wenig
Geschick.  Aber "Henry" schaffte es.  Kein Mensch htte vorher daran
geglaubt.  Eine Berhmtheit war aus ihm geworden, ber Nacht.

Welcher Direktor erlebte die berraschung, da seine Soubrette als
Gamsbua auftrat und Schnadahpfl sang, nur aus Jokus?  Oder da der
Pianist die Klampfn nahm und der Jodler das Piston?

Flametti legte auch keineswegs Wert darauf, jeden Abend zu spielen.
Besonders nicht in den kleinen Beiseln, wo man um sechs Uhr abends
schon auf dem Posten sein mute, wo das Wasser von der Decke tropfte
und die Klaviere jmmerliche Drahtkommoden waren, unmglich, Tne
darauf hervorzubringen.

Mochte Jenny recht haben: man solle auch die kleinen Geschfte
annehmen; man msse ja auch die Gagen zahlen.  Aber man war doch
nicht in der Tretmhle!  Man war doch nicht auf der Welt, um sich
abzustrapazieren!

Keine berarbeitung: das war man seinem Ensemble schuldig.  Flametti
verlangte dafr nur seinerseits etwas Entgegenkommen: Anstand und
guten Willen.  Benehmen.  Oder er wurde "verruckt", was besagte:
schlug alles kurz und klein, rannte Kpfe an die Wand, ging mit dem
Messer los auf die Bande.

"So, Kinder", rief Flametti, wischte sich den Mund ab und legte die
Serviette hin, "jetzt kommt die Gage!"

Er nahm den Schlssel aus der Hosentasche, schlo die Schieblade auf
und rief, auf das Egeschirr zeigend: "Weg mit dem Zeugs!"

Rosa beeilte sich, das Geschirr wegzutragen.  Das Ensemble spitzte
die Ohren.  Auch Engel hrte nun auf zu essen.  Und alle kamen nher.

"Monsieur Arista", begann Flametti, "sechzig Franken.  Stimmt's?
Quittieren Sie."

"Stimmt", sagte Arista, "danke schn."  Quittierte mit dem
Tintenstift, den Flametti ihm hinschob, und strich das Geld ein.

"Bobby--zwei Franken siebenundzwanzig--hier.  Stimmt's?  A conto
zweiten soundsoviel,  conto vierten soundsoviel,  conto fnften, 
conto achten."  Er zeigte auf die einzelnen auf der Quittung
verrechneten Posten.

"Stimmt, stimmt", sagte Bobby.  "Danke!"

"Hier--quittieren!"

Bobby quittierte.

"Herr Meyer--zehn Franken.  A conto vierten--fnf Franken.  A conto
achten--fnfzehn Franken.  A conto zwlften--fnf Franken.  Stimmt's?"

"Ja, stimmt.  Danke."

"Laura--fnf Franken.  A conto,  conto,  conto,  conto."  Flametti
zeigte wieder die einzelnen Posten auf der Quittung.

"Ja, stimmt schon", zgerte die Soubrette, ein wenig verwirrt und
enttuscht.  Eigentlich hatte sie zehn Franken erwartet.  Sie konnte
sich aber auch irren.

"Immer dieselbe Sache", maregelte Flametti.  Nie wute sie, wieviel
sie zu bekommen habe, und immer handelte es sich um etliche fnf
Franken, die sie verga.  Aber die Sache klrte sich auf, und auch
diese Auszahlung ging glatt vonstatten.

"Quittieren Sie", sagte Flametti und schob dem
Pianisten-Soubrettenpaar die Formulare hin.

Herr Meyer wollte die fnfzehn Franken einstweilen zusammen an sich
nehmen.  Aber Laura war keineswegs einverstanden.

"Nein, das gibt es nicht!" erklrte sie ziemlich verliebt, "das ist
mein Geld!  Das habe ich verdient!" und suchte ihrem Freunde Meyer
den Fnfliver zu entreien.  Und als ihr das nicht sofort glckte,
ein wenig rgerlich: "Was fllt dir denn ein?  Wir haben doch keine
Gtergemeinschaft", was Herr Meyer spttisch zugab.

"Wie sie sich haben!" fltete s Frau Hsli.  "Wie sie sich necken!
Seht nur!"  Wo ein Krakeel in Aussicht stand, war sie stets voller
Freundschaft und Sympathie.

"Na so nimm schon deinen Fnfliver!" murrte der Pianist und schob
sehr unwirsch der Soubrette das Geldstck hin.

"Gratzi!" sagte der Schlangenmensch, steckte sich eine Zigarette an
und verschwand.

"Addio", sagte Herr Arista, machte der Jodeltochter insgeheim ein
feuriges Zeichen und verschwand.

"Netter Mensch", bemerkte Frau Hsli zu seinem Abgang.  "So
bescheiden und lieb!"

"Mahlzeit!" sagte Herr Engel, der hier nichts zu erwarten hatte,
"komme spter nochmal vorbei", und ging ebenfalls; was Frulein Rosa
sehr komisch fand, denn sie bckte sich blitzschnell nach Nettchen,
dem Dackel, hob ihn hoch und drehte sich tanzend mit ihm auf dem
Absatz.

"Wer kommt jetzt?" fragte Flametti geschftig, aber mit ein wenig
verringerter Sicherheit.  "Richtig: Hsli."  Und beeilte sich, die
Summe aufzuzhlen.  "Siebenundzwanzig Franken fnfzig."

"Waaaas?" rief Frau Hsli, wie von der Tarantel gestochen.  Sie
beugte den Oberkrper weit in den Hften vor und blieb wie erstarrt
so stehen.

"Siebenundzwanzig Franken fnfzig", wiederholte Flametti und setzte
den Tintenstift berrascht mit dem stumpfen Teil auf den Tisch.

"Siebenundzwanzig Franken fnfzig?  Hsli, komm!"  Sie packte den
Gatten am rmel.  "Hsli, komm!  Das ist nichts fr uns."

Hsli drehte sich auf dem Absatz und machte sich los.  Er war
unangenehm berhrt.

"Marsch, marsch, fort, komm!" drngte die Jodlerin und packte ihn von
neuem heftig am rmel.  Sie gab keinen Pardon.

"Na, mal langsam!" brummte Flametti.  Und ihre Tochter zog eine
mimutige Schnute und stampfte hrbar ungehalten "Mutter!"

Aber Frau Hsli lie sich nicht beirren.  "Nein, das ist nichts fr
uns!" tobte sie und schttelte abweisend die erhobene Hand.  "Die
Hslis sind nicht diejenigen, die sich drcken lassen, ich kenne das
schon!  Ich wei schon, worauf das hinausluft.  Hsli, komm!"

"Na was ist denn?" interessierte sich Jenny, begtigend und
phlegmatisch.  Sie kam aus dem Schlafzimmer und steckte sich
friedlich das Haar auf.

"Himmelherrgottsakrament!" fluchte jetzt Flametti und schnellte vom
Sofa auf.  "Was gibt's denn?  Was pat euch denn nicht?  Was wollt
ihr denn?  Macht doch den Schnabel auf, wenn euch etwas nicht pat!"
Die Zornadern waren ihm angeschwollen.  Er sah aus wie ein tanzender
Fakir.

Hsli bekam's mit der Angst, schttelte die Frau ab und meinte
kleinlaut: "Max, rechn' 's mal vor!"

"Da ist gar nichts vorzurechnen!" schnitt ihm die Alte das Wort ab.
"Gar nicht ntig.  Wenn ich hr: siebenundzwanzig Franken fnfzig,
dann hab' ich schon genug.  Dann braucht man mir gar nichts mehr
vorzurechnen!"  Und nestelte zitternd an ihrer Bluse.

"Was wollt ihr denn?" schrie Flametti noch lauter und tippte sich mit
dem Zeigefinger an die Stirn.  "Fnfzig Franken Vorschu bei
Engagementsantritt--"

Beide nickten, Frau Hsli so hastig, als ob sie nicht abwarten knne,
weiter zu hren.

"Dreiig  conto an Hsli nach Bern--"

"So?  So?" unterbrach Frau Hsli.  "Dreiig  conto nach Bern fr die
Lumpenmenscher, fr die Reitschuldamen, fr die Fetzen?"  Ihre Stimme
schnappte ber.

"Dreiig  conto nach Bern", besttigte Herr Hsli in aller Ruhe.

"Toni, komm!" rief Frau Hsli und packte die Tochter am Arm.  "Toni,
komm!  Spuck deinem Vater ins Gesicht!  Sieh ihn an, wie er dasteht!
Als wenn er nicht auf drei zhlen knnte!  Dreiig  conto nach Bern!
Und wir hungern zuhaus!"

Jetzt wurde aber auch Herr Hsli fuchtig.  "Soll ich vielleicht von
der Luft leben?  Hab' ich dir nicht zehn Franken davon geschickt und
den Koffer ausgelst?"

"Was fr einen Koffer ausgelst?  Die alte Scharteke!  Den Koffer hat
er ausgelst!  Dreiig Franken braucht er dazu.  Wasserrutschbahn
fahren mit den Menschern!  Mit den Kellnerinnen scharwenzeln!  Herr
Hsli hinten, Herr Hsli vorne!  Schau mich nicht so an, Mensch!"
Mit ausgebreiteten Hnden und vorgereckter Stirn stand sie da, im
Begriff, ihm an die Gurgel zu fahren.

"Mutter!" suchte die Tochter zu beschwichtigen.

"Dummes Weib!" brachte Herr Hsli mit aller Ruhe und Verachtung auf,
sah die Alte an, als zweifle er an ihrem Verstand, und sah wieder von
ihr weg.

"Na, was wollt ihr also?" schrie Flametti und whlte krampfhaft und
hitzig in seinen Papieren, um die Belege zu finden.

"Weiter!" drngte die Alte, "nur weiter!"

"Zwanzig  conto an Toni am siebenten."

"Stimmt, stimmt!" drngte die Alte, "nur weiter!"  Die zwanzig
Franken waren fr eine Seidenbluse der Mutter.

Jetzt war aber Herr Hsli seinerseits erstaunt.  "Zwanzig Franken?
Fr was?" fragte er sprachlos.

"Kmmer' dich nicht!" rief Frau Hsli.  "La dir lieber vorrechnen,
was noch weiter kommt.  Damit du siehst, was fr ein Peter du bist!"

"Ja, dann freilich!" verzichtete Herr Hsli.  "Da hat ja alles keinen
Zweck!  Da kann man ja schuften wie man will!  Wenn es hier nur so
zwanzigfrankenweise weggeht!  Fnf Tage ist man fort, und zu Haus
verbrauchen sie zwanzig Franken fr Kino, Schokolade, fr Putz und
Schnecken!"

"Kmmer' dich um dich!" schrie Frau Hsli.  Der Geifer stand ihr in
den Mundwinkeln.  "Auf den Hund mcht' er einen bringen, und einem
nicht einmal die paar Fetzen gnnen, die man auf dem Leibe hat!  Dich
kenn' ich, mein Lieber!  Ich wei ganz genau, was du vorhast mit uns!"

Nun mu man wissen, da mit Frau Hsli nicht zu spaen war.  In
Antwerpen und St. Pauli hatte sie Matrosen bedient.  Ein Gummiknttel
gehrte zu ihrer Ausrstung, und die Kassiertasche war mit
Eisenketten am Lederriemen befestigt.  Kerle hatte sie
niedergeschlagen, baumslang, wenn es drauf ankam.  Der Varietberuf
war ihr zu still.  Mit der lie sich nicht spaen.

Also gab auch Herr Hsli klein bei, und weiter ging's mit der
Abrechnung.

"Dann am zwlften zweiundzwanzig Franken fnfzig vorgestreckt fr
Zimmer und Konsumation--" Die Hslis bewohnten zusammen ein Zimmer in
einem Gasthof, das sich die Damen selbst ausgesucht hatten, das aber
Flametti bezahlte, weil er Verbindungen hatte mit dem Wirt.

"Schon gut, schon gut", winkte Frau Hsli ab, "ich wei schon genug.
Bleiben siebenundzwanzig Franken fnfzig.  Stimmt schon.  Ja, stimmt
schon.  Hsli, quittier!  Wir gehen."  Dabei schob sie die Tochter
mit beiden Hnden wie aus einer Verbrecherkneipe vor sich zur Tr.
"Wir verzichten.  Kannst alles selber nehmen.  Ich fr meinen Teil
will nichts davon haben.  Wir verdienen uns schon unser Brot."

Und Frau Hsli nebst Tochter waren verschwunden.

Nettchen bellte.  Jenny frbte sich rosenrot im Gesicht vor
verhaltenem rger.  Herr Hsli quittierte, und Flametti schob ihm das
Geld hin.

"Mahlzeit, Max!" sagte Herr Hsli geknickt und bedauernd.  "Nichts
fr ungut!" und reichte Flametti die Hand.

"Sal!" sagte Flametti offizis und packte seine Sachen ein.

Auch Herr Meyer und Frulein Laura gingen.  Eigentlich hatten sie um
Zulage bitten wollen.  Die Gelegenheit schien ihnen aber nicht
gnstig.




II




"Siehst du die Anarchisten", sagte Jenny, als alle gegangen waren,
"siehst du sie jetzt?  Brauchst nur mal ein paar Tage kein Geschft
zu haben--gleich werden sie ppig.  Nur in Verlegenheit braucht man
zu kommen--schon laufen sie fort.  Forellen mt ich ihnen vorsetzen,
das Kilo fr acht Franken.  Dann solltest du sehen!  Diese Hsli--ach
du mein Gottchen, wie sie hier ankam!  Aus Gnade und Barmherzigkeit
hat man sie aufgenommen.  Das ist der Dank.  Ausgehungert waren sie,
da Gott erbarm.  Jetzt sind sie auf einmal vornehm.--Was machen wir
nur, Max?  Du wirst sehen, sie laufen uns fort!"

Aber Max hatte keine Lust zu Meditationen.  "Ah was!" sagte er
unwirsch und kramte verrgert in seiner Tischschublade.

Die Tr ging auf, und herein kam Frulein Theres, lendenlahm und
verdrielich.  Der Rheumatismus plagte sie heut ganz besonders.  In
der matt herunterhngenden Hand hielt sie einen angerauchten Stumpen
und blies mit spitzem Munde den Rauch von sich.  Unaufgefordert nahm
sie Platz, knetete schmerzhaft ihren Gichtschenkel und drehte sich
schnaufend auf dem Stuhl.

"Frau", sagte sie, "wird gebgelt?"

"Jawohl, Theres, mach' die Eisen hei."

Und Theres erhob sich mhsam und trote ab, um die Eisen hei zu
machen.

Und Frulein Rosa legte den Bgelteppich auf den Tisch und holte den
Wschekorb aus dem Bretterverschlag, um die Wsche einzuspritzen.

Flametti aber hatte beim Abschlieen der Schieblade einen Schaden am
Schlo gefunden, zckte den Hausschlssel und hmmerte damit am
Schlsselloch.

Es klopfte.  Die Tre ging auf, und herein trat Frulein Lena,
vormals Pianistin bei Flametti.

"Gratzi!" sagte sie und schob sich in drei freundlichen Wellen
herein.

"Tag, Lena!" nickte Jenny, "komm nur herein!"

"Wenns erlaubt ist!" sagte Lena.

"Tag, Lena!" bekrftigte Flametti, ohne aufzusehen; so versunken war
er in seine Reparatur.

"Bgelt ihr?" fragte Lena.

"Ja, wir bgeln", wischte Jenny sich die Schweihnde an den Busen.

Theres brachte das Bgeleisen, und Lena nahm ihren Stuhl.

"Schne Sachen hrt man!" rckte sich Lena auf ihrem Stuhl zurecht.

"Um Gotteswillen, Lena, was gibt es denn?"

"Ja, ja", seufzte Lena.

"Was denn, Lena?  Sprich doch!"

Und zu Rosa: "Geh mal raus in die Kche!  Ich ruf' dich dann!"

Flametti hmmerte angelegentlich und beflissen am Schlsselloch.

"Also hrt zu", strich Lena ihren Rock zu den Fen, "sie machen euch
aus, wo sie knnen.  Sie erzhlen, da es rutschab geht: ihr zahlt
keine Gagen mehr; es gibt nichts zu essen.  Ihr bekommt keine
Geschfte mehr.  Grad hab' ich den Bollacker getroffen.  Mit dem
hat's doch die Hsli.  Von einem Trken haben sie erzhlt und von
Opium.  Ich wei ja nicht, was ihr da habt.  Aber sie sagten, es sei
ihnen zu brenzlich und sie shen sich nach einem anderen Engagement
um."

"Was haben sie erzhlt?" duckte sich Jenny.  "So eine Gemeinheit!  So
eine Niedertracht!  Hrst du, Max, was sie ausstreuen?  Wie sie sich
rchen?  Ihren Gadsch hat sie instruiert, da er herumgeht und uns
das Geschft verdirbt!  So eine Infamie!--Weit du was, Max?  Die
wollen selbst anfangen.  Die laufen uns fort.--Wir, keine Geschfte
mehr!  Lena, man luft sich die Fe wund, da wir spielen!  An der
Haustr fngt man uns ab!  Wir brauchten nur rbergehen zum
"Krokodil"!--Du kennst doch das "Krokodil"!  Eins A, dreihundert
Franken Draufgeld!  Aber wir wollen nicht, weil wir neu einstudieren.
Weit du: der Braten war bichen angebrannt.  Das hat diese Alte so
verbiestert, da sie jetzt berall ausschreit, sie htte zu hungern
bei uns.  Du kennst doch unsere Kost!  Warst drei Jahre bei uns.
Hast du dich je zu beklagen gehabt?  Ist dir je etwas abgegangen?"

Lena schttelte den Kopf.  Nein, sie hatte sich nie zu beklagen
gehabt, noch war ihr je etwas abgegangen.

Max hmmerte gewaltsam mit seinem Hausschlssel am Schiebladenschlo.

"Na, gut' Nacht!" rief Jenny, "ich sollte der Direktor sein!  Ich
wrde sie anders zwiebeln!  Hier die Gage, soundsoviel Abzug und den
Schuh an den Hintern!  Treppe hinunter."

"Ja ja, ich hr' schon!" fuhr Flametti jetzt auf.  "Ich hr' schon.
Bin doch nicht schwerhrig!  Dummes Geschwtz!"

Jenny war berrascht.  Frulein Lena ebenfalls.  Er hatte doch gar
nicht zugehrt!  Er hatte doch an dem Schlo laboriert!

Flametti stand auf, sehr rasch, krempelte seine Hemdrmel herunter,
knpfte das Halsbrdchen zu und ging in die Kche, um sich die Hnde
zu waschen.  Er kam zurck, nahm Joppe und Hut und ging.

"Da hast du es!" klagte Jenny, "da geht er.  Ach Lena, ich bin ganz
verzweifelt!  So macht er es immer.  Seit er die Geschichte hat mit
dem Trken, ist er wie verdreht.  Kaum den Lffel aus dem Mund--fort
ist er.  Alles mgliche hab' ich versucht.  Er hrt mich nicht einmal
an.  Wir gehen zu Grund.  Ich seh's ja.  Was soll ich nur machen?"

"Tja", meinte Lena, "was ist da zu machen?"

Flametti war dieser "Summs" zuwider.

Gewi, er liebte seine Frau.  Sie war ein wenig furchtsam von Gemt
und leicht zu bertreibungen geneigt, wie alle furchtsamen und
aufgeregten Gemter.  Aber sie meinte es gut, war keine bse Natur
und er htte ihr gerne ein wenig Gehr schenken drfen.  Doch er
schtzte es nicht, seine innersten Geschfts--und Familiengeheimnisse
coram publico verhandelt zu sehen.

Gewi, das Geschft ging schlecht.  Schlechte Zeiten und keine
Schlager.

Gewi, ein Ensemble von zehn lebendigen Menschen verlangt, sich
standesgem zu nhren, zu kleiden und zu Triumphen gefhrt zu werden.

Obendrein: eine Konkubinatsstrafe von hundertachtzig Franken war zu
zahlen--der Beamte der Kriminalabteilung hatte zweimal bereits die
Quittung prsentiert--und von der Fischerei konnte man das nicht
bestreiten.  Das wute Flametti selbst.

Aber Schlager fallen nicht vom Himmel.  Er hatte schon seine Plne.
Man brauchte ihn nicht zu hetzen und die halbe Nachbarschaft dabei
zuzuziehen.

Gar diese Lena: Ein schnes Stck Malheur!  Die mute dann gerade
noch kommen!  Grausliches Weib!  Keine galante Erinnerung aus seiner
Direktorenzeit war Flametti unangenehmer als diese.  Ein Vampir.
Nicht von der Spur wich sie, wenn sie einmal Blut geleckt hatte.

Tchtig war sie, als Pianistin.  Russisch sprach sie auch, von Lodz
her.  Aber ein Mundwerk hatte sie wie ein Schwert.  Eine bse Zunge.
Und das nun verstand Flametti nicht, wie Jenny sich mit ihr einlassen
konnte.

Man soll ihn in Ruhe lassen.  Er wird es schon machen.

Die Hnde in beide Hosentaschen gesteckt, so da der Rockscho weit
hinten abstand, den breitkrmpigen Filzhut tief in die Stirne gerckt,
froh, seinem huslichen Glck entronnen zu sein, schickte Flametti
sich an, einen Gang zu unternehmen durch sein Revier.

Dieses Revier nannte sich "Fuchsweide" und war der Konzert--und
Vergngungsrayon aller lebenslustig-abseitigen Kreise der Stadt.
Treffpunkt der groen Welt, Schlupfwinkel einiger unsicherer Elemente,
zugegeben.  Aber alles in allem ein Monaco und Monte Carlo im
kleinen.

Flametti fhlte sich frei wie ein Frst.  Aller Hader fiel von ihm ab.
Aller Kleinmut verlie ihn.  Hier kannte er jeden Weg, jeden Steg;
jede Kneipe, jede Latrine.  Hier war der Felsen, hier mute
gesprungen werden.  Hier fielen die Wrfel, hier war man zu Hause.

Vorbei am Alteisengeschft des Herrn Ruppel und an der "Drachenburg";
vorbei an der Fischhandlung "Teut" mit ihren Riesenaquarien voll
stumpfsinniger Hechte und Karpfen, vorbei an "Hhnleins Kleiderbazar"
und "Lichtlis Frisiersalon"; vorbei am "Olivenbaum" und an der
"Tulpenblte", schwenkte Flametti in die Hauptverkehrsader der
Fuchsweide, die bucklige Quellenstrae ein.

Er verlangsamte seine Schritte und klimperte, berlegend, mit dem
Geld in der Tasche.  Er schnupperte in der Luft, die nach Kaffee roch,
und zndete sich eine Zigarette an.

Hier war der Korso!  Hier war der Betrieb!  Es weitete sich seine
Brust und er atmete auf.  Kein Gesicht, das er nicht kannte.  Kein
Laden, mit dessen Inhaber er nicht schon Tausch und Geschfte hatte.

Auf dem "Mnchsplatz" saen die Katzen und putzten sich in der Sonne.
Es war eine Unmenge Katzen, graue, schwarze und rote.  Aber es war
Platz genug fr sie da.  Nachts sangen sie hoch auf den Dchern.

Auf dem "Mnchsplatz" lrmten die Kinder.  Sie putzten einander die
Nasen, banden einander die Hosen zu, suberten sich die Kpfe.  Aber
um jeden Kopf legte die Sonne eine kleine Gloriole.

ber den "Mnchsplatz" sprang Frulein Frieda, die Kellnerin, da die
Rcke flogen.

"Servus Flametti!" rief sie.  Es war eine Lust zu leben.

Die Niedermeyers hatten Umzug heute.  Auf ein Rollwgelchen hatten
sie ihre Sachen gepackt; auch den Kanarienvogel.  Der Mann schob.
Die Frau half drcken.  Die Kinder halfen auch drcken und der kleine
Peter hob die Sachen auf, die vom Wagen herunterfielen.

"Wo wohnt ihr jetzt?" rief Flametti.

Und Herr Niedermeyer rief: "Kuttelgasse 33, V.!"

"Angenehmer Flohbi!" rief Flametti zurck.  Er war ein groer Mann
und konnte sich's leisten.

Die Hnde in den Hosentaschen, breitspurig und schwer, den Schritt
wuchtig aufs Pflaster gesetzt, ging er hinber zur Postfiliale.

"Eine Fnferkarte!"

Der Beamte hndigte ihm die Karte aus und Flametti schrieb an Herrn
Fritz Schnepfe, Varietlokal, Basel:

"Werter Freund!

Teile mir, bitte, umgehendst mit, ob du geneigt bist, Flamettis
Varietensemble zu engagieren fr die Zeit vom 1. bis 31. Dezember
laufenden Jahres, sowie die Bedingungen.  Wir haben lauter neue
Nummern, erstklassige Attraktionen, und es drfte nur in deinem
Interesse sein, dir mein Ensemble fr die allfllige Zeit zu sichern.

Hochachtungsvoll Dein Flametti."

Kehrte dann zurck in die Quellenstrae und lenkte, am Luftglein
vorbei, vorbei an dem kleinen, aber seiner Weine wegen berhmten
Gasthaus zu den "Drei Sternen", vorbei am Mordloch mit den
Gastwirtschaften "Hopfenzwilling" und "Jerichobinde", vorbei an der
Stutenreite, in die Obere Trufe.

Es war ein Gang voller angestrengter Gedankenarbeit.  Im Gehen
pflegte Flametti zu denken.  Bei scheinbarem Schlendern fand er die
besten Entschlsse.

Zwei Herren kamen die Strae herunter, geradenwegs auf ihn zu.
Verflucht nochmal!

Der eine elegant, schwarzer Schnurrbart aufgekruselt, glattes,
feistes Gesicht und glnzende Drehaugen.  Der andere hager, fanatisch,
nervs: "Peter und Paul".  Ein Schferhund, leichte Patten, tief
wehender Hngeschwanz, folgte ihnen wippend auf dem Fu.

Flametti steckte die Hnde noch tiefer in seine Taschen, festigte
seinen Gang um ein Erhebliches und grte forciert: "Sal!"

Die beiden nahmen ihn scharf aufs Korn, musterten unauffllig mit
einem kurzen Blick seinen Anzug und gingen vorber.

Herr Abraham Cohn stand unter der Tr seines Magazins "Zum
Chnusperhsli".  Er deutete mit dem Kopf nach den beiden sacht
gehenden Beamten.

Flametti benutzte die Gelegenheit, stehenzubleiben und meinte: "Die
Apostel gehen um!"

"Was wolln se?" meinte Herr Cohn, "mer mu se hamm.  Wr mer sonst
sicher?"

Flametti trat ein und kaufte eine Tte Leckerli.

Er ging weiter und kehrte ein im Gasthaus "Zum Vogel Strau" wo die
ausgestopfte Gebirgsgemse und der balzende Auerhahn standen, rechts
und links vom Entre.

Der Auerhahn trug die Fischkarte mit beigedruckten Preisen um den
Hals gehngt.  Die Gebirgsgemse fletschte die Zhne, ganz
unntigerweise, und sah todesmutig gen Himmel, ein Symbol ihrer
Heimat.  Auf dem Sockel aus Felsen und Moos lagen zerstreut die Haare,
die sie gelassen hatte im Kampf mit der Scheuerbrste des
Hausknechts.

Flametti trat ein und berflog mit einem Adlerblick die drei Gste,
die hier versammelt waren.

Verflucht nochmal!  In der Ecke sa Kranemann!  Kranemann, das
Moskitogesicht; Kranemann, die geschniegelte Niedertracht und
Korrektheit; Kranemann, Flamettis erbittertster Feind.  Das war nicht
vorauszusehen.

Einen Moment berlegte Flametti.  Sollte er umkehren?  Soller tun,
als habe er sich im Lokal geirrt?  Sollte er an den Hut fassen und
gren: "Sal!  Komme spter"?

Da stand aber Kranemann schon auf, kam auf ihn zu, wie von ungefhr,
und sagte: "Ah, Flametti!--was ist mit der Quittung?  Wann wird sie
eingelst?  Hchster Termin!"

"Hoi, hoi, hoi!" bockte der und trat einen Schritt zurck.  "Nur
langsam!  La erst mal absitzen, damischer Kerl!"  Und beschlo jetzt
zu bleiben.

"Nix da!" rief Kranemann und fate ihn leicht beim Kragen, "heut ist
der letzte Termin!  Zahlen!" und warf ein Zwanzig-Centimes-Stck auf
den Tisch.

Und wieder zu Flametti: "Den "damischen Kerl" werden wir uns merken.
Wir sprechen uns noch!"  Schob seine Rllchen zurck und verschwand.

"Was hat's denn?" fragte der Wirt neugierig, drckte den schwarzen
Kneifer fester auf die Nase und kam nher.  Auch die Gste am
Kartentisch waren aufmerksam geworden.

"Na", sagte Flametti, "was hat's?  Du kennst doch das damische Luder!"

Der Wirt schien das "damische Luder" durchaus nicht zu kennen.

"Ne Halbe?" rief die Kellnerin.  Und Flametti nahm Platz.

"Du mut nmlich wissen", vertraute er dem Wirt, "ich hab' doch die
Konkubinatsstrafe, weil wir nicht verheiratet waren.  Nun hab' ich
doch inzwischen geheiratet und prozessiert.  Und da haben sie
abgelehnt.  Nun macht's mit den Prozekosten zusammen seine
hundertachtzig Stein.  Und die wollen sie haben von mir.  Und dieser
Kerl war doch frher Latrinenbesitzer.  Dann ist er zur Polizei
bergegangen.  Das ist dieser Kranemann.  Und das dumme Luder meint
nun, er kann mich schikanieren.--Siehst du, er tut mir ja leid.  Aber
es ist doch zu fad: wo man hinspuckt, stolpern einem diese traurigen
Kreaturen ber die Fsse!"

"Ah, so so so so!" verstand jetzt der Wirt, "das ist der Kranemann.
Ja, so zahl' doch die paar Stein!  Dann hast du doch Ruhe!  Man immer
berappen!"

"Siehst du", kippte Flametti sein Bier, "jetzt erst recht nicht!
Jetzt sollen sie sich mal die Beine in den Leib laufen!"

"Tja", meinte der Wirt bedenklich, "die verstehen keinen Spa.  Da
ist's schon das Gescheitste, man gibt nach."  Er lchelte schablonig
und strich sich die Hnde.

"Maidche, komm her!" rief Flametti der Kellnerin und zog die Tte mit
den Leckerli aus der Rocktasche.  "Das ist fr dich!"  Und Maidche
nahm beschmt die Leckerli in Empfang.

"Ein Don Juan, dieser Flametti!" versicherte der Wirt seinen
schmunzelnd weitertrumpfenden Gsten.

"War der Mechmed da?" fragte Flametti die Kellnerin.

"Nein, bis jetzt nicht."

Flametti sah nach der Uhr, geschftsmig, ohne indessen verabredet
zu sein.  Nach der dritten Halben, als er eben gehen wollte, ffnete
sich die Tr und herein trat Mechmed.

Ali Mechmed Bei hie der Trke.  Er wohnte im Parkhotel und kam aus
Aleppo.  Und darin hatte Jenny wohl recht, da Flametti ein wenig
verdreht war im Kopf, seit er den Trken kannte.

Ali Mechmed Bei: schon der Name faszinierte Flametti.  Eunuchen,
Sklaven und Harem wirbelten vor seinen aufleuchtenden Augen, wenn er
in heimlichen Stunden den Namen vor sich hinsprach.

Ali Mechmed Bei: enorme Gelder mute er haben.  Man wute nicht recht,
was er eigentlich trieb.  Aber er kam hufig in den "Vogel Strau",
und dort hatte Flametti seine Bekanntschaft gemacht.

Ein groes Tier mute er sein unter seinesgleichen.  Denn er hatte
noble Allren an sich.  Dmonisch zog er die dichten, weien
Augenbrauen hoch, wenn man ihn ansprach, und pflegte mit den Fingern
zu trommeln auf der Tischdecke.  "Tja, mein lieber Freund!" sagte er
dann, nickte mit dem Kopfe in einer weltmnnisch-gewitzigten Weise
und sah nach der Decke, wo er jede Fliege, jeden Schnrkel der
Tncherarbeit eingehend verfolgte.

Tiefe kaffeebraune Trnenscke hingen ihm unter den Augen, und diese
Augen selbst blickten in abgrndiger Melancholie.

Horrende Trinkgelder gab er, besa einen Geldbeutel aus Affenhaut und
roch, seiner orientalischen Herkunft gem, nach Zwiebel, Henna und
Kokosnu.

Dieser Trke Mechmed trat jetzt ins Lokal, und Flametti verfolgte
jede seiner Bewegungen mit glhender, heihungriger Sympathie.

Paletot und Regenschirm hing Herr Mechmed an den Kleiderhaken, und es
kann zugestanden werden, da die kleine, untersetzte Gestalt, die
jetzt, zerfallen und morbid, aber freundlich lchelnd auf Flametti
zukam, den mysterisen Gestus jener Leute hatte, die im Traum
wiederkehren.  Jener Leute, die sehr wohl die Macht besitzen, ein
Varietunternehmen zugrunde zu richten, dessen Direktor nicht
Zurckhaltung zu wahren wei.

Dieser Trke Mechmed nmlich, dessen Smoking lig glnzte, dessen
ueres fadenscheinig war, besa ein Opiumlager, hier am Platz, auch
Kokain und Haschisch, im beilufigen Werte von vierzigtausend Franken,
nur prima reine, unverflschte Ware, erste Qualitt, das er--je nun!
--geschmuggelt hatte, und das er--verstehen Sie!--ohne Profit, nur
weil es ihn behinderte, bereit war, bei konvenierender Gelegenheit
abzustoen.

Und da Flametti sozusagen Fachmann war--er rauchte Opium in der
Zigarette, nahm es wohl auch im Bier--, den Rummel verstand, ein Kerl
war, so sollte er, bei Gelegenheit, mal sehen, was sich tun lie.
Man hat Bekannte, einen Arzt, einen Advokaten, einen Geschftsfreund.
Ist ja 'ne Bagatelle, vierzig Mille, liegt ja auf der Strae, ist ja
gefunden, ist ja ein Dusel.  So sollte er also mal sehen, ob man
nicht, unter der Hand, vielleicht einen Interessenten fnde.

Und Flametti hatte sich auch umgesehen, seit acht Tagen--Geschft ist
Geschft!  Spitzbuben gibt es hier wie dort!--und einen Interessenten
gefunden.  Aber jetzt wollte er auch wissen, wofr.

"Siehst du, Mechmed", begann Flametti, als Mechmed Platz genommen,
die Nase geschneuzt und sich ein Helles hatte kommen lassen, das er
mit den Hnden wrmte, "ist ja alles schn und gut.  Wir kennen uns
jetzt seit vierzehn Tagen.  Wir haben Brderschaft getrunken.  Aber
wir mssen doch jetzt einmal weiterkommen.  Dein Pa ist
abgelaufen--wann?"

"Zweiundzwanzigsten."

"Zweiundzwanzigsten.  Bis dahin mut du das Quantum los sein."

Mechmed nickte, allem Anschein nach ganz vertrottelt und schlfrig.

Flametti rckte seinen Stuhl nher ran und zndete sich eine neue
Zigarette an.

"Hr' mal zu: ich bin doch kein dummes Luder, versteht sich."

Mechmed nickte.

"Du brauchst also innerhalb vierzehn Tagen einen Kufer.--Zwanzig
Prozent!"

Mechmed nahm die Zigarette aus dem Mund, hielt sie zwischen
Zeige--und Mittelfinger weit von sich weg, blies langsam den Rauch
aus und berlegte einen Moment.

"Zwanzig Prozent Provision?" sagte er dann und wiegte den Kopf, "gut!
Abgemacht!  Was heit?" und war sehr verwundert, wie man an seiner
Courtoisie zweifeln konnte.

"Langsam!" sagte Flametti.  "Ich hab' den Kufer.  Drei Tage
Bedenkzeit.  Vierzig Mille bar auf den Tisch des Hauses."

Mechmed wurde pltzlich sehr lebendig.  Mit einem Ruck fuhr er auf
seinem Stuhle herum.  Sein Ellbogen auf der Stuhllehne stach spitz
gegen die Kellnerin, die mit einem geschickten Seitwrtsschwenken der
Hften den Tisch passierte.

"Aber", sagte Flametti und kreuzte die Arme vor sich auf dem Tisch,
"ich mu nochmal Proben haben und zwei Mille Vorschu."  Wenn man
acht Mille Provision zu erwarten hatte, konnte man wohl zwei Mille
Vorschu verlangen.

"Nix Proben!" lehnte Mechmed schwerfllig ab, die Hand am Ohr, um
besser folgen zu knnen.

Flametti lchelte.

"Sei mal vernnftig, Mechmed", begann er von vorne, "mein Geschft
leidet.  Seit acht Tagen bin ich nun unterwegs, dir einen Kufer zu
suchen.  Rechne die Spesen!  Man trifft sich im Caf, zahlt die Zeche
standesgem.  Verabredungen da und dort, hin und her.  Du weit
selbst, wie das ist--"

"Wie heit der Kufer?" fragte Mechmed, ohne den Kopf zu drehen.

Flametti wich aus.  "Wie heit er?  Tut nichts zur Sache.  Prima
prima.  Kassa.  Zahnarzt."  Es handelte sich also um den Zahnarzt,
der Jennys Goldkronen geliefert hatte, einen Herrn von
unzweifelhafter Solvenz, gewi, der aber bis dato weder von des Herrn
Mechmed Opiumlager, noch von Flamettis Hoffnung und Agentur die
leiseste Ahnung hatte.

"Tja, mein lieber Freund!" trommelte Mechmed auf der Tischkante und
sah zur Decke, "wird sich nicht machen lassen.  Sieh mal her!" und er
entnahm seinem Portefeuille einen ganzen Pack fremdartig kuvertierter
Briefe, mit denen er eine Hausse aller orientalischen Narkotika und
die gierige Nachfrage nach diesen Artikeln spielend belegte.

"Was heit das?" stutzte Flametti, ein wenig rauh.

"Das heit--:"--der Trke ghnte, schttelte den Kopf und bestellte
einen Zwiebelsalat--"lt sich nicht machen.  Unter fnfzig Mille
ausgeschlossen.  Offerten: Papierkrbe voll."  Und er zog die Briefe
aus den Kuverts.

Flametti sah den Trken in blaue Fernen entschwinden.  Perdu.  Futsch.
Aus.  Ihm schwindelte.  Aber er versuchte, der Situation gewachsen
zu sein.

"Mechmed", sagte er, rsonnabel genug, "du bist kein Filz und ich bin
kein Ganeff.  Ich wei: es kommt dir nicht darauf an, wenn du siehst,
da was luft.  Gut: ich verzichte auf die Proben.  Macht fnfzig
Franken.  Weg damit!  Aber die zwei Mille Vorschu--man mu sich
bewegen, auftreten knnen.  Nimm doch Vernunft an!  Das ist ja nicht
so!  Wir sind doch gut Freund!  Du verstehst schon!"

Mechmed verstand.  Er nickte.  Aber dann schttelte er ablehnend den
Kopf--er schluckte dabei den Zwiebelsalat--: "Nicht zu machen.
Gefhrliche Sache."  Und musterte jenen mit einem profunden Blick.
"Variet", meinte er, "Weiber, Feuer, Indianer: ja.  Ja, ja.  Aber
Opium--."  Er schttelte.

"Mein lieber Freund", sagte er vterlich, "schwierige Sache.
Diffizile Sache.  Nicht zu machen."  Und dabei verblieb er.  Den
Daumen hatte er in den Hosenbund eingehngt.  Den linken Arm lie er
ber die Stuhllehne herunterbaumeln.  Er schien darber nachzudenken,
wen er zum Nachfolger ernennen knnte.

"So?" rief Flametti erbost, "das sagst du mir heut?  Nach acht Tagen?
Das htt'st du mir wohl auch acht Tage frher sagen knnen."

"Nix Proben!" schttelte Mechmed versunken den Kopf und suchte den
Zahnstocher in seiner Westentasche.

"Ah, ich pfeif' dir auf deine Proben!  Hier und hier und hier, wenn
du sie wieder haben willst."  Aus der inneren Rocktasche brachte
Flametti dreimal je eine kleine Papiertte, Haschisch-, Opium--und
Kokainprobe zum Vorschein, die er heftig in einer Reihe nebeneinander
auf den Tisch schlug und dem Mechmed zuschob.

Aber Mechmed hatte die berlegene Geste des pre noble.  "Merci, mon
cher ami, c'est pour bonhomie!" und schob Flametti, ohne einen Blick
darauf zu werfen, die Pulvertten wieder zu.  "Zahlen!" rief er und
schlug den Geldbeutel aus Affenhaut, den er an einer Ecke gefat
hielt, grandenhaft auf den Tisch.

Flametti raffte die Proben zusammen, steckte sie ein und sprang auf.

"Wieso Merci?  Wieso Proben?  Weit du, Mechmed, das ist--das ist--"
Seine Augen funkelten.  Er schien zu Ttlichkeiten geneigt.  "Also
weit du--"

Aber Mechmed hatte sich, etwas schwach auf den Waden, schon zum
Kleiderhaken begeben, nahm Paletot, Hut und Regenschirm herunter;
sagte, mit einer einzigen, groen, zauberhaften Handbewegung ber den
Tisch und Flametti wegsegnend zur Kellnerin: "Deux francs, l'addition.
Bonjour die Herrn!" und wandte sich wackelnd zum Ausgang.

Flametti stand gebannt und entwaffnet.  Und da er die Blicke der
Gste auf sich gerichtet sah, lie er seinen rger in ein
entschuldigendes Lcheln bergehen, setzte sich wieder hin und drehte
an seinen Ringen.

Zu dumm, diese ganze Affre!  Was wrde Jenny dazu sagen?  Was war
nun das Resultat von vierzehn Tagen?  Drei Tten Niespulver.

Er mute lcheln, wenn er an den alten Knacker dachte, der es
verstanden hatte, ihn hinzuhalten.  Aber es war ein Lcheln, das
saurer wurde, je lnger es whrte.

Eigentlich hatte er gehofft, der Trke wrde ihm aus der Klemme
helfen.  Und mehr:

Beim brasilianischen Konsulat hatte er vorgesprochen zwecks
Ausknften.  Auszuwandern gedachte er, wenn die acht Mille vom Trken
erst flssig wrden.

Sich in der Schweiz mit den Llis placken?  Man ist doch kein Narr.
Die brasilianische Regierung stellt Land zur Verfgung, soviel man
haben will.  Baut einen Rancho.  Zwanzig Jahre Kredit.  Jenny wird
Kaffee pflanzen.  Max Sumpfhhner schieen.  Ein Pferd kostet dreiig
Franken.  Eine Kuh zwanzig.  Ein Kalb zehn.  Und man atmet in freier
Luft; Brust an Brust mit den Botokuden.

"Das machen Sie gut!" unterbrach sich Flametti mit einer Floskel aus
seinem Varietjargon, "freie Luft!"

Ihm fiel die Konkubinatsstrafe ein.  Was wird nun damit geschehen?
Nachdem der Trke versagt hat?  Kranemann wird keinen Pardon mehr
geben.  In die Wohnung wird er kommen mit dem Arrestbefehl.  Mit dem
Loch wird er drohen.

Er, Kranemann, ihn, Flametti arretieren!  Flametti lachte.  Zur
Treppe wird er ihn spedieren, den Herrn Kranemann.  Vors Fenster wird
er ihn hngen, wie er die Mbel seiner ersten Frau, dieser Xanthippe,
vors Fenster gehngt hat: den Nachtstuhl, den Schrank, die Kommode,
alles hinaus vors Fenster, an langen Stricken.  Da hol' dir's!

Das war ein Auflauf auf der Strae.  Mit Fingern zeigten sie auf die
Hausfront.

Nun, man soll erst mal sehen, wenn die Detektivs drauen hngen!
Jeder am Rockkragen suberlich zum Lften aufgehngt.  Ist's ein
Wunder?  Geld hat man keins.  Frs Loch hat man keine Zeit.  Und doch
wird man aufs Blut kuranzt...

Wenn man's bei Licht besieht: die sind doch die eigentlichen Apachen.
Mit diesem Beruf!  Warum betreiben sie ihn?  Aus Rechtlichkeit?
Ganz gewi nicht.  Aus Ordnungsliebe?  Keine Spur.  Raufbrder sind
es, verkappte.  Herausfordernde Protzen.  Leisetreter.  Drohnen der
Gesellschaft.

Auch diese Schferhunde: das sind schon die rechten!  So ein Vieh,
ansehen mu man's: entartete Bestien.  Wirf ihnen einen Brocken hin:
sie schnuppern nicht einmal dran.  Hochverrter an ihrer ganzen Rasse.
Leisetreter wie ihre Herrn.

In seinem, Flamettis Fall: wowohl, er hatte in Konkubinat gelebt.
Die Scheidung von seiner ersten Frau war noch nicht durchgefhrt.
Wer beklagte sich drber?  Niemand.  Macht hundertfnfzig Franken
Bue.  Inklusive Prozekosten: hundertachtzig Franken.  Sah man von
diesem Geld je etwas wieder?  Wurde dafr die Fuchsweide verschnert?
Ein neuer Bahnhof gebaut?  Flametti reiste wenig.  Ihn interessierte
es nicht.  Aber die hundertachtzig Franken, die interessierten ihn.

"Zahlen!" rief er laut und patzig.

Als er auf die Strae trat, fielen ihm Jenny und das Geschft wieder
ein.

Hinber lenkte er zur Filiale des "Tagblatt" und gab eine Annonce auf:
"Lehrmdchen gesucht.  Kostenlose Aufnahme und Ausbildung.
Flamettis Variet-Ensemble."

Kostete drei Franken achtzig.  Er nahm die Quittung und seinen
Ausweis in Empfang und kehrte um.  Seine Stimmung, so sehr er auch
grbelte, klrte sich auf.

Auf dem Brunnplatz hielt ein kleines Germpelauto.  Ein Mechaniker in
blauem Arbeitsanzug flickte am Reifen.  Eine Anzahl Kinder um ihn
herum.  Die Verwegensten drckten verstohlen auf die Gummiblase der
Hupe, was einige grunzende, mifarbige Laute zur Folge hatte.

Flametti stoppte und sah sich den Karren an.

"Panne?" fragte er den Chauffeur.

"Panne", erwiderte dieser, eifrig beschftigt.

Der Schaden war rasch repariert.  Die Kinder des Autobesitzers
stiegen auf.  Der Chauffeur ebenfalls.  Einige grunzende Laute der
Hupe und der Kraftwagen setzte sich unter dem lauten Johlen der
schmutzigen Kinderschar, die sich aus allen Lchern und Winkeln
eingefunden hatte, in Bewegung.  Die Kinder des Besitzers spuckten
dabei von ihrem Sitz aus in weitem Bogen und mit aller Anstrengung
auf die Proletarierkinder, die sich hinten angehngt hatten und mit
geknickten Beinen, trompetend, nachschleppen lieen.  Ein Auto in der
Fuchsweide, so frh am Abend, war ein Ereignis.

Die Quellenstrae wieder hinunter schritt Flametti, vorbei an Ismals
"Hollnderstbli", vorbei an "Muselmanns Zigarettengeschft", wo im
Schaufenster der Philipp sa, den roten Fes auf dem Kopf, Zigaretten
fabrizierend; vorbei am "Schlankeren Jacob" und an den
Geschftslokalitten der Heilsarmee, hinein ins "Krokodil".

"Sal!" grte er, setzte sich, kramte in seinen Taschen und brachte
zum Vorschein: ein altes Trambahnbillett und den in der Frhe
gekauften hellblauen Tschibuk.

"Ist der Beizer da?"  Beizer nannte man in der Fuchsweide den Wirt.

"Jawohl, kommt gleich!" sagte die Kellnerin.  Die hie Anna.

"Gut!" sagte Flametti und nahm einen krftigen Schluck aus der
frischen Halben.

Der delikatere Teil seiner Aufgabe stand ihm bevor.

So leicht, wie Jenny sich vorstellte, war es nicht, im "Krokodil"
engagiert zu werden.  Herr Schnabel, der Krokodilwirt, kannte die
Vorzge seines Lokals zu gut, als da er fr jeden Schnorrer wre zu
haben gewesen.  "Centrale Lage" stand auf den Empfehlungskarten
seines Hotels.  Und dem Krokodil, das ber dem Eingang prangte, sagte
man nach, da es vorzeiten wirklich am Nil sein Unwesen getrieben,
allwo es, etliche Heiden und Christen im Magen, dem Bchsenschu
eines Verwandten des Herrn Schnabel erlegen war, um gegerbt und
entkrst als Emblem dem Ruf des Herrn Schnabel zu mehrerem Glanz zu
verhelfen.

Nein, es war gar nicht leicht, im "Krokodil" anzukommen.  Denn es war
eine Ehre.

Wer bei Herrn Schnabel spielte, war ein gemachter Mann.  Wen Herr
Schnabel auftreten lie, war ein Ehrenmann.  Ein von Herrn Schnabel
vollzogener Kontrakt war ein Ausweis und Leumundszeugnis.  Herr
Schnabel, mit Annahme und Ablehnung, teilte Zensuren aus.

Aber Flametti wrde es schaffen.  Er hatte sich's vorgenommen.  Und
hier ist es am Platz, zu sagen, da Flametti keineswegs unvorbereitet
um eine Konferenz mit Herrn Schnabel nachsuchte.  Er hatte die
spielfreien Abende bentzt: er hatte sich umgesehen.  Mit Jenny im
"Germania-Cabaret": Stanislaus Rotter, Schnelldichter und
Confrencier--man hatte ihn seine Schmonzes vortragen hren; seinen
redegewandten Improvisationen nicht ohne Gewinn gelauscht.  Er war es,
von dem Flametti das Heil erwartete.

Angenommen, der Rotter, alter Bekannter von Max, Stadtgre, wrde
sich, nur fr ein einziges Mal, bestimmen lassen, Flametti ein
Ensemble zu schreiben, ein unerhrtes, ein buntes, nie dagewesenes
Gesangstableau: es wrde die Kassen fllen, die Konkurrenz
totschlagen, und wre ein voller Ersatz fr den Trken.

Freilich: hingehen mute man, zu ihm, in seine Wohnung; ihn bitten,
devotest, um soviel Gte.  Aber wer wei: vielleicht wrde er's tun.
Ein gutes Ensemble von ihm, exotisch, wild, mit der Streitaxt,
brutal--und alles wre in Ordnung.  Herr Schnabel wrde nicht Nein
sagen knnen: schon wegen der Konkurrenz.  Die Konkubinatsstrafe
knnte beglichen werden.  Die Schwierigkeit wre behoben.

Flametti hatte, wie gesagt, den Tschibuk aus der Tasche genommen, und
was war natrlicher, als da er dabei an Ersatz fr den Trken dachte?

"Lauf, hol' mir ein Paket Goldshag!" sagte er zur Kellnerin, die
neugierig den Tschibuk bewunderte, und gab ihr Geld.  Steckte das
Rohr des Tschibuks in den Mund, blies hindurch, probierte den Zug und
besah die Arbeit.  Es war die erste stille Minute seit frh um halb
sechs.

"Ah, Flametti!" trat der Herr Wirt freundlich nher, "wie geht's, wie
steht's?  Pfeife rauchen?"

"Mein neuer Tschibuk", renommierte Flametti, "frs "Harem"."

"Neue Ausstattung?" meinte Herr Schnabel.  Und mit Bezug auf den
Tschibuk: "Schnes Stck.--Echtes Stck?"

"Jawohl", besttigte Flametti prompt und zuvorkommend.  "Tschibuk aus
Aleppo.  Echte Arbeit."

"Ah, von dem Mechmed", riet Herr Schnabel aufs Geratewohl.  Flamettis
Beziehungen zum Trken waren ihm nicht unbekannt.

"Nix Mechmed!" beeilte Flametti sich, mit gesundeter Selbstironie
hausbacken zurckzuweisen.  "Orientbazar.  Sieben Franken fnfzig."

"Ist auch besser so", meinte Herr Schnabel leichthin und nur halb bei
der Sache.  Er drehte die Hand in der Hosentasche, verfolgte mit
wachsamen Augen den Hausknecht, der zapfte; die Kellnerinnen, die
sich anschickten, den Saal frs Konzert herzurichten, und entschwand
zum Bfett.  Er hatte offenbar viel zu tun.

Flametti war in Verlegenheit.  Was sollte er tun?

Die Kellnerin brachte den Goldshag und Flametti stopfte die Pfeife.
Ein glcklicher Umstand kam ihm zu statten: Frau Schnabel erschien im
Lokal, freundlich lchelnd nach allen Seiten, eine aufgehende Sonne.

"Sie, Herr Schnabel!" rief Flametti vertraulich, winkte mit dem Kopfe
und griff in die Brusttasche: "Was sagen Sie dazu?  Kennen Sie den?"
Und lchelte Madame Schnabel ein "Guten Abend" zu.

Herr Schnabel, abgelst am Bfett, trat wieder nher.  Aus Flamettis
Hand, zeremonis umschlossen, stieg eine Photographie in
Postkartenformat, darstellend einen Herrn in den mittleren Jahren,
mit englisch gestutztem Schnurrbart, Schillerkragen und
Knstlerkrawatte.

"Das ist doch der--Rotter?" riet der Wirt.  "Jerum, der Rotter!" rief
er erstaunt seiner Frau zu und beugte sich nher, um ber Flamettis
Schulter hinweg die Photographie zu betrachten.  Auch Frau Schnabel
trat nher.

"Ja, der Rotter", besttigte Flametti und stand auf, um die
Photographie auch Madame zugnglich zu machen.  "Wissen Sie, wo der
jetzt auftritt?"  Er war ein wenig verwirrt, eine Supplikantenrolle
zu spielen, wurde verlegen und lchelte.  "Als Schnelldichter im
Germania-Cabaret."

"So so!" meinte Frau Schnabel skeptisch und dnn, als habe sie den
Pips an der Zunge.  Sie neigte den Kopf zur Schulter, drehte die Hand
in der Schrzentasche und sah mit hochgezogenen Augenbrauen hinunter
auf ihren Spangenschuh.

"Confrencier und Improvisator-Berhmtheit!" versicherte Flametti.
"Fnfhundert Franken Gage.  Karrieremacher.  Feiner Kerl!"

"Waren ja Freunde, ich und der Rotter", wandte er sich an Madame.
"Je Gott!  Dort drben"--er zeigte nach einer Nische--"nebeneinander
sind wir gesessen und haben Asti gezecht!"

Und wieder zu Herrn Schnabel: "Erinnern Sie sich?  Und im
"Bratwurstglckli" z'Basel: Sie kennen doch den Rotter, was der fr
'nen Appetit hat!--Als der Kaiser nach Bern kam: wer hat das
Begrungsgedicht verfat?  Erinnern Sie sich?"

Herr Schnabel hatte die Hand in Zangenform an die Stirne gelegt.
"Richtig!" fuhr er in groem Bogen von der Stirn weg in die Luft.

"Macht ja Karriere!" rhmte Flametti und schob klotzig den
Unterkiefer vor, um die brutal verdrngende Energie des Herrn Rotter
respektvoll zu charakterisieren.  "Verdient ja ein Heidengeld!
Stadtgesprch!"

"Na und jetzt?" interessierte sich Herr Schnabel.

"Unnahbar.  Nichts zu machen.  Keiner kommt an ihn ran.  Wie
abgeschnitten."

Und wieder mit unwiderstehlicher Groartigkeit zu Madame Schnabel:
"Ein Talent!  Der Kerl schttelt die Verse nur so aus dem rmel.
Stundenlang.  Phnomenal."

"So so!" lchelte Frau Schnabel wie oben, mit einem so liebenswrdig
knappen Mitrauen, da es Flametti die Glieder lhmte.

"Elegant!" schwang Herr Schnabel sich auf und versuchte, mit einem
ermunternden Blick auch seine zurckhaltende Ehehlfte zu gewinnen.

"Tipp topp!" berbot Flametti.  "Man mu ihn abends sehen, bei
Beleuchtung.  Im Frack.  "Elegant"!  Das ist das Wort zu viel!" und
etwas wie Ironie und leise Verachtung mischte sich in Flamettis
unendlich berlegenes Interesse.  Er war sich bewut, seinen letzten
Trumpf auszuspielen.  Jetzt oder nie.

"Siehst du, Flametti", sagte Herr Schnabel unvermittelt und setzte
sich an den Tisch, "so etwas mtest du engagieren!  Mich geht's ja
nichts an: aber la doch den Kram mit dem Trken und such' dir 'nen
Schlager!"

Flametti klopfte gerade den Tschibuk aus.  Er bekam Oberwasser.  Das
alte, vertrauliche "Du" des Herrn Schnabel ehrte ihn.  Er steckte die
Photographie ein.  "Jawohl!  Und wieviel Draufgeld zahlst du mir?"

"Was Draufgeld!  Je nachdem!  Zweihundert Franken, dreihundert
Franken.  Haben schon vierhundert gezahlt im Monat."

""Je nachdem"!" lchelte Flametti gerissen und nahm sein Bierglas
zwischen die Hnde.  "Ist ja Stu.  Aber ich will dir was sagen: Was
zahlst du, wenn er mir ein Ensemble schreibt?"

"Was zahl' ich?" gigampfete Herr Schnabel.  "Kommt drauf an!"  Und er
stieg mit der Stimme.  Er stand auf, drehte sich auf dem Absatz und
strich sich den Schnauzbart.

Frau Schnabel kannte das Gehaben ihres Gatten.  Sie wute: jetzt
kam's zum Geschft.  Sie zeigte ein Lcheln, das schon im voraus ihre
Zustimmung zu allen etwaigen Manahmen des Gatten zum Ausdruck
brachte.  Ein Lcheln, das, drber hinaus, Ermutigung zu bedeuten
schien fr den glcklichen Kontrahenten, dem es gelungen war, das
Interesse ihres Gemahls, des Herrn Schnabel vom "Krokodil" zu erregen.

"Minimum!" rief Flametti, der nun einmal den Schnabel gefat hielt
und nicht gewillt war, ihn wieder loszulassen.

"Kommt darauf an, was ihr bringt!" schaukelte Herr Schnabel sich von
den Abstzen auf die Zehenspitzen und von den Zehenspitzen wieder auf
die Abstze.

Flametti zhlte an den Fingern seine Mitglieder her: "Zehn Personen.
Drei Lehrmdel."

"Gut", sagte Schnabel, "wenn du was bringst von dem Rotter, und alles
anstndig, dezent--: dreihundert Franken und am fnfzehnten knnt ihr
kommen."

"Abgemacht!" schwitzte Flametti und streckte Herrn Schnabel die Hand
zu ber den Tisch.  "Anna, 'ne Halbe!"

Jenny lag schon zu Bett, als Flametti von diesem an Aufregungen
reichen Tage nach Hause kam.

"Na, Max, was ist?  Was hast du erreicht?"  Sie war sehr besorgt.

"Engagement im "Krokodil".  Fnfzehnten fangen wir an."

Jenny setzte sich im Bett auf und strich sich das Haar aus der Stirn.
"Aber was spielen wir denn?"

"Morgen geh' ich zum Rotter."




III




Seltsame Dinge begaben sich im Hause Flamettis.  Ein Brief kam an von
Mechmed.  Darin stand:

"Mein lieber Freund!

Ein schamloser Verdacht!  Ich sitze hier in den Hnden der Polizei
und kann nicht heraus.  Mein ganzer Besitz, einige Kilo Haschisch,
konfisziert.  Was wollen sie von mir?  Ich habe keine Schuld an dem
Anla.  Hilf, Bruderherz!  Im Namen der Freundschaft.  Mechmed sitzt
in den Hnden der Polizei.  Die Hnde der Polizei geben schlechtes
Essen und kein Luft.  Und die Seele schreit mit dem Dichter:


Eilende Wolken, Segler der Lfte, Wer mit euch wanderte, wer mit euch
schiffte!


Dein Freund Mechmed."

Und da der Brief keinen Stempel der Bezirksanwaltschaft trug, wute
Flametti, da Mechmed seinem Handwerk treu geblieben war, wrgte ein
schadenfrohes Gelchter und beeilte sich, seine Probetten zu Mutter
Dudlinger beiseite zu schaffen.

Und ein zweiter Brief kam an; fr Frau Hsli; den sie vorlas mittags
bei Tisch.  Darin stand:

"Mein heigeliebtes Herz!"

"Hrt ihr?" rief sie, ""heigeliebtes Herz" schreibt der Narr!"

"Mein heigeliebtes Herz!

Sie haben mich genommen,..."

"Bein Militr", erklrte sie.

"... und es geht mir hier sehr gut.  Ich habe acht Tage Dienst zu
machen.  Dann werde ich beurlaubt.  Nichts ist's mit dem Jodeln.  Ich
blase die Trompete, trotz meiner Zahnlcke..."

"Er blost, er blost", schrie Frau Hsli und versuchte, den durch die
Zahnlcke blasenden Gatten mit schief gezogener Schnauze zu
vergegenwrtigen.

"Ich blase die Trompete und der Hauptmann ist sehr zufrieden mit mir.
Strenger Dienst, und ich denke Dein in Liebe.  Bleibt mir treu..."

"Toni, bleib' ihm treu!" schwadronierte die Alte.

"Bleibt mir treu und ehret mein Angedenken."

Frau Hsli machte eine verdutzte Pause.  ""Ehret mein Angedenken"?",
wiederholte sie befremdet.  Dann auf jedes seiner Worte deutend:

"Meine Blicke ruhen auf euch und verfolgen jeden euerer Schritte."

"Jawohl", bemerkte Frau Hsli, "da kannst du lange verfolgen, mein
Lieber!  Hh!  Seine Blicke verfolgen uns!  Ja, bermorgen!  Blos du
die Trompet'!  Er blost die Trompet'!  Der Hsli blost und seine
Schritte verfolgen uns!"

"Se, geliebte Lotte",

fuhr sie fort,

"Schick' mir ein Paar warme Unterhosen und schreibe mir ausfhrlich!
Ich sehne mich nach euch und zhle die Tage bis zu meiner Rckkehr."

"Gott sei Dank!" sagte Frau Hsli und schob den Brief in ihren
Brustlatz, "jetzt ham sie ihn.  Sollen ihn nur recht zwiebeln.  Ich
werd' dem Hauptmann schon schreiben, da er ihn sobald nicht wieder
loslt.  Wie gesund der ist, wenns ans Prgeln geht!  "Heigeliebtes
Herz!"  Ja, Scheibenhonig!"

Und ein dritter Brief kam an, fr Flametti, aus Basel.  Darin stand:

"Werter Freund und Kupferstecher!  Flametti!

Indem uns Deine Karte sehr gefreut hat, htt'st auch einen Brief
schreiben knnen.  Damit man wei, was ihr bringt en detail.  Ich bin
bereit, Dich zu akzeptieren fr die fragliche Zeit und wenn ihr
gefllt, dann noch lnger.  Die Alte kommt zu euch hinbergerutscht
fr einen Tag, weil sie noch andere Affren hat, und dann knnt ihr
einig werden.  Die Alte lt gren.  Gr auch Jenny und bringt was
rechtes mit.

Sacr nom du dieu!

Dein Fritz Schnepfe und Frau, Varietlokal, Basel."

Und Flametti nahm den Ausbrecherknig beiseite und sagte: "Komm' mit!"
Und sie gingen zum Einkauf und brachten zurck: Fnf Bettvorleger
aus getigertem Fell und eine Negerlanze von den Sunda-Inseln, die sie
erstanden hatten bei Herrn C. Tipfel, Antiquariat, wo Briefmarken,
Seesterne und Smaragdkristalle in schillernder Auswahl das
Schaufenster zierten.

Und berhaupt: eine gesteigerte Ttigkeit bemchtigte sich Flamettis.
Leben kam in die Bude.

Niemand auer Jenny und Engel wute, was die fnf Bettvorleger
sollten.  Aber sie waren da und jedermann, der zum Ensemble gehrte,
mute mit den Hnden drbergestrichen und sie fr gut befunden haben.

Sie blieben zunchst im Ezimmer liegen.  Sechs Franken neunzig das
Stck.  Fnfunddreiig Franken die Partie.

Und Flametti richtete sein Schreibzeug her und nahm den Kapellmeister
beiseite und sagte: "Herr Meyer, morgen nachmittag fnf Uhr:
Soloprobe.  C-Dur."  Und machte mit zappelnden Wurstelfingern die
Bewegung heftigen Klavierspielens.

Und kaufte sich einen neuen Schlips, ein Franken fnfundsiebzig,
schwarz, beim "Globus".

Und der Herr Coiffeur Voegeli kam zu Besuch, eines Nachmittags, und
man servierte ihm im Schlafzimmer Wein, und Frulein Rosa mute ihn
unterhalten, weil Jennymama keine Zeit hatte, sondern roten Biber
einkaufen gehen mute, um aus den Bettvorlegern durch Aufnhen der
Felle auf den roten Biber Kostme zu fertigen von wilder, unerhrter
Farbenpracht.

Und Herr Voegeli revanchierte sich fr den liebenswrdigen Empfang so
brillant, da Jennymama in der Lage war, sich einen totschicken
Abendmantel zu kaufen, den sie zu tragen gedachte zur Premiere.

Und siehe da: zwei junge Damen kamen, aus Bern, zu Fu, eine schner
als die andre.  Das waren Frulein Gssy und Frulein Traute.

Frulein Gssy lang, berlang, so was Langes haben Sie noch nicht
gesehen.  Vorne platt wie ein Nudelbrett.  Mit langen Zugstiefeln,
groen dunklen Kuhaugen und langen, wehenden Armen: zwanzig Jahre.
Frulein Traute krftig, rosenrot, Hakennase.  Stets kichernd und
schamrot ber den eigenen Busen, der prall und anbtig vorn abstand,
und den sie stets eifrig bedacht war, mit beiden Hnden ber die
Hften hinunterzugltten: achtzehn Jahre.

Und Flametti sah sie an mit einem Auge voll Wohlgefallen beide.  Und
all dies Weiberfleisch wurde einquartiert zu Frulein Rosa, hinter
den Bretterverschlag, zu den Turteltauben; wurde als Lehrkraft
dabehalten, und suchte sogleich mit Eifer sich ntzlich zu zeigen.

Und Besuch kam nachmittags: Frulein Raffala, Tnzerin, und Frulein
Lydia, Tnzerin; beide vom Zirkus.  Mit ihrer gemeinschaftlichen
Mutter Donna Maria Josefa.

Donna Maria Josefa war eine sehr prezise Dame.  Sie setzte beide
Hnde trommelnd auf die Tischplatte und lie ihre Augen schweifen,
ohne den Kopf zu bewegen.

Ihre Nase war etwas gertet von Frost.  Ihr Gesicht beherrscht.  Ihre
schmalen, behaarten Lippen verbargen ein Gebi, das mit wahren
Haifischzhnen besetzt war.

Man stellte vorsichtig Kaffee vor sie hin, und die beiden Tchter
setzten sich zu ihrer Seite, je rechts und je links, und sagten:

"Mama, ach Mama!  Mama, nimmst du Zucker?  Mama, nimmst du Milch?
Mama, nimmst du Zwieback?  Mama, nimmst du Honig oder Gelee?"

Und Flametti sagte: "Jaja, Frau Scheideisen!"  So hie Donna Maria
Josefa mit ihrem Privatnamen.

Und Jenny schob ihr in einem fort Zwieback hin und sagte zu den
Tchtern:

"Greif' zu, Raffala!  Greif' zu, Lydia!" wie zu alten Bekannten.

Und Donna Maria Josefa trommelte mit den Fingern, als se sie bei
einer Erffnungs-Gala-Festvorstellung an der Kasse.  Und lchelte
gemessen, wenn man hflich war.

Das Ganze aber hatte Flametti, wahrlich nicht bel, arrangiert und
eingefdelt, um die alte Hsli ein wenig in Schach zu halten, die
ppiger wurde von Tag zu Tag.

Die sa jetzt auch am Kaffeetisch und platzte vor anerkennender
Bewunderung beim Anblick der Goldknpfe von Donna Maria Josefas
Blusenbusen.

Es begab sich aber, da auch zwei Detektivs erschienen, eines
Nachmittags--schon wieder, Kreuzdonnerkeil!--, an die Tre klopften,
ganz sachte, und Flametti zu sprechen wnschten, zwecks einer
Auskunft.

Und er ging hinaus vor die Tr, nahm die Detektivs in die Kche und
verhandelte mit ihnen.

Und eine innere Stimme sagte Flametti: Verdirb dir's nicht!  Hng'
sie nicht vors Fenster, sondern mach' Ihnen Vorschlge zur Gte!

Und das tat er auch.  Aber es ntzte nicht viel.  Noch immer wegen
der Quittung.

Und er stie die Tr auf und kam hereingestrzt in die Stube, schlo
seine Hauptkasse auf, strzte den Inhalt auf den Etisch und schrie
sehr erregt zu den skeptisch nachfolgenden beiden Beamten:

"Was wollt ihr denn?  Seid doch vernnftig!  Kann ich denn zahlen?
Seht selbst!  Habt doch in Teufelsnamen ein wenig Geduld!  Da ist
mein Ensemble..."

"Jenny, Rosa, Gssy, Traute!" rief er, und die kamen von rechts und
links, im Unterrock, mit offenen Haaren, mit Lockenschere,
Schuhknpfer und Seifenhnden...

"Da ist mein Ensemble", rief er, und zerrte die Damen mit langen
Armen zu sich heran, "man arbeitet doch!  Man rackert sich ab!  Man
studiert, simuliert!  Man zahlt seine Steuern, man tut sein
Mglichstes..."

Aber die Beamten blieben trotz allem skeptisch.  Und es ist nicht
einmal unwahrscheinlich, da der Anblick so unterschiedlicher
Frauenspersonen, in Halbtoilette um einen einzigen Mann gruppiert,
ihr Mitrauen noch bestrkte.

Sie notierten sich etwas und man begab sich zum zweitenmal in die
Kche.  Jetzt handelte sich's um den Mechmed.

"Haben Sie einen Trken gekannt: Ali Mechmed Bei?"

"Ja."

"Haben Sie mit ihm in Geschftsverbindung gestanden?"

"Nein."

"War Ihnen bekannt, da er mit Kokain, Opium und Haschisch handelte?"

"Ja."

"Nehmen Sie selbst Opium?"

"Nein."

"Haben Sie Kommissionsdienste fr ihn bernommen?"

"Nein."

"War Ihnen bekannt oder mutmaten Sie, da seine Waren geschmuggelt
waren?"

"Nein."

"Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?" etc.

Flametti gab Antwort auf all' diese Fragen nach bestem Wissen und
Gewissen.  Denn er hatte nichts zu verbergen.  Aufgeplustert vor Wut
und verlegen wie ein Schuljunge.

Und sie nahmen ihn nicht in Haft.  Und wegen der Quittung wrde er
eine Vorladung bekommen zwecks Auseinandersetzung seiner
Vermgenslage.

Flametti wurde furchtbar nervs im Lauf dieser Tage.  Offenbar: groe
Dinge standen bevor.  Wichtige Dinge.  Geheimnis tut not, wo
Schicksale schweben.  Strung ist fernzuhalten.

Noch kannte Flametti von dem neuen Ensemble, das Herr Rotter ihm
zugesagt und bestimmtest versprochen hatte, nicht viel mehr, als da
die Musik in C-Dur ging; da es voraussichtlich "Die Delawaren" hie,
und da er selbst, Flametti, den Huptling Feuerschein vorstellen
wrde, mit Lanze, Pfeilen und Tomahawk.

Aber gerade die letztere Aussicht, die Rolle des Huptlings
Feuerschein, die Flametti bevorstand in den Prachtworten, die Herr
Rotter sicherlich fr ihn finden wrde; im exotischen Aufputz voller
Glut, Farbenpracht und Majestt;--Adlerfedern ber den Rcken
hinunter; Sandalen unten, Hakennase oben--vernderte gewissermaen
Flamettis Gesichtskreis und seine Lebensnuance.

Jetzt erst verstand er, weshalb ihm zuletzt das ganze Ensemble,
Auftreten und Spielen verleidet gewesen; weshalb ihm all' seine
letzten Tableaus so seicht, geistlos und platt erschienen.  Schon
diese Titel: "Die Modeweiber", "Die Nixen", "Die Nachtfalter"!  Was
konnten sie einem geben?  Weiberzeug, slicher Schnack.  Kitsch,
Bruch.

Widerwillig hatte Flametti sie Abend fr Abend im Repertoire gefhrt.
Lckchen, Gefltel, Plisses, Frou-Frou--: er konnte nicht mehr.  Er
empfand einen Brechreiz.

Und die Weiber waren dabei immer aufdringlicher geworden.  Was Wunder!
Sie standen im Mittelpunkt.

Dagegen: "Die Delawaren"!  Wie das klang!  Stierig, mnnlich, farusch,
imposant!  Das war eine Sache.  Das schuf Respekt.  Da lie sich was
ahnen!

Flamettis Benehmen wurde, schon jetzt, simpler, beruhigter, breiter.
Seine Energie zher, verbissen.  Sein Selbstgefhl mchtig.  Die
Lwenbrust wlbte sich.

Wenn er die Hand auf den Tisch legte, zitterte dieser.  Frher hatte
er nicht gezittert.  Wo Flametti hingriff, wuchs jetzt kein Gras mehr.
Wen Flametti ansah, zuckte zusammen, erbleichte.

Er lie, im Geist, seine Freunde Revue passieren und beschlo, zu
lieben und hassen nur noch tdlich.  Frher hatte er mit sich reden
lassen.

Er beschlo, alle minderen Qualitten aus seiner Gepflogenheit
auszumerzen.  Beschlo, seine Gastfreundschaft auszudehnen und
selbstverstndlicher zu gestalten.  Beschlo, mehr zu sitzen, zu
liegen.  Weniger Aufregung, mehr Schwere und Weihe.

Seine Leidenschaft fr Narkotika und fr Alkohol solle befestigt
werden.  Opium: sehr gut.  Feuerfressen: sehr gut.  Das pate.  Und
er beschlo, die Feuernummer von nun an wieder fter und mit mehr
Finsternis in der Geste zum Vortrag zu bringen.

Nicht soviel Anpassung.  Mehr Wrde.  Magie.  Nicht soviel Worte.
Mehr lautlose Tat.  Im ganzen: Vereinfachung.  Wucht.

Und eines Morgens, als Flametti, in Trume versunken, vor die Tr
seines Wigwams trat, im vollen Waffenschmuck, mit vergifteten Pfeilen;
den Rauch seiner Pfeife blasend nach den vier Windrichtungen: erhob
sich ein solches Gekreische, Gelchter und Girren im Lattenverschlag
bei den Tauben, da Flametti beschlo, ein Exempel zu statuieren.

Heraus sprang Feuerschein aus dem Bett, im Hemd, mit Bravour, und
hinber zum Lattenverschlag.

Das Weiberfleisch balgte sich in den Betten.

Drein fuhr Flametti mit derber Hand und lpfte die Decke.


Es leuchtet der Mond in der Gondelnacht
Blank, blnker, am blnksten.


Und Flametti griff zu und es klatschte.

Und die Lange flchtete aus dem Bett.  Und die Dralle mit dem
geschamigen Busen schrie.  Und die, die es traf, Rosa, die Sklavin,
rang die gefalteten Hnde, und flehte und strubte sich fruchtlos
gegen die sehnigen Huptlingsarme.

Stolz kehrte Flametti zurck, die Brust geschwellt von mnnlichem
Furor, die Augen gerollt vor strahlender Lust, und sagte zu Jenny,
die neben ihm lag: "Die sollen mich kennenlernen!"

Neueinstudierungen wurden angeordnet unter Jennys Leitung, weil Max
anderweitig beschftigt war.  Alte Kostme wurden, unter Beteiligung
der Lehrkrfte, repariert und aufgebgelt.  Die neuen Kostme
probiert.

Und auch die Damen Jenny und Laura bekamen jetzt Lanzen, aus
Besenstielen, rundum bemalt, gelb, grn und blau.  Oben eine Spitze
aus Goldblech.

Und damit auch das brige Ensemble nicht mig ging, hatten Engel und
Bobby Beleuchtungsproben mit bengalischem Rot, wozu sie die Pfanne
und Pulver besorgen muten.

Herr Arista studierte ein neues Lied:


"Nur immer raus damit, nur immer raus damit!
Wozu haben wir's denn?  Na ja!",


was sich auf seinen Busen bezog.

Auch die Hslis hatten fr neues Programm zu sorgen und studierten
mit dem Pianisten das interessante Terzett "Schackerl, Schackerl,
trau di net!", das Frau Hsli ausgesucht hatte, an dem sich aber nach
seiner Rckkehr vom Dienst auch Herr Hsli beteiligen sollte.

Es war offensichtlich Flamettis Ehrgeiz, aus der Premiere dieser
"Indianer" einen Festzug zu machen, ein Ruhm--und Gedenkblatt fr
sich und das ganze Ensemble.

Wer wei, was fr Intentionen mehr er damit verband, was fr
Erbauungen und Hintergedanken!  Soviel Sorgfalt wie auf dieses
Ensemble hatte er noch auf keines verwandt.  Soviel Aufwand und
Wichtigkeit waren kaum zu erklren.

Ein Plakat lie Flametti entwerfen von einem ersten Maler der
Fuchsweide.  Darauf stand in Majuskeln: "Die Indianer."  Abgebildet
war Flametti als Huptling Feuerschein in vollem Federnaufputz,
Rothaut ber und ber, mit Ohrringen, Funkelaugen und einer Kette aus
Brenzhnen.

Darunter aber stand: "Alleiniges Auffhrungsrecht: Flamettis
Variet-Ensemble."

Hinging Max zu Herrn Fournier, dem Vorstand der Eisenbahner-Kapelle,
und fragte ihn, ob er bereit sei, mit fnfzig Mann Blasorchester zur
Stelle zu sein.  Und welche Konditionen.

Vorsprach Flametti beim Beizer und legte ihm den Gedanken nahe, um
Freinacht und Tanz einzugeben bei der Polizei, was Herr Schnabel zwar
berrascht, aber bereitwillig versprach.  Er hatte ja keine Ahnung.

Und zur festgesetzten Stunde traf Flametti Herrn Rotter im
Terrassencaf.

Der Rotter war elegant wie immer.  Er las gerade die "Daily Mail"--ob
er das konnte?  Ob das nicht Getue war?--, lud Flametti mit einer
raschen, geschickten Handbewegung ein, Platz zu nehmen, setzte den
Kneifer vor seine lidlosen, entzndeten Augen, rieb sich die Nase und
zckte das Manuskript aus der Mappe.

Flametti bestellte ein Pilsner, und dann befummelten sie die Affre.

"Also sieh her, Flametti!" sagte Herr Rotter, "das ist der Dreck."
Dabei wog er das Manuskript auf der Hand.

Flametti beugte den Oberkrper herunter aufs Knie und rauchte Zigarre.

"Also es ist so: "Die Delawaren".  Du machst den Feuerschein.  Die
andern, die Weiber, fnf Stck, machen die Bande.  Ausstattung:
Fellkostme, wie gesagt, Lanze, Tomahawk, Kopfaufputz.  Musik: C-Dur.
Beleuchtung: Rot.  Einstudieren mut du's selbst.  Hier ist der Text."

Flametti bemerkte sofort, da Herr Rotter Eile hatte, und beeilte
sich seinerseits, aus der Brusttasche einen Fnfzigfrankenschein in
Bewegung zu setzen, der als Honorar vereinbart und von Mutter
Dudlinger mit riskierender Teilnahme vorgestreckt worden war.

"Hier", sagte Flametti, indem er den Schein auseinanderfaltete,
"jeder Arbeiter ist seines Lohnes wert."

"Ah was, Bagatelle!" sagte Herr Rotter und steckte den Schein
nachlssig in die Rocktasche.

Flametti hatte sofort das Gefhl: "der ist das Einheimsen gewohnt!"
und erinnerte sich jener erstaunlichen Fertigkeit, mit der Herr
Rotter im Germania-Cabaret die Pausen fllte durch Selbstverkauf
seiner "Gesammelten Werke".

Flametti nahm das Ensemble jetzt an sich mit beiden Hnden und begann
zu lesen.

"Na, kannst es zuhaus in Ruhe studieren!" meinte Herr Rotter, "es
klappt.  Sei versichert!", und intonierte probeweise die erste
Strophe.

Flametti gingen die Augen ber vor Bewunderung.


"Die letzten von dem Stamm der Delawaren,
Die Kriegerscharen
Der Delawaren--"


Ausschritten die Rhythmen in gravittischer Folge.

Flametti fhlte, wie seine Nase schrfer wurde, energischer: eine
Adlernase.  Seine Augen khner, verwegener, sprhend.  Er fhlte die
Lanze in seiner Faust.  Die Federbschel liefen ihm kalt ber den
Rcken hinunter.  Sein Unterkiefer schob sich vor in bestialischer
Vehemenz.

Der Ober, beladen mit einem Pack Zeitungen und einem Cafcrme,
schlngelte sich zwischen den Tischen hindurch und stie an den Stuhl.
Flametti wre ihm knapp an die Gurgel gefahren.  So schreckte es
ihn aus der Illusion.

"Klappt alles.  Unbesorgt!" versicherte Rotter.

"Hren Sie zu", sagte Flametti, "ich hab' ein Plakat machen lassen:
"Die Indianer".  Groartig, imposant.  Dreiig Franken.  Beim
Lemmerle.  Kennst ihn doch!"

"Schon gut!  Mach' was du willst mit dem Dreck!" sagte Herr Rotter
und drckte den Klemmer fest.  "Ist ja nicht mein Beruf.  Macht man
so nebenbei."

"Schau", meinte Flametti treuherzig und verlegen, "mich packt's.
Mut nicht so sprechen.  Mir tut's weh.  Mich freut's halt.  Akkurat
weil du mir die "Indianer" gemacht hast.  Siehst du, ich htte dir
auch einen Hunderter gegeben, wenn du's verlangt htt'st."

Rotter kraulte sich mit dem Taschentuchzipfel im Nasenloch und sah
ber den Kneifer weg Flametti an, als traue er seinen Ohren nicht.

"Wirst mal sehen", meinte der, "wenn die Beleuchtung dazu kommt,
Musik, Reklame, der ganze Klimbim!"  Und er versuchte, durch
gleichzeitige Anspannung aller Gesichtsmuskeln, Wackeln der Ohren,
vorgeschobenen Unterkiefer, Hochziehen der Brauen, einen Begriff zu
geben von der Schlagkraft der Dinge, die dann kommen wrden.

"Apropos", behielt Rotter sich vor, "bei der Hauptprobe will ich
dabei sein.  Damit ich auch sehe, was ihr draus macht."

"Sowieso", beruhigte Flametti.  Und um zuverlssig zu beweisen, da
das Ensemble in guten Hnden sei: "Fnfzig Mann Blasorchester!"  Und
nahm einen tiefen Schluck Pilsner.

"Das ist alles nichts", meinte Rotter, "wenn ihr den Schick nicht
trefft.  Wenn das gewisse Etwas fehlt."

"Es kommt", versicherte Flametti, "da ist das Wort zuviel."

"Na, wollen mal sehen", schlo Rotter und griff nach der Daily Mail,.

Flametti fhlte sich unbehaglich.

"Zahlen!" rief er, "hab's pressant!" und der Kellner kam, und
Flametti reichte Herrn Rotter indianisch die Hand, sagte "Sal!" und
"Merci!" und ging.  Ein unerhrt despektierliches Wort unterdrckte
er, als er das Lokal verlie.

Zu Hause aber warf er sich aufs Sofa und las.  Las mit immer wilderem
Entzcken, immer hellerer Begeisterung.  Las das Ensemble von A bis Z,
ertrank darin; ritt, galoppierte, rasselte, tobte; donnerte, blitzte
und fluchte; strahlte und weinte, lachte und staunte.

Setzte sich hin und schrieb mit kalligraphischen Lettern, Silbe klar
an Silbe reihend--er war ja der Sohn eines Lehrers--die Rollen heraus.

Sprechproben wurden angesetzt; Ensembleproben.  Die Rollen wurden
verteilt.  Persnlich probte Flametti vor dem Spiegel.

Probierte mit den Mdels, teilte Ohrfeigen aus, rannte Kpfe an die
Wand; schrie, brllte und fluchte.

Konnte gar nicht Worte genug finden, sein Erstaunen ber die
Borniertheit dieser Weiber, Jenny und die Soubrette mit
eingeschlossen, kundzugeben.

Es ging denn auch rapid vorwrts.  Nach drei Tagen sa schon der Text.
Nach weiteren drei Tagen saen auch die Bewegungen, Auf--und Umzug
des Ensembles auf der Bhne.

Was hatten die armen Weiber alles fr Vorstufen durchzumachen, bis
sie wirkliche, richtige, echte Indianer waren!  Kalb, Ochs, Esel,
sbelbeiniges Frauenzimmer, Schmerbauch, Mistvieh, Bauer!  Was alles
muten sie anhren in hartem Ringen um die Kunst!

Und erst die Bewegungen!  Bis die saen!  "Links!  Links!  Links
herum, Stoffel!!!"...  "Vor, die Lanzen!  Hoch den Tomahawk!  Runter
aufs Knie!"...  "Um mich herum!  Vor mich hin!  Ich beschtze euch!"..
.  "Apotheose!  Verklrung!  Verklrte Augen sollst du machen,
Mistvieh damisches!"

Und die Musik, bis die sa!  "Hrst du denn nicht??  Sperr' deine
Lffel auf!  Wozu hast du denn deine Windfnger!  Die Nasenlcher
kannst du doch auch aufsperren!"...  "Den Allerwertesten werd' ich
dir treffen, wenn du nicht aufpassen willst.  Himmelherrgottsakrament,
sperr' deine Ohren auf!!!!"

Aber dann ging's auch wie am Schnrchen, nach sechs Tagen, und alle
waren des Lobes voll und bekamen allmhlich Geschmack an der Sache
und machten die Bewegungen von selbst; auch bei Tisch, beim
Zubettgehen, beim Morgenkaffee; im Hemd und in Unterkleidern.  Sangen,
pfiffen und trllerten die Musik vor sich hin, die Herr Meyer
feinsinnig aufgefat hatte und kongenial wiedergab.

Und Flametti studierte solo mit Meyer ein: den Auftritt des
Huptlings.

Unten in der Musik mu es donnern und blitzen: Brwrr, brwrrrr,
worgeln und tremolieren.  Dann mu die rechte Hand hherlaufen.
Feuerschein kommt von links, spht durch das Kulissenfenster der
Bauernstube, drohend, erschrecklich, in hohem, dmonischem
Federnschmuck, mit der Lanze.  Kommt dann heraus auf die Bhne,
vorsichtig, schleichend, verfolgt, den Kopf sphend vorgestreckt, die
Halsmuskeln gespannt, den Tomahawk mordbereit.  Verschwindet unter
Donner und Blitz der Musik in der Kulisse rechts.  Es beginnt das
eigentliche Ensemble.  C-Dur.  Andante.  Mchtig und breit: Auf dem
Kriegspfad:


"Die Letzten von dem Stamm der Delawaren,
Die Kriegerscharen
Der Delawaren..."


Dann haben zu singen die Weiber, mit vorstellender Handbewegung zu
Flametti gewandt:


"Der tapfre Huptling Feuerschein..."


Und Flametti antwortet mit stolz erhobenem Haupt und gestrafften
Zgen:


"Mit seinen wilden Mgdelein..."


Dann tutti, zum Publikum gewandt mit dargebotener Rechten:


"Entbieten euch die Freundeshand Zum Gru.  Schlagt ein!"


An den Trken dachte Flametti nicht mehr, seit er Indianer geworden
war.  Aus dem Opiumhandel war nichts geworden.  Desto besser.  "Wenn
nicht, dann nicht!" hie es in einem Couplet der Soubrette.

Dafr hatte Flametti jetzt selbst einen Harem, und gewissenhaft war
er darauf bedacht, seiner Illusion Greifbarkeit zu verleihen.
Einteilte er seinen Wigwam in drei Gemcher.

In der Mitte die Stube wurde das Huptlingszelt, wo man Beratung
pflog, Botschaften empfing, Mahlzeiten einnahm, Siesta hielt.  Das
Schlafzimmer rechts davon ward zum Gemach der obersten Lieblings--und
Hauptfrau.  Der Bretterverschlag links Kemenate der Favoritinnen und
Nebenfrauen.

Das ideal in der Mitte gelegene "Hauptgemach" erregte zwar den
heftigen und unverhohlenen Widerspruch der Lieblings--und Hauptfrau,
aber Flametti lie sich nicht beirren, und bald hatte er es denn auch
dahin gebracht, den Begriff seiner mnnlichen Wrde und berlegenheit
von den Kebsweibern akzeptiert zu sehen.  Und es war ein zwar
ungewhnlicher, aber in seiner Totalitt strammer Anblick fr Mutter
Dudlinger, eines Tags den Huptling in vollem Kriegsschmuck zu finden
beim Anprobieren der fertigen Fransenhosen, um ihn herum die
Haupt--und die Nebenfrauen, hockend mit Herstellung kleiner roter
Lmpchen beschftigt, die dazu bestimmt waren, von den Delawaren auf
dem Kriegspfad an langen Schnren als Beleuchtungskrper geschwungen
zu werden.  Herr Schnabel, der Wirt, hatte sich nmlich das
bengalische Pulver verbeten, des unbndigen Gestanks wegen, den die
beiden Feuerwerker schon auf der Probe damit hervorgebracht hatten.

Solcherlei Zurstungen konnten der Konkurrenz nicht verborgen bleiben.

Der Neid war grenzenlos.  Die Versuche, Flametti das Wasser
abzugraben, gingen ins Lcherliche.

Pfffer zeigte an:

"Die exzentrische Schwiegermutter oder eine Nacht am Orinoko.  Posse
in drei Akten!"

Einen absonderlichen alten Onkel mit Botanisierbchse und rotem
Regenschirm sollte Frulein Mary singen, eine zwar nicht mehr
jugendliche, aber sympathische Darstellerin, von der Jenny beruhigt
voraussah, da sie mit ihren Beinen eines alten Kaleschengauls,
abgewetzt, knollig und drr, notwendig msse Fiasko machen.

Ein andrer Direktor begann ebenfalls "Indianer" einzustudieren, die
er "Komantschen" nannte.  So da Flametti sich gentigt sah, unter
das Plakat des Herrn Lemmerle noch setzen zu lassen: "Jede Nachahmung
verboten!  Wer die Indianer nachmacht, wird gerichtlich verfolgt!"

Den Vogel aber scho Ferrero ab.  Unter Zuhilfenahme maloser Reklame
zeigte er an: "Lullu Cruck, Knig aller Bauchredner!  Man lacht,
lacht, lacht!"

"Krampf!" lachte Flametti, "Macht er ja selbst."

Flamettis Selbstgefhl erreichte den Gipfel.  Und als eines Tages die
Zusage des Herrn Fournier eintraf wegen der fnfzig Mann Blechmusik;
als Herr Schnabel die Erlaubnis vorzeigte fr Freinacht und Tanz; als
endlich die Hauptprobe angesetzt werden konnte, da fand er sogar den
Mut, dem Rotter die Spitze zu bieten.  Und das war gut, denn um ein
Haar wre durch Rotters provozierendes Benehmen noch auf der
Hauptprobe alles gescheitert.

Haltlos ironisch, wie es seiner Gemtsart entsprach, kam Herr Rotter
am Tage der Hauptprobe an in Lackstiefeletten und Streifenhosen, den
Koks keck auf den Kopfwirbel geschoben: Dandy, Genieer und Zyniker.

"Nu man los!" rief er, indem er sich vorn an die Bhne placierte,
Arme und Beine verschrnkt, an den Wirtstisch gelehnt.

"Hoch mit die Rcke!" rief er dem vorhangbedienenden Engel zu.

"Wa?" schnodderte er die Kellnerin an, die ihn nach seinen Belieben
fragte.

Flametti verstand nicht, wie sich ein Mensch seinem eigenen
Geisterprodukt gegenber so heillos frivol benehmen knne.  Ihn
schauderte.  Doch er versuchte, gute Miene zum bsen Spiel zu machen,
und schwieg.

Als aber der Auftritt kam:

"Die Letzten von dem Stamm der Delawaren"--die selbstverfate
Huptlingsouvertre unterdrckte Flametti in einer Anwandlung von
Unsicherheit--, als also der Auftritt kam und Herr Rotter in ein
prustendes Gelchter ausbrach, und als infolge der hchlichen Laune
des Herrn Autors auch die fellgegrteten Weiber auf der Bhne
anfingen, die Sache lustig zu finden, da ri Flametti die Geduld.

Auf den Hacken drehte er sich vor Wut wie ein kirrender Hahn.  Die
Lanze stie er auf den Boden, da das Bauernhaus rechts und die
Renaissancelandschaft im Hintergrund ins Wackeln gerieten.  Hochrot
wurde er im Gesicht wie ein Puter.  Und er schrie mit drosselnd
erhobenen Hnden im Dialekt seiner Heimat ber die Rampe hinunter:

"Wellet Se sich nit einen Augenblick auf Ihre vier Buchstaben setzen,
Herr Dichter?  Nur einen Augenblick, wenn es gefllig ist!  Sie seh'n
doch, da hier gearbeitet wird."

Der Rotter war ganz berrascht.  Das war ja eine unglaubliche
Frechheit von diesem Flametti!  Was fiel dem eigentlich ein!  Das war
doch die Hhe!

Hoch hob er sein Stckchen, fitzte es durch die Luft und rief auf die
Bhne hinauf:

"Sie, hren Sie mal: Hab' ich mit Ihnen vielleicht mal die Schweine
gehtet oder hab' ich Ihnen das Ensemble geschrieben?  Das
Frauenzimmer dort mit der Gurkennase ist doch unmglich!"

Das Frauenzimmer mit der Gurkennase war Frulein Rosa.  Und Flametti
sah hin und stand einen Moment lang betroffen.

"Ich hab' das Ensemble doch, Gott verdamm' mich, fr Hakennasen und
nicht fr Himmelfahrtsnasen gemacht!"

Er schlug mit dem Stckchen C-Dur an und rief:

"Na, mal weiter!"

Aber Flametti war jetzt die Lust vergangen.

"Lassen Sie das Klavier in Ruh!" schrie er herunter und fuchtelte mit
der Lanze.  "Was fllt Ihnen eigentlich ein?  Sind Sie hier Direktor
oder ich?"

Herr Rotter jedoch wurde auffallend ruhig, nahm sachte sein Stckchen
von den Tasten, rckte die Mtze zurecht und sagte:

"Hren Sie mal!  Wenn Sie glauben, Sie Botokude, mich fr Ihre
fnfzig Franken hier anschreien zu knnen, dann sind Sie im Irrtum."

"Und Sie", rief Flametti, stellte die Lanze hin und sprang, in vollem
Huptlingsschmuck, ber die Bhne herunter, "machen Sie, da Sie
rauskommen.  Raus!  Ich habe genug von Ihnen."

Und da Herr Rotter als Antwort hierfr nur ein spttisches Grinsen
hatte, die Stirnhaut hochzog, die Ohren bewegte und den Blden
spielte, packte Flametti den Patron am rmel und spedierte ihn hchst
persnlich durch das Lokal zum Bfett, wo Herr Schnabel automatisch
und ohne zu fragen sich seiner annahm und ihn im Hinblick auf seine
moralische Zweideutigkeit vor die Tre setzte.

Nachdem der Dichter entfernt war, ging alles glatt.  Von vorne, von
vorne, und nochmal von vorne, bis da es sa.




IV




Am siebzehnten fand die Premiere statt.  Schon am frhen Morgen
herrschte im Hause Flametti betrchtliche Aufregung.

Es war noch nicht sieben Uhr frh, als sich die Frauen aus dem
Favoritinnengemach schon stritten um das Vorrecht, fr diesen
Ehrentag Flametti-Feuerscheins Stiefel putzen zu drfen.

Frulein Traute hatte sich im Lauf der letzten Tage das Reinigen der
Huptlingsstiefel zu ihrer ganz besonderen Domne gemacht.  Kaum
regte sich in der Frhe das erste Gurren und Flattern der
Turteltauben, so sprang sie schon aus dem Bett, hin zum Gemach der
Hauptfrau, vor dessen Tre die Knpfelschuhe der Frau und die
Zugstiefel Flamettis in trunken bernchtiger Kameradschaft
beisammenstanden, nahm die Huptlingsstiefel weg, lie die
Hauptfraustiefel stehen und rannte in die Kche nach dem Putzzeug, um
den beiden anderen Favoritinnen zuvorzukommen.

Heute aber hatte sie sich verrechnet.  Denn whrend sie in fliegendem
Neglig zu der Schlafzimmertr rannte, rutschte auch Frulein Rosa
ber die Bettkante herunter und eilte hinaus in die Kche, um Brste
und Putzzeug an sich zu nehmen.

Gssy aber, die im Nu, zurckbleibend, die Chancen des kommenden
Streits berechnet hatte, langte sich ihre Beinkleider und zog sich an,
fieberhaft.  Ihr Temperament war stiller, phlegmatischer, hei.
Aber soviel wute sie: Angekleidet wrde sie bei einem Streit vor
ihren im Hemd stehenden Rivalinnen im Vorteil sein.

Der Streit lie nicht auf sich warten.  Unter der Tre zwischen
Ezimmer und Kche begegneten sich Traute und Rosa.  Die eine mit den
Stiefeln, die andere mit Brste und Crme.  Gssy knpfte sich gerade
die Spangenschuhe zu.

"Gib die Stiefel her!" rief Rosa, "sie gehen dich nichts an!  Ich bin
lnger im Hause als ihr!"  Sie wollte sich gerade heute ein Vorrecht
nicht nehmen lassen, auf das sie frher gerne verzichtete.

Aber Traute dachte nicht dran, die Stiefel aus der Hand zu geben.

"Hast du sie gestern gewichst?  Hast du sie vorgestern gewichst?
Verstehst du berhaupt was davon?  Ftter' deine Tauben!"

Gssy lachte.  Aber Rosa hatte keine Lust zu weitschweifigen
Auseinandersetzungen.

"Gib sie her!" rief sie entrstet und klopfte der Traute die
Wichsbrste auf die Nase.

Gssy kam nher aus dem Lattenverschlag, lachend.  Die Stiefel fielen
zu Boden.  Die Wichsbrste ebenfalls.  Die Crme rollte unter den
Schrank.  Traute und Rosa kriegten sich bei den Haaren.

In diesem Moment aber klopfte es und herein trat: Frau Schnepfe aus
Basel.  Sie war mit dem Frhzug herbergefahren, um ihre Visite zu
machen, ihre "Affren" zu erledigen und abends zur Premiere zu kommen.

"Guten Morgen!" sagte sie freundlich und stand unter der Tre.  "Bin
ich hier recht bei Flametti?"

"Ah, die Frau Schnepfe!" rief Rosa freundlich berrascht und lie
ihre Partnerin los.  "Ja, ja, natrlich sind Sie hier recht!  Setzen
Sie sich, Frau Schnepfe!" und lachte sich tot.

Gssy nahm die Stiefel und das Putzzeug an sich.  Traute war in den
Verschlag geflchtet.  Auch Rosa, kichernd hinter dem Spalt der
Lattentre, beeilte sich, einen Rock anzuziehen.

Frau Schnepfe war etwas befremdet von solch halbnackter Tummelei der
Knstlerinnen.  Musternd sah sie sich im Ezimmer um.  Hier also
wohnte Flametti!

"Er schlft noch", entschuldigte Rosa und kam, die Druckknpfe
schlieend, wieder zum Vorschein.  Dann vorstellend: "Das ist
Frulein Gssy.  Das ist Frulein Traute!"  Die rieb sich mit dem
Handtuchzipfel die Schuhcrme aus dem Gesicht.  "Noch ein bichen
frh.  Er steht immer erst auf gegen elf.  Heute steht er wohl frher
auf, weil wir heut' abend die "Indianer" haben.  Aber ich darf ihn
nicht wecken."

"Gut, gut!" sagte Frau Schnepfe und stand auf, den Schirm in der Hand.
"Ich komme spter vorbei.  Gren Sie ihn!  Die Frau Schnepfe war
da."

"Es ist recht", verbeugte sich Rosa grazis, ihres stellvertretenden
Amtes bewut.  "Ich werd' es bestellen.  Adieu, Frau Schnepfe!"

"Adieu!" dehnte Frau Schnepfe und ging, nicht ohne im Vorbeigehen
einen Blick auch in die ruige Kche geworfen zu haben, wo inzwischen
Frulein Theres hantierte, verdrielich und Stumpen rauchend.

Dann kam Engel, um acht.

"Schlft er noch?"

"Ja, er schlft noch."

"Wo hast du das Plakat?"

"Hier", sagte Rosa und holte das schne Plakat des Herrn Lemmerle aus
der Ecke beim Spiegelschrank, blieb bei Herrn Engel stehen und lachte
ihn an.

Auch die beiden andern kamen nher und lachten.

Engels milde Augen waren Wolfsaugen geworden.

"Das ist ein Plakat!  Was?" sah er sich nach den Weibern um, als
htte er das Plakat selbst gemacht.

Rosa lachte.  Gssy kicherte verschmt.  Sie kannten doch Flametti!
Und wenn man das Bild ansah, wo er so feierlich aussah, als Indianer,
--wie sollte man da nicht lachen!

Aber Traute lachte nicht.  Sie fand es dumm, da zu lachen.  Was gab
es da zu lachen?  Gar nichts gab es zu lachen.

Sie rgerte sich ber diese Gnse.  Diese Rosa, die Trulle, was die
schon davon verstand!  Das ist doch nur fr die Reklame!  Er hat ein
Geschft, der Flametti.  Das ist das Indianerspielen.  Das macht ihm
Spa.  Und wenn er ein Plakat machen lt, ist's schade, da es nur
ein Brustbild ist; da nicht auch die Beine drauf sind mit den
Fransenhosen, und die Stiefel.  Und man mu froh sein, wenn man ihm
die Stiefel putzen darf, damit er sich freut.  Und wenn er manchmal
"verruckt" wird und toll zuschlgt, dann ist das auch nicht so
schlimm!  Weiber brauchen das, sonst werden sie frech.  Man sieht's
ja.  Und wenn er einen anfat, dann ist's, als ob einem Hren und
Sehen vergeht und man mchte am liebsten zurckschlagen, weil er sich
gar nicht geniert und sich nichts draus macht.  Das ist schon ein Aas,
dieser Flametti.

Und sie sagte es ganz laut, ein wenig schmollend und sehr verliebt:
"Das ist schon ein Aas, dieser Flametti!"

Rosa krhte vor bermut und sah die unglcklich im Fensterwinkel
sitzende Traute frderlich an.  Die hatte es mchtig!

Gssy aber, still und hei, hatte ein Geschker mit dem Engel
angebahnt.  Sie hatten ihre Hnde zum Tric-Trac ineinandergesteckt
und Gssy, lang wie sie war, versuchte, den schmchtigen
Ausbrecherknig unterzukriegen.

Rosa hielt, versunken, das Plakat vor sich hin.

Und Traute kam nher und warf dem "tapfren Huptling Feuerschein"
singend einen Handku zu, indem sie Theater machte aus ihrer
Verliebtheit.

Und Rosa fiel ihr um den Hals und tanzte mit ihr im Zimmer herum.

"La los, Gssy!" meinte Engel ernsthaft, "hab' keine Zeit.  Mu
weiter.  Das Plakat aushngen."

"Frau Schnepfe war da!" rief Rosa.

"Aus Basel?"

"Ja, aus Basel!"

"Fein wird's heut' abend: "Die Letzten von dem Stamm der Delawaren"",
sang Traute mit bertriebenen Gesten, die ihr im Ernstfall gewi
nicht so leicht gefallen wren.

"Ja, Frau Schnepfe war da", quittierte Engel, "und das ist auch eine
Neuigkeit: da die Hsli nicht singen wollen.  Herr Hsli will den
Schackerl nicht machen.  Weil's ihm nicht pat."

"Ach, der!" maulte Rosa gegen Engel, "was der nicht alles wei!"  Und
sie intonierte:


"Schackerl, Schackerl, trau di net!",


was sie auf der Probe gehrt hatte, und kopierte dabei Frau Hslis
neckische Vortragsart.

berhaupt: die Weiber waren auer Rand und Band, schon so frh am
Morgen, und Engel warnte:

"Wenn ihr mal nicht andre Augen macht, eh' es Abend wird!"

Und Engel schickte sich an, zu gehen, das Plakat unterm Arm nebst den
beiden Bildertafeln, die er sich selber langte und auf denen die
Mitglieder des Flametti-Ensembles in ihren entbtigsten Privat--und
Theaterposen photographisch zugegen waren.

"Engel!" rief Flametti, dessen nackter Kopf an der Schlafzimmertr
erschien, und die Mdels fuhren auseinander.

"Ja, Max?" drehte Engel, schon bei der Treppe, noch einmal um.

"Komm mal her!"

Rosa nahm Gssy die Stiefel ab und stellte sie schleunigst an die Tr.
Traute rief durch den Schalter: "Theres, den Kaffee!"

Gssy nahm schleunigst die Tischdecke weg und deckte den Kaffeetisch.
Engel folgte Flametti ins Allerheiligste.

"Was gibts?" fragte Flametti.

"Plakate holen", berichtete Engel.

"Sonst was?"  Flametti war wieder ins Bett gestiegen.

"Guten Morgen, Jenny!" machte Engel seine Reverenz.  "Nein, sonst
nichts.  Ja doch: Die Hsli machen solchene Zicken.  Er ist ganz
blutig gekratzt und er will nicht singen, sagt er."

Engel bibberte heftig, wie immer, wenn er solchene Hiobsposten zu
bringen hatte.

"Was will er?" setzte Flametti sich auf.

"Na, weit du", begtigte Engel, "es pat ihm nicht.  Er ist doch
gestern zurckgekommen vom Militr.  Und es pat ihm nicht, da die
Alte das Lied ausgesucht hat mit dem Schackerl."

"Was ist das?" setzte sich nun auch Jenny auf, indem sie das Hemd
ber der schnen vollen Brust zusammenzog.

"Na, du weit doch, Jenny", erklrte Engel, "Sie katzen sich doch
immer.  Und nun ist mir der Hsli schon frh um sieben, wie ich von
der Annie kam, auf der Strae begegnet, ganz zerkratzt um die
Schnrre herum, und hat mir gesagt, da er nicht singen will wegen
dem "trau mi net".  Und er will nicht das Kalb machen."

"Gut!" sagte Flametti, "hng' die Plakate aus!  Er wird schon singen.
Ich werde schon sorgen dafr, da er singt!"

Und Jenny rief: "Max, geh' rber zu ihnen!  Setz' sie vor die Tr!
Hol' dir Ersatz!  Hab' ich dir's nicht gesagt, da sie uns aufsitzen
lassen?  Hab' ich's nicht immer gesagt?  Da hast du's!  Aus der
Nachtruhe stren sie einen auf, die Anarchisten!"

Und Max sprang aus dem Bett, zog die Hosen an, schnackelte die
Hosennaht zurecht und trat ins Ezimmer, unwirsch.  Der Kaffee stand
auf dem Tisch.  "Wer hat die Stiefel geputzt?" rief er.

"Ich!" riefen Traute, Rosa und Gssy zugleich.

"Gut!" sagte Flametti, zog die Stiefel an, setzte den Hut auf und
stapfte davon.

Er ging aber nicht zu den Hslis, sondern begab sich schnurstracks zu
Frulein Mabel Magorah, der indischen Traumtnzerin, Rbengasse 16.IV,
die er als Ersatz bentigte.

Auch Jenny stand jetzt auf, gar nicht guter Laune, zog den blauen
Schlafrock ber, der wie ein Bgelteppich aussah, band ihn ber dem
Leib zusammen und kam zum Vorschein.

Das erste war, da sie ihre ungeputzten Knpfelschuhe bemerkte.  Sie
tat, als merke sie gar nichts, und fragte harmlos, indem sie sich zum
Kaffeetisch setzte:

"Wer hat meinem Mann die Stiefel geputzt?"

Schweigen.

"Na, werd' ich's erfahren, wer meinem Mann die Stiefel geputzt hat?"

Gssy frech und phlegmatisch:

"Ich.  Warum?"

"Weil du auch meine zu putzen hast, wenn sie dabeistehen."

Und Jenny nahm die Knpfelschuhe und warf sie der Gssy vor die Fe.

"Na!" maulte Gssy, "ich bin doch keine Dienstmagd hier im Hause!
Soll doch die Rosa die Stiefel putzen!  Ich bin hier als Sngerin
engagiert!"

"Was bist du?" rief Jenny erbost, "Sngerin?  Was sagst du?
Einsperren werd' ich euch!  Nichts zu essen werd' ich euch geben!
Ich werd' euch Mores lehren!  Fr die Kerls habt ihr Augen.  Fr's
Arbeiten nicht!"

Traute stand irgendwo beim Fenster, abgewandt, und kicherte in sich
hinein.  Rosa war hinterrcks in die Kche verschwunden.

"Rosa!" rief Jenny hinaus, "hast du dein Kleid ausgebgelt?"

"Nein, noch nicht!" antwortete es von drauen.

"Du bgelst dann dein Kleid aus!  Theres soll die Eisen einlegen.
Und dann tragt ihr die Kostme rber in die Garderobe!"

Traute bekam einen Einfall.  Sie ging hinaus in die Kche und kam
zurck mit einer Teekanne.

"Na, was hast denn du da?" fragte Jenny.

"Teewasser!" sagte Traute.

"Teewasser?" fragte Jenny, "wozu Teewasser?"

"Ich will meine Locken wickeln."

Jenny schlug mit der Hand auf den Tisch und fuhr auf.  "Na, da hrt
doch die Weltgeschichte auf!  Du bist wohl ganz und gar
bergeschnappt?  Locken jetzt um neun Uhr vormittags?  Und aus meiner
Teekanne?  Deine Dreckfinger willst du in meine Teekanne stecken, aus
der ich Tee trinke?"

Aber Traute fand das gar nicht absonderlich.  Weder da sie sich
Locken wickeln wollte, noch da sie Flamettis Teekanne dazu nahm.
Sie ging deshalb ruhig weiter mit der Teekanne, nach dem Verschlag,
um ihre Lockenwickler aus der Schieblade zu nehmen.

Jenny hatte sie aber auch schon eingeholt.

"Her mit der Kanne!" schrie sie, "raus damit in die Kche!"  Traute
hielt fest.

"Gibst du die Teekanne her, du Mensch?" schrie Jenny.

Sie zerrten sich hin und her, bis die Hand der krftigeren Jenny mit
der Teekanne hoch in die Luft fuhr, da das Wasser spritzte.

"Ich will dir Locken geben!  Du gehst mir nicht aus dem Haus heut,
und kommst mir mittags nicht an den Tisch."

"Pah!" rief Traute, "was ich mir draus mache!  Herr Flametti hat
drber zu bestimmen.  Er wird mich schon rufen."

"Hier drinnen bleibst du!" schrie Jenny auer sich, versetzte ihr
einen Sto, schlug die Tre zu und schlo ab.  "Theres!" rief sie zum
Schalter, "die bekommt heute nichts mehr zu essen!"

"Und wehe euch!" rief sie den beiden andern zu, "wenn ihr ihr was
zusteckt!  Ich will euch zeigen, wer hier Meister ist!"

Vom Verschlag her hrte man Traute trommeln und dazu singen:


"Der tapfre Huptling Feuerschein
Mit seinen wilden Mgdelein...."


in einem eigensinnig verliebten Rhythmus.

"Ah, so!" sagte Jenny.  "Na, wart's nur ab!"

Gssy hatte mittlerweile das Handtuch aufgehoben, mit dem Traute sich
die Schuhcrme aus dem Gesicht gewischt hatte, und versuchte in einer
Anwandlung von Solidaritt, es verschwinden zu lassen.

Aber Jenny bemerkte gerade, da das Handtuch hinter die Gardine fiel,
und rief:

"Gib nur her, was du dort verschwinden lassen willst!  Was ist denn
das?"

Gssy zgerte.

"Her damit!" schrie Jenny und ri es ihr aus der Hand.  "Wo kommt
dieser Fleck her?"

"Theres!" jammerte sie, "diese Schlampen haben mir das ganze Handtuch
eingeschmiert!"

Jetzt kam auch Frulein Theres herein.  "Mein Gott", verwunderte sie
sich, "was ist denn jetzt das?  Aber nein, das ist doch zuviel!" und
ihr Gesicht wurde lang wie ein Laib Brot.

"Theres, die bringen mich ganz herunter!  Die rgern mir die
Schwindsucht an den Hals!"

"Rosa, jetzt sag mal du", wandte Jenny sich an die auf das
Jammergeschrei hin ebenfalls wieder hereingekommene Rosa.

"Ich kann nichts dafr!" versicherte die.  "Ich hab' der Traute die
Brste auf die Nase geklopft und sie hat sich die Nase ins Handtuch
gewischt."

"So?  Und warum das?"

"Weil sie mich aufzieht.  Weil sie mich hnselt.  Sie sagt, ich htte
was mit Ihrem Mann gehabt in der Garderobe.  Und das la ich mir
nicht gefallen.  Ich hab' nie was mit Ihrem Mann gehabt.  Aber sie
hat sich knutschen lassen.  Hab' ich selbst gesehen.  Sie ist ja ganz
verschossen in ihn!  Und die Gssy hat's auch gesehen."

"Hast du das gesehen?"

"Ich habe nichts gesehen", meinte Gssy apathisch, "was geht es mich
an?"

"Jawohl hast du's gesehen!" fuhr Rosa sie an, "bist ja selbst
eiferschtig auf ihn!  Bist du's vielleicht nicht?"

"Pah!" warf Gssy weit weg, "eiferschtig!"

"Raus in die Kche!" schrie Jenny und packte eine nach der andern
beim rmel, "ihr sollt mich kennenlernen!"

Da ging auch Frulein Theres wieder hinaus, Stumpen rauchend, und
schlo die Tre hinter sich.

Und Schritte lieen sich vernehmen auf der Treppe und Raffala kam,
die Tnzerin, Tochter von Donna Maria Josefa, mit ihrem Kind, der
kleinen Lotte, die bamsig und fett an der Hand ihrer Mutter wackelte.

"Duden Morgen!" dehnte Raffala bamsig und fett im Ton ihres Kindes,
"sag' schn "Duden Morgen!", Lotte!"... "wir haben unsern Sirm
stehenlassen neulich, und wollen ihn wieder holen....."

"Dida holen", echote die kleine Lotte.

"Dieder holen", wiederholte Raffala phlegmatisch.

"Ach, Raffala!" klagte Jenny, "ich bin ganz unglcklich!  Gut, da
du kommst.  Setz' dich, trink' 'ne Tasse Kaffee"!

"Tasse Taffee!" wiederholte Lotte.

"Denk' dir", fuhr Jenny fort, "diese Menscher!  Sie stellen mir das
ganze Haus auf den Kopf!  Heut' abend haben wir doch die "Indianer".
Und zu Haus geht alles drunter und drber.  Locken brennen sie sich
am hellen Vormittag.  Der einen hab' ich Ohrfeigen gegeben.  Die
heult drauen.  Die andere hab' ich eingesperrt.  Hinter meinem Mann
sind sie her.  Seit diese "Indianer" ins Haus kamen, hab' ich keine
ruhige Minute mehr.  Er ist der Huptling Feuerschein, verstehst du,
und sie sind seine "Mgdelein", sein Harem.  Er hat sie in der Kur,
alle drei, und sie trumpfen auf.  Sie lassen sich nichts mehr bieten
von mir.  Sie werden frech.  Was mach' ich nur?"

Raffala war sprachlos; fand aber soviel Besinnung, Lotte Kaffee
einzugieen und Brote zu streichen.

"Nein", tat sie verblfft, "so was!  Geh', Jenny, 's ist nicht
mglich!"--"Seine Mgdelein!" krhte sie, "nein, so was!"  Sie schien
fr Flamettis Romantik noch weniger Sinn zu haben als Jenny.

"Geh', lach' nicht!" sagte die.  "Er hat sie in der Kur.  Ich wei es
ganz genau.  Und sie trumpfen auf.  "Das werden wir schon sehen",
sagte dieser Fetzen, die Traute.  Sie wei, da er ihr die Stange
hlt.  Mit der Teekanne kommt sie an, gerade vorhin, und will sich
Locken wickeln.  Meine Handtcher schmieren sie mir ein.  Die Betten
zerschneiden sie mir.  Die Vorhnge reien sie mir herunter!"

"Na, das ist doch die Hhe!" war Raffala paff vor Erstaunen, und
setzte die Geleeschnitte ab, die sie gerade in den geffneten Mund
schieben wollte.  "Ja, lt du dir das gefallen?"

"Was soll ich denn tun?  Er kommt mir ja nicht mehr nach Haus!  Er
lt sich ja nicht mehr blicken!  Er verspielt ja das ganze Geld!
Sechshundert Franken hatten wir auf der Kasse.  Alles ist fort.  Auto
fhrt er mit ihnen.  Ins Kino fhrt er sie.  Er ist der Huptling
Feuerschein und sie sind seine Trullen.--Mit der Soubrette hat er
auch was.  Vor zwei Stunden ist er weggegangen.  Heut nachmittag
kommt er zurck.  Und hier geht alles drunter und drber.  Der Engel
hat die Plakate noch nicht abgeholt und jetzt ist es zehn.  Die Hsli
wollen nicht singen heut abend und wir haben doch niemanden.  Kein
Geld lt er mir fr die Haushaltung und mutet den Leuten zu,
sechsmal Fisch zu essen in der Woche.  Natrlich laufen sie weg....."

Raffala schttelte den Kopf ob solcher Unglaublichkeiten:

"Ja, Jenny, ist das denn mglich?"

"Ah, du hast 'ne Ahnung!" seufzte die, wirklich mitleiderregend, ganz
zersprengtes Gesicht, "ich wei mir ja nicht mehr zu helfen!"

"Ja, Jenny!" rief Raffala, "ich bin ja starr!"

Und Jenny bemerkte wohl den Erfolg der Affre und ihrer Person und
begann, sich selber zu trsten:

"Aber la nur gut sein", sagte sie, "ich hab' ja auch meine Leute an
der Hand!  Ich hab' ja meinen Freund aus Baden!  Heut abend kommt er
in die Vorstellung.  Ich hab' ja Kavaliere.  Ich brauche ja nur ein
Wort zu sagen.  Brauche ja nur einen Wink zu geben...  Ich la ihn
ins Irrenhaus stecken..."

"Jenny!"

Aber Jenny, unbeirrt: "Ich la ihn ins Irrenhaus stecken, meiner Seel.
Ich schaffe mir Geld beiseite und geh' mit meinem Freund auf und
davon."

Das schien Raffala ein wenig zu abenteuerlich.  "Ach, Jenny!"
lchelte sie beschwichtigend, und patschte liebreich nach Jennys Hand.
"Lottely, schau, wie sie eiferschtig ist!"  Und mstete sich
weiter.

"Eiferschtig?" schepperte Jenny und zog den blauen Schlafrock mit
einem Rckfall in frhere chicke Allren um den Leib, "nichts zu
machen!  Wir verkehren nicht miteinander.  Ich bin nicht eiferschtig.
Ich hab' ihn genommen, weil er ein solcher Bauer war.  Weil er mir
meine Pakete trug."

"Raffala", sagte sie in pltzlichem Einfall, "du mut mir helfen.
Wir stecken ihn ins Irrenhaus.  Dann machen wir zusammen ein Ensemble.
Ich hab' die Kostme.  Du und Lydia, ihr tanzt.  Leporello (das war
Lydias Partner) wird Direktor."

"Je, Jenny!" meinte Raffala, "du phantasierst ja!  Beruhig' dich
doch!"  Und a weiter, als msse sie selbst sich beruhigen.

Schritte auf der Treppe lieen sich vernehmen.  Flametti kam zurck.

Er hing den Hut an den Nagel.  "So!" sagte er, "das ist erledigt.
Wenn die Hsli nicht singen wollen...." "dann tanzt die Mabel",
wollte er sagen.  Aber er bemerkte noch rechtzeitig Raffala und
sagte: "Dann hab' ich Ersatz.  Tag, Raffala!"

Es sei hier angefgt, da Traute ber das Mittagessen nicht
eingesperrt blieb.

"Dummes Zeug!" sagte Flametti, "das gibt es bei mir nicht.  Bei mir
wird niemand eingesperrt!"

Und Frulein Traute wurde befreit aus dem Karzer und kam zum
Vorschein, den Kopf ber und ber voll Locken, die sie mit Hilfe von
Jennys Himbeersyrup, der im Taubenverschlag auf dem Schrank stand,
sehr kunstvoll ge--und entwickelt hatte.

Jenny war keine bse Frau von Natur.  Sie war edel, hilfreich und gut.
Sie schenkte den Armen und liebte ihre Feinde.  Aber sie wute, was
sie sich schuldig war als Flamettis Weib.  Einem solchen Manne
entsprach eine solche Frau.

Wenn sie in engerem Kreise versicherte, diese Person, diese Traute,
sei nicht die erste, die sie ins Arbeitshaus bringe, so brauchte man
das nicht wrtlich zu nehmen.  Es war ein Symbol gewissermaen fr
ihre Anschauung, da ein Mann von der Khnheit Flamettis einer Frau
gewi zu sein habe, die gefhrlich, herzlos, zum Handeln bereit, auch
Kanaille sein knne, entschlossen, eiskalt und zu jedem Mittel bereit,
wenn es drauf ankam, sich Achtung und Furcht zu verschaffen.

Zu Mittag kamen auch Herr und Frau Hsli; beide ein wenig zerkratzt
und zerbeult, aber beide voll Liebe und Gte.  Und daran war nicht zu
denken, da sie das "Schackerl" nicht singen wollten.  Im Gegenteil.



Und die Fuchsweide dmmerte.  Bucklig und winkelig sank sie mit ihrem
Halbhundert Gassen verschmutzt und im Rauch ihrer Herdfeuer grau in
den Abend.

Die Giebel zerschnitten sich hoch in der Luft.

Die Huser barsten von Feuer und Licht.  Die Osram--und Tristankerzen,
die Glasglhlichter und Bogenlampen leuchteten auf.  Die Metzgereien
und Magazine und Handwerkssttten glhten wie Einkaufsbuden des
Teufels.

Man legte die Arbeitsschrzen jetzt ab in den Kellern.  Im Hinterhaus,
in den Stuben und Giebeln frisierte man sich und machte Toilette.

Los gingen die Grammophone, Orchestrione und das Elektroklavier.
Auftauchten verwegne Gestalten beiderlei Geschlechts vor beleuchteten
Spiegeln, unter dem Haustor und auf der Strae.

Auf ging der Mond, und in den Konzertlokalen tummelten freundliche
Sngerinnen und frheste Zauberknstler bereits ihre Stimmen.

Schlchtergesellen fhrten den Wolfshund spazieren.  Soldaten riefen
sich zu.  Ausbndige Eleganz grte "Sal!"  Hoch aus dem fnften
Stockwerk, wie von der Sternwarte weg, probierte Herr Bonifaz
Ksbohrer in berschnappenden Tnen sein B-Klarinett, das er mit
Hilfe des "Tagblatts" nachmittags eingetauscht hatte gegen ein
abgenutztes Veloziped.

Dann aufdringlich und bunt: Die Rumnische Damenkapelle begab sich
zum "Blauen Himmel".  Ein Frulein knpfte Bekanntschaften an.
Tirolerjodler gingen mit grnen Hten und Zitherksten.  Ein Komiker
kam im Zylinderhut.  Drei schbig gekleidete Herren mit Jockeymtzen,
wollenen Schal um den Hals, gaben, beim Gehen leicht ihre Schultern
drehend, einer pompaduresk hoch aufgeprotzten Dame unerbetenes Geleit.

Und hllenhaft, magisch, radauend und zeternd: die Lichtreklame des
"Krokodil" entfaltete ihre chinesisch untereinander geordnete
Buchstabenreihe, die vom Dach bis zum Boden reichte.  Der ganze
"Mnchsplatz" war rot berstrahlt.  Die benachbarten Huserfronten
schienen von rotem Licht halb aufgefressen.  Die Bummler, Passanten
und zeitungslesenden Gruppen der Arbeiter taumelten in einer Flut von
Licht.

Im Nebengebude negerten los: die Pauke und das Tschinell.  ber der
Strae drben rupften zwei rivalisierende Damen einander die Federn
aus.

"Ich nehme meinen Zauberstab zum zweitenmal in die Hand!" schrie es
aus der "Tulpenblte".


"Hei, wie das prasselt und wie das herrlich zischt!
Das sieht nur einer, der in der Hlle ist!"


stampfte und klatschte es aus dem "Vaterland".  Dort schwangen
Ferreros "Lustige Teufel" die Zackenspiee.


"Welch wunderschner Klang
Tnt durch die Stra' entlang!
Jetzt kommt auf Ehr
Das Militr
In Reih' und Glied daher!"



wetterte es, weniger diabolisch, dafr preuischer, aus der weiter
unten gelegenen "Wasserjungfer", wo auch Frulein Kunigunde, die
Schlangendame, zugegen war.

Weiter oben aber, jenseits des Platzes, bertnte den Lrm die wie
eine Weckuhr losrasselnde franzsische Soubrette des "Caf Neptun":


"Einrich, la die Osen runter,
Tu mir den Gefallen!
La sie bitte gance erunter
Auf die Strmpfe fallen."



Unschlssig schwankte das Publikum zwischen "Groe Trommel",
"Infernalische Leidenschaft", "Kaiser Wilhelm" und "Pariser Eleganz".

Hier war was geboten!  Hier kam man auf seine Rechnung!  Und was ein
richtiger Dandy war, der von der Welt etwas verstand, entschlo sich
berhaupt nicht, hineinzugehen, sondern die Sache mehr platonisch zu
genieen, als Schauspiel gewissermaen, von auen, als Zusammenklang,
mit der berlegenen Intelligenz dessen, den die Realitt nur als
Widerspruch nicht mehr enttuschen kann.

Noch aber hatte die Fuchsweide ihre letzte Verfhrung nicht
ausgespielt: die Echtheit inmitten einer Welt des Scheins; das Wunder
als Resultat unerhrter Perversitten.  Von wem aber konnte man
solche Leistung erwarten?  Nur von Flametti.

Man staute sich vor den breiten Reklamefenstern des "Krokodilen".  Da
stand vor dem groen Aquarium voll blaugrauer Karpfen das Plakat der
"Indianer": Flametti als Huptling Feuerschein.

So sah er aus!  So leibte und lebte er!  Das war die Synthese seiner
inneren Eigenschaften!

Wer hatte ihn nicht gesehen, mittags um zwlf, wenn man von der
Arbeit kam, vor der Haustre, in Hemdrmeln, gutartig und freundlich?
Wer hatte ihn nicht gesehen frh morgens, wenn er mit Jenny vom
Markte kam und die Markttasche trug mit den Karotten?  Er war nicht
immer der Furchtbare, Blutige.  Zahm und umgnglich war er privatim,
ein friedlicher Brger viel mehr als ein Menschenfresser.

Unter dem Plakat aber stand: "Alleiniges Auffhrungsrecht: Flamettis
Variet-Ensemble", ein Hieb fr die Herren Direktoren.  Und der Satz:
"Wer die 'Indianer' nachmacht, wird gerichtlich verfolgt."

Das Publikum stie sich und drngte sich; auch vor dem zweiten
Reklamefenster.  Dort standen die Bildertafeln und ein zweites Plakat:
"50 Mann Blasorchester!  Beginn: acht Uhr.  Groartiges,
allerneustes Programm!  Tanz!  Tanz!  Tanz!  Lauter Schlager!  Es
wird kassiert!"

Las es und strmte hinein ins "Krokodil".

Es kam, sah und strmte: Herr Friedrich Naumann, kurzweg der
"Krematoriumfritze" genannt, einer von Jennys scharfen Verehrern.

Es kamen, sahen und strmten: Frulein Annie nebst Herrn Engel, welch
letzterer seinen schwarzen Gehrock angezogen hatte: "Annie!" sagte er,
"es wird groartig!  Verla dich drauf!"

Es kamen und strmten: Raffala und ihre Schwester Lydia, sowie deren
gemeinschaftliche Mutter Donna Maria Josefa, nebst einer ganzen
Anzahl mnnlicher Zirkusmitglieder, die alle nicht zahlten, weil sie
Artisten waren.

Es kam, sah und strmte: Frau Schnepfe, in Begleitung Flamettis und
der Hauptfrau im Abendmantel des Herrn Coiffeurs Voegeli.  Das
Publikum wich ehrerbietig zurck.

Es kamen, sahen und strmten: zwei israelitische Handlungskommis,
rote Nelken im Knopfloch; der obgenannte Coiffeur Herr Voegeli, der
seinen Regenschirm ausschttelte; denn es regnete inzwischen.  Und
spterhin eine ganze Reihe Mannschaften des Fuballklubs "Hermes".

Drinnen aber herrschten Fieber und Spannung.  Der ganze Raum war
verwandelt in ein Gehnge blhender Rosenranken.  Knstliche Lauben
aus Birkenruten zogen sich an der Wand lang.  Festtagscharakter trug
das Lokal.

Die Tische waren smtlich mit rotgewrfelten Decken belegt.  Saftige
Kuchen--und Tortenstcke strahlten auf blinkenden Nickeltellern.  Die
Plattmenagen mit l, Pfeffer und Salz warfen gescheuert das
elektrische Licht unzhliger kleiner blutroter Birnen zurck.
Verschwunden war der getrocknete Rand am Senfnapf.  Und so man den
Lffel bewegte, der darin steckte: heut war er nicht angeklebt.  Es
lie sich bewegen.

Versammelt waren bereits smtliche Damen von Ruf.  Vorne am
Knstlertisch, wo sie heute nicht gerne gesehen war, sa Frulein
Amalie in braunem Samtkostm mit Bolerohut, schon seit halb acht.
Den Zwergpintscher hatte sie auf den hohen Busen gesetzt.  Das gab
ihr viel Air.  Ihre Beine, elastische Sgmehlbeine, baumelten unter
den Tisch, und sie spielte mit einer der Hngrosenranken.  Eine
Zigarette rauchte sie.  Ihr Verhltnis war Eisenbahner; heute hatte
er Nachtdienst.  Brillanten blitzten an ihren Fingern.  Die spitzigen
Halbschuhe aus feinstem Rindsleder reichten nicht ganz auf den Boden.
Auch schien das Strumpfband gerissen: die braunen Wollstrmpfe
knulten sich unter den Waden.  Das Hndchen aber auf seiner
exponierten Stelle drehte den knappen Popo und konnte sich gar nicht
genugtun vor Freude, dabeizusein.

Weiter drben, auf den besten Mittelpltzen, saen der runzliche
"Totenkopf" und seine Schwester.  Der "Totenkopf" war die berufenste
Dame der Fuchsweide.  Allabendlich Gast des Flametti-Ensembles.  Wei
geschminkt, die Augenhhlen gertet, sa ihr Gesicht auf dem
kropfigen Hals.  Unruhig schob sie das Hinterquartier auf dem Stuhl
hin und her, blickte sich um nach den eintretenden Gsten, band sich
das Strumpfband fester und schob whrenddessen den sechsten Kuchen
zwischen das goldne Gebi.  Sie konnte sich's leisten.  Die Schwester
des "Totenkopf" hatte das Ledertschchen ber die Stuhllehne gehngt,
tupfte die rote Nase ein wenig mit Puder und Taschentuch, und juckte
sich mit dem linken Fu an der abgewetzten Innenseite des rechten
Knies.

An der Wand gegenber, bescheiden in Rckendeckung, hatte sich
Frulein Annie, die Freundin Engels, ein helles Bier bestellt, ihren
Fuchspelz loser gehngt; besah sich die Fingerngel, aus denen sie
mittels eines zerknickten Streichholzes die Erdkrumen zu verdrngen
suchte, und war sehr besorgt, mit der Manicure nicht fertig zu werden,
bevor sich ein Herr mit schottischem Schferhund, der jetzt eintrat,
allenfalls zu ihr setzte, um ihr Gesellschaft zu leisten.

Sie lchelte kopfschttelnd, als sei sie erstaunt, zu lcheln, konnte
jedoch ihren Hals nicht recht drehen, weil ein Furunkel dransa.

Dieser Furunkel: ein Unglck!  Er wanderte ber den ganzen Krper.
Bald da, bald dort tauchte er auf, gesellte sich andern Furunkeln zu
und konnte schon bald den Eindruck erwecken, als sei er ein ganz
besondrer Furunkel.  Annies fixe Idee war, er mchte von heute auf
morgen am Hals verschwinden und zwischen den Zhnen auftauchen.  Drum
zog sie die Oberlippe stets hoch und die Unterlippe hing ihr vom
Munde weg. Doch jener Furunkel tat das nicht.

Der Herr trat nher und sagte verbindlich:

"Wenn Sie gestatten, Frulein!"

"Oh, bitte!" sagte Annie und nahm zugleich mit dem Stuhl ihre Rcke
zusammen, um Platz zu machen.  Und in ihr silbernes Etui greifend:

"Rauchen Sie eine Zigarette?"

"Sehr liebenswrdig!" sagte der fremde Herr und zog das
Zigarettenetui nher zu sich heran.

Herein trat Frulein Frieda, der "Hinkepott", aufgetakelt in
Seidengrimmer, mit ausgeleierter Hfte verschoben haxend.  Ihr folgte
Frulein Dada in einem Schneiderkleid  la feldgraue Uniform, nach
neuestem Schick.  Der Unterkiefer hing ihr sehr lang, ein verfettetes
Dreieck.  Mit den Hnden sttzte sie sich, im Vorbeigehen, langsam
und sehr elegant auf die Tische.  Das feldgraue Schneiderkleid machte
Furore.  Aller Augen sahen nach ihr.  Auch diese beiden Damen begaben
sich mglichst nach vorne, um in der besten Gesellschaft zu sein und
ein wenig zu profitieren vom Rampenlicht.

Neben der Bhne aber versammelte sich das Orchester des Herrn
Fournier: fnfzig Mann mit Schlagzeug und Batrompeten.

Die Lehrmdel, Jenny und die Soubrette erschienen in tangofarbenen
Babyhngern, Schleifen im Haar, neigten die Kpfe, schwnzelten,
nickten den Gsten zu und gruppierten sich um den Knstlertisch.

Engel vom Vorhang aus machte verrenkt pathetische Zeichen zum Bfett
fr die Beleuchtung.  Sein Gehrock flatterte.  Hinter der Bhne zog
es.  Herr Meyer entfaltete die Noten seiner Begleitmusik und
probierte, fr alle Flle, das Pedal.  Er war auf der ganzen Linie
fr Pedalisierung.  Ein Leben ohne Pedal schien ihm scheulich und
abgeschmackt.

Flametti, den Herrn Farolyi vom Zirkus Donna Maria Josefa mit
vorgestreckter Hand fachmnnisch begrte, wischte sich mit dem
Sacktuch ber die Stirn.  Jenny stellte die Kasse nebst Zubehr auf
den Knstlertisch.  Und Frulein Traute, den Kopf wippend voll Locken,
setzte sich plumpsend daneben.

Herr Hsli hatte eben noch Zeit, seine Krawatte zurechtzuzupfen.
Frau Hsli, den Brustlatz ihrer Tochter zu arrangieren.  Dann
begann's.

"Mtata, mtata, umba, umba, umba, umba!", und Herr Fournier schlug mit
dem Taktstock, als wr's eine Peitsche.

Die Musik ging denn auch merklich vorwrts.  Nur der linke Trompeter,
der die Posaune bediente, kam nicht zurecht.  Doch das war jetzt
nicht mehr von Belang.  Los ging die Musik, da die Schwarten
knackten.

"Ptuhh dada dada da, umba, umba!" blies die Batrompete in idealer
Konkurrenz mit Pauke und Schrummba.  Dieser Schrummba war die
Spezialitt des Herrn Fournier.  Es war phnomenal.

Immer mehr Volks strmte hinzu.  Soldaten kamen, rote Gesichter,
silberne Epauletten, und saen zu beiden Seiten eines mittleren
Lngstisches wie Ruderer bei der Regatta.  Studenten warfen mit
Schokoladepltzchen verstohlen nach der festlich grinsenden Rosa, die,
von Tisch zu Tisch Billette verkaufend, gar artig die Beine setzte.
Rechts von der Bhne, nahe beim Knstlertisch, steckte Frulein Gssy
in Eile der Soubrette eine halb aufgeblhte Rose ins Haar.  Herr
Hsli suchte die Noten heraus.  An der Kasse, mit Frau Schnepfe, sa
Jenny, gravittisch, bonzenhaft, ihrer Bedeutung vollkommen bewut;
die Reprsentation verkrpernd.  Neben ihr Traute.

Auch Gssy und die Soubrette eilten jetzt mit Billetten ins Publikum.
Frau Hsli trat mit dem Fu den Takt zur Musik.  Toni, die Tochter,
ugte nach Kavalieren.

"Dadadadada umba, umba, um!" machte die Musik.  Sie war angekommen am
Ziel.  Das Stck war zu Ende.

Langsamer Beifall erhob sich.  Flametti fuhr sich nervs durchs Haar.

Er schob sein Rllchen zurck, nahm einen Schluck Helles.  Dann trat
er vor und sprach:

"Meine Damen und Herrn!  Ich heie Sie herzlich willkommen und danke
Ihnen fr Ihren zahlreichen und glnzenden Besuch.  Ich gebe mir die
Ehre, Ihnen mitzuteilen"--lautlose Stille--, "da es mir gelungen ist,
Ihnen heute abend ein ganz besonders interessantes Programm zu
bieten.  Herr Generalmusikdirektor Fournier mit seiner fnfzig Mann
starken Eisenbahnerkapelle hat Ihnen bereits eine Probe seiner
bewhrten Kunst vorgelegt.  Er wird bei uns bleiben nicht nur bis elf,
wie es sonst blich ist, sondern bis drei Uhr.  Denn: es wird
getanzt.

Sie sagen vielleicht: wie kann man hier tanzen, unter den
Heckenrosen?  Aber das ist gerade die Kunst.  Wir werden den Frhling
in Herbst verwandeln durch Aufgebot unserer dienstbaren Geister vom
"Krokodil" und Umgebung.  Durch eine geheimnisvolle Mechanik hat
unser Gastgeber, Herr Hotelier Schnabel, es mglich gemacht, im
Handumdrehen die hngenden Grten der Semiramis in ein Palais
Mascotte, ein Moulin Rouge, in ein Tivoli zu verwandeln."

Flametti lchelte.  Der "Totenkopf" warf ihm mit offenem Mund
befremdete Blicke zu.

"Meine Damen und Herrn!" fuhr Flametti fort, "Das ist ja ein Schmus,
was ich Ihnen da sage.  Das merkt ja der Dmmste.  Das ist ja Stu.
Aber Sie sehen heute zum erstenmal hier das berhmte Jodlerterzett
Hsli aus Bern, dessen Scherzos und herzerquickende
Jodlerlieder--"--Flametti sah sich nach Frau Hsli um--"Ihnen einen
Begriff geben werden, mit was fr angenehmen, soliden und
renommierten Knstlern Sie es zu tun haben.  Ich fhre Ihnen sodann
zum erstenmal hier im "Krokodil" unseren Herrn Damenimitator Arista
vor:


"Nur immer raus damit, nur immer raus damit!
Wozu haben wir's denn?  Na ja!""


Flametti kam in Stimmung.  Er zitierte und gab Probegesten....

"Ich fhre Ihnen endlich hier zum erstenmal "Die Indianer" vor,
verfat von meinem Freunde St. Rotter, Confrencier und Improvisator
am Germania-Cabaret.

Meine Damen und Herrn!  Keine richtigen, echten, wirklichen Indianer.
Keine Sioux, Apachen, Komantschen.  Keiner wird mit die Ketten
rasseln wie auf dem Jahrmarkt, oder auf der Mess' z' Basel.  Sie
brauchen keine Angst zu haben.  Es schreckt nicht.  Es passiert Ihnen
nichts.  Sondern: Sie sehen die Wirklichkeit.  Das aussterbende Volk
der Indianer auf dem Kriegspfad.  Die Rache und die Verklrung.  Den
Huptling mache ich selbst."

"Ich selbst", wiederholte Flametti, indem er in Selbstpersiflage
komisch an sich hinunterstrich.  "Die Musik macht Herr Meyer", und
stellte mit einer seitlichen Handbewegung den Pianisten vor.

"Sie werden dieses Ensemble sehen und ergriffen sein.  Sie werden uns
staunend Ihren Bekannten rekommandieren, wenn es Ihnen gefallen hat.

Sie knnen sich denken, da solche Ausstattungspicen bei den
heutigen Zeiten fast unerschwinglich sind.  Sie werden befrchten,
da eine Extrakassierung stattfinden wird.  Nichts von alledem!  Wir
kassieren wie sonst.  Ohne Extraeerhebung.  Dafr hoffe ich aber, da
auch Sie sich erkenntlich zeigen und ein wenig tiefer in den
Geldbeutel greifen.  Besonders die "Galerie".  Bei der Kassierung
bleibt die Toilette geschlossen.

Wir beginnen also jetzt mit dem Erffnungslied.  Mister Bobby wird
Ihnen sodann seinen neu einstudierten Kautschuk--und Exzentrikakt
vorfuhren."

Er trat zurck.  Freundlicher Beifall erhob sich: man dankte frs
Arrangement.

"Sehr hbsch", sagte Donna Maria Josefa berrascht zu Herrn Leporello,
demselben Herrn Leporello, den Jenny morgens im Gesprch mit
Raffala als Direktor bezeichnet hatte.

Mister Bobby, der Exzentrikmann, war inzwischen ebenfalls erschienen,
in schillerndem Eidechsenkostm; einen hellbraunen, vom Regen
verwaschenen Sommerpaletot ber den Schultern, Zigarette rauchend.

Man diskutierte die zart gesetzte Rede Flamettis und stimmte allseits
darin berein, da Flametti in solchen sarkastisch-sachlichen Gngen
unbertroffen sei.

Der Ausfall gegen das Jodlerterzett, bei aller Anerkennung der
Hslischen Leistungen, bildete eine ganz besondere Sensation.
Solcherlei Ausflle liebte Flametti.  Sie erweckten im Zuschauerkreis
ein Interesse, das ber die rein artistische Leistung hinaus die
Person des Artisten auch von der menschlichen Seite ins Auge fate.
Sie boten Flametti Gelegenheit, zu privaten und huslichen Dingen
summarisch Stellung zu nehmen.  Der Vortrag vor ffentlichkeit und
Gesellschaft wurde in seinen Hnden ein starkes Mittel, die Seinen an
exponierter Stelle im Zaume zu halten.

Frau Hsli war denn auch reichlich aufgebracht.

"Flametti!" stellte sie ihn zur Rede, "das war nicht ntig!  Das
haben wir nicht verdient um euch.  So eine Blamage!  Ich hab' nun
gesehen, wie man mit uns verfhrt.  Ich habe nie ntig gehabt, im
Huschen zu sitzen!",--das war eine Anspielung auf Jennys
Vergangenheit--, "na, gut, da ich's wei."

Hastig strich sie sich die Lckchen aus der Stirn.

"Jenny", rief sie, "das htte ich nicht erwartet.  Pfui Teufel.  Da
sieht man's!"

Auch Hsli fand solche Manier despektierlich.  Er spuckte aus.  Sagte
aber nichts.  Rosa feixte.

Es war keine Zeit, sich aufzuhalten.

"Fort, Kinder!  Anfangen, anfangen!" drngte Flametti.  "Engel, den
Vorhang!  Fertig?  Herr Meyer!"

Die Mdel rannten hinter die Bhne.  Flametti strzte sein Helles
hinunter.  Der Zwergpintscher auf Frulein Amaliens Busen klffte,
weil ihn Amalie kitzelte.  Die Rosenlauben schwankten.  Das Publikum
rckte gespannt auf den Sthlen.

Klingelzeichen.  Der Vorhang ging auf, und in einer Reihe standen:
Jenny, Rosa, die Soubrette, Frulein Gssy und Frulein Traute; alle
in Tangokostmen.  Rot, blau, grn, gelb, violett die Schleifen im
Haar.  berflutet von Bhnenlicht.  Ein zrtlicher Anblick.

Die hochgeschminkten Gesichter strahlten.  Die fnf Paar Beine in
farbigen Seidenstrmpfen standen adrett geschlossen, Kadettenbeine.
Die duftigen Hnger in sen Farben sttzten kokett die baumelnden
Lockenkpfe.

Mehr oder weniger Busen sog sich voll Luft.  Herr Meyer schlug den
Akkord an.  Die ziegelrot bermalten Mnder ffneten sich, und ein
Frhlings-Begrungsmarsch erfllte die Bhne, das Publikum und die
Rosenlauben mit unternehmendem Marschrhythmus:


"Freunde, rasch voran, lat die Becher kreisen!
Heiter immerdar Lieb' und Jugend preisen.
Freude nur allein kann das Leben schnen.
Schenket Kraft, spendet Mut, macht die Alten jung."


Der Beifall wurde lebhaft.  Das Orchester richtete seine Instrumente
und die Notenbltter her fr die zweite Unternehmung.  Das Publikum
kam in Stimmung.

Glser klapperten.  Stimmen schwirrten.  Satzfragmente zerknulten
sich im Zigarettenhimmel.  Die Kellnerinnen riefen einander zu und
Herr Schnabel legte die Hand an die zurckfliehende Stirn wie ein
kleines Dach und bersah das Gewhl.  "Mehr Sthle!"  Man schleppte
noch Sthle herbei.

Die Kassierungen kamen herein: Glnzend!  Exzentrik-, Zauber-,
Gesangs--und Ensemblenummern lsten einander ab in wohlarrangierter
Steigerung.  Zwischenmusik: die Kapelle des Herrn Fournier.

An der Kasse aber sa einheimsend Jennymama, Silber--und Kleingeld
ordnend, Fnffrankenscheine wechselnd, die ankommenden Muschelschalen
ihrer kassierenden Damen so distinguiert in die Kasse kippend, als
frchte sie, sich die Finger zu netzen.

Und als Frulein Amalie mit dem Pintsch so nebenhin fragte: "Gutes
Geschft?" erhielt sie die sehr reservierte Antwort: "O ja!"

Frau Schnepfe, obgleich es ihrem Geschftsinteresse zuwiderlief,
konnte sich nicht versagen, anzuerkennen, wie hbsch der Saal
arrangiert, wie interessant das Programm und wie tchtig Herr
Fournier sei.

Und Traute nahm die Gelegenheit wahr, sich ein wenig zu beschftigen,
indem sie Frau Schnepfes Halsbrdchen schlo, dessen mittlerer
Druckknopf entgegenkommenderweise verbogen war und allen Versuchen,
ihn mit der Nabe zu einem Ganzen zu vereinigen, beharrlichst
widerstand.

Was fr einen langen Hals die Frau Schnepfe hatte!  Und wie sie nach
"Wurmsamen" roch!

Mittlerweile hatte nun Jennymama ein Portemonnaie da, nahm eine
Handvoll Silber, tat es hinein, stand auf, ging zu Herrn Meyer ans
Klavier und sagte:

"Lieber Herr Meyer", flsternd, "ach, nehmen Sie doch mein
Portemonnaie zu sich bis nachher!  Es strt mich beim Umziehn.  Ich
habe keine Tasche im Kleid.  Gell ja?"  Und legte Herrn Meyer
vertraulich die Hand auf die Schulter.

Und Herr Meyer steckte das Portemonnaie zu sich, ohne viel Worte zu
machen, und wischte die schweienden Tasten ab.

"Dank' Ihnen!" sagte Jennymama, "puh, welche Hitze!" und streckte
sich im Korsett, da das Fischbein knackte, und setzte sich wieder
zur Kasse.

Und Traute stand auf, unauffllig, duckte sich, schlich zu Flametti
und raunte hastig mit fliegenden Augen an ihm empor:

"Man nimmt Geld aus der Kasse!"

"Wer?"

"Jenny!"

"Dann gib acht, wieviel sie nimmt!"

Und Traute fhlte: Triumph!, setzte sich harmlos wieder zur Kasse und
begann ein Verlegenheitsspiel mit Amaliens Seidenpintsch.

Jenny fiel auf, da die nicht von der Stelle wich.

"Zieh' dich um!" rief sie, "die "Nixen" kommen!"

"Ist noch Zeit!" flegelte Traute sich hin, "erst kommt ja noch Engel!"

Kam auch.  Mit seiner Ausbrechernummer.

"Sie sehen hier eine Kiste...", rief Flametti auf der Bhne und
klopfte mit einem Hammer eine groe quadratische Holzkiste ab.  "Aus
solidem Holz", und drehte die Kiste nach allen Seiten.  "Stand auf
dem Hofe der Firma Maulig & Kopp bis gestern.  Kein Schwindel!  Innen
fest, auen fest.  Keine Einlagebretter!  Keine Vexierwand.--Ich
werde Monsieur Henry (das war Engels Bhnenname) in diese Kiste legen.
..."  Engel war bereits gefesselt und in einen Sack eingenht...
"Ich werde die Kiste verschlieen!"... er legte den Deckel drauf...
"Sie selbst, meine Herren", zum Publikum gewandt, "werden die Kiste
vernageln."

Eine Bewegung ging vor sich im Publikum.  Mutter Dudlinger kam; spt,
doch sie kam; in Begleitung des ihr ergebenen Herrn Pips, der von
Beruf ein Student war.

Man mute aufstehen, damit Mutter Dudlinger durchkonnte.  Man wurde
gestrt, weil droben gerade der interessanteste Teil der Nummer
verhandelt wurde.  Man nahm rgernis, machte Bemerkungen, ward
unwirsch.

"Setzen!" rief man von hinten.

"Ruhe!" rief man von vorne.

Mutter Dudlinger stand eingepfercht in der Mitte, gutmtig lchelnd,
Popoanstze am ganzen Krper, gesttzt auf den Regenschirm.  Vom
Velvethut nickte die goldene Troddel.  Vom Antlitz tropfte die
Anstrengung.  Am Korsett stieg ihr der Rock hoch, weil sich der Leib
darunter, von rechts und links eingezwngt, nicht anders zu helfen
wute.

Warum kam sie auch so spt?

Weil sie zu den Eingeweihten zhlte.  Weil sie wute, da vor halb
zehn Uhr nichts von Belang gegeben wurde, was sie nicht kannte.

"Sie selbst, meine Herren", betonte Flametti mit ingrimmig rollenden
Augen und einem vielsagenden Blick auf den "Frauenverein", von dem
einmal wieder die Strung kam, "sie selbst, meine Herren, haben
Gelegenheit, die Kiste zu prfen, den Deckel daraufzunageln."

Jenny winkte Mutter Dudlinger zu, unterdrckt, aber deutlich:

"Hierher, Mutter Dudlinger, hier gibt es noch Platz!" und deutete
dabei auf einen freigewordenen Stuhl in der ersten Laube, die an den
Knstlertisch grenzte.

Aber Mutter Dudlinger blieb stehen, lchelnd ob soviel Gte.  Mit dem
schwitzenden Zeigefinger lpfte sie eingegergelt das samtene
Kropfband.  Mit dem Regenschirm gab sie Erklrung, sie wolle lieber
an Ort und Stelle warten, bis diese Nummer vorber sei.

Herr Pips seinerseits versuchte mit pltzlichen, wohlorientierten und
freudige berraschung bekundenden Gesten Jennymama zu bedeuten, der
Herr Krematoriumfritze se ja ganz in der Nhe, und ihm, dem Herrn
Pips, sei es unverstndlich, wie Jennymama bei der langweiligen Kasse
sitzen knne, statt hier, hier, hier bei dem Krematoriumfritze.

Der Herr Krematoriumfritze aber verleugnete vllig jedes Interesse.
Breitknochigen Angesichts sa er finster vor seinem Veltliner,
Zigarre rauchend, und tat, als ob er die Jenny nicht she noch sehen
wolle, heimlich doch gar voll schnackelnder Gedanken.

Es ist so schwer, Gefhle bemerkbar zu machen.  Am besten, man tut,
als habe man keine, noch irgendwelche Absichten.  Mglich auch, da
sein ingrimmiger Ernst von seinem Beruf herrhrte.  Wenn man jahraus,
jahrein Leichen verbrennt, kann man nicht ohne weiteres und im
Handumdreh'n das Gehaben finden, das eine Primadonna bestrickt.
Deren in Fleischeslust bebende Schwanenbrust hatte er lngst
bemerkt--so mal seitwrts--, und wieviele Fnfliver er in der Tasche
hatte, wute er auch.

Und Herr Pips wieder seinerseits, der dies miverstand, suchte Herrn
Naumann--Friedrich Naumann hie der Herr Krematoriumfritze, genau wie
der deutsche Nationalkonom--diskret auf Jennymama hinzulenken,
ebenfalls mit Gesten.  Doch gelang es ihm nicht, ein gegenseitiges
Verstndnis zu erzielen.

"Sie sehen", sagte Flametti und strzte die Kiste, "die Kiste ist
vllig geschlossen."

"Wissen wir schon!" sagte Herr Pips halblaut und winkte ab mit der
flachen Hand.

Die Gste seiner Umgebung wuten sofort: der gehrt zur Familie.  Und
dem war auch so.  Herr Pips war der erklrte Freund der Artisten,
hufigster Gast Mutter Dudlingers und der Flamettis.  Er bezog einen
Monatswechsel von dreihundert Franken.

Es kam, wie es kommen mute: auch diese Pice war schlielich zu Ende.
Man machte Platz und Mutter Dudlinger und Herr Pips fanden
Unterkunft in der Rosenlaube, wo sich Herr Pips sofort unbehaglich
fhlte, weil er nicht nach Wunsch Fhlung nehmen konnte.

Das Orchester spielte den Hindenburgmarsch, breit, wuchtig und forsch,
wie es der Denkungsart dieses obersten Heerfhrers entspricht, als
eben mit ihrem Impresario Mi Ranovalla de Singapore eintrat, ein
siamesisches Gegenstck zu Mutter Dudlinger, schwarz von Gesicht, ein
zinnoberrotes Mntelchen um die Schultern gehngt, aufgeputzt wie ein
Affe.

Und das Hsliterzett sang soeben das "Schackerl", als wie auf
Verabredung auch Herr Direktor Ferrero erschien, der heute abend
nicht spielte.

Einige Gste, die zur Bahn muten, standen auf.  So bekam er rasch
Platz, abseits vom Knstlertisch.

"Schackerl, Schackerl trau di net!" gingen Mutter und Tochter singend
mit neckischem Mienenspiel und erhobenem Zeigefinger auf den
unglcklich die Mitte behauptenden Hsli los.

"Trau mi net", erwiderte Herr Hsli ngstlich und sehr verschchtert,
aber mit einem pltzlichen Aufschauen und Horchen, das unsagbar
drollig wirkte.

"Hoam zu deiner Alten", sangen Mutter und Tochter, indem sie ihn
ausspotteten.

"Dreahn ma lieber weiter no", sangen alle drei und faten sich bei
den Hnden.  Die Musik hielt drohend das "no" aus.

"Trink ma no an Kalten!" sank die Musik.

"An Kalten", wiederholte Herr Hsli mit aufleuchtendem Grinsen, und
persiflierte Bauerneleganz.

Die Liebenswrdigkeit seiner Damen war bezaubernd.  Sie waren so
recht in ihrem Element.  Und Herr Hsli machte also doch "das Kalb".

Die Musik aber--hier begleitete nicht Herr Meyer, sondern das
Orchester--feierte eine Orgie.

Hrner, Piston, Baklarinett; Tuba, Trommel und Fagott schrieen,
zeterten, kreischten, grhlten.  Die Schallcher der Trompeten
stachen wie Sternwartenrohre nach allen Seiten gelb in die Luft; sie
spieen Musik.  Die Augen der Blser verdrehten sich und drohten als
blanke Kugeln aus ihren Hhlen zu fallen.  Die Disharmonieen
zerfetzten einander.  Und Herr Fournier, der fr das Ganze
verantwortlich war, gebrdete sich wie ein Wilder.

"Kriagst dei Murrer sowieso..."

"sowieso", nickte Herr Hsli vergelstert.  Das ganze Lokal brllte
mit: "sowieso".  Die Damen kreischten auf, weil sie sich in einer
Eigentmlichkeit ihres Idioms erkannt sahen.

"Tu' jetzt drauf vergessen", lenkten Frau Hsli und ihre Tochter ein;
mit ihnen die Musik, die pltzlich zartest und pianissimo wurde.

"La dei Alte Alte sei!" johlte die Musik--Herr Hsli improvisierte
ein "Juhu!", das er mit einem Freudensprung begleitete, und schlug
sich auf sein nacktes Tirolerknie-"Die wird di net fressen."

"Net fressen", wiederholte Herr Hsli mit tppischer Sorglosigkeit,
begleitet von der magenerschtternd drohenden Batrompete, die wie
der "Murrer" der Alten klang, so da Herr Hsli entsetzt und mit
offenem Mund nach Herrn Fournier stierte.

Der lchelte.  Das Publikum raste.  Die Rosenhecken wackelten.  Einem
Herrn fiel der Kneifer herunter.  Der "Totenkopf" streckte die Beine
weit von sich und hielt sich den Leib vor Lachen.  Annie bog sich vor
Lachen wiehernd auf die Seite zu ihrem Kavalier, da sich die Kpfe
berhrten.

"Hoh, hoh!" brllte die "Galerie".

Flametti allein schmunzelte nur.

Und jetzt begann der Jodler:

"Hollo dero hi, hollo dero....", schnackelten, klatschten und
plattelten die drei auf der Bhne.  Es war berwltigend.  So ein
Erfolg war noch nicht.  Unerhrt!  Festrausch verbreitete sich.  Das
war Stimmung!

"Jesses, Jenny!" rief Frulein Amalie voller Entzcken und doch
kopfschttelnd, "Trau mi net": wie er das singt!  Wie er das singt!"

"Kassieren!" rief Jenny.

Rosa, Gssy und die Soubrette rannten mit den Muscheln.

"Los, kassieren!" schrie Jenny auch Frulein Traute zu, die noch
immer am Tische sa und nicht von der Kasse wich.

Frulein Amalie nahm die Gelegenheit der Pause wahr, einmal
hinauszugehen.  Frau Schnepfe stand auf, um die Hslis und Flametti
zu beglckwnschen.

"Gehen Sie doch selbst kassieren!" antwortete Traute gereizt, aber
schlicht.

"Gehst du kassieren oder nicht?" drohte Jenny unterdrckt, um keinen
Skandal zu machen.

"Ich habe hier aufzupassen!" antwortete Traute.

"Was hast du hier?"

"Aufzupassen", sagte Traute.  "Sie nehmen Geld aus der Kasse."

"Was tu' ich, Lumpenmensch?" knirschte Jenny und packte Traute trotz
Publikum und Konzert ber den Tisch beim Kragen.

"Lassen Sie mich los!" rief Traute.  "Ich habe den Auftrag,
aufzupassen.  Ich habe gesehen, wie Sie dem Pianisten Geld zusteckten.
Ich kann aber jetzt auch gehen, wenn Sie wollen.  Ich habe keine
Lust, mich von Ihnen mihandeln zu lassen.  Sie werden das weitere
sehen.  Sie sind abgesetzt.  Sie machen fr uns die Kassiererin
solange, bis wir uns eine andere nehmen."

"Max!" rief Jenny und fegte hinter die Bhne, "Max!" ganz hysterisch.
Das war ihr zuviel!

Man wurde aufmerksam, reckte die Hlse.  Traute zuckte die Achseln,
mitleidig, und schnickte mit dem Kopfe.

Da sprte Jenny eine Hand auf ihrer Schulter und drehte sich um.  Der
Freund aus Baden stand hinter ihr.

Auch er war gekommen, soeben, hatten den Steifen noch auf dem Kopf,
den Regenschirm hngend am Arm.  Schnurrbart kurz aufgekruselt.
Paletot zugeknpft, Teilhaber der Firma Seidel & Sohn, Wsche engros.

"Na, was gibt es denn, Jenny?" fragte er ruhig, begtigend.

"Ah, guten Abend!" fate sie sich, "nichts weiter."

"Setz' dich doch her!" sprach er ihr zu, hing Paletot, Hut und Schirm
an den Haken, und setzte sich, seinen Smoking glttend, zum
Knstlertisch.

"Nichts, nichts!" versicherte Jenny.

"Na, siehst du!" meinte Herr Seidel, stolz auf die Suggestion, die
auszuben er sich befhigt fhlte.

Traute ging selbstgefllig in die Garderobe.  Sie hatte es ihr
gegeben, dieser Bordelldame.

Flametti kam und fragte ein wenig unsicher:

"Was gibt's?" und begrte Herrn Seidel.  Frau Hsli sa bei Direktor
Ferrero.

"Siehst du dort?" zeigte Jenny auf das verhandelnde Paar.

"Meinetwegen!" zuckte Flametti die Achseln.  "Wer kassiert?"

"Rosa, Gssy und die Soubrette."

"Wo ist die Traute?"

"In der Garderobe."

"Gut!" sagte Flametti, sehr in Gedanken, und setzte sich, aufgedunsen
und abgehetzt, an Donna Maria Josefas Tisch.

"Das ist ja fabelhaft!" glckwnschte Herr Farolyi, der Kunstreiter,
und schob Flametti einen Kognak hin.  "Na, ihr habt euch ordentlich
rausgemacht!"

"Jo!" meinte Flametti wegwerfend, strzte den Kognak, stand auf und
begrte Mi Ranovalla.

Das Lokal war jetzt berfllt.  Wenn das Orchester spielte, verstand
man sein eigenes Wort nicht mehr.

Herr Arista war ganz vergebens bemht, sich Geltung zu verschaffen.

"Nur immer raus damit, nur immer raus damit!" sang er in hohem
Diskant.  Ein Schleppkleid trug er, reichlich mit Spitzen besetzt.
Seine Allren waren von jener holzigen Grazie alttoskanischer
Edelfrauen.

Aber man hrte ihn nicht.  Vergebens kmpfte er gegen das laute
Interesse der animierten Habitus.  Man sah nur die Gesten, die zu
besagen schienen, da er sich bergeben wolle.  Man fand es dgoutant.
So sehr Dandy war man schon, da man die Aristokratie im groen und
ganzen gelten lie.  Es bedurfte so peinlicher Hinweise auf deren
Materialismus nicht, um ihn abzulehnen.

Es war indessen ein Miverstndnis.  Die Gesten des Herrn Arista
bezogen sich auf seinen Busen, ganz und gar nur auf seinen Busen, von
dem das Couplet von A bis Z handelte.  Damen, Damen, Damen stellte er
dar.  Aber eben: man verstand ihn nicht.

Herr Pips gab die Anschauung von sich, ein Damenimitator berhaupt
sei ihm widerlich.  "Nicht Fisch, nicht Fleisch."

"Komm doch mit mir, mein Auto steht drauen!" arbeitete Herr Seidel
von der Firma Seidel & Sohn an Jenny, "mein Auto steht drauen.  Du
brauchst nur einzusteigen."

"Umziehen!  Indianer!" drngte Flametti vorn bei der Rampe.

"Jetzt kommt's!" sagte Engel zu Annie, einen Moment ber ihren Tisch
gebeugt mit aufgesttzten Hnden und ohne Rcksicht auf den
zigarettenrauchenden Kavalier.  "Na, es ist ein Erfolg!"

"Sehen Sie die kleine Soubrette?" sagte Frau Schnepfe zu Mutter
Dudlinger, "wie die kassiert!  Die versteht's!  Das ist ein Geschft!"

"Geschft glnzend!" erwiderte Mutter Dudlinger, ganz verfettet, doch
freundlich sympathisierend.  Flametti war ja ihr vorzugsweise
begnstigter Proteg.

Der "Totenkopf" und seine Schwester aber standen auf mit zwei
Kavalieren, die etwas wst aussahen, und verlieen ostentativ das
Lokal.  Ostentativ bezglich einiger ihrer Kolleginnen, die denn auch
nicht ermangelten, den Abgang spitz zu glossieren.

"Mba, mba, mba!" drhnte die Musik.

Und Herr Direktor Farolyi vom Zirkus Donna Maria Josefa, ein
Pferdekenner wie kein zweiter, Flamettis erklrter Freund, kam aus
der Garderobe, steifte sich auf vor der Rampe, klopfte ans Glas und
sprach:

"Meine verehrten Herrschaften!  Sie erleben jetzt die Sensation
dieses Abends.  Unser Freund Flametti wird Ihnen jetzt seine von St.
Rotter bearbeiteten "Indianer" vorfhren.  Gestatten Sie mir, mit
kurzen Worten meiner Freude ber den wohlgelungenen Abend und meiner
Bewunderung fr unsren verehrten Flametti Ausdruck zu verleihen.
"Die Indianer": welche Gefhle durchwandern unsere Brust beim Klang
dieses Wortes!  Welche Ahnungen entzcken das Herz!  Welche
Hoffnungen und Erinnerungen liegen darin begraben!  Der Rausch
unserer Kindheit, die Freude unserer Mannbarkeit!  Wer hoffte nicht
selbst, als Indianer die Gefilde unserer Heimat zu durchschweifen.
Wem zuckt die Hand nicht nach Feuerwasser, dem Bowiemesser, nach dem
Skalp unserer Feinde!..."

Die Damen lchelten hold.  Die Augen ihrer Freunde blitzten
verstndnisinnig, verlegen.

"Wir alle kennen die Namen unserer Unterdrcker.  Ich brauche sie
nicht zu nennen...."

Herr Detektiv Steix, der auch von der Partie war, zog sein Notizbuch
heraus und notierte sich etwas.

"Wir alle lieben die Freiheit, die Pferde, den Wigwam, den Kriegspfad.

Das alles sehen Sie in den "Indianern", die unser verehrter Freund
Ihnen jetzt vorfhren wird.  Sie sehen sogar noch mehr.  Rache und
Vergeltung im Jenseits.

Unterdrckt von der brutalen Gewalt der Eindringlinge mssen sich die
Indianer verstecken in Urwald und Sumpf, zwischen Nattern und
Schlangen.  Das sind wir, lieber Leser, das sind wir, teure Freundin.
Die Luft unseres stillen Quartiers wird mehr und mehr erfllt von
den Klagen der Opfer, die sich die Polizei herausgreift.  Das Volk
der Indianer geht dem Verfall entgegen.


"Doch dort oben in dem ew'gen Jagdgebiet
Singt der Indianer Volk sein Siegeslied",


und so schliee auch ich mit dem Ausruf:


"Doch dort oben in dem ew'gen Jagdgebiet
Singt der Indianer Volk sein Siegeslied."


In diesem Sinne erhebe ich mein Glas und stoe an auf das Wohl und
Gedeihen, das Glck und Genie unseres einzigartigen Flametti.  Er
lebe hoch!"

Herr Farolyi, der Ungar, hatte sein Glas erhoben und leerte es in
einem Zug.

"Flametti, der Huptling, hoch!  Flametti, Flametti!" tobte das
Publikum.  Man stampfte und johlte...

Der Vorhang hob sich.  Leer war die Bhne, und die "Indianer" fanden
statt.

Erst die Ouvertre mit den worgelnden Donner--und Blitz-Akkorden.

Dann der Kriegspfad:


"Die Letzten von dem Stamm der Delawaren,
Die Kriegerscharen
Der Delawaren--"


Dann der zweite Vers:


"Wenn man das Letzte uns genommen,
Wenn unsre Besten umgekommen,
Ziehn Falkenaug' und Feuerschein
Zum groen Geist dort oben ein.
Dann heben sich die Roten Brder
Zu neuem Reich und Glanze wieder,
Und es erreicht das Blagesicht
Fr seinen Raub ein Strafgericht."


Dann der dritte Vers, den Herrn Farolyi als Ausklang zitiert hatte:


"Und dort oben in dem ew'gen Jagdgebiet
Singt der Indianer Volk sein Siegeslied.
Einmal wieder ziehn wir noch auf Kriegespfad,
Einmal noch, wenn der Tag der Rache naht."


Und die Lichter im Saal waren verdunkelt.  Und die Indianer, Flametti,
Jenny, die Soubrette, Frulein Rosa, Frulein Gssy und Frulein
Traute schwenkten die roten Laternchen, in hohem Federschmuck, und
sangen so monoton-klagend, so herzergreifend-verschollen, da
Frulein Amalien und Mutter Dudlinger die Trnen in die Augen traten;
da Herr Meyer pltzlich glaubte, er habe falsch gespielt, und
infolgedessen fr einen Moment wirklich daneben griff; da Engel beim
Vorhang seine Erregung nicht anders mehr bemeistern konnte, als indem
er zitternd eine Zigarette anzndete; und Herr Farolyi, der wieder
bei Donna Maria Josefa sa, ein ber das andere Mal ausrief: "Macht
er wirklich hbsch, der Flametti!"

Gewi htte jetzt auch Herr Rotter seine Freude gehabt; denn die
Nasen, besonders die Flamettis, waren berraschend gut geklebt.  Und
fr den dritten Vers hatte sich Max eine so prachtvolle Apotheose
ausgedacht,--er allein stand aufrecht.  Die Weiber knieten mit
gesenkten Kpfen und Lanzen um ihn herum.  Dann sprangen alle auf,
ganz vor an die Rampe in eine Reihe, und drohten mit geschwungenem
Tomahawk--, da auch der stumpfeste Batzenbengel solcher Auffassung
Unbertrefflichkeit htte zusprechen mssen.  Besonders die Damen
hielten sich ber Erwarten gut.

Es war ein runder, glatter Erfolg.

"Flametti!  Flametti!  Feuerschein!" schrieen die <Roten Brder>, als
der Vorhang fiel und sich noch einmal hob.

Herr Farolyi in vehementem Enthusiasmus, ging klatschend bis vor die
Rampe.  Donna Maria Josefa winkte mit Flatterhand.  Mutter Dudlinger,
die so selbstlos den Fnfzigfrankenschein vorgestreckt hatte,
strahlte ein Strahlen, das ber das ganze Lokal hinstrahlte.  Mi
Ranovalla de Singapore, speckiges Wunder, stand auf und lie ihre
beschatteten Augen schweifen.  Sie empfand die Exotik dieser
"Indianer" als eine ihr ganz persnlich gewidmete Ovation.  Und
Flametti verbeugte sich brig, lchelnd, mit leuchtenden Jungensaugen,
ob all dem Glck und Erfolg.

Die Musik intonierte, wie auf Verabredung, den Missouristep, von
Engel mit selbstgefertigtem Plakat zu Bewutsein gebracht.  Bobby zog
seinen Sommerpaletot aus und parodierte in glitzernd zur Schau
gestelltem Eidechsenkostm.

"Flametti!  Flametti!  Feuerschein raus!" tobte das Publikum immer
noch, und Flametti mute allein erscheinen.  Khn, leuchtend und gro
stand er inmitten der Bhne, Delaware von Kopf bis zu Fu, Held
dieses Abends, Wrdentrger und Huptling seines Reviers.

Nach der Kassierung aber kamen die dienstbaren Geister vom "Krokodil"
und Umgebung und rumten mit Hilfe des Publikums die Rosenhecken weg,
soweit sie im Wege waren.  Ein anstoender zweiter Saal wurde
geffnet.  Eine Vermischung des Variet-Ensembles mit dem Publikum
fand statt: es wurde getanzt.

"Nein, Jenny, was ihr fr ein Glck habt!" rief Raffala, "ich mu
mich ein bichen zu euch setzen!" und sah Jenny trumerisch in die
Augen.

"Frulein Raffala", stellte Jenny vor, "Herr Seidel, mein Freund aus
Baden; Frulein Amalie, Frau Schnepfe."

Und Raffala, da Jenny gerade damit beschftigt war, die Kassierung
nachzuzhlen: "Was fr ein Glck!"

"Ach, Raffala", seufzte Jenny, "wenn du wtest!"

"Was macht er denn?" flsterte Raffala.

Und Jenny, unendlich traurig, die Hand am Munde, dann abwinkend:

"Ach, ich will lieber schweigen!"

Herr Seidel aus Baden zwirbelte unternehmend, mit disziplinierter
Eleganz, seinen Schnurrbart.  Er sttzte die Hand auf den Schenkel.
Der Ellbogen stand weit ab.

"Boston!" rief der Tanzordner und rutschte mit schleifenden Fen
durch den gebohnerten Saal.

Frau Schnepfe schttelte den Kopf ob solchen Tumults.

Frulein Amalie, den Rcken an die Wand gelehnt, streichelte ihren
Zwergpintsch mit der gepflegten Haltung einer Dame, die in der
Hofloge sitzt.

Flametti, noch im Indianerkostm, ging durch den Saal und quittierte,
mit seiner Stattlichkeit renommierend, die flssig ihm dargebotenen
Glckwunschbeweise.  Man befhlte die Lanze, die Lederhosen, den
Halsschmuck.  Auch Herr C. Tipfel von den Sunda-Inseln war da.

"Du poussierst mit Flametti!" warf Bobby der treulosen Traute vor,
mit der er seit Wochen in znftigem Briefwechsel stand.  Sie standen
beim Vorhang.  "Ich hab' es gesehen.  Er hat dich ans Bein gefat,
als du die Treppe hinaufgingst.  Ich hab' auch gesehen, wie ihr
getuschelt habt miteinander."

"Dummer Fatzke!" gab Traute zurck, "was bild'st du dir eigentlich
ein?  Bist ja zwei Kpfe kleiner als ich!  Willst du eine Frau
ernhren!"

"Na, schn!" sagte Bobby und musterte sie von oben bis unten.  "Pfui
Teufel!"  Er nahm seinen Regenschirm, zog den Paletot an, sagte
"Gratzi!" und ging in den "Hopfenzwilling".

"Ach, Raffala!" sagte Jenny, "du glaubst es ja nicht!  Aber wart'
nur ab!  Ich werde mich revanchieren!"

Die Soubrette kam an den Tisch.

"Na, Frulein", sagte Herr Seidel freundlich, "was trinken Sie?"

Die Soubrette zierte sich.

"Einen Eierkognak?"

"He, Frulein!" hielt er die Kellnerin fest, "einen Eierkognak!"

Die Soubrette nahm Platz.  "Laura heie ich."

"Frulein Laura--hbscher Name!" sagte Herr Seidel und legte den Arm
um ihre Stuhllehne.

Jenny entging es nicht.  Sie hatte die Kasse gezhlt und winkte
Flametti.  "Da nimm: Hundertneunzig Franken."

Flametti schob das Geld mit gekrampfter Hand in die Hosentasche und
fhlte sich verpflichtet, eine Weile stehen zu bleiben.

"Wo ist die Traute?" fragte Jenny.

"Was wei ich, wo die Traute ist!" fuhr er auf, "sie wird tanzen."

Jawohl, Frulein Traute tanzte.  In ausgelassenem Vorberschieben
warf sie Flametti einen kokett-auffordernden Blick zu.  Hei, flog ihr
Kopf in den Nacken!

"Ja ja, die Jugend!" trumte Frau Schnepfe resigniert.

"Uff!" schnaubte Flametti, "das war eine Hetze!"  Jetzt lief es von
selbst.

Vorbei schob: Herr Scherrer, Handlungskommis aus Wien, mit Frulein
Rosa.  Vorbei schob: Herr Glatt, turmhoher Stehkragen,
Handlungskommis aus der Mark Brandenburg, mit Frulein Gssy.  Vorbei
schob: Herr Pips mit der hftengewaltigen Lydia.  Vorbei schob: der
Herr Krematioriumfritze, mit der in Feldgrau.

"Das ist der andere!" flsterte Jenny vertraulich Raffala zu.
"Schwer reich.  Der spendiert nachher Sekt.  Immer franzsischen Sekt.
Er tut jetzt so, als sh' er mich nicht."

"Stattlicher Mann!" gab Raffala sich Mhe.  Es schien ihr ein wenig
drauf anzukommen, Jenny die Ruhe zu nehmen.

Aus der Garderobe kam als der letzte Herr Meyer.  Er hatte die Noten
hinaufgetragen.  Unschlssig blieb er stehen, Jennys gespicktes
Portemonnaie in der Tasche, das ihm bei jedem Schritt wie ein Klotz
an den Schenkel schlug.

"Ach, Herr Meyer", sagte Jenny und streckte sich ber den Stuhl zu
ihm hin, "geben Sie her!  Es ist nicht mehr ntig!" und lie das
Monstrum von Portemonnaie, das Meyer ihr gleichgltig gab, in den
Busen rutschen.

Und Herr Meyer trat zu Flametti, sah in das Gewhl und meinte: "Pfui
Teufel, ist das eine Hitze!"

Und den Walzer tanzte auch Mutter Dudlinger.  Sie hielt den Herrn
Pips fest um die Taille gefat und drehte sich auf den Zugstiefeln.
Herr Pips aber drehte sich wie ein Trabant um die Sonne.
Meistenteils war er verfinstert.

Und Engel machte auch Jennymama seine Aufwartung, animiert wie man's
werden kann, erhielt aber glatt einen Korb.  "Ach, der Engel!"
lchelte Jennymama.

Und noch um ein Uhr kam ein Rudel Studenten: hollndische Forsteleven.
Die schoben und pfiffen und klatschten dazu.  Und hatten eine
eigene Laute dabei und stellten das ganze Lokal auf den Kopf.



Wer dem Indianerfeste nicht bis zum Ende beiwohnte, und wer Jenny
nicht kannte, erlebte am nchsten Tag berraschungen.

Flamettis Erfolg war unbestritten.  Und galt ihm allein, nur ihm.  Er
wurde gefeiert in allen Tnen.

Aber gerade das vertrug Jenny nicht.  Gerade das lehnte sie ab.  Sie
konnte in ihrer offenbaren Beschrnktheit nicht einsehen, da fr
Flametti dieses Indianerspielen ein Bild, ein Symbol war, ja eine
Lebensfrage; begriff nicht, wie ein vernnftiger Mensch, ein Mann,
sich so kindisch benehmen konnte.  Sie hatte, kurzum, keinen Sinn fr
die Illusion, verstand auch nicht, was der Farolyi gekauderwelscht
hatte.  Spielen, Wetten, Revolverschieen; Pariser Apachen,
Felsengebirge und Honolulu; ein Ritt durch die Wste, Komantschen,
Bluthunde und Polizei: das alles waren ihr spanische Drfer.

Weltfremd war Jenny und eitel dazu.  Sie konnte fr mglich halten,
das ganze Fest sei nur fr sie arrangiert gewesen; Flametti nur fr
sie, fr Jennymama, geboren, sei es, indem er den Diener machte, wenn
sie Karotten einkaufte; sei es, indem er Mannderl und Weiberl
schnitzte frs Wetterhuschen.

Und ganz besonders: fr "Wigwams" hatte sie gar keinen Sinn.  Sie
hielt das fr Humbug.  In kleinlicher Migunst klammerte sie sich an
uerlichkeiten, warf ihm gewhnliche Vielweiberei vor.  Als ob sich
ein Mann seiner Art von der Fertigkeit eines einzigen Weibes
gefesselt, entzckt und versorgt fhlen konnte.

Flametti versuchte umsonst, es ihr klar zu machen, morgens um zehn
Uhr, im Bett.  Sie verstand nicht.

"Also was heit das?" setzte sie sich verbissen und leidenschaftlich
im Bett auf.

"Da ich meine Ruhe haben will!" erklrte Flametti abschlieend und
drehte sich nach der anderen Seite.

Aber damit gab Jenny sich nicht zufrieden.  So lie sie sich nicht
abspeisen.  Klarheit wollte sie haben von wegen dieser Person, dieser
Traute, der Schlampen, die nicht einmal wute, wozu die Klosettschnur
da war, und die es doch wagte, ihr dreist ins Gesicht zu sagen, man
habe sie "abgesetzt".

"Du, Max, ich will Antwort!" drohte sie, "wie ist das mit der Traute?
Mach' mich nicht wild!  Ich hab' euch wohl tuscheln sehen, gestern
im "Krokodil"!  Gut: es war Publikum da.  Aber heut will ich's wissen."

"Himmelherrgottsakrament, la mir jetzt meine Ruhe!" setzte Flametti
sich ebenfalls auf.  "Was soll ich denn machen mit ihr?  Was willst
du denn?  Soll ich vielleicht den Heiligen spielen?  Darf ich nicht
meine Nachtruhe haben?  Plag' ich mich immer noch nicht genug?"  Eine
Prgelszene im Bett stand bevor.

"Gut!" sagte Jenny, "la nur!"  Sie wute Bescheid.  Heraus sprang
sie aus dem Bett, warf sich den Schlafrock ber und war schon im
Lattenverschlag.

"Traute raus!" schrie sie und packte die schlafende Traute beim
Kragen.

"Pack' deine Sachen zusammen.  Vorwrts marsch, marsch!  Und heraus
aus der Wohnung!"

Traute fuhr auf.  Der Ton, der ihr ans Ohr drang, war zu energisch,
als da es ein Weigern gab.  Schlaftrunken, eben noch mit dem Kommis
aus Brandenburg Twostep schiebend, glitt sie ber die Bettkante
herunter.  Unterkleider und Schuhzeug griff sie, strzte das
Tanzkleid ber den Kopf und bemerkte erst jetzt, worum es sich
handelte.  "Raus, wohin?" fragte sie erstaunt.

"Raus aus der Wohnung!  Raus auf die Strae!  Ins Arbeitshaus, wenn
du Lust hast!  Nur raus, und zwar sofort, oder ich hole die Polizei!"

Groe Augen machte Frulein Traute.  Arbeitshaus?  Strae?  Polizei?
Was war denn passiert?  Was war denn geschehen?  Warum?  Wieso?  Was
hatte sie denn getan?

Sie bekam's mit der Angst.  Verstrt und verdattert ri sie die Augen
auf.  Ihr Mund hing schief.  Zitternd und bebend beeilte sie sich,
ihr Kleid zu schlieen.

"Was hab' ich denn getan?  Ich habe doch nichts getan!" stotterte sie.

"Du wirst schon wissen, was du getan hast!" schrie Jenny.  "Fort!
sag' ich dir!  Raus!  Nur raus!  Ich werde dir Beine machen!"; ri
Trautes Sachen vom Haken und warf sie ihr zu.  "Das andere kannst du
dir holen lassen.  Nur raus, auf der Stelle!"

"Sie haben mich hier nicht rauszuwerfen.  Flametti hat mich hier
rauszuwerfen!" versuchte Traute.

"Was hab' ich?" schrie Jenny, jetzt vollends rabiat, und keilte die
Knstlerin aus dem Verschlag.

Die hielt sich mit beiden Hnden fest an der Tr.  Die Tre schlug zu.
Zwei Vasen mit Binsen und Klatschmohn fielen zerschellend hoch vom
Bfett.  Nettchen, der Dackel, scho, ein fauchendes Krokodil mit
zwei Reihen Sgezhnen, hervor aus den Sofafransen.

Die Mdel kreischten.  Flametti, im Hemd, mit haarigen Beinen, drang
aus dem Hauptfrauzimmer.

"Was gibt's denn da?" ri er die Sklavin der Hauptfrau weg.

"Hier gibt's eine Kindsleiche, wenn sie nicht rauskommt."

"Hilfe!  Hilfe!" schrie Traute, als sei ihr der Hals bereits
abgeschnitten, und rannte zum Fenster.

"Bist du ruhig!" drohte Flametti mit aufgeblasenen Backen.  Schon war
die ganze Nachbarschaft an den Fenstern.  Eine Scheibe klirrte.

"Raus kommt sie!" arbeitete Jenny.

"Willst du ruhig sein!" schumte Flametti, ergriff das Brotmesser,
das auf dem Tisch lag, und ging auf die Frau los.

"Hilfe!  Hilfe!"  Jenny stie auf der Flucht mit dem Kopf an den
Spiegelschrank.  Nettchen, gurgelnd und seibernd, sprang hoch an
Flamettis Brust und verbi sich im rot-wei gestreifelten
Baumwollhemd.

Flametti kam zur Besinnung und lie das erhobene Messer sinken.

"Machst du jetzt, da du hinauskommst!" funkelte er Traute an und
bedeutete ihr mit dem Zeigefinger den Weg.

Und Traute, entsetzt, in die Enge getrieben, lief heulend ber das
Plschsofa, am Rocke den wtenden Hund nachschleifend, nahm einen
viertel Futritt Flamettis mit, schrie Zeter und Mordio, rannte die
Treppe hinunter zur Strae, und lief, was sie laufen konnte.

Die Mittagstafel war schlecht besucht.  Auch die Hslis fehlten.  Sie
hatten Kontrakt gemacht mit Ferrero, gestern noch spt in der Nacht,
nach dem "Schackerl", und fanden es nicht bertrieben, Flametti
Adieus zu ersparen.




V




Herr Meyer sah aus wie Friedrich Haase als Richard der Dritte.  Man
fuhr nach Basel.  Herr Meyer sah aus, als sei er, Herr Meyer,
verantwortlich fr diese Partie.  Man fuhr zu Herrn Schnepfe nach
Basel, und dieser Herr Meyer sah aus, als sei's eine Fahrt nach dem
Feuerland.

"Sehen Sie mal, Herr Meyer", sagte Flametti, "ich kenne doch
Schnepfes Lokal.  Keine Sorge!  Wochentags leer.  Aber Sonntags
brillant.  Und jetzt zur Mezeit, mit unseren Schlagern...!  Das
Wichtigste ist: man mu ihm den Schneid abkaufen, dem Schnepfe.  Von
vornherein.  Gar nicht aufkommen lassen.  So und so sieht es aus bei
uns.  Das und das brauchen wir.--Groes Lokal bei den Schnepfes.
Prachtvolle Zimmer.  Guter Kontrakt."

Aber Herr Meyer schien seine Bedenken zu haben.  Er hrte kaum zu.
Rauchte 'ne Zigarette und spuckte wegwerfend durchs Coupfenster.

"Sehen Sie mal", sagte Flametti und tippte die Asche weltmnnisch auf
die vorbeisausende Landschaft, "wir haben: die "Indianer", den
"Harem", den Friedhofsdieb", den "Mann mit der Riesenschnauze", die
"Nixen", die "Ausbrechernummer"...."  Er zhlte das alles an den
Fingern her.

"Die "Indianer"?" warf Herr Meyer ein.

"Na ja, die "Indianer"."

"Wieso die "Indianer"?"

"Na: ich, meine Frau, die Soubrette und Rosa."

"Schne "Indianer"!" meinte Herr Meyer.  Ihm konnt' es ja recht sein.

"Was wollen Sie?" meinte Flametti, "gengt das nicht?"  Er wurde
heftig.  "Jawohl!  Werde mir fnf Soubretten engagieren!  Zehn
Lehrmdel dazu!"

"Feine Stadt, Basel!" rief Jenny mit erhobenem Zeigefinger und
entnahm ihrer Handtasche zwei Schinkenbrote.  "Gelt, Max, auf die
Me' gehen wir?  Und die Kavaliere bringen uns Leckerli?"

"In Basel gibt's doch die Leckerli", erklrte sie Frulein Laura, die
ebenfalls skeptisch schien.  "Solchene Tten bringen sie an!"  Sie
zeigte eine Ttengre von reichlich einem halben Meter.  "Und einen
zoologischen Garten gibt es: Wildschweine, Straue, Giraffen!  Feine
Stadt!"

Frulein Laura schien ganz Ohr.  Nervs sah sie von Flametti zu Meyer,
von Meyer zu Jenny.

"Der Herr Meyer meint, das Repertoire reiche nicht aus", lchelte Max
zu Jenny.

"Nimm ein Schinkenbrot, Max!"

Herr Meyer spuckte wegwerfend und finster.  Und Jenny fhlte sich
verpflichtet, deutlichere Begriffe zu geben von dieser gesegneten
Stadt.

"Und der Rhein ist da", sagte sie kauend im hbsch ansitzenden
Reisekleid, "und die Polizei ist sehr streng.  Papiere und
Heimatschein, da darf nicht das Tpfel fehlen.  Wenn dort eine auf
der Strae geht: zwei Tage.  Schon ist sie weg."

Stohaft belustigt spuckte Herr Meyer.  Doch seine Skepsis war
abgrndig finster.  Jeder Versuch, ihn aufzuhellen, schien vergebens.
Und Frulein Laura zuckte nervs mit den Augenlidern.  Sie schien
sich gar nicht zurechtzufinden.

Engel langte die Sachen herunter aus dem Gepcknetz.  Bobby sah nach
der Uhr und griff die Plakate.  Rosa bemhte sich um den Kfig der
Turteltauben.

"Ist's schon so weit?" fragte Jenny erstaunt und steckte ihr
Schinkenbrot halb in den Mund, halb in die Reisetasche.

"Basel!" besttigte Flametti.



"Ah, das ist recht!" rief Frau Schnepfe, als das Ensemble eintrat.
"Das ist recht!" und drehte an ihrem Ehering.  "Guten Tag!  Guten Tag!
Guten Tag!" und gab jedem einzelnen die Hand.

"Sal!" grte Flametti, "da sind wir!" und blieb mit Reisetasche und
Regenschirm ostentativ inmitten der Wirtsstube stehen, als wolle er
sagen: jetzt geht der Kontrakt an.  Jetzt habt ihr zu sorgen fr uns.

Frau Schnepfe bekam einen gelinden Schreck.  Und die Soubrette, als
"Stimmungsmacherin" angezeigt, nahm sogleich einen Stuhl, ganz
erschpft von Influenza, sttzte den Kopf auf und begann
einzuschlafen.

"Wo ist der Beizer?" fragte Flametti forsch.

"Fritz!" rief Frau Schnepfe in irgendein Kellerloch, "da sind sie.
Komm einmal rauf, die Artisten sind da."  Und Engel und Bobby
stapelten das Gepck auf, schleppten den groen Koffer herein.

Da kam auch Herr Schnepfe zum Vorschein, blinzelnd und etwas verrut
von der Kellerarbeit.

"Sal Max!" grte er mit salopp geschwungener Schneidigkeit und
bldem Gesichtsausdruck.  Er trug eine Schnurrbartbinde, war klein
von Gestalt, und es fehlte der Kragenknopf.

"Sal Fritz!" grte Flametti souvern und stellte den Handkoffer ab.
Herr Schnepfe sah aus, als sei ihm nicht wilich, um was es sich
handle.

"Das ist die Frau", stellte Flametti vor, "das ist die Soubrette, das
der Pianist, das die Rosa.  Das der Engel und das unser Herr Bobby."

"Frh auf den Beinen!" meinte Herr Schnepfe.

"Schweinskopf mit Senf", portrtierte Engel, indem er den Koffer zum
andern Gepck hinschob.

"Alles parat?" fragte Flametti militrisch.

"Alles parat!" rapportierte Herr Schnepfe, die Hand an der Hosennaht.
Den Scheitel hatte er sich mit Wasser und mit Pomade
zurechtgepltscht.  Doch strubten sich seine Borsten.

"Wo sind denn die zwei andern Frulein?" erkundigte sich Frau
Schnepfe freundlich und s.

"Kommt Ersatz!" trstete Flametti und hing nun auch seine Schirme auf.

"Na, dann zeig' mal die Zimmer!" gebot Herr Schnepfe und zog sich mit
einem kommiartigen Ruck die Kellerschrze ber den Kopf.

"Wollt ihr nicht erst einen Kaffee trinken?"

Oh, das war eine freundliche Frau Schnepfe!  Oh, die war nett!

"Oh ja", nickte Jenny mit ihrem sesten Lcheln und gab der Frau
Schnepfe das Reiseplaid.  Die gab's einer Kellnerin weiter.

Flametti nahm Rosa die Tauben ab, hing seinen Hut an den Haken und
nahm seine "Philos" heraus.

Die Kellnerin brachte Helles.  Herr Schnepfe hantierte am Bierhahn,
gab seine Befehle.  Jenny ging mit Frau Schnepfe die Wohnung besehen.
Und man war angekommen.

Nachmittags ging man zur Polizei, von wegen der Anmeldung.  Die Stadt
war grau.  Hohe Huser, elektrische Straenbahnen.  Regenwetter und
Nebel.

Das Polizeihaus war ein efeuumwachsener, burghnlicher Bau.  Der Weg
hinauf fhrte vorbei am Gefngnis.  Ein Strfling sah mit
verwildertem Kasperlgesicht durchs Eisengitter herab auf die Strae.
Schweigend ging man vorbei, gedrckt, wie Katholiken vorbergehen am
Kreuz.  Man nimmt seinen Hut ab.

Der Rckweg fhrte vorbei an der Messe.  Das elektrische Karussel war
in vollem Betrieb.  Eine blau gestrichne Karosse kam, zitternd und
rasselnd, in majesttischer Fahrt aus dem Tunnel.  An der Stirnseite
des Wagens prangte ein Seeweibchen, Bruststck.  Das schlug die
Tschinelle.  Rot waren die Backen, wei ihre Brste gelackt.  Stolz
flog sie dahin und zog einen ganzen Schwarm hochfarbig lackierter
Wagen aus dem Tunnel.  Die Dampfpfeife schrillte.

Herrn Schnepfes Varietlokal war unschwer zu finden.  Wenn man fters
den Weg machte, fand man es spielend.  Bei einem groen Bankhaus
schwenkte man ab nach rechts, in die Vorstadt.  Vor dem Haus stand
ein Brunnen mit groem Bassin voll grasgrnen Wassers.  Darber der
heilige Bartholomus, aus Stein gehauen, mit segnenden Hnden.  An
den Fenstern hingen Flamettis Plakate.  In der Strae, am Abend,
schaukelte blau eine Bogenlampe.

Die Zimmer waren ein wenig kalt und schreckend im ersten Moment.
Mattscheiben und die gekalkten Wnde erinnerten barsch an
Krankenbaracken in einem Gefngnisbau.  Doch waren sie teilweise
hbsch mit fen versehen und gerumig, ebenso wie das Konzertlokal.

Zwei ineinandergehende Kammern gleich berm Wirtslokal bekamen
Flametti und seine Frau, nebst Rosa.  Eine Kammer im dritten Stock
die Herren Engel und Bobby.  Ein Dienstmdchenzimmer im Seitenflgel
Herr Meyer und Frulein Laura.

"Sagen Sie nur", meinte Frau Schnepfe zu Jenny, "warum haben Sie nur
die zwei netten Frulein nicht mitgebracht?"

"Ach, Frau Schnepfe", winkte Jenny ab, "Sie haben ja keine Ahnung,
was in unsrem Beruf alles vorkommt: Die eine hab' ich entlassen
mssen--schlimme Geschichten!  Die andre hat man mir abgenommen."

"Abgenommen?"

"Ja, denken Sie sich: die Mutter kam mir ins Haus und sagte, sie
dulde nicht lnger, da ihre Tochter Artistin ist.  Wegen der Kerls."

"Was Sie nicht sagen!"



Die Vorstellungen waren nicht gut besucht.  Trotz pomphafter
Vorreklame.  Ein Dutzend Leute saen wohl in den Ecken.  Aber sie
"jaten" und lieen sich weiter nicht stren.  Keine Hand rhrte sich,
wenn eine Nummer zu Ende war.  Keine Miene verzog sich.

"Man mu sich einleben", meinte Flametti.  "Es mu sich herumsprechen,
was wir zu bieten haben.  Nur keine Sorge!  Kommt schon."

Herr Meyer mute sich jedenfalls bald berzeugen, da die "Indianer"
auch ohne Gssy und Traute gingen.

"Sehen Sie", sagte Flametti, "Basel ist eine ernste Stadt.  Religis.
Das vornehme Brgertum klatscht nicht gern.  Lassen Sie uns etwas
Ernstes bringen, den "Friedhofsdieb", und wir haben ein volles Haus."

Also bekam Engel die Rolle der Zeugin Emilie Schmidt im
"Friedhofsdieb", was Frau Hsli frher zu spielen hatte, und lief
tagsber unglcklich zwischen den Tischen und Sthlen umher und rang
mit dem Ausdruck.

Herr Meyer aber blieb skeptisch.  Auch die Wirtsleute gefielen ihm
nicht.

Ihm war nicht entgangen, da Herr Schnepfe auf seinem Glasdach einen
Wurf junger Wolfshunde aufzog.  Die heulten dort nchtlich herum,
wenn die Ratten ber das Dach wegstoben.

Eine innige Antipathie empfand Herr Meyer gegen Herrn Schnepfe.  Auch
diese Frau, Frau Schnepfe, gefiel ihm nicht.  Ihr gedrehtes Wesen
belstigte ihn.  Herr Meyer war ein Poet.  Wie sollte das Publikum
Zutrauen fassen, wenn die blutleckenden Wolfshundsbestien mit ihren
Hngeschwnzen das Haus durchstrichen und jedermann an den Waden
schnupperten; wenn die gedrehte Frau Schnepfe auf ihre gedrehte Art
"Guten Morgen!" sagte und einem die Hand gab, geziert-religis, wie
Nonnen sich in der Kirche an Fingerspitzen das Weihwasser reichen!

Flametti aber versuchte es analytisch.

"Was ist Bldsinn?" philosophierte er in dem "Mann mit der
Riesenschnauze".  "Bldsinn ist: wenn das Kind keinen Kopf hat.
Bldsinn ist aller Jammer der Welt.  Bldsinn ist die Enttuschung
der Seele, die Quintessenz der Melancholie.  Bldsinn ist berhaupt
ein Bldsinn."

Das war Herrn Meyer so recht aus der Seele gesprochen.  Das lste
seine Komplexe.  Doch auch Erkenntnis vermochte die Basler nicht
aufzuheitern.

Mit ringfrmigen Fischaugen saen sie da, tranken ihr Bier aus,
zahlten und gingen.  Die Soubrette hatte ein wenig Erfolg.  Das Ganze
schien hoffnungslos.

"Alles nichts", sagte Jenny, "wir mssen Artisten haben!"  Und eines
Tags bei Tisch verkndete sie dem erregten Ensemble: "Neue Artisten
kommen.  Vornehme Artisten.  Kinder, da mt ihr euch fein benehmen!"

Zwei Tage spter war's auch schon da.  Die Tr ging auf.  Ankamen die
neuen Artisten.  Herr Leporello und Lydia, Herr Leporello und Lotte,
Herr Leporello und Raffala, nebst vielem Gepck, darunter auch
Eisenstangen.

Das war ein Getue!  Das war ein Geschmatze!  Das war die lauterste
Seligkeit!

Lottely hinten, Lottely vorne!  "Gut, da ihr da seid!"--"Trinkst du
Helles, Lepo?"--"Wollt ihr einen Kaffee trinken?"--"Wie geht es der
Mutter?" und was dergleichen Begrungsformalitten mehr sind.

Sogar Herr Meyer taute jetzt auf.  Leben und Lebensart kamen ins Haus.
Die Reserviertheit Schnepfes verfing nicht mehr.

Und diese Nummern!  Drahtseilakt und Czardas.  Spitzentanz,
Matschiche und Drehbarer Unterleib!  Ein wirklicher Zuwachs!
Akquisition!  Das lie sich hren!

Auch die neuen Artisten wurden untergebracht: Zimmer Numero 6 und 7.
Engel und Bobby beschftigten sich mit dem neuen Gepck und den
Eisenstangen.  Herr Leporello gab Anweisungen.  Und man begab sich
zur Polizei.

Eine Stunde spter schon waren fr Raffalas Drahtseilakt im Parkett
quer vor der Bhne die Sttzen befestigt, die Zeitungsannonce war
aufgegeben, und der Erfolg war freundlichst gebeten, sich einzufinden.

Kam auch.  Gleich der erste Abend gab einen hohen Begriff von den
Fhigkeiten der neuen Artisten.  Die Kostme waren zwar etwas
zerknittert.  Sie hatten zu lange im Korb gelegen, und von Frau
Schnepfe war kein Bgeleisen zu erhalten.  Auch miglckte Herrn
Leporellos "Drehbarer Unterleib", weil Lepo zu Mittag infolge der
langen Bahnfahrt zuviel gegessen hatte.

Aber Raffalas "Matschiche auf dem hohen Seil" mit japanischem Schirm
und im Himbeertrikot--Teufel, hatte das Frauenzimmer Schenkel!
--ermunterte selbst die griesgrmigen Basler.  Und als Frulein Lydia
Czardas tanzte--verflucht noch einmal!  Sie schlug auf das Tamburin
und ging mit pferdhaftem Posterieur stampfend und tnzelnd gegen die
grtschende Schwester los--, da gab es auch bei den Baslern keine
Bedenken mehr: laut und vernehmlich klatschten sie.

Am nchsten Abend gab es schon Ehrengste: Herr Bums-die-Lerche, der
Komikerknig, und Frulein Nandl, das Wunder der Ttowierung, welch
letztere im Haus des Herrn Schnepfe auch wohnte, der guten Adresse
wegen.

In den nchsten Tagen brachte Raffala als Neuheit ihren
"Spitzentanz"--immer auf den Fuspitzen, nach der Melodie:


"Frhling ist's, die Blumen blhen wieder,
S berauschend duftet jetzt der Flieder",


immer auf den Fuspitzen; die Pointen markiert durch ein
Hochschnellen des Krpers, die Arme mit grazienhaft hinauf--und
hinuntergebogenen Handflchen ausgebreitet; immer so:


"Alle Vgel jauchzen, jubeln, si-hi-ngen,
Die Natur scheint neu sich zu verj-hi-ngen."


Und Herr Leporello, wenn er eklatante Beweise seiner trommlerischen
Begabung bei der Begleitmusik abgelegt hatte, produzierte sein
"Teufelskabinett", bei dem er unter Zischen und Pfeifen auf einer
Sirene, mit zusammengelegten Gliedern durch einen Schornstein aus
Pappkarton, den Lydia festhielt, borstig herniederfuhr.

Wenn aber Herr Leporello Sonntags seinen komischen Teufelsakt
brachte--er erschien dann als eine infernalische Klatschbase im
Korsett, einen Kamm in der Percke, das Hemd hing ihm hinten heraus
und der Rock aus Sackleinwand, mit roten Litzen benht, war ihm zu
kurz--, dann spielte sich in seinen Mienen eine so diabolische
Einfltigkeit ab, da der Kontrast zwischen seinen gespreizten
Zirkusposen und dem dargestellten Objekt die Zuschauer zu hellem
Grinsen entflammte.

Was Wunder, wenn das Geschft sich hob?  Wenn die Zirkusleute mehr
und mehr in den Vordergrund traten, auch bei der Direktion?

Ein Feldwebel von der St. Gotthard-Festung kam als Konzertbesucher.
Er hatte Urlaub.  Die Frau war gestorben.  Was der Mann alles
spendierte!  Sogar Leckerli brachte er mit, die ersten, die man bei
Schnepfes zu sehen bekam.

Auch zum Zoologischen Garten ging man jetzt und zur Messe.  Und zwar
teilte sich hier das Ensemble.  Die Zirkusleute gingen mit Jenny zum
"Zoo".  Die andern mit Flametti zur "Me".

Der Basler Zoologische Garten scheint nicht so ppig bestckt zu sein
wie Hagenbecks Tierpark zu Hamburg.  Auch nicht so knstlerisch
interessant arrangiert wie etwa die kunstgewerbliche Menagerie zu
Mnchen.  Wenigstens wute der zoologisch interessierte Teil der
Vergngungspartie nur Unbedeutendes zu berichten.

Jenny war aufgefallen, da die Straue im Basler Zoo "echte
Straufedern" trugen.  Lydia klagte, die Papageien htten erbrmlich
geschrien.  Die Ohren gellten ihr jetzt noch davon.  Man solle den
Viechern die Hlse abschneiden, statt ihnen die Blge mit Brot
vollzustopfen.  Nur Raffala schien einen strkeren Eindruck gerettet
zu haben.

"Kinder, der Elefant!" schlug sie die Hnde zusammen und konnte sich
gar nicht genugtun, "so etwas Schamloses gibt es nicht mehr!"

Giraffen hatten sie nicht gesehen.  Auch keine Wildschweine.  Einige
Affen.  Doch das war alles.

Die Messe war interessanter.  Wer mit Flametti ging, fand keine
Enttuschung.

Erst im Panoptikum: "Der Feuerkessel von Tahure": da platzten die
Bomben!  Da staunte das Volk!  Da streckten die toten Poilus die
Beine zum Himmel, wie niedergeknallt auf der Hasenjagd!

Dann auf der Rutschbahn: zwei Karossen hintereinander: in der ersten
Flametti und Frulein Laura.  In der zweiten Herr Engel und Meyer.
Wie flog man dahin!  Wie flog man daher!  Dann beim "Jgersalon":
"Schieen Sie mal, junger Herr!"  Und Herr Engel scho, auf den
Trommler.  Und traf ihn; mitten in die Visage.  Der rasselte los.
Aber unentgeltlich.  Man war ja Artist.  Es war eine Freude, zu leben!

Mittlerweile war es nun Winter geworden, ganz unvermerkt, ber Nacht,
und man war gezwungen, sich enger zusammenzuschlieen.  Da gab es
lange Gesichter.

"Jenny, wir haben ja gar keinen Ofen!" reklamierten Lydia und
Raffala zugleich.

"Ist doch nicht kalt!" trstete Jenny, "je, seid ihr verfroren!"
Aber es waren fnf Grad unter Null.

"Eene klappernde Klte!" meinte Herr Leporello in komischem Ba, mit
hervortretenden Augen, und stellte sich vor den Ofen im Wirtslokal.

"Sie, Leporello!  In Mesopotamien Krieg!" verkndete Bobby, der
eifrig die Zeitung studierte.

"Ha ick ja immer jesagt: in Mesopotamien fangen se ooch noch an!"

"Jenny", rief Raffala ins Wirtslokal, schnatternd vor Klte und tief
beleidigt, "das geht so nicht!  Ich mu einen Ofen haben!  Wo soll
ich denn hin mit dem Kind?"

"Ich kann mir den Ofen doch nicht aus der Haut schneiden!" meinte
Jenny im blauen Schlafrock, am Ofen.  "Hier ist es doch warm!  Bleibt
doch hier unten im Wirtslokal!"

Das tat man denn auch.  Raffala, Lydia, Lotte und Lepo blieben im
Wirtslokal.  Lepo las seine Kriegsberichte, von morgens bis abends.
Lotte machte die Hosen na.  Lydia und Raffala schleppten einher in
den Schlafrcken und beschimpften einander.

Abends aber, whrend der Vorstellung, saen die fnf Damen aufgeputzt
um Herrn Schnepfes Dauerbrandofen wie Papageien auf einem Eisenring
um den Dompteur.

"Kinder, nein, ist das eine Klte!" zitterte Lydia mit erfrorener
Nase und zog ein Gesicht, als sei sie hereingefallen und komme erst
jetzt allmhlich dahinter.

Und zu der Soubrette: "Ihr habt es gut.  Ihr habt einen Ofen!"

Und alle bebten und preten die Schenkel zusammen.

"Menschenskind!" tanzte Engel nher heran und rieb sich verbindlich
die Hnde, "ist doch keene Klte: fnf Grad!  Httest vergangenen
Winter dabei sein sollen!" und hob sich fast in die Luft, so betrieb
er mit beiden Armen gymnastische Packung.  "Hauptsache ist: man
kriegt was Warmes in Magen!"

Nun, daran fehlte es nicht.  Herr Schnepfe lie sich nicht lumpen.

Der Kaffee zum Frhstck lie zwar manches zu wnschen brig.  Die
Blechkanne, in der er serviert wurde, mochte innen ein wenig
verrostet sein.  Die Damen erbrachen sich, wenn sie getrunken hatten.
Das konnte jedoch, wie Herr Schnepfe auf Reklamation hin bemerkte,
auch andere Ursachen haben.

Das Mittagessen war einfach tipp topp.  "Sauerkraut, Wrstel und
Pellkartoffel".--"Gulasch, Bohnen und Rsti".--"Hackfleisch, Erbsen
und Rettichsalat".  Jennymama kochte besser; gewi.  Aber man war nun
einmal in der Fremde.  Da war es, wie die Verhltnisse lagen, das
beste, den Magen zu heizen.

"I!" sagte Laura zu Meyer, "wer wei, wann man wieder was kriegt!"

Eine kleine Rivalitt brach aus zwischen den Zirkusartisten und dem
brigen Teil des Ensembles, dem "Bruch", wie die Zirkusleute alle
Kollegen nannten, die nicht von Kindesbeinen auf beim Metier waren.

Die Zirkusleute pochten auf ihre Familie, Herkunft, Tradition.  Sie
waren exklusiv und sahen den "Bruch" verchtlich an.  Herr Leporello
etwa den kleinen Bobby.  Beide waren sie Kontorsionisten.  Bobby
arbeitete rckwrts, war also Schlangenmensch.  Herr Leporello
arbeitete vorwrts, war also Froschmensch.  Herr Leporello hatte die
komplizierteren Balancen, den drehbareren Unterleib.  Bobby hatte den
besseren Handstand, das biegsamere Rckgrat.

Aber Herr Leporello stimierte ihn nicht.  Herr Leporello war
ausschlielich Artist.  Bobby ging im Nebenberuf zeitweilig "auf
Heizerfahrt".

Oder Mi Raffala den Engel.  Sie verlangte von ihm, da er Einkufe
fr sie besorge.  Sie glaubte, der Bhnenmeister sei hier auch
Stiefelputzer.  Aber Engel lehnte es ab, "Kommissionen" zu machen.

"Hab' keine Zeit!  Hab' zu studieren!  Bin selber Artist!"  Und
Flametti besttigte das, indem er "Monteur" auf Engels Papier
durchstrich und "Artist" drberschrieb.

Zwei Parteien bildeten sich.  Die Partei der Zirkusartisten mit Jenny.
Die "Bruch"--und Apachenpartei mit Flametti.

Flametti waren die Zirkusdamen zuwider.  Sie hnselten ihn.  Er fand
sie verdorben, aufdringlich, utriert.  Sein Herz war bei der andern
Partei, den Gestrandeten, den Gelegenheitsknnern, den Kindern Gottes.
Auch Meyer und Frulein Laura waren nur herverschlagen ins Variet.
Und doch--alle Hochachtung!

uerlich aber tat sich die Rivalitt in folgendem kund: Die
Zirkusleute brachten das Geld.  Die Bruchleute hatten--den Ofen.

Die Zirkusleute lagen den ganzen Tag in Flamettis geheizter Stube
herum oder im Wirtslokal, wo das Glasdach tropfte, die Ratten liefen,
die Windeln rochen.  Sie schrten und hetzten.  Sie glaubten, wider
Verdienst schlecht weggekommen zu sein.

Die Bruchleute schlossen sich tglich enger zusammen im Zimmer des
Pianisten, wo zwar die ungefegte Brikettasche Mumien aus ihnen machte,
wo aber der Ofen glhte.  Frulein Laura wusch der Mnner
gemeinsamen Kragen, Bobbys Eidechsenkostm hing glitzernd ber der
Wscheleine.  Man sa auf Herrn Meyers entgleistem Rohrplattenkoffer
und sang Schnadahpfl zur Laute.  Man richtete Engel ein Bett her am
Ofen, damit er geborgen war, wenn die Malaria ihn berfiel.

Und Engel erzhlte mit traurig schluckender Stimme von Gudrun, der
Baronesse, die ihn geliebt, als er noch Forsteleve in Deutschland war,
beim Grafen von Reiffenstein.

Das Exil dieser Tage erhielt eine Abwechslung dadurch, da es
pltzlich noch klter wurde.

Es war jetzt so kalt, da es wirklich nicht anging, lnger zu singen:


"Die Luft ist lau, die Tler prangen lenzesgrn",


wie es in jenem Begrungsmarsch hie, den man im "Krokodil" vor
Rosenlauben gesungen.

Die Damen rieben sich auf der Bhne ganz unverhohlen die Hnde vor
Frost.  Und wenn der Marsch auch ein heibltiges Tempo hatte: die
Worte konnten jetzt nicht mehr an gegen den Rauhreif der Wirklichkeit.

Die Varietbesucher: Totengrber, Kirchendiener, Leichenbitter und
Mdchenjger saen mit Zapfenschnurrbrten, wenn sie zufllig in die
Peripherie des Saales gerieten, in die Nhe eines der groen Fenster.

Auch der Spitzentanz Raffalas verfing nicht mehr.  Vergebens suchte
sie mittels Duftigkeit, Sinnenrausch und Beschwingtheit der Schritte
die Illusion eines Maientags aufrechtzuhalten.  Ihr Odem wehte wie
Hhenrausch.  Ihre Nase karfunkelte.

Man stellte wohl in die Damengarderobe einen Petroleumofen.  Aber das
war wie ein Zndholz im Eisschrank.

Es ging nun auch nicht mehr an, da der Vetter Flamettis, Herr
Graumann, lnger mit einem Pappkarton die Gebirgsbewohner der Schweiz
photographierte.

So traf dieser Herr, Herr Graumann, Vetter Flamettis, eines Tags bei
Herrn Schnepfe ein, just in dem Augenblick, als die Generalprobe zum
"Friedhofsdieb" stattfand.

Sehr erstaunt war Herr Graumann, seinen Vetter Flametti in einem
langen, schwarzen Talar zu erblicken, als Richter vor einem Sto
Aktenmappen.  Eine kleine, zierliche Knabengestalt, dem Richterstuhl
gegenber, schien prozessiert zu werden.

Es handelte sich um einen Friedhof und einen Topf, der gestohlen war;
Blumentopf.

Auf der Mitte der Bhne stand eine vornehme Dame, wohl eine Baronin,
mit Blicken, die halb auf den Richter, halb auf den Knaben gerichtet
waren.  Neben ihr krauskpfig ein schm

Wenn aber Herr Leporello Sonntags seinen komischen Teufelsakt
brachte--er erschien dann als eine infernalische Klatschbase im
Korsett, einen Kamm in der Percke, das Hemd hing ihm hinten heraus
und der Rock aus Sackleinwand, mit roten Litzen benht, war ihm zu
kurz--, dann spielte sich in seinen Mienen eine so diabolische
Einfltigkeit ab, da der Kontrast zwischen seinen gespreizten
Zirkusposen und dem dargestellten Objekt die Zuschauer zu hellem
Grinsen entflammte.

Was Wunder, wenn das Geschft sich hob?  Wenn die Zirkusleute mehr
und mehr in den Vordergrund traten, auch bei der Direktion?

Ein Feldwebel von der St. Gotthard-Festung kam als Konzertbesucher.
Er hatte Urlaub.  Die Frau war gestorben.  Was der Mann alles
spendierte!  Sogar Leckerli brachte er mit, die ersten, die man bei
Schnepfes zu sehen bekam.

Auch zum Zoologischen Garten ging man jetzt und zur Messe.  Und zwar
teilte sich hier das Ensemble.  Die Zirkusleute gingen mit Jenny zum
"Zoo".  Die andern mit Flametti zur "Me".

Der Basler Zoologische Garten scheint nicht so ppig bestckt zu sein
wie Hagenbecks Tierpark zu Hamburg.  Auch nicht so knstlerisch
interessant arrangiert wie etwa die kunstgewerbliche Menagerie zu
Mnchen.  Wenigstens wute der zoologisch interessierte Teil der
Vergngungspartie nur Unbedeutendes zu berichten.

Jenny war aufgefallen, da die Straue im Basler Zoo "echte
Straufedern" trugen.  Lydia klagte, die Papageien htten erbrmlich
geschrien.  Die Ohren gellten ihr jetzt noch davon.  Man solle den
Viechern die Hlse abschneiden, statt ihnen die Blge mit Brot
vollzustopfen.  Nur Raffala schien einen strkeren Eindruck gerettet
zu haben.

"Kinder, der Elefant!" schlug sie die Hnde zusammen und konnte sich
gar nicht genugtun, "so etwas Schamloses gibt es nicht mehr!"

Giraffen hatten sie nicht gesehen.  Auch keine Wildschweine.  Einige
Affen.  Doch das war alles.

Die Messe war interessanter.  Wer mit Flametti ging, fand keine
Enttuschung.

Erst im Panoptikum: "Der Feuerkessel von Tahure": da platzten die
Bomben!  Da staunte das Volk!  Da streckten die toten Poilus die
Beine zum Himmel, wie niedergeknallt auf der Hasenjagd!

Dann auf der Rutschbahn: zwei Karossen hintereinander: in der ersten
Flametti und Frulein Laura.  In der zweiten Herr Engel und Meyer.
Wie flog man dahin!  Wie flog man daher!  Dann beim "Jgersalon":
"Schieen Sie mal, junger Herr!"  Und Herr Engel scho, auf den
Trommler.  Und traf ihn; mitten in die Visage.  Der rasselte los.
Aber unentgeltlich.  Man war ja Artist.  Es war eine Freude, zu leben!

Mittlerweile war es nun Winter geworden, ganz unvermerkt, ber Nacht,
und man war gezwungen, sich enger zusammenzuschlieen.  Da gab es
lange Gesichter.

"Jenny, wir haben ja gar keinen Ofen!" reklamierten Lydia und
Raffala zugleich.

"Ist doch nicht kalt!" trstete Jenny, "je, seid ihr verfroren!"
Aber es waren fnf Grad unter Null.

"Eene klappernde Klte!" meinte Herr Leporello in komischem Ba, mit
hervortretenden Augen, und stellte sich vor den Ofen im Wirtslokal.

"Sie, Leporello!  In Mesopotamien Krieg!" verkndete Bobby, der
eifrig die Zeitung studierte.

"Ha ick ja immer jesagt: in Mesopotamien fangen se ooch noch an!"

"Jenny", rief Raffala ins Wirtslokal, schnatternd vor Klte und tief
beleidigt, "das geht so nicht!  Ich mu einen Ofen haben!  Wo soll
ich denn hin mit dem Kind?"

"Ich kann mir den Ofen doch nicht aus der Haut schneiden!" meinte
Jenny im blauen Schlafrock, am Ofen.  "Hier ist es doch warm!  Bleibt
doch hier unten im Wirtslokal!"

Das tat man denn auch.  Raffala, Lydia, Lotte und Lepo blieben im
Wirtslokal.  Lepo las seine Kriegsberichte, von morgens bis abends.
Lotte machte die Hosen na.  Lydia und Raffala schleppten einher in
den Schlafrcken und beschimpften einander.

Abends aber, whrend der Vorstellung, saen die fnf Damen aufgeputzt
um Herrn Schnepfes Dauerbrandofen wie Papageien auf einem Eisenring
um den Dompteur.

"Kinder, nein, ist das eine Klte!" zitterte Lydia mit erfrorener
Nase und zog ein Gesicht, als sei sie hereingefallen und komme erst
jetzt allmhlich dahinter.

Und zu der Soubrette: "Ihr habt es gut.  Ihr habt einen Ofen!"

Und alle bebten und preten die Schenkel zusammen.

"Menschenskind!" tanzte Engel nher heran und rieb sich verbindlich
die Hnde, "ist doch keene Klte: fnf Grad!  Httest vergangenen
Winter dabei sein sollen!" und hob sich fast in die Luft, so betrieb
er mit beiden Armen gymnastische Packung.  "Hauptsache ist: man
kriegt was Warmes in Magen!"

Nun, daran fehlte es nicht.  Herr Schnepfe lie sich nicht lumpen.

Der Kaffee zum Frhstck lie zwar manches zu wnschen brig.  Die
Blechkanne, in der er serviert wurde, mochte innen ein wenig
verrostet sein.  Die Damen erbrachen sich, wenn sie getrunken hatten.
Das konnte jedoch, wie Herr Schnepfe auf Reklamation hin bemerkte,
auch andere Ursachen haben.

Das Mittagessen war einfach tipp topp.  "Sauerkraut, Wrstel und
Pellkartoffel".--"Gulasch, Bohnen und Rsti".--"Hackfleisch, Erbsen
und Rettichsalat".  Jennymama kochte besser; gewi.  Aber man war nun
einmal in der Fremde.  Da war es, wie die Verhltnisse lagen, das
beste, den Magen zu heizen.

"I!" sagte Laura zu Meyer, "wer wei, wann man wieder was kriegt!"

Eine kleine Rivalitt brach aus zwischen den Zirkusartisten und dem
brigen Teil des Ensembles, dem "Bruch", wie die Zirkusleute alle
Kollegen nannten, die nicht von Kindesbeinen auf beim Metier waren.

Die Zirkusleute pochten auf ihre Familie, Herkunft, Tradition.  Sie
waren exklusiv und sahen den "Bruch" verchtlich an.  Herr Leporello
etwa den kleinen Bobby.  Beide waren sie Kontorsionisten.  Bobby
arbeitete rckwrts, war also Schlangenmensch.  Herr Leporello
arbeitete vorwrts, war also Froschmensch.  Herr Leporello hatte die
komplizierteren Balancen, den drehbareren Unterleib.  Bobby hatte den
besseren Handstand, das biegsamere Rckgrat.

Aber Herr Leporello stimierte ihn nicht.  Herr Leporello war
ausschlielich Artist.  Bobby ging im Nebenberuf zeitweilig "auf
Heizerfahrt".

Oder Mi Raffala den Engel.  Sie verlangte von ihm, da er Einkufe
fr sie besorge.  Sie glaubte, der Bhnenmeister sei hier auch
Stiefelputzer.  Aber Engel lehnte es ab, "Kommissionen" zu machen.

"Hab' keine Zeit!  Hab' zu studieren!  Bin selber Artist!"  Und
Flametti besttigte das, indem er "Monteur" auf Engels Papier
durchstrich und "Artist" drberschrieb.

Zwei Parteien bildeten sich.  Die Partei der Zirkusartisten mit Jenny.
Die "Bruch"--und Apachenpartei mit Flametti.

Flametti waren die Zirkusdamen zuwider.  Sie hnselten ihn.  Er fand
sie verdorben, aufdringlich, utriert.  Sein Herz war bei der andern
Partei, den Gestrandeten, den Gelegenheitsknnern, den Kindern Gottes.
Auch Meyer und Frulein Laura waren nur herverschlagen ins Variet.
Und doch--alle Hochachtung!

uerlich aber tat sich die Rivalitt in folgendem kund: Die
Zirkusleute brachten das Geld.  Die Bruchleute hatten--den Ofen.

Die Zirkusleute lagen den ganzen Tag in Flamettis geheizter Stube
herum oder im Wirtslokal, wo das Glasdach tropfte, die Ratten liefen,
die Windeln rochen.  Sie schrten und hetzten.  Sie glaubten, wider
Verdienst schlecht weggekommen zu sein.

Die Bruchleute schlossen sich tglich enger zusammen im Zimmer des
Pianisten, wo zwar die ungefegte Brikettasche Mumien aus ihnen machte,
wo aber der Ofen glhte.  Frulein Laura wusch der Mnner
gemeinsamen Kragen, Bobbys Eidechsenkostm hing glitzernd ber der
Wscheleine.  Man sa auf Herrn Meyers entgleistem Rohrplattenkoffer
und sang Schnadahpfl zur Laute.  Man richtete Engel ein Bett her am
Ofen, damit er geborgen war, wenn die Malaria ihn berfiel.

Und Engel erzhlte mit traurig schluckender Stimme von Gudrun, der
Baronesse, die ihn geliebt, als er noch Forsteleve in Deutschland war,
beim Grafen von Reiffenstein.

Das Exil dieser Tage erhielt eine Abwechslung dadurch, da es
pltzlich noch klter wurde.

Es war jetzt so kalt, da es wirklich nicht anging, lnger zu singen:


"Die Luft ist lau, die Tler prangen lenzesgrn",


wie es in jenem Begrungsmarsch hie, den man im "Krokodil" vor
Rosenlauben gesungen.

Die Damen rieben sich auf der Bhne ganz unverhohlen die Hnde vor
Frost.  Und wenn der Marsch auch ein heibltiges Tempo hatte: die
Worte konnten jetzt nicht mehr an gegen den Rauhreif der Wirklichkeit.

Die Varietbesucher: Totengrber, Kirchendiener, Leichenbitter und
Mdchenjger saen mit Zapfenschnurrbrten, wenn sie zufllig in die
Peripherie des Saales gerieten, in die Nhe eines der groen Fenster.

Auch der Spitzentanz Raffalas verfing nicht mehr.  Vergebens suchte
sie mittels Duftigkeit, Sinnenrausch und Beschwingtheit der Schritte
die Illusion eines Maientags aufrechtzuhalten.  Ihr Odem wehte wie
Hhenrausch.  Ihre Nase karfunkelte.

Man stellte wohl in die Damengarderobe einen Petroleumofen.  Aber das
war wie ein Zndholz im Eisschrank.

Es ging nun auch nicht mehr an, da der Vetter Flamettis, Herr
Graumann, lnger mit einem Pappkarton die Gebirgsbewohner der Schweiz
photographierte.

So traf dieser Herr, Herr Graumann, Vetter Flamettis, eines Tags bei
Herrn Schnepfe ein, just in dem Augenblick, als die Generalprobe zum
"Friedhofsdieb" stattfand.

Sehr erstaunt war Herr Graumann, seinen Vetter Flametti in einem
langen, schwarzen Talar zu erblicken, als Richter vor einem Sto
Aktenmappen.  Eine kleine, zierliche Knabengestalt, dem Richterstuhl
gegenber, schien prozessiert zu werden.

Es handelte sich um einen Friedhof und einen Topf, der gestohlen war;
Blumentopf.

Auf der Mitte der Bhne stand eine vornehme Dame, wohl eine Baronin,
mit Blicken, die halb auf den Richter, halb auf den Knaben gerichtet
waren.  Neben ihr krauskpfig ein schmchtiger Herr, der als Zeuge
Emil Schmidt figurierte und offenbar seine Rolle noch nicht
vollkommen beherrschte; er stammelte, stotterte, war in der grten
Verlegenheit.

Herr Graumann trat nher, ein wenig verschchtert von solch
knstlicher Atmosphre, und legte die Hand vor die Augen, die Szene
prfend auf ihren photographischen Gehalt.

"Von vorn!" schrie Flametti.  Und es wiederholte sich der Auftritt,
Zeuge Emil Schmidt,--Friedhofsdieb.

Und jener krauskpfige Herr kam mit dem Knaben durch die Kulisse
herein, zitternd und bebend, so da man ihn selbst fr den
Delinquenten hielt.  Er legte mit irren Augen die Hand auf die
Schulter des Knaben und sprach:


"Man immer ruhig, mein liebes Kind!
Die Wahrheit darf immer man sagen.
Dann kann man die Strafe, wie sie auch sei,
Mit leichterem Herzen ertragen.
Sprich frisch von der Leber weg....."


Engel hustete heftig.  Das war nicht verwunderlich, denn hinter der
Bhne zog es abscheulich.

Flametti aber war wie ein Stier vor dem roten Tuch, diesem Husten
gegenber.

"La das Husten sein!" schrie er und rttelte seinen Amtstisch, "oder
ich werf' dir die Glocke vor den Kopf!"

Eine Glocke gab es auch auf dem Amtstisch, konstatierte Herr Graumann.

Und Engel hustete kurz noch zu Ende, rusperte sich und fuhr fort:


"Sprich frisch von der Leber weg
Und was zur Tat dich getrieben.
Ein Richter ist streng nach Gebhr, wenn es mu..."


"Hundsfott!" schrie Flametti, "ist das ein Vers?"

"Ein Richter ist streng, wenn sich's gebhrt", berichtigte Engel,
zitternd vor Ergriffenheit,


"Doch wei er auch Nachsicht zu ben."


"Gut!" sagte Flametti, "weiter!"  Und er selbst wandte sich an den
Knaben:


"Tritt nher, mein Sohn, und habe nicht Scheu
Vor schreckender Tracht und Gebahren!
Und so du begangen hast, was es auch sei,
Hier kannst du es offenbaren.
Tritt nher und sprich!  Vielleicht da alsdann
Ein mildernder Umstand dir etwas Luft schaffen kann."


Und Flametti begleitete seinen letzten Satz mit einer erleichternden
Bewegung beider Hnde, von der Magengegend aufsteigend gegen den
Brustkorb.

Herr Graumann fand diese Gerichtssitzung ein wenig romantisch, wenn
auch nicht fremd.  Hrbar lchelte er.

"Wer ist da im Publikum?" brllte Flametti, die Hand vor den Augen,
und rgerlich ber die neue Strung.

"Hallo Flametti!" rief Herr Graumann hinauf.

Und Flametti: "Ja, Menschenskind, wo kommst denn du her?"  Die Glocke
stellte er hin und sprang, im Richtertalar, herunter ber die Rampe.

"Direkt vom Tessin!"

Da war die Probe vertagt.  Die Probe war aus.  Und Engel atmete auf.

Herr Graumann blieb, als Flamettis Gast, drei Tage, zur groen Freude
des ganzen Ensembles, das er photographierte in allen mglichen und
unmglichen Posen; immer mit dem Pappkarton, den er mit schwarzem
Tuch berzogen hatte, und mit dem er furchtbar penibel war.  Die
Bilder versprach er spter zu schicken.

Herr Graumann war ein Original.  Ein wenig glich er dem Wurzelsepp
aus der bayrischen Bauernkomdie.  Die ganze Schweiz bereiste er als
Photograph.  Mit dem Pappkarton.  In die entlegensten Drfer kam er.
Und immer zu Fu.  Auch aus dem Tessin war er zu Fu gekommen.  Wind,
Wetter, Eis und Schnee vermochten ihm wenig anzuhaben.  Es war sein
Beruf, zu wandern.  Die Geschfte brachten es mit sich.

Was wute Herr Graumann fr treffliche Schnurren zu erzhlen!  Manch
ernsthaftes Abenteuer und Rencontre mit der Polizei.  Unter
Plattenreiern war er der yokerste.

"Herr Graumann!" rief Raffala taktlos, "Wie riechen Sie schn nach
den Krutern!" und schpfte mit der Hand von Herrn Graumanns Luft.
"Ist wohl Farnkraut?"

Und Lydia: "Sagen Sie, Graumann, tragen die Wanzen auch Fahnenstangen,
wenn sie Versammlung haben?"

Und Fred: "Sie, Graumann, wie macht man das: "Graumannol"?"

Denn Herr Graumann hatte in knappen Zeiten ein Mittel erfunden gegen
Insektenstich.

"Man nehme", sprach er, "Urin und Brombeersure, fge dazu ein
Fnftel Salzwasser, das durch die Kiemen von Klippfisch ging.
Schttle das Ganze."

Reiend waren sie abgegangen, die dreiig Flaschen von je einem
halben Liter  zwei Franken fnfzig, die er an einem sonnigen Mittag
in Muestunden verfertigt hatte am Ufer des Lago Maggiore, und die
den Vergleich aushielten mit jedem Salmiakprparat.

Herr Graumann nahm eine Prise, reichlich mit Glas untermischt, damit
es die Schleimhute redlich beize, und Raffala und Lydia drangen ihn,
sie zu photographieren zusammen mit Lottely.

Das war nun nicht leicht, weil Lotte sich frchtete vor dem
zerfederten Eulengesicht des Herrn Graumann.  Aber es ging.  Ein
halbes Dutzend Visit.  Ein halbes Dutzend Kabinett.

Und Herr Graumann griff nach Stativ und Kasten und sagte:

"Bitte, den Kopf etwas schief!  Bitte die Hand etwas hher!  Bitte
etwas freundlicher, sonst kann ich's nicht machen."

Und schrieb die Bestellung in sein Notizbuch und nahm eine lcherlich
kleine Anzahlung.  Dann mute er weiter.

"Kinder!" rief Raffala, "das wird ein Vergngen!  Der Mama schicke
ich eins!  Eins meinem Mnne ins Feld!  Eins dem Farolyi!"

Doch als Herr Graumann gegangen war, kehrte die alte Langeweile
wieder.

Herr Engel, um eine Diversion zu haben, feierte den Namenstag seiner
Tante, indem er in fremden Lokalen fr eigene Rechnung ausbrach und
sich entfesselte.  Herr Schnepfe unterhielt sich mit seiner Frau ber
Tunis, allwo Frau Schnepfe Kchin gewesen war.

Schnepfe konnte das gar nicht fr wahr annehmen.  Hotelkchinnen in
Tunis?  Nach seiner, Herrn Schnepfes unmageblicher Ansicht, waren
Hotels nicht angebracht in einer Himmelsregion, wo haarige Bestien
meckernd ber die Wste strichen; wo Totengerippe und Schdel die
Wege markierten.  Frauenzimmer hatten dort nichts zu suchen.

Und da man allgemach nicht mehr ausgehen konnte--die Klte ri einem
die Ohren vom Kopfe--, so suchte sich jeder zuhaus nach Neigung und
Temperament die Zeit zu vertreiben.

Bobby unternahm umfassende Korrespondenzen zwecks Wiederherstellung
vernachlssigter finanzieller Beziehungen.  Seine Muestunden widmete
er der Pflege der kleinen Lotte, schneuzte sie, trnkte sie, legte
sie trocken.

Engel gab Herrn Meyer sachdienliche Ticks fr ein Apachenstck, das
Meyer zu Ehren Flamettis entwarf, und versenkte sich in das Studium
medizinischer Schriften aus des Herrn Meyer Handbibliothek.  Auch
schrieb er die Stze druckfertig ab, die sich aus dieses Meyer
strotzender Feder wlbten.

Jenny und Rosa, ein Stockwerk tiefer, schneiderten orangefarbene
Matrosenkostme fr ein neues Ensemble, die "Commis voyageusen".

Herr Leporello, Parterre, hatte vertrackte politische Disputationen
mit einem vierzigjhrigen zelotischen Schriftsetzer, der
selbstverfate revolutionre Verse voller sthetischen Klangs jeden
Nachmittag, eh' er zur Arbeit ging, eine Viertelstunde lang,
zielbewut rezitierte.

Weniger friedlich beschftigten sich die Damen Raffala und Lydia.

Solange noch Aussicht war auf Einladungen und Unterhaltung, auf
Kavaliere und Konditorei, ging es an.  Solange waren sie guter Laune
und ppig.

Da ihnen Haushalt und Belletristik nicht lagen, gaben sie selbdritt
der kleinen Lotte franzsischen Unterricht.

"Lottely, sag': "Bon jour!" kreischte Raffala.

"Lottely, sag' "Rabenmutter"!" rgerte sich Lydia und gab Raffala
einen Sto.

"Lottely, sag' "Voulez-vous coucher avec moi?"!" stichelte Raffala
und scho den Vogel ab.

"Gib das Kind her!  Halt' doch deinen Mund!", entrstete sich Lydia.
"Ich wrde mich schmen!  Was die dem Kind beibringt, diesem
unschuldigen Seelchen!  Gib das Kind her, du Fetzen!"

Und sie zerrten das schreiende Lottely hin und her, da Lottely
selbst nicht mehr wute, wer da die Mutter war.

Am Abend indes bei der Vorstellung waren Mutter und Tante lngst
wieder vershnt.

bermtig und ausgelassen stocherten sie, wenn Bobby seinen Bogen
schlug, mit den Angelruten der "Nixen" durch die Kulissenwand nach
Bobbys Buchlein und knbischer Druse.

In der Garderobe kneipten sie mit den Lockenscheren die sanftmtige
Rosa, da diese, halb ausgezogen und mit beiden Hnden den wertvollen
Busen schtzend, laut kreischend, bis auf die Bhne rannte.

Als aber die Kavaliere ausblieben und sich auch sonst nichts regte,
wandte sich auch bei ihnen das Temperament mehr nach innen.

Das bichen Vorstellung, die paar Tnze, der Schnack, das alles
resorbierte sie nicht.  Der Zirkus beschftigt mehr, fordert mehr
Kraftaufwand, bietet indes auch mehr Sensation und Belustigung.

Sie vermiten die ntige Reibung, den Zug, den Elan.  Die
Verpflanzung bekam ihnen nicht.  Die Stille reizte sie auf.

Als man am Mittagstisch sa, kamen zwei Briefe an: einer fr Lydia,
einer fr Raffala.

"Ein Brief von meiner Mama!" rief Lydia, ri das halbe Tischtuch mit,
als sie aufsprang, und las gierig, mit langem Gesicht.

"Ein Brief von meinem geliebten Mnne!" schrie Raffala und tanzte,
den Brief in der Luft mit Kssen bedeckend, auf den Filzpantoffeln.

Leporello, neugierig, brachte seinen Kaumechanismus ins Stocken.

"Was schreibt se denn?" fragte er und schnitt auf dem Holztisch sein
Brot.

"Ach, unsre liebe Mama!  Das ist eine gute Mutter!", schmachtete
Lydia.  "Meine lieben Kinder!  Seid ja recht artig und zankt euch
nicht!"..."

"Ach, mach' nicht so'n Getse!" rief Raffala.  "Du mit deinem
Geschmachte!  Als wenn es nur deine Mutter wre!  Meine Mutter ist's
ebensogut!"

"An mich ist der Brief adressiert!"

"Weil du bestndig den Hader bringst!"

"Ich?" kreischte Lydia, durchschaut.  "Unverschmte Person!"

Und schon lagen sie sich in den Haaren.

Die Briefe von Mutter und Gatte vermischten sich unter dem Tisch.
Lottely, die soeben noch munter mit ihrem Zinnlffel den Tisch
bearbeitet hatte, lie ab von dieser Beschftigung und suchte mit
einem resolut angesetzten, heulenden "Bh!" die Aufmerksamkeit ihrer
Mutter von der sympathischen Lydia abzulenken.

Flametti schimpfte und Lepo zog unter dem Tisch sein Sprungbein an,
um einzugreifen, falls der Streit peinlichere Dimensionen annehmen
sollte.

Jenny allein beschwichtigte:

"Kinder, na setzt euch!  Das Fleisch wird ja kalt!"

Es wurde schlimmer von Tag zu Tag.  Die wahre, die Zirkusnatur kam
zum Vorschein.

Welch ein Schreck fr das ganze Ensemble und auch fr Herrn Schnepfe,
als eines Tags in der Vorstellung die Eisensttze des Drahtseils, die
am Parkett des Herrn Schnepfe festgeschraubt war, ganz unvermittelt
herausbrach, samt einem halben Quadratmeter Parkett!

Raffala tanzte gerade den Matchiche.  In fliederfarbenem
Satinrckchen, den einen Fu vorschiebend ber den "Telegraphendraht",
wie Flametti zu sagen pflegte, den andern Fu nach rckwrts hoch in
die Luft geschlagen, den Japanschirm in gezierter Hand, hielt sie
bedacht die Balance, so heftig schaukelnd und mit dem Japanschirm
schlagend, da die Petroleumhngelampen des Herrn Schnepfe in
blutiger Majestt sich verfinsterten.

Schon hatte sie die Mitte des Seils erreicht: da krachte der Boden.
Der Eisentrger neigte sich und das ganze Spektakel, Raffala im
Fliederkostm, der Japanschirm, das vorgeschobene Bein und das
hochgeschlagene Bein, fielen auf dem geknickten Telegraphendraht
ineinander.

"Ach Gott, meine Schwester!" schrie Lydia, als strzte ein Neubau
zusammen, "helft ihr doch!  Zieht sie doch heraus!  Ach, ihr lieben
Leute, helft ihr doch!"

Es war jedoch nicht viel passiert.  Das Seil war nur ein Meter
achtzig hoch gespannt.  Raffala lag wohl am Boden, der Schirm
daneben.  Aber sie schien sich nur auszuruhen.  Abgestrzt war sie
aus luftiger Hhe und dem Publikum bot sich Gelegenheit, ihre
Schenkel zu besehen, wie man eine Schwalbe besieht, die sich an
schwindelnder Kirchturmspitze den Kopf einstie und nun pltzlich,
den Blicken der Gaffer preisgegeben, ganz nahe am Boden liegt.

Aus dem Schreck kam man nicht mehr heraus.  Immer fiel seit diesem
Begebnis Raffala irgendwo herunter.

Von der Bhne fiel sie herunter und htte sich fast das Bein
gebrochen.

Von der Treppe fiel sie herunter; polternd kam sie angerutscht.  Und
man mute den Arzt holen.

Vom Draht, der jetzt der Lnge nach durch das Lokal gespannt war,
fiel sie ein zweites Mal herunter, mitten auf einen mit Gsten
besetzten Tisch, wo sie, zwischen Bierglsern, verdutzt und verschmt
einen Augenblick lchelnd stehen blieb, eine bierschaumgeborene Venus.

Bsartig aber gebrdete sich Lydia.

Sie schimpfte aufs Essen, auf ihr kaltes Zimmer, auf die Mnner, die
samt und sonders Sklavenhalter und Ausbeuter, Tagediebe und
Unterdrcker seien, die kein Geld herausrckten.

Sie lieh Jennys Petroleumofen aus und gab ihn, ausgebrannt, ruiniert
und durchlchert zurck.

Hin war der Respekt vor Flametti und seinen "Indianern".

Wenn sie Flametti sorgfltig sich schminken sah in der Garderobe,
schminkte sie selbst sich in niedriger Farcerie ostentativ einen
Krperteil, von dessen Ausbeutung fr Theaterzwecke selbst die Wilden
der Sdsee sich nichts htten trumen lassen.

"Wart' nur!  Ich werd' es der Mama schon schreiben!" rief Raffala
verletzt und entrstet.

Aber dann brach die empfindsam Lydia in heftige Trnen aus:

"Nicht einmal Spa darf man machen!  Was hat man denn noch vom Leben?
Aufhngen mchte man sich!"

Und als eines Tages sich Leporello die Freiheit nahm, mit Flametti
zusammen einen Rennstall zu besichtigen, brach zwischen Lydia und
Lepo ein solch abgrndiger Ha aus, da sich Herr Schnepfe gentigt
sah, noch spt in der Nacht mit seinem prmierten Wolfshunde
einzuschreiten.

"Judenverkufer!  Bandit!  Unterdrcker!  Schmierfink!" schrie Lydia,
von Raffala gezaust und von Lepo zerdroschen, da es weithin den
Gang und das Haus durchgellte.

Sogar Jenny, die sich in Wahrheit aufopfernd benahm--sie lieh ihren
Protegs das halbe Boudoir aus, Brennschere, Seife, Nachttopf,
Benzin--, wurde in Mitleidenschaft gezogen.

"Du, Jenny", sondierte Raffala, als sie an Jennys Namenstag
traulichen Streuselkuchen zum Kaffee bekam, "Wie ist das denn mit der
Traute geworden?  Schreibt er ihr noch?  Der schreibt ihr doch sicher
noch!  Meinst du nicht auch?"

"Nein, nein", meinte Jenny bedeutungsvoll, "der schreibt ihr nicht
mehr.  Dem ist die Lust vergangen.  Das hat sich ausgeschrieben."

Und einige Tage spter: "Du, Jenny, der hat was mit der Soubrette.
Der Lepo auch.  Gib mal acht, wenn sie singt!  Ist dir denn das noch
nicht aufgefallen?"

"Geh'", sagte Jenny, "du trumst!"  Aber sie nahm sich vor, auf der
Hut zu sein.

Und Raffala in ihrer Strohwitwenschaft, leistete sich's, mit
Flametti anzubndeln.

Sie hielt ihn nach alledem, was Jenny ihr anvertraut hatte, fr einen
Naivling.

Schon duzten sie sich, trotz Flamettis erklrter Antipathie, als
eines Tags Jenny dahinterkam in der Garderobe.

"Was ist denn nun das?" schrie sie, hochrot und abgetrieben von
dieser ewigen Hetzjagd hinter dem Gatten her, "mit einer
verheirateten Frau fngst du auch noch an?  Hast du noch nicht genug
mit dem einen Proze?  Willst du uns ganz ruinieren?"

"Und du, Raffala, schmst du dich nicht?"

"Proze?  Proze?" staunten Lydia und die Soubrette zugleich.

Herr Meyer aber verfinsterte sich noch tiefer.

Whrend Herr Engel, sein Sekretr, Fortschritte machte in der
druckfertigen Abschrift des langsam anschwellenden Apachenstcks,
gnnte Herr Meyer seiner Inspiration nicht Ruhe noch Rast.

Tag und Nacht sa Herr Meyer, durchstreichend, was er geschrieben,
neu ordnend, was sich nicht fgen wollte.  Ja, es konnte passieren,
da die Inspiration ihn in Momenten heimsuchte, die in der rastlosen
Hingabe an Frulein Laura gipfelten; da es ihn aus dem Schlaf
auftrieb inmitten der Nacht.  Dann schnellte er aus dem Bett mit
gestrubten Haaren, und nicht lie er locker, bis da der Gedanke
gefesselt war.

"Laura", sagte Flametti, als eines Tags Herr Meyer wieder mit vllig
gelhmten Augenlidern bei Tisch erschien, "sagen sie doch dem Meyer,
er soll sich nicht gar so qulen mit seinem Ensemble.  Wissen Sie:
"Die Apachen"--offen gestanden--gefllt mir nicht recht.  Verstehen
Sie wohl: gefllt mir schon.  Aber es ist zu direkt.  Das Publikum
stt sich dran.  Man mu Rcksicht nehmen.  Auerdem wird es
nchstens bei uns entscheidende Vernderungen geben."

Frulein Laura machte groe Augen.

Sie hatte mit Engel bereits den "Apachentanz" einstudiert, der
zwischen Messergefunkel und einem entrissenen Portemonnaie viel rde
Krpergymnastik und mancherlei Aneinanderpressen der Hftbecken mit
sich brachte.

"Vernderungen?"

"Ja, Vernderungen.  Im Vertrauen gesagt: Mit den Zirkusleuten--das
geht so nicht mehr.  Leporello--allen Respekt.  Aber die
Weiber--unmglich.  Meine Frau hat sie engagiert.  Wir brauchten
Ersatz fr die Hslis.  Gut.  Aber jetzt ist es so weit, da sie
selbst schon verrckt wird."

Und als Frulein Laura erschrocken und sehr besorgt nach Worten
suchte:

"Der ganze Kram ist mir ber.  Es gibt keine Achtung mehr, keinen
Respekt in der Welt.  Keine...."

"Grandezza", wollte er sagen.  Er suchte das Wort, fand es nicht und
ersetzte es durch eine Geste.

"Nur Gemeinheit.  Auch meine Frau: sie meint es ja gut.  Aber vom
Hheren versteht sie halt nichts.  Die Weiber haben das an sich: sie
sind gemein.  Niedertrchtig alle.  Das ist es.  Sie sind aus Prinzip
gegen das... das..."

Wieder blieb ihm das Wort aus.

"Sie sind aus Prinzip dagegen.  Leer sind sie und dumm wie der Teufel.
Alles ziehen sie in den Dreck.--Sie hat mir den Zirkus ins Haus
gebracht.  Wer wei, warum.  Vielleicht nur, weil sie's allein nicht
schaffen konnte.  Man kommt auf den Hund."

Laura versuchte zu lcheln.

"Ach was!  Depressionen!" rief sie und schwenkte den Lockenkopf.
"Geht vorber.  Sowie der Besuch sich hebt.  Sowie der Erfolg
einsetzt.  Mssen es denn gerade die "Indianer" sein?  Es gibt doch
andere Nummern!"

Aber Flametti schttelte den Kopf.

"Unverstand von der Jenny.  Ah, diese ganze schbige Wirklichkeit!
--Schad', da der Trke hoch ging.  Es war eine Beruhigung, so einen
Mann in der Welt zu wissen; solch eine Quantitt von Opium, Kokain
und Haschisch."

Laura lchelte, gtig, bewundernd.

"Eine Freundin von mir, Russin, hat Kokain.  Ich werde ihr schreiben..
."

Und eine zarte Sympathie entstand zwischen beiden, Anla zu manchem
Vertrauen.

Eines Tags aber sah man Flametti ganz besonders niedergeschlagen.

Eine Vorladung war gekommen, vom Bezirksanwalt.  "Mibrauch und
Mihandlung von Dienstpersonal, Verfhrung Minderjhriger".  Traute
und Gssy hatten Anzeige erstattet.

"Was hast du gesagt?" bestrmte Jenny den Gatten, als er vom
Untersuchungsrichter zurckkam.

"Was hab' ich gesagt?" brummte Flametti, "das kannst du dir denken.
Es kommt zum Proze."




VI




Herr Leporello hie mit Vornamen Emil.

Er war schlank, lang, geschmeidig.  Zwei mchtige Eckzhne, blitzende
Augen, ein heiserer Ba geben einen Begriff seiner Persnlichkeit.
Besonderes Merkmal: steifer, schleifender Gang der Zirkusleute, die
sich bei einer verwegenen Pice einen Bruch geholt haben.  Auch seine
Weste war eine Weste, wie man sie nur beim Zirkus trgt: goldfarbig,
Tapetenmuster mit allerhand Schnrkeln und Tressen.

Dieser Leporello Emil, Artist, geboren 17. Mrz 1883, bekam seine
Kriegsbeorderung just an dem Tage, da seine Tante Geburtstag hatte.

"Emil!" wehklagte Lydia, "ach, Emil!  Die Beorderung!"

Ihr Schmerz kannte keine Grenzen.  Und obzwar dieser Schmerz
keineswegs affektiert war, stand er doch in einem so auffallenden
Gegensatz zu Lydias frherem Benehmen, ihrem Ha, ihrer Verachtung,
wovon man in Basel gelegentlich der nchtlichen Szene mit Herrn
Schnepfes prmiertem Wolfshund ein Beispiel gesehen hat, da es Lydia
selbst zu Bewutsein kam.

"Ach, ich wei gar nicht", seufzte sie und die Hnde fielen ihr in
den Scho, "ich mchte gar nichts mehr hren und sehen, seit ich wei,
da mein Emil in den Krieg mu.  Ach Emil, wie wird das enden!"

Aber Emil war guten Mutes.

"Ho ho!" lachte er gedrckt, ohne die Eckzhne zu zeigen, "la man
jehen!  Ick bin froh drum.  Det Vaterland ruft.  Da jibts keene
Zicken."

Und dann nahm er sein Handkfferchen eines Tags und hatte den Paletot
an und den Regenschirm in der Hand und verabschiedete sich.

Lydias Augen hingen an ihm wie leere Sonnenblumen im Herbst, auf die
es geregnet hat.

"Ach, ihr lieben Leute!  Mein guter, lieber Emil! jetzt geht er dahin
und wer wei, ob er wiederkommt."

Und sie streckte sich auf den Zehenspitzen, umarmte und kte ihn,
und stellte immer wieder ihr eigenes Handtschchen dabei auf den
Boden; denn sie begleitete ihn bis zur Grenze.

Aber Emil war guten Mutes und sagte:

"Herrjott nochmal!  Man meent ja, es jeht in die Ewigkeit!"

Er hoffte, drauen schon Kameraden zu finden.  Es gab dort gewi
lustige Brder genug.  Tarock spielen wrde man sicher auch dort.
Als Froschmensch wird es ihm leichter fallen, sich in der
Kriegsgymnastik zurechtzufinden.  Und es gab Bilder in den
"Illustrierten", aus denen hervorging, da auch da drauen nicht
immer nur die Granaten platzten.

Und so reiste er ab.

Man spielte jetzt wieder im "Krokodil".  Basel war doch nicht das
Richtige.  Man war zur Fuchsweide zurckgekehrt.  Warum auch nicht?
Die Polizeibue war bezahlt.  In der Fuchsweide war man zu Hause.
Und wo man zu Hause ist, da soll man sich nhren.

Freilich hatte sich hier in der Zwischenzeit vieles gendert.  Es war
nicht die alte Fuchsweide mehr.  Ein neues Polizeiregiment war
aufgekommen.  Ein andrer Inspektor.  Es wehte ein schrferer Wind.

Die Annehmlichkeiten des "Krokodilen" waren die alten.  Das Klavier
vorzglich.  Die Heizung brillant.  Biermarken im berflu.

Aber die Polizei hatte heftige Lcken gerissen ins Publikum.  Hin war
der mondne Glanz.  Hin war die Freude.  Verschwunden die Habitus.
Verschwunden der "Totenkopf" und seine Schwester.  Verschwunden
Frulein Amalie.  Verschwunden Herr Pips.  Verschwunden der Herr
Krematoriumfritze, der all sein Geld verjuckt und mit der Dame in
Feldgrau ein von der Polizei nicht gern gesehenes Verhltnis auf
Gegenseitigkeit unterhalten hatte.

Dagegen gab es nun in der Fuchsweide ein "Organ": "Die Zndschnur.
Organ gegen die bergriffe der Polizei und des Kapitalismus",
redigiert von Herrn Dr. Asfalg, einem ehemaligen Freund und
Studiengenossen des derzeitigen Polizeihauptmanns.

Herr Dr. Asfalg, ein Schwrmer und Utopist, lie sich die Interessen
der Fuchsweidenbewohner sehr angelegen sein.

Als der neue Polizeihauptmann, Herr Adalbert Schumm, eines Tages
hchst persnlich im "Krokodil" erschien, um nach dem Rechten zu
sehen, kam es zu ganz privaten Auseinandersetzungen und Ohrfeigen
zwischen ihm und seinem ehemaligen Keilfuchs, und die Szene endete so,
da Herr Polizeihauptmann Schumm, der incognito da war, den
Schauplatz mit Schimpf und Schande verlassen mute, weil ihn anders
das schwere Geschtz des Dr. Asfalg, eine Gruppe Schlachthausgehilfen,
in Grund und Boden geschlagen htte.

Und wenn auch Herr Dr. Asfalg den Kampf in der Folge mehr ins ideelle
Gebiet hinberspielte, so waren doch solche erregte Lufte den Musen
nicht gnstig.

Herr Polizeihauptmann Schumm dekretierte:

"In allen Konzert--und Vergngungslokalen der Fuchsweide untersage
ich hiermit ab 1. Dezember die Schaustellung wilder Tiere,
dressierter Lwen, Bren, Affen; Brenringkampf, singende Schakale,
sogenannte Meerweibchen etc. Dergleichen untersage ich die Verwendung
von Schlagzeug, groe Trommel, Pauke, Tschinelle, Schrummba bis auf
weiteres.  Wer diesem Verbot zuwiderhandelt, wird mit Polizeibue
bestraft bis zu dreihundert Franken."

Und Herr Dr. Asfalg erwiderte in der "Zndschnur":

"Wir kennen die wilden Tiere, Tiger, Fchse und Affen der Polizei.
Es bedarf keiner Hinweise.  Wir werden uns bemhen, sie um die Ecke
zu bringen.

Wir kennen auch den Schrummba der Polizei.  Es ist ein Instrument,
das rasselt, wenn man es auf den Boden stt.  Wir werden dahin
wirken, da auch dies Instrument verschwindet.

Wir stellen uns auf den Boden der nacktesten Wirklichkeit.  Wir
werden in Unterhosen die Nationalhymne singen.  Wir werden in
Schnurrbartbinden unsre Ensembles auffhren, statt uns Masken zu
schminken.  Wir werden uns Buche stopfen und Scheitel ziehen wie sie
Herr Adalbert Schumm zur Schau trgt, und werden auf diese Weise
hottentottischer wirken als, nach dem Urteil der Polizei, alle wilden
Tiere und Pauken zusammengenommen."  ("Zndschnur", Nummer 3, vom 18.
Dezember).

Und ein andermal, (Nummer 4, Seite 3): "Man lasse dem Volk seine
harmlosen Freuden.  Wie sagt doch der Dichter: "Freude, schner
Gtterfunke, Tochter aus Elysium!""

"Jene aber, Verrter an der Notdurft der Menschheit gehen darauf aus,
dem Leben seinen holden Schimmer, seinen Flaum zu nehmen. gez.  Dr. A."

Und als eine neue Razzia stattfand, konnte man in der "Zndschnur",
Nummer 6, Jahrgang I, die Stze lesen:

"Freunde!  Mitbrger!  Genossen!

Hrt!  Euer Bestes, euer Gemt ist verdchtig.  Vor Gericht ist alles
Gemt verdchtig.  Gemt kennzeichnet unseren Henkern Menschen, die
auf suspekten Wegen gelitten haben und zermrbt sind.  Gemt ist fr
sie Opposition und Verschwrung.  Gemt ist das Merkmal von Menschen,
die renitent sind, waren oder sein werden.  Gemt ist Eigendnkel und
eine Gefahr fr sie.  Leute von Gemt gehren in Untersuchungshaft.
Man recherchiert mit Recht und Erfolg nach kriminellen Akten von
ihnen.  Legt euer Gemt ab!"

Bei solchen Ergssen war es erklrlich, da das Geschft litt, da
sich die Habitus verflogen.

Gerade der letztere Artikel wurde deshalb von direktorialer Seite
sehr angefeindet.  Sein ironischer Ton war leicht mizuverstehen.

"Legt euer Gemt ab!", das konnte auch heien: Meidet die
Vorstellungen!  Gebt keine Gelegenheit, euch zu fassen!

Das mute dem Publikum Angst einjagen, es abhalten, zu kommen.

Der Dr. Asfalg in seinem Fanatismus ging entschieden zu weit, begann
der Sache zu schaden.  Und erreichen, der Polizei gegenber, konnte
er doch nichts.  Sie hatte die Macht.  Sie hatte vom Staat die
Befugnis, zu "subern".  Und wenn man Sauberkeit, Ordnung und
Rechtlichkeit anerkannte, dann mute man auch die Polizei anerkennen.

Nur den vereinten rhetorischen Anstrengungen der Direktionen gelang
es, den Besuch ein wenig zu heben.

Neben herausgebgelten Bauernweibern, die in der Stadt ihre Einkufe
besorgten, sa ein franzsischer Invalide, dem beim Aufstehen die
Krcken fielen.  Neben dem Seifensieder, den die Reklameaufstze der
"Zndschnur" angelockt hatten, sa eine brotlose Kchin, voller
Entschlu, unsittlich zu werden und sich im Variet den
entscheidenden Sto zu holen.

Dabei reklamierte Herr Schnepfe von Basel aus zwei turmhohe
Rechnungen ber gehabte Extraschnitzel, Hhnchen, Schnecken der Damen
Raffala und Lydia, die unter Nichtbegleichung der Zeche Knall und
Fall abgereist waren.

Man trat im "Krokodil" jetzt auf in Jennys neuen Orangekostmen.

Es war eine Sensation.

Jenny in diesem Matrosenkostm sah aus wie Suppenkaspar auf Reisen.
Rosas gemigte Hammelbeine daneben standen mit durchgedrckten Waden
wie gedrechselt aus einem Stck, ohne Gelenke und Knchel.  Die
Spatzenbeine der Soubrette gaben der Linie der drei Chanteusen einen
wenigstens in der Perspektive harmonischen Abschlu.

Interessanter wurde das Bild, wenn die drei Damen sich dann vom
Profil her boten.

Mit einem gerissenen Haken schwenkte Herr Meyer auf dem Klavier:


"Da geh'n die Mdchen hin,
Da sitzt der Jngling drin,
Da ist's, wohin sich alles zieht."


Das rechte Bein der Damen hob sich dreifach.  Die hinterste Hosennaht
der Matrosenkostme, prall ausgefllt mit Unterwsche, schwankte,
zuckte, zackte.

Losmarchierten die drei, mit zum Publikum geneigten Kpfen und
gewinnender Eleganz.

Aber es war kein Erfolg.  Und das hatte weniger sthetische als
moralische Grnde.

Es gelang den Damen Raffala und Lydia nach Leporellos Einberufung
nicht lnger, ihre Renommee aufrechtzuerhalten.  Die Hochachtung
schwand.  Der Respekt der Apachenpartei erfuhr eine Ernchterung.
Man kam dahinter, da die Vornehmheit der Zirkusartisten nur Getue
gewesen war.

Es stellten sich allerhand ehrenrhrige Fakta heraus.  In frheren
Zirkusengangements sollen sie schrzenvoll das Kleingeld
weggeschleppt haben.  Noch jetzt fand man unten am See, wo die
Zirkusse standen, bei eifrigem Suchen und zuflligen Gngen
Kupfer--und Silbermnzen, die beim Wegschleppen der Gelder zu Boden
gefallen waren.

Es stellte sich auch heraus, da Lydia und Raffala keineswegs
Artisten von Kindesbeinen auf waren, Artisten, die gewissermaen
schon an der Mutterbrust in Spagat ausbrachen.  Im Gegenteil: Frau
Scheideisen war Hebamme gewesen, eh' sie zum Zirkus ging und sich
Donna Maria Josefa nannte.

Raffala und Lydia legten auch keineswegs Wert darauf, mhevoll
Renommee und Distanz zu wahren.

Raffala hatte die Hnde voll Arbeit mit ihrem Kinde.  Lydia ging auf
in der Sehnsucht nach dem entschwundenen Gatten.

"Ach, mein Emil! ach, mein Emil!" jammerte sie und die Trnen standen
ihr in den Augen.

Die Sehnsucht verstrte ihr kleines Gehirn.  Die Augen flossen ihr
aus.

"Ach, Emil! ach, Emil! wer htte das denken knnen!"

Hinauf lief sie in ihr Zimmer und schleppte die Photographiestnder
herunter, whrend der Vorstellung, um sie den Gsten zu zeigen.

"So hat er ausgesehen.  Das ist er.  Ach, mein guter Emil!  Sie haben
ihn sicher schon totgeschossen!"

Und wenn sie dann die Photographien ansah--da stand Emil Leporello,
freundlich lchelnd mit Augen eines Dompteurs, den Arm in die Seite
gesttzt, die Beine bereinander geschlagen--und sich
vergegenwrtigte, wie er zerhackt und gevierteilt auf einer Rasenbank
in Sibirien den Raben zum Fra berlassen dalag und nach ihr rief:
"Lydia, hierher, zu mir!" dann brach ihr das Herz.  Herunter hing ihr
der Unterkiefer, herunter hingen ihr die Augenlider, die Arme.  Ein
kleiner Tropfen bildete sich an der spitzen Nase.  Ausbrach sie in
lautes Heulen und war untrstlich.

Umsonst versicherte man ihr, er sei gewi noch in der Kaserne, und
wer wei, ob er jemals, wenn er doch nur seine Eckzhne habe und
nicht gut beien knne, hinauskomme in den Schtzengraben.

Kein vernnftiges Wort verfing.  Kein Scherzwort gengte ihr.  Sie
hatte genug von der Welt.  Dem Hauptmann wollte sie schreiben,
hinreisen zu ihm, sich niederwerfen vor ihm, sich ihm anbieten zu
jeder Schmach, wenn er ihr nur ihren Emil wiedergebe.  Eine
Deklassierung der Zirkusartisten fand statt, eine Nivellierung
innerhalb des Ensembles.

Ja die Apachenpartei, die unter empfindsamen Regungen weniger litt,
gewann langsam wieder die Oberhand.

Monsieur Henry, der Ausbrecherknig, beherrschte jetzt vllig die
Rolle der Zeugin Emilie Schmidt.  Und Herr Piener, der
Schlangenmensch, unter dem berragenden Druck der Begabung Leporellos
nicht lnger leidend, arbeitete sich unter tglichen Trainagen und
Frulein Lauras geneigter Assistenz langsam wieder in den Vordergrund.

Einen wirklichen Knacks aber erlitt die moralische Situation des
Ensembles, als man dahinterkam, Flametti habe einen Proze, und als
man erfuhr, um was fr einen Proze es sich handelte.

"Kinder!" rief Raffala, und ein Licht ging ihr auf, "habt ihr gehrt,
was der Alte fr einen Proze hat?  Verfhrung Minderjhriger, das
Schwein.  Soll man das glauben?  Schabernackelt hat er mit der Gssy
und mit der Traute!"

Sie setzte sich--es war im Zimmer des Pianisten und der
Soubrette--und lie die Hand auf die Tischkante fallen.

"Das ist nichts Neues", meinte Bobby, der fr Laura Zigaretten
besorgt hatte und den fadenscheinigen Wollschal, der ihm von der
Schulter gerutscht war, ber die Schulter zurckwarf.  "Schon in Bern
hat er mit denen was gehabt, bevor sie noch zu uns kamen."

"Ja, Kinder, das ist ja die Hhe!" rief Raffala in ihrer
emphatischen Weise.  "Die stecken ihn ja ins Zuchthaus!  Was machen
wir nur?"

"O jeh!" winkte die Soubrette ab und verkniff zynisch das linke Auge.
Sie wute noch ganz andere Dinge.  Aber sie wollte nicht reden.

Auch Lydia kam jetzt ins Zimmer.

"Hm, so was!" sagte sie und nickte sorgenschwer.  "Das ist doch ein
Skandal!  Der alte Esel!"

Man wohnte jetzt im "Krokodil".  Lydia, Raffala und Lottely, der
Pianist und die Soubrette hatten je ein Zimmer im kleinen Hotel.  Zu
den Mahlzeiten ging man hinber in Flamettis Wohnung.

Herr Meyer kam zurck von der Bibliothek.  Er arbeitete noch immer an
seinem Apachenstck.

"Vor allem eins", sagte er.  "Ruhig Blut.  Ich habe das lange kommen
sehen.  Schon in Basel.  Es ist mir nichts Neues.  Im schlimmsten
Fall machen wir selbst ein Ensemble.  Wir sind eins, zwei, drei, vier,
fnf, sechs Leute, die alle etwas knnen.  Engel macht seine
Ausbrechernummer.  Bobby macht den Schlangenmenschen.  Sie beide
tanzen.  Ich spiele Klavier.  Es mte doch mit dem Teufel zugehen,
wenn wir keinen Erfolg htten.  Auerdem habe ich ein Apachenstck
geschrieben, glnzend.  Das fhren wir auf.  Aber: Diskretion!"

Damit waren alle einverstanden.  Leise sprach man, denn die Wnde im
"Krokodil" waren dnn wie Papier.  Lattenverschlge waren die Zimmer,
mit Tapeten bezogen.  Meterlange Risse klafften hinter den Betten.
Und wenn ein Bekannter Flamettis, etwa der Hausknecht, zufllig
horchte, war man verkauft und verraten.

Nur Engel hatte Bedenken.  Ihm war die Karriere verleidet.

"Nein, nein", sagte er traurig und am Ende mit seiner Kraft, "ich
hab's satt.  Ich mache nicht mehr mit.  Mich mt ihr streichen."

Und sei es nun, da er an Flametti nicht zum Verrter werden wollte,
oder die Luft zu brenzlich fand, oder noch litt unter den Nachwehen
der Proben zum "Friedhofsdieb": er lehnte ab, gab es auf,
"verzichtete auf seine Mitwirkung".

Meyer war berrascht.

"Das ist unmglich, Engel!  Das tun Sie uns nicht an.  Das geht nicht."

Aber Engel zuckte die Achseln:

"Ich hab' ja ein wenig Geld auf der Kasse.  Ich brauche nur zu
schreiben und fnfhundert Franken sind da.  Ich kann mich beteiligen.
Aber nein, nein.  Ich hab' keine Lust mehr.  Ich nehme eine
Vertretung an.  Ich habe Beziehungen."

Und er zog eine Geschftskarte aus der Tasche.  Darauf stand:
"Original--Ideal--Perplexund Simplex-Mhlen Schrot--und Mahlmhlen
fr Zerkleinerungen jeder Art Plupper & Co.  Vertretung."

Und spuckte aus, die Zunge ber den Zhnen, und ging mit vermiestem,
vllig desillusioniertem Gesichtsausdruck, die Beine schlenkernd,
durchs Zimmer.

"Da ist nichts zu machen", bedauerte Meyer.

Er legte Engel die Hand auf die Schulter, sah ihm tief in die Augen
und sagte:

"Na schn, Engel, dann nicht.  Aber bleiben Sie uns gut Freund."

"So weit es an mir liegt", versicherte der und reichte dem Meyer
zitternd vor Ergriffenheit die Hand, "ein Mann, ein Wort."

Flamettis Proze war binnen kurzem stadtbekannt.  Und wie es zu gehen
pflegt, wenn eine solche Sache publik wird: man zog sich zurck von
ihm, nahm Partei gegen ihn, fand ihn bertrieben naiv und reichlich
ungeschickt.  Man verurteilte ihn.

Im "Intelligenzblatt" erschien ein Brandartikel, "Moderne
Sklavenhalterei", worin Punkt fr Punkt Flamettis unhaltbare
Geschfts--und Familienpraxis ans Licht gezerrt wurde.

"Ein Direktor, der zugestandenermaen nichts von Gesang versteht",
hie es in jenem Artikel, dessen Verfasser keinen Anspruch erhob, als
Autor genannt zu werden, "ein Direktor, der zugegebenermaen nicht
das leiseste Tonunterscheidungsvermgen besitzt, hlt sich eine
Anzahl Gesangselven, denen er seine sauberen Knste beibringt;
Gesangselven, die er zugleich als Dienstboten benutzt; die er zwingt,
ihm zu Willen zu sein, und denen er doch als Entgelt nur schlechte
Behandlung verabfolgt.

"Ein Morast sittlicher Verkommenheit enthllt sich, wenn man die
Schlupfwinkel dieser modernen Sklavenhalterei, diese Brutsttten des
Elends aufsucht.  In Kellern und Hinterhusern hausen die Kondottieri
der Lasterquartiere und Dirnenviertel.  Ein Absteigequartier dient
als Schauplatz wilder Gelage, als Treff--und Versammlungspunkt, wo
man die Beute verspielt.  Mdchenhndler und Bauernfnger, Rous der
hintersten Sorte geben sich hier ein Stelldichein.  Und der Direktor
preist seine Ware an.  Wahrlich, es ist an der Zeit, da die Polizei
einschreitet und diese Schlupfwinkel subert."

So stand es geschrieben und wenn auch Flamettis Name nicht genannt
war, so wute doch jeder, da der Artikel auf ihn ging.

Beim groen Artistenfest in der "Weien Kuh" reichte man sich den
Artikel von Hand zu Hand, ein klebriges Heiligtum, mit
verstndnissinnigem Lcheln und unterdrcktem Gezwinker.

Da war besonders Herr Kppke, Baritonsolo und Offiziersdarsteller bei
Ferrero, der laut Partei nahm fr die beiden Mdel und die Moralitt.

"Schweinerei von dem Menschen", erklrte Herr Kppke mit der Resonanz
eines Gemeindesngers, "Blamage fr unseren ganzen Stand.  Die
Konzession werd' ich ihm entziehen lassen.  Seinen Ausschlu aus dem
Klub werde ich beantragen.  Das geht doch zu weit!"

Herr Kppke war Schriftfhrer der Artistenloge "Edelstein", deren
Logenbruder auch Flametti war.

"Haben Sie schon gelesen?" sagte Herr Kppke und steckte Meyer das
"Intelligenzblatt" zu.  "Lesen Sie mal!"

Und Herr Meyer las, und Herr Kppke begab sich unauffllig an seinen
Platz zurck.

Eine Schlgerei fand statt zwischen Flametti und Herrn Kppke in der
"Rabenschmiede", einige Tage spter, da zwei Tische und drei Sthle
in Trmmer gingen, sowie zwei prparierte Hasenkpfe mit Glasaugen,
die der Beizer der "Rabenschmiede" aus seinem Privatbesitz zur
Ausschmckung des Lokals herangezogen hatte.

Das Renommee Flamettis ging flten.  Langsam, aber sicher.

Noch hatte er viele Freunde, und seine treueste Helferin war Mutter
Dudlinger, die ihm, stets lchelnd, im Hintergrund heimlich die
Stange hielt.

Noch hatte Flametti das Kapital hinter sich.

Noch konnte er auftrumpfen, sich sehen lassen, wenn das Geschft auch
tglich schlechter ging.

Als aber in der Silvesternacht die Polizei vier Mann hoch in Mutter
Dudlingers Wohnung eindrang, wobei Herr Engel in knapper Not durch
das Lokusfenster ber die Dcher entkam, da schlo Mutter Dudlinger
die offene Hand und versagte.

Lydia und Raffala rebellierten jetzt ganz offen.

Geschft und Auftreten wurden ihnen tglich mehr Nebensache.  In der
Garderobe saen sie herum, wenn das Klingelzeichen lngst gegeben war.
Sie beeilten sich gar nicht sonderlich, sich zu schminken, noch
legten sie Wert darauf, pnktlich zur Vorstellung zu erscheinen.
Herr Meyer war gezwungen, von Tag zu Tag lngere Zwischenstcke zu
spielen.  Andere Nummern muten eingeschoben werden, weil Raffala
mit ihrer Frisur nicht fertig war fr den Drahtseilakt, weil Lydia
zum Cakeswalk erschien ohne das Zierstckchen und ohne Knpfe am
Anzug, die ihr die Schwester in der Garderobe mutwillig abgetrennt
hatte.

Sie aasten ganz offensichtlich, Flametti zum Trotz.  Sie tanzten ihm
auf der Nase.

Wenn Flametti mit einem Donnerwetter dreinfuhr und sich beklagte,
nahmen sie wohl die Kassiermuschel und gingen sammeln.  Doch sie
vergaen dann ganze Reihen zu kassieren, tauschten Spe mit den
Gsten und schienen auf alles andere eher bedacht als auf gute
Kassierung.

Sie hatten Interesse nur noch fr die Mahlzeiten, die Flametti ihnen
zu bieten hatte.

Pnktlich um zehn Uhr frh erschienen sie zum Kaffee.  Flametti und
Jenny schliefen dann noch.

Sie drangen in die Kche, schoben die blde Rosa beiseite und
durchstberten Kisten und Kasten nach Honig, Gelee und Butter.  Was
ihnen bei solcher Razzia in die Hnde fiel, aen sie auf.

Die kleine Lottely hatten sie mitgebracht.  Die stopften sie voll
Brot, Kaffee und Gelee, da der Mund des Kindes aussah wie ein
Kleistertopf.

Pnktlich um zwlf Uhr stellten sie sich zum Mittagbrot ein; rasch,
unverschmt und gefrig.

Besonders Lydia bertraf alle Begriffe von Gier.  Kaum erschien die
Platte mit Fleisch oder Gemse, so hatte sie schon die Gabel oder den
Lffel zur Hand, und wer sich nicht seinerseits sehr beeilte, ging
leer aus.

Sie aen systematisch, berzeugt, mit Absicht.  Sie aen, als gelte
es Vorrat zu essen ohne Rcksicht auf diesen geschwollnen Patron, der
ihnen durch seinen ganzen Proze, durch sein ganzes schuldbewutes
Benehmen die berzeugung eingab, es komme nun nicht mehr drauf an,
Rcksicht walten zu lassen.

Whrend des Mittagessens aber machte Lottely einen Finger gegen
Flametti und drohte klug: "Du, du!" schlug mit dem Suppenlffel auf
den Tisch, da die Krner der Reissuppe spritzten; schnellte sich in
unbewachten Momenten mit beiden schmutzigen Schuhchen auf dem
gebrsteten Plschsofa, hopsend und krhend; warf die groe steinerne
Vase mit dem imprgnierten Binsenstrau um, hinter der Tr; heulte
und qukte.

Mutter und Tante aen ruhig weiter, in wetteiferndem Tempo,
unbekmmert, sachlich, eilig, wie Harpyen, deren Geschft es ist,
mglichst viel Fra zu schlucken und zu verdauen.

Flametti versuchte die Lcken in seinem Ensemble auszufllen und eine
Geigerin kam ins Haus, eines Tags, um Probe zu spielen.

Leider: sie war nicht geschaffen frs rauhe Leben.  Von einer
gottergebenen Friedlichkeit war sie und Naivitt.  Hatte bis dato ihr
Brot verdient durch Aufspielen von Kinderstcken in den Kneipen und
Spelunken der Fuchsweide.

Erst war sie mit dem Zitherkasten gegangen, allabendlich.  Dann hatte
sie das Violinspielen gelernt.

Bleichschtig und hager, von einer rhrenden Gottseligkeit war sie.
Sie sen nicht, sie ernten nicht, und doch ernhret sie der Herr.

Manch einer hatte sie mitgenommen aus Mitleid und ihr ein warmes
Nachtlager gegeben, wenn sie noch spt nach der Polizeistunde auf der
Strae irrte.

Engbrstig und schmal war sie von Gestalt, ein Lehrerinnentyp.

Einen Kneifer trug sie und strich mit dem Fiedelbogen so ausdruckslos
freundlich und doch akkurat und energisch ihr Instrument, da man ihr
wirklich nicht bse sein konnte.

"Soll ich mal was spielen?" fragte sie harmlos.

"Ja, fiedel mal los!" sagte Raffala.

Aber die Geigen-Marie genierte sich.

"Drauen in der Kche", sagte sie forsch.

Und sie ging hinaus in die Kche, ffnete den Schalter, damit man
auch drinnen etwas hren knne, und dann spielte sie los.  "Stille
Nacht, heilige Nacht", oder "Beht' dich Gott, es wr' so schn
gewesen", oder "Die Rasenbank am Elterngrab".

Kam dann wieder herein und lchelte jeden einzeln der Reihe nach an,
als wolle sie fragen:

"Na, wie war's?  Schn, nicht wahr?"

Aber Lydia meinte:

"Komm' mal her!  Was hast du denn da fr ein Fhnchen?" und zog ihr
ein kleines Metallfhnchen aus dem Brustlatz.

Lydia war neugierig wie ein Tier; beschnupperte sie, federte sie ab.

Den Brustlatz knpften sie ihr auf.  Ihre Strumpfbnder sahen sie
nach, den Stoff ihrer blauen Glockenhosen rieben sie zwischen den
Fingern.

"Ja", meinte Raffala bedenklich, "wenn du zu uns ins Ensemble willst,
da mut du vor allem gerade Beine haben und einen schnen Krper.
Zeig' mal her!"

Und die Geigerin, immer freundlich lchelnd, ein Sonntagskind, zog
sich aus und zeigte ihre Beine.

Raffala krhte vor Vergngen.

"Ja, das ist ganz gut", sagte sie, "bichen mager, aber es geht schon.
Kannst du auch tanzen?"

Nein, tanzen konnte sie nicht.

"Mut du noch lernen.  Eine Tnzerin brauchen wir.  Fiedeln kannst du
nebenbei."

Marie war argwhnisch geworden.

"Ihr macht Spa mit mir!" sagte sie ein wenig rauh und erkltet.

"Nein, nein", versicherte Raffala, "das ist bei uns anders als bei
der Heilsarmee.  Bei uns gibt es Kavaliere, Lebewelt.  Da mu man
herzeigen, was man zu bieten hat."

Flametti fhlte sehr wohl, da die Frivolitt dieser Szene nur gegen
ihn gerichtet war; da man sich lustig machte.

Auf dem Sofa sa er, dunkel vor Wut und Scham, und bi sich die
Lippen.

"Zieh' dich an!" sagte er zu der Geigerin.  "Du spielst sehr gut.
Mancher wr froh, wenn er so spielen knnte.  Kannst heut' abend in
die Vorstellung kommen und dir mal ansehen, was wir machen.  Wenn du
Lust hast, kannst du den Herrn Meyer begleiten zum Klavier."

"Das ist wohl zu schwer", meinte Marie.

"Ja, dann ist nichts zu machen", bedauerte Flametti, "dann kann ich
nicht helfen."

"Tut nichts", lchelte die Geigerin, "dann geh' ich wieder in die
Wirtschaften und spiel' auf."

Und sie packte sorgfltig ihre Geige ein.

Einige Tage spter, als Flametti die Gagen auszahlen wollte,
entdeckte er zu seinem Schreck, da Quittungen ber  conti, die er
an Raffala, Lydia und Bobby ausgezahlt zu haben genau sich erinnerte,
aus seinem Quittungsblock verschwunden waren.

Herausgerissen waren drei Formulare mit einer Dreistigkeit und Gewalt,
da an der Perforiernaht die Fetzen noch hingen.

"Das ist doch die Hhe!" rief Jenny, ganz in Raffalas Weise, "das
ist doch die Hhe!  Max, du zahlst ihnen nichts aus, bis sie die
Quittungen wieder beigeschafft haben.  Du zeigst sie an.  Das ist
Einbruch.  Sie haben die Tischschublade aufgebrochen.  Sie wollen den
Verdacht auf den kleinen Bobby lenken.  Sie haben einen Dietrich
gehabt.  Das sind Verbrecher.  Das lt du dir nicht bieten!"

Aber Flametti lchelte, bitter und verlegen: "Wer kann's ihnen
beweisen?  Die Quittungen sind fort.  Ein Etisch ist kein
Kassenschrank.  Vielleicht hatte ich nicht abgeschlossen.  Vielleicht
hab' ich selbst die Bltter in der Aufregung herausgerissen.  La nur!
Die paar Franken tun's auch nicht!"

Und er zahlte die vollen Betrge aus.

Am Abend aber, in der Garderobe, als er sich Maske schminkte und mit
der Soubrette allein war, drngte es ihn doch, sich auszusprechen.

"Wissen Sie, Laura, es liegt mir ja nichts an den paar Franken.  Aber
das htte ich doch nicht geglaubt von den Weibern."

Frulein Laura sa vor dem langen Schminktisch, auf dem die
Schminkschatullen der Damen standen und tupfte sich mit der
Puderquaste die Nase.

Flametti, stehend, Laura den Rcken zugekehrt, zog sich, ein wenig
unbeholfen, Indianerfalten zwischen Nasenflgel und Oberlippe.

Von unten hrte man Herrn Meyer das Zwischenstck, den Missouri-Step,
spielen.

Flametti kam auf seinen Proze zu sprechen.

"Wissen Sie", meinte er seitwrts durch die gelpfte Oberlippe, "das
ist ja ganz anders, als die alle glauben.  Das wei ja meine Alte
selbst nicht."

Frulein Laura malte sich mit dem Augenstift japanische Monde.

"Mit der Traute, das stimmt.  Aber mit der Gssy--schon in Bern--das
war ein Gewaltsakt.  Wenn man dahinterkommt, geht's mir nicht gut."

Fr einen Moment verstummte unten im Saal Herrn Meyers Missouri-Step.

Laura sprang auf und horchte ber das Treppengelnder hinunter.

"Haben noch Zeit!" meinte Flametti.

Und Herr Meyer legte auch sofort mit der Wiederholung los.  Frulein
Laura eilte zurck zur Schminkschatulle.

Flametti warf seinen Huptlingsrock ber den Kopf.

"Jenny versucht ja alles.  Sie schafft Geld und sie hat sich ihre
Aussage so zurechtgelegt, das man den beiden nicht glauben wird...
Wenn der Schwindel glckt....!"

Er selbst schien nur halb dran zu glauben.  Trotzdem konnte er sich
nicht verkneifen, ein wenig zu renommieren.  Im Indianerkostm ging's
wohl nicht anders.

"Man kennt mich zu gut!  Wei, da ich ein Gewaltsmensch bin; wen man
vor sich hat, und da es nicht so glatt abgeht, wenn man mir an den
Kragen will!"

Er stellte sich, in Unterhosen, den Speer zurecht.

"Achtzehn war ich alt,--in Bern, mit ein paar Kollegen--, einen
ganzen Schlag haben wir in die Aare geschaufelt bei Nachtzeit, das
Fundament weggegraben.  Die ganze Bescherung mitsamt den Weibern fiel
in die Aare...."

Er sah sich vorsichtig um, ob es auch keinen Zeugen gbe, und lachte
belustigt.

"Das war ein Gezeter!  Das htten Sie hren sollen!"

Schlpfte in die Fransenhosen und schlenkerte das Bein.

Die Soubrette wandte aufhorchend den Kopf.  Als die Erzhlung aber
nicht weiter ging, komplizenhaft und verkniffen:

"Diese Mdel, natrlich!  Unschuldig sind die auch nicht!"

"Ob die unschuldig sind!" blies Flametti durch die Nstern und langte
sich den Kitt fr die Nase.  "Ich soll die Weiber nicht kennen!  Mir
mu man's sagen!"

"Na also!" meinte die Soubrette und beeilte sich, fertig zu werden.
"Wenn sich ein Mann in den besten Jahren ein Mdel greift..."

Und ordnete ihre Turnre.

Drunten im Lokal wiederholte Herr Meyer zum zweiten Male den
Mittelsatz des Missouri-Step.

Flametti setzte den Kopfputz auf, strich sich mit beiden Hnden ber
den Perckenansatz.

"Das ist es ja nicht!" zwinkerte er, "sie hat geschrien.  Sie hat
sich gewehrt.  Und gerade das hat mich gereizt, verstehen Sie?"

Er drckte sich den Indianerkitt auf die Nasenkante.

Die Soubrette verstand.  Und nickte bedenklich.

"Haben Sie einen Anwalt?"

"Selbstverstndlich!" lchelte Flametti in aller Seelenruhe aus der
Kniebeuge; er mute sich bcken, um in den Spiegel sehen zu knnen.

"Na also!" griff die Soubrette rasch noch einmal zum Spiegel, "was
kann da geschehen?"

Von unten ertnte das Klingelzeichen.

Die "Indianer" zogen nicht mehr.  Das Publikum war wie verndert.
Was ihm frher als ein Exzess von Libertinage erschienen war, hielt
es jetzt fr Zynismus.

Wie doch?  Dieser Flametti, der allen Grund hatte, sich zu ducken,
der solche Sachen auf dem Kerbholz hatte, setzte sich ber die
einfachsten Anstandsregeln hinweg?  Spielte die "Indianer" und machte
sich lustig?  Was fr eine sittliche Verrohung in dem Menschen!  Was
fr eine unerhrte Miachtung der Rcksichten auf die Gesellschaft!
Soviel Taktgefhl mute man haben, einzusehen, da die Auffhrung
dieser "Indianer" unter sotanen Umstnden kompromittabel war fr die
ganze moralische Tradition der Fuchsweide!  Nein, nein, das ist
Freibeuterei, das ist Lsterung.  So sind wir nicht.  Da tun wir
nicht mit.  Man verschone uns!

Flametti fhlte wohl, da man sich zurckzog von ihm, da er umsonst
sein Talent ausspielte.  Es verfing nicht mehr.  Die russischen
Freunde Frulein Lauras waren die einzigen Gste, die noch immer
klatschten, wenn er mit Augen, blutunterlaufen vor sthetischer
Anstrengung, auf der Bhne lchelnd seine Feuer--und Fakirnummer
absolvierte; die ihn einluden, Platz zu nehmen, wenn die Nummer
vorbei war und er, an ihrem Tisch stehend, mit souvern-salopper
Indifferenz von seinem speckigen Gehrockkragen die verirrten Spritzer
des Petroleums wischte, das er in langen, brausenden Flammen, einem
Hllenfrsten vergleichbar, ausgespuckt hatte.

Seine Feuernummer liebte Flametti abgttisch.  Ein Pyromane und
Sadist war er von Natur.  Und wenn er, ein wenig angetrunken, oder
berauscht von Opium, darauf verzichtete, das Petroleum, das ihm vom
Mund tropfte, abzuwischen, dann schimmerten seine wulstigen Lippen in
jenem blulichen Fulnisschein, der gemischt mit Trauer und
Melancholie, jenen Sendboten der Hlle eignet, die in Wahrheit
Zeloten des Edelsinns und Verdammte der himmlischen Bourgeoisie sind.

Der Polizeihauptmann Schumm schickte seine Kommissare immer hufiger
um Ausknfte, Recherchen und Feststellungen.

Flametti, an unbehelligte Freiheit gewhnt, ri die Geduld.

Er empfand die Besuche als Verletzungen seines Hausrechts, Eingriffe
in seine Familienehre.  Das Mitrauen der Polizei krnkte ihn.

"Sie kujonieren mich!  Sie kuranzen mich!" schrie er im Jhzorn.
"Ich schlag sie tot, diese Hunde!  Das ist mir zu viel!"

Und er beschlo, ihnen aufzulauern, im Hausflur, und den ersten
besten, der seine Schwelle bertreten wrde, zu erschlagen.

Mit einem kopfgroen Pflasterstein bewaffnete sich Flametti, um dem
ersten besten, der sich blicken liee, den Schdel zu zertrmmern.

Und als man ihm sagte: "Flametti, die Polizei kommt!" eilte er in die
Kche, trotz Jennys Geschrei, packte den Stein und lief die Treppe
hinunter.

Jenny stand oben am Treppengelnder, entsetzt, einer Ohnmacht nahe,
und hielt sich mit beiden Hnden die Ohren zu.  Mutter Dudlinger
schnaubte und bebte.

Aber es war nur ein Gast Mutter Dudlingers, den Flametti, am Kragen
gepackt, in den Hausflur schleppte.  Ein Miverstndnis, ein Irrtum.
Die Verwechslung klrte sich auf.

Mutter Dudlinger stand lchelnd, mit brennender Kerze.  Jenny atmete
auf: "Ach, Max, hast du mir einen Schreck eingejagt!"

Mutter Dudlinger spendierte zwei Flaschen Asti und man sa oben in
Flamettis Stube, zu vieren, und feierte Bruderschaft.

Ein alter, eidgenssischer Burschenschaftler war jener Gast,
gemtlich, breit, keine Spur von Spitzel oder Detektiv; das Gegenteil
davon: ein weinseliger Zecher mit Riesenbizeps und Goliathstirn.

Auf streifte er seinen Hemdrmel, ballte die Faust, eine Seele von
Mensch, und lie den Muskel schwellen.

Flametti tat das gleiche.  So sa man sich gegenber auf dem Kanapee
und sah sich voll trunkener Sympathie tief in die Augen.

Anstie jener, da der Wein berschwappte und rief mit vlkischer
Urwchsigkeit:

"Prosit Flametti!"

Mutter Dudlinger aber, die ihn liebte in ihrer Seele, setzte sich auf
seinen Scho, brnstigen Gemtes, und umhalste ihn.  Und ihr Speck
hing ber seine breiten Schenkel in vollen Schwaden.


"Wer nicht liebt Wein, Weib, Gesang,
Der bleibt ein Tropf sein Leben lang."


Jenny war keineswegs gewillt, die Dinge gehen zu lassen, wie sie
gingen.

Sie beschlo, strengere Saiten aufzuziehen dem Ensemble gegenber und
auch zu Hause; Contenance zu bewahren.  Ihre Manahmen richteten sich
zunchst gegen Frulein Theres.

Frulein Theres mit ihren gichtbrchigen Hnden und erfrorenen Fen
litt unter der Klte furchtbar.

Schon als die Herrschaft in Basel war, sa Frulein Theres in stillen
Stunden weinend in der leeren Wohnung, fr deren Heizung man ihr kein
Geld schickte, und gedachte trauernd der Maienzeiten, da sie mit
Lckchen und Stckelschuhen noch ging auf der Neuhauserstrae zu
Mnchen und selig verliebte Blicke den jungen Herren zuwarf.

Vierzig Jahre waren seither mit grauen Schleppen ins Land gegangen.
Frulein Theresens Gesicht war lang geworden, ihre Nase spitz, ihre
Augen grell.  Die Jahre, die so himmelblau und sommerlich begonnen,
hatten sich verschwrzt.

Ein verschwrztes Mdchen, sa Frulein Theres in der verlassenen
Stube, wenn ihre Herrschaft zum Konzert gegangen war.

Eine Halbe Bier stand vor ihr auf dem Tisch und Frulein Theres
rauchte Stumpen, den Arm auf den Tisch gesttzt, die mden Glieder
nur mit Seufzen hebend, wenn das Gas heruntergebrannt war und man ein
neues Zwanzigcentimes-Stck in den Automaten werfen mute.

Alle vierzig grauen Schleppen der vergangenen vierzig grauen Jahre
schleppte Frulein Theres mit in ihren Rcken.  Und jetzt gnnte man
ihr sogar das Bier nicht mehr und die Stumpen.

Eine Erbitterung berkam Frulein Theres und sie beschlo, selbst
wenn sie tglich "geschumpfen" wrde, ihren Gliedern eine strengere
Leistung nicht mehr zuzumuten.

Was konnte geschehen?  Mochte man sie wegschicken!  Irgendeine
Lebensfreude mu der Mensch haben.  Die Zigaretten ihrer Jugend hatte
sie sich abgewhnt.  Auf die Stumpen ihres Alters wrde sie nicht
verzichten.  Nie und nimmer.  Zuletzt blieb immer noch eine
Freistelle im Spital oder in einem Siechenheim.  Sie verdiente das.
Sie hatte sich redlich geschunden.

Und wenn Jenny ihr dann vorhielt:

"Theres, wir mssen frher aufstehen!  Theres, ich kann keine
Bierschulden mehr fr Sie zahlen!" dann gab Frulein Theres
gleichgltig brummend und grob zur Antwort:

"Ja, dann mssen wir Kohlen haben, damit ich einheizen kann!  Ja,
dann kann ich's nicht mehr schaffen, ich bin krank!" und die roten
Trnen rannen ihr ber das alte, lange Gesicht.

"Max", sagte Jenny, "das geht so nicht mehr.  Die Haushaltung
verschlampt mir."



Der Proze war Jennys geringste Sorge.  Das wrde sich schon
arrangieren lassen.  Sie war der begrndeten Meinung, da in der
Fuchsweide viel rgere Snder ungeschoren ihr Wesen trieben.

"Mach' dir keine Sorge!" sagte sie zu Max, "der Ferrero hat ganz
andere Sachen hinter sich.  Und der Pfffer--was der fr eine
Wirtschaft hatte!  Ich wei doch!  Ich war doch Soubrette bei ihm!
Die reine Haremsagentur nach Konstantinopel.  Das sind ja
Falschspieler alle durch die Bank!  Seine Lehrmdels mssen mit den
Metzgerburschen anbndeln, damit er das Fleisch gratis hat.  Das sag'
ich dir: wenn wir reinfallen: die ganze Fuchsweide lasse ich
hochgehen!"

Behaupten mute man sich, Respekt und Vertrauen einflen.  Zu Hause
und im Ensemble.  Dann wrde man vor Gericht schon sehen!

Und Jenny legte sich einen Bluff zurecht, der zunchst das Vertrauen
der Zirkusartisten wieder gewinnen sollte, und der auch seine Wirkung
nicht verfehlte.

"Kinder!" verkndigte sie eines Tags in der Garderobe, "nchstens
gibt's eine Gans!  Mein Alter spendiert eine Gans!"

Das wirkte wie eine Brandbombe.

"Eine Gans?" fuhren Lydia und Raffala zugleich auf ihren Sthlen
herum, als htten sie nicht recht gehrt.

"Ja, eine Gans!" versetzte Jenny mit Zier und uerster Delikatesse,
"eine Gans!" und sie unterstrich den in Aussicht stehenden Braten,
indem sie mit beiden emporgehobenen Hnden durch Zusammenrnden von
Daumen und Zeigefinger Engelsflgel in der Luft bildete.  "Piekfeine
Sache!  Oh, das Gnsefett!  Das Kastanienfllsel!  Oh, die knusprigen
Schlegel, und die Brust und die Gnseleberpastete!"

Jenny wute die Vorzge der vorlufig noch in ihrem Heimatsort
weidenden Gans so jesuitisch ins Licht zu setzen, da Lydia, die
gerade die trnenbenetzte Photographie ihres Emil am rechten Schenkel
der bereinander geschlagenen Beine abgewischt hatte, den Arm sinken
lie und trumerisch verzckt an Jennys Augen hing.

"Nein, Jenny, sag' wirklich, gibt's eine Gans?"

"Werdet schon sehen!" tat Jenny geheimnisvoll.

Da konnte man denn so recht sehen, wie solche Bravourstcke einer
auf's Ganze gerichteten Erfindungsgabe niemals ihre gute Wirkung
verfehlen.

Gebndigt waren Lydia und Raffala mit einem Schlage.  Um den Finger
konnte man sie wickeln.  Pnktlich wurden sie wie Normaluhren.  Zahm
wie Tauben.

Ja, der Ruf von Flamettis Solvenz verbreitete sich im Handumdrehn.

"Wie sind Sie eigentlich zufrieden mit Ihrem Engagement?"

"Oh, danke, sehr gut!  Verpflegung vorzglich.  Alle drei Tage
Geflgel.  Das Geschft geht famos.  Heute ausnahmsweise schlechtes
Haus.  Aber sonst: glnzend!"

So und hnlich sprach man im "Krokodil" und in der Umgebung des
Knstlertischs.

Ja, Donna Maria Josefa, alias Frau Scheideisen, und Herr Farolyi
erfuhren von der Gans.

"Na, steht's doch nicht schlecht mit dem armen Flametti!" meinte Herr
Farolyi, "wenn er sich noch Geflgel leisten kann.  Kinder, der hat
gewi Geld auf der Kasse.  War ja ein Bombengeschft damals, die
"Indianer"!"

Und eines Tags kam sie denn auch wirklich, die Gans; aus Rapperswyl.
Wei, ohne Kopf, Klauen und Federn, lag sie auf einer Schssel.

"Sehen Sie mal, Laura: schne Gans, was?--Aber die kriegen nichts
davon", deutete Jenny gegen die Treppe, ber die Lydia und Raffala
kommen muten.  "Die sollen sich mal trompieren!"

Und die schne Gans, die fette Gans, die Riesengans wurde gebraten
und lag nun hbsch gebrunt und knusperig, frmlich zerbltternd vor
Knusprigkeit, auf derselben Schssel, verschlossen im Bfett.

"Laura", sagte Jenny abermals, "glauben Sie, die kriegen was davon?"
Und zeigte wiederum zur Treppe.  "Nicht das Schwarze unterm Nagel!
Geben Sie acht, was die fr Gesichter machen werden!  Das wird ein
Fez!  Jawohl: Gans!  Husten werd' ich ihnen was!"

Als aber Raffala und Lydia kamen, ffnete Jenny das Bfett wie man
das Triptychon eines Altars ffnet.

"Seht her", sagte sie, "die herrliche Gans!"  Und sie nahm die
Schssel aus dem Schrank und hob sie hoch, wie Salome die Schssel
mit dem Haupt des Jochanaan hochhob, und Raffala schrie auf:

"Aehhh, die Gans!"

Fanatisiert und rabiat warf sie die beiden Arme hoch, auf die
Schssel zustrzend und sie umtanzend.

Lydia aber berkam es wie Verklrung.  In den nchsten besten Stuhl
sank sie.

"Die schne Gans!" hauchte sie, ganz versunken und vertrumt, mit
gefalteten Hnden und gottergebenen Augen.

"Wann wird sie gegessen?"  Und ihr Unterkiefer bebberte gierig und
erregt, wie einer Katze das Maul zittert, wenn sie den Kanarienvogel
sieht.

Jenny weidete sich an der Qual der Opfer.

Mit der einen freien Hand hielt sie sich Raffala vom Leib, die alle
Anstalten machte, in den Besitz der Gans zukommen.

"Wann wird sie gegessen?  Wann wird sie verzehrt?  Wann wird sie
verspeist?" rief nun auch Raffala.

Lydia sa noch immer mit funkelnd hingegebenen Augen.

Und Jenny, amsiert, grausam, pervers:

"Vielleicht morgen.  Vielleicht bermorgen.  Vielleicht schon heute
nacht.  Je nachdem!"

"Wieso heute nacht?" dehnte Raffala betroffen.

"Nun", sagte Jenny, ganz grande dame, "vielleicht kommen ein paar
Freunde von mir und meinem Mann, und wir feiern einen kleinen
Abschied."

"Aehhh!" rief Raffala, "wir kommen auch!  Wir kommen auch!"

Aber Lydia war schon wieder sentimental geworden.  Emils gedachte sie
beim Anblick der Gans, dieses Wahrzeichens von Kultur und Wohlstand,
dieses Inbegriffs aller heimischen Geborgenheit und ehelichen Einfalt.
Ihres fernen Emils gedachte sie und glcklicherer, vergangener
Zeiten.  Salzige Trnen rannen ihr ber die schlaff geweinten Wangen..
.

Gelang es Jenny auf diese Weise, den am Verfall sich mstenden
Zynismus der beiden Scheideisen zu knebeln, so sah sie doch ein, da
damit nur die Hlfte der Arbeit geleistet war.

Gefhrlicher drohten die stilleren Elemente des Ensembles: Herr Meyer,
dieser Idealist, dem es nicht pate, da Flamettis Flagge auf
Halbmast wehte; der sich ganz persnlich betroffen fhlte von
Flamettis Fehltritt und seinem Verzicht auf ein erstklassiges Renomee.

Frulein Laura, die gewi an dem Meyer schrte, weil es sie jckte,
selbst die Direktorin zu spielen, an der Kasse zu sitzen und das Geld
einzuheimsen, statt mit der Kassiermuschel durch das Lokal zu tippeln.

Jenny entging nicht die heimliche Verschwrung, die man im
"Krokodilen" geschmiedet hatte.

Freilich mute der Meyer sich einbilden, er knne so gut wie Flametti
ein Variet aufmachen.  Was war leichter als das?

Freilich glaubte diese Laura, sie kenne den verstohlensten
Geschftskniff, weil es ihr gelungen war, Jenny den Seidel & Sohn
auszuspannen.

Aber sie sollten sich verrechnet haben.

"Bis hierher und nicht weiter", sagte sich Jenny.  "Wenn sie weggehen,
sind wir pleite."

Max, dieser gutmtige Taps, merkte ja nichts!  Wenn sie, Jenny, nur
ein Wort gegen diesen Meyer sagte, fuhr er sie an wie ein bses Tier.
Auf den Meyer lie er nichts kommen.

Sorgfltig ging Jenny zu Werk.

Zunchst kaufte, sie sich den Engel.

Nachdem sie ihm verschiedentlich Zigaretten und Biermarken zugesteckt
hatte, fragte sie ihn eines Abends geradezu:

"Du, Engel, sag' mal, was ist das eigentlich mit dem Ensemble, das
der Meyer vorhat?  Brauchst dich nicht zu genieren.  Kannst es frei
heraussagen."

Engel wurde sehr verlegen.

"Was wei ich von einem Ensemble!" stotterte er.  "Da wei ich nichts
von."  Und harmlos: "Das Apachenstck haben wir zusammen geschrieben,
Herr Meyer und ich..."

"Mach' mir nichts vor!" unterbrach Jenny ihn streng.  "Das haben wir
nicht verdient um dich, da du uns jetzt so kommst.  Du wirst dich
wohl erinnern, was du uns alles verdankst.  Immer ist man dagewesen
fr dich.  Nichts hat man auf dich kommen lassen.  Du wirst dich wohl
erinnern, wie du zu uns kamst, abgerissen und ausgehungert.  Du wirst
wohl wissen, da Max dich in der Hand hat.  Brauchst blo an die
Annie zu denken.  Na, davon spricht man nicht."

Engel wurde noch verlegener.  Die Szene war peinlich.  Er rckte den
Stuhl hin und her, den er oben an der Lehne gefat hielt, lie ihn
tanzen auf dem einen Hinterbein.

"Jenny", sagte er mit dem ratlosen Achselzucken eines gealterten
Barons, den die leidenschaftlichen Regungen einer frheren Geliebten
bis in die Retirade seines Landschlchens verfolgen, "Jenny, ich
kann nicht...., ich wei nicht..... ich hab' dir nichts zu sagen....
ich wei nicht, was ich dir sagen soll...."  Doch sich erinnernd: "Ja,
gewi: es war wohl die Rede davon..."

Er rusperte sich.  "Ja, ganz richtig!  Aber du weit doch Bescheid!
Du kennst doch den Meyer!  Bichen litti titti!"

Als aber Jenny kurz abschnitt: "Na, schon gut!  La nur!", da nahm er
das fr ein Zeichen ihrer gekrnkten Mdchenwrde, und bemhte sich,
zart abzuschlieen:

"Mir knnt' es ja gleich sein!  Was hab' ich davon?  Ich hab' ja
abgedankt!  Mir ist alles gleich!"

"Gut, gut!" sagte Jenny, "streng' dich nicht an!  Ich wei schon
Bescheid!"



"Lena", sagte Jenny zu der frheren Pianistin, als die einmal wieder
zu Besuch kam, "du kommst gerade recht.  Jeden Moment kann die
Soubrette kommen.  Die wollen doch weg von uns.  Der Meyer will eine
eigene Truppe machen.  Du sollst mal sehen, wie ich die ins Gebet
nehme!"

"Wollte dir nur sagen", dienerte Lena, "da ich die zwei
Unterschriften mitgebracht habe.  Schon besorgt.  Hier ist die eine,
von meinem Mann; hier die andere, von dem Leinvogel."

Sie entfaltete zwei Papiere, breitete sie auf den Tisch, plttete sie
mit der Hand, und sah Jenny aus fallschtigen Fanatikeraugen
abwartend an.

"La mal sehen!" sagte Jenny.  Sie las.  "Gut, gut.  Hast du gut
gemacht.  Sollst du nicht umsonst getan haben.  Komm', trink 'ne
Tasse Kaffee!"  Und sie go Kaffee ein.

Es klopfte.  Herein trat die Soubrette.

"Tag, Laura!" sagte Jenny.

"Tag, Frulein!" sagte Lena versteckt.

Laura trug eine schwarze Bolerojacke aus Samt, Geschenk ihrer
russischen Freundin, und eine grne Strickmtze, von der ihr
kurzgeschnittenes, struppiges Blondhaar vorteilhaft abstach.

Sie wollte Einkufe machen, Meyer treffen, und fr Jenny
verschiedenes mitbesorgen.

Die beiden Weiber musterten sie nicht ohne Schadenfreude und Neid.

"Setzen Sie sich, Laura!  Trinken Sie doch 'ne Tasse Kaffee mit!"

Frulein Laura wurde ein wenig ngstlich.

"Eigentlich habe ich Eile", meinte sie.

"Na, setzen Sie sich nur!" sprach Jenny ihr zu, "behalten Sie Ihr
Jackett nur an!"

Frulein Laura setzte sich und Jenny beeilte sich einzugieen.

"Wir sprachen gerade von unsrem Proze", begann Jenny.  Sie wute,
da es zunchst darauf ankam, der Soubrette das Heikle der Situation
Flamettis auszureden.

"Ja, wir haben gerade vom Proze gesprochen.  Jetzt ist es aus mit
der Gssy, aus mit der Traute.  Jetzt knnen sie einpacken, die
beiden.  Sehen sie her: da haben Sie's schwarz auf wei!"  Und sie
zeigte Frulein Laura die beiden Papiere, die Lena mitgebracht hatte.

Lena lchelte.

Die Soubrette nahm einen Schluck Kaffee, schob ihre Mtze ein wenig
zurck und las.

Aber dann lchelte auch sie, nicht unhflich, nur etwas ironisch und
gab die Papiere zurck.

"Glauben Sie, da das etwas ntzen wird?" fragte sie malizis.  Die
Wahrheit der hier verbrieften Aussagen ging ihr nicht ohne weiteres
ein.  Auch schien sie Zweifel zu leiden am notariellen Kredit der
unterschriebnen Persnlichkeiten.  Lenas Gemahl war eben aus dem
Gefngnis entlassen, wo er fr einen Wellblechdiebstahl zwei Monate
Aufenthalt hatte.  Der andere Herr, Herr Leinvogel war Laura nicht
bekannt, aber eben deshalb wohl eine noch zweifelhaftere Notabilitt.

Die beiden Herren versicherten an Eidesstatt, die Liebe der beiden
Lehrmdchen Gssy und Traute zu der und der Zeit zu mehreren Malen
besessen und kuflich erworben zu haben.

Jenny ri der Soubrette die beiden Papiere aus der Hand, faltete sie
zusammen und lchelte:

"Ob das wirken wird!  Ob das ntzt!  Da hat man's ja schwarz auf wei,
was das fr Dmchen waren!  Und auerdem: fechte ich ihre
Glaubwrdigkeit an."

Der Soubrette gab's einen Ruck.  Doch sie besann sich und parierte
mit einem mitleidigen Achselzucken.

Lena war sichtlich berrascht.

"Was heit anfechten?" nahm die Soubrette jetzt offen die Partei
ihrer Kolleginnen.

"So?" schrie Jenny, aufgebracht durch die offensichtliche Renitenz.
"Ich habe die Beweise!"

Und mit ausgestrecktem Arm in eine vage Richtung zeigend: "Die eine
hat einen Meineid geleistet.  Kann ich beweisen.  In meiner eigenen
Stube.  Die andre hat eine ganze Wachtstube von Schutzleuten, denen
sie Rippchen brachte--damals war sie noch Kellnerin--ins Krankenhaus
gebracht und drei Jahre Arbeitshaus dafr abgesessen...!"

Und da sie merkte, das seien unwahrscheinliche Dinge, so fgte sie
bei: "Von Rechts wegen htte sie gar nicht auftreten drfen.  Aber
was tut man nicht!"

Sie machte eine Pause, um Luft zu schnappen und die Wirkung
abzuwarten.

Lena lchelte, ein Lachen, das etwa besagte: Siehst du wohl!  Nimm
dich in acht!

"Die sollen mir nur kommen!" fuhr Jenny gefhrlich fort, "die sollen
was erleben!  Die haben's ntig, zur Polizei zu laufen!  Von wegen
Unbescholtenheit!  Von wegen Mihandlung!"

Sie war wtend.  All ihr Bemhen, alle ihre plausiblen Grnde
verfingen nicht.  Ein neuer Beweis, da Komplotte geschmiedet waren.
Der Soubrette schien es durchaus gleichgltig, ob Flametti seinen
Proze verlor oder gewann.  Ja, sie schien bei Jennys heftigen
Argumenten nur noch entschiedener abzurcken.  Unerhrt!

Und als Frulein Laura jetzt mit einem energischen Ruck ihren Kaffee
austrank und sich zu gehen anschickte, da fhlte Jenny nicht nur, da
der Anschlag miglckt war, sondern da jetzt alles auf dem Spiele
stand.

Sie hatte dieser Person in fnf Minuten das ganze System ihrer
Verteidigung aufgedeckt.  Da es ihr nicht gelungen war, sie zu
gewinnen, so konnte die Sache gefhrlich werden.  Der strkste Trumpf
mute heran.  Nichts durfte unversucht bleiben, die neue Truppe zu
verhindern.  Der offne Verrat an Flametti mute die letzten Freunde
noch gegen ihn bringen, alle Auenstehenden berzeugen.  Das war
gleichbedeutend mit dem Ruin.

"Wissen Sie, Laura", begann Jenny von neuem, "--bleiben Sie doch noch
'nen Moment!--wissen Sie: schlielich ist's ja egal, ob wir den
Proze gewinnen oder verlieren.  Da bleiben noch allerhand
Mglichkeiten.  Wir brauchten uns nur zum Beispiel Psse zu
verschaffen nach Deutschland und die "Indianer" fr groes Variet zu
bearbeiten.  Es ist ja borniert von uns, hier zu sitzen mit einem
solchen Schlager!  Deutschland wr' wie geschaffen dafr!  Scke voll
Geld knnten wir machen.  Aber das will mein Mann nicht.  Im
schlimmsten Fall und wenn alle Stricke reien, wird er ein paar Tage
eingesperrt.  Aber dann sollen Sie mich mal kennen lernen!"  Und sie
tippte so erregt mit dem Zeigefinger auf den Tisch, da die Tassen
wackelten.  "Dann sollen Sie mal sehen, wer ich bin!"

Laura stand unwillkrlich auf und zog sich, vor ihrem Stuhle stehend,
ein wenig zurck gegen den Spiegelschrank.

"Soll das eine Drohung sein?" fragte sie nervs, und ihre
unterstrichenen Wimpern flogen.

"Sie brauchen gar nicht so vornehm zu tun!" rief Jenny, mit einer
Handbewegung, die die Zweideutigkeit der Soubrette sehr unzweideutig
beschrieb.  "Ich wei Bescheid.  Ich verstehe, was man mir gackst.
Bin nicht auf den Kopf gefallen.  Eine warme Tasse Kaffee im Leib: da
gacksen sie alle!  Von wegen Spionage: Sie werden sich wohl erinnern,
wie Sie hier ankamen mit diesem Meyer!  Da Sie dabei nicht ganz
sauber waren, haben Sie selbst gesagt.  Man renommiert nicht mit
solchen Dingen.  Da wird schon was Wahres hinter gewesen sein.  Und
von wegen Sage-femme laufen!  Man kennt das!  Das lt sich
konstatieren!..."

"Unverschmtheit!" schrie die Soubrette.  "Das ist eine malose
Dreistigkeit!  Was unterstehen Sie sich!"

Sie stand jetzt knapp vor dem Spiegelschrank, der ihre Erscheinung in
merkwrdiger Weise verdoppelte.  Ihr blondes Haar zischte.  Ihr
schmaler Krper krmmte sich vor Ekel und Abscheu.

"Ah, Sie haben's gar nicht ntig, sich aufzuregen!  Man wei Bescheid
ber Sie.  Auch ber Ihren Meyer!  Lassen Sie nur gut sein!"

"Geh', Jenny, reg' dich doch nicht auf!" beruhigte Lena, "wir haben
sie ja in der Hand!  Wir wissen ja Bescheid!"

"Was wollen Sie von mir?  Was knnen Sie mir nachsagen?" schluckte
die Soubrette.

"Nun, Ihr Herr Meyer--erinnern Sie sich mal!--wo haben Sie denn
gewohnt, bevor Sie zu Flametti kamen?"

Laura erinnerte sich wohl.  Sie wurde merklich bla und zitterte.

"Was geht Sie das an!" rief sie und fuhr sich mit der Hand an den
Kopf.

"Oh, nichts!  Mich geht das nichts an.  Aber die Polizei vielleicht.
Sie werden nicht vergessen haben, womit Sie damals Ihr Brot
verdienten und was Ihr Herr Meyer dabei fr eine Rolle spielte."

"Ich reie Ihnen die Haare aus, Sie Miststck!" schrie die Soubrette,
packte jene Lena am Kragen und zerrte sie hin und her.

Jenny lste die beiden Damen.

"Na", sagte sie abschlieend, "Sie wissen Bescheid.  Sie knnen sich
ja nun berlegen, was Ihnen lieber ist.  Wir zwingen Sie nicht.  Es
steht ganz bei Ihnen...  Sie brauchen mir auch keine Kommissionen zu
besorgen.  Danke schn!  Tun Sie nur, was Sie nicht lassen knnen!"

"Gehen Sie nur zur Druckerei", assistierte Lena, "lassen Sie Ihre
Plakate drucken!  Wir wissen schon, da sie Plakate bestellt haben.
Man hat nicht umsonst seine Freunde!"

"Plakate bestellt?" fragte Jenny, die davon nicht einmal wute.  "So
so!  Na, das mu ich doch Max erzhlen!"

"Adieu!" rief Laura, "ich habe nichts mehr zu sagen" Und damit schlug
sie die Tre zu.

"Alles nichts!" sagte Herr Meyer, als Laura ihn traf im "Lohengrin",
"wir mssen heraus aus dem Pfuhl.  Kann alles nichts helfen.  Wir
haben sie ja in der Hand!  Sie hat sich ja selbst verraten!  Du
brauchst dich nicht aufzuregen.  Was kann sie wissen von uns?"

Und sie begaben sich selbander zur Druckerei, um nach dem Preis
beschlossener Plakate zu fragen.

An der Ecke aber, beim Rudolf Mosse-Haus, kamen ihnen entgegen Gssy
und Traute, sehr frisch, sehr wirsch und vertraut, mit roten Backen,
in roten und braunen Strickjacketts.

"Ah, Laura!  Ah, der Herr Meyer!" riefen sie schon von weitem, "wie
geht's?  Wie steht's?  Knnt ihr uns nicht brauchen?  Wir haben
gehrt, ihr macht eine Truppe!"

"Wo denkt ihr hin, eine Truppe!" warf Laura weit weg.

"Keine Spur!" bekrftigte Meyer.

"Fesch seht ihr aus!  Geht euch gut, was?"

"Oh", meinte Traute quick und bezglich, "uns geht es gut", und sie
strich sich in der gewohnten Weise den Busen herunter, "wir finden
schon, was wir brauchen."

"Na, das ist recht!" meinte Herr Meyer praktisch.  Und Frulein Gssy
versuchte, mit schweren Augen sich in ihn versenkend, seine Hand zu
erreichen.

"Na, und was macht der Proze?"

"Oh", schnalzte Traute, "er wird schon sehen, Flametti, was er
angestellt hat!  Er wird's schon erfahren!  Und sie auch, diese
Verbrechergustel!  Denen wird man das Handwerk legen!"

Mehr schien sie fr jetzt nicht sagen zu wollen, denn sie schwenkte
sogleich ber:

"Was macht denn der Bobby?  Netter Kerl war er doch!  Wie er sich
rgerte, da ich's mit dem Flametti hatte!  Immer wollte er Geld von
mir haben.  Und ich hatte doch selbst keins!"

"Oh, er hat sich getrstet!" meinte Laura.  "Fnf andre seitdem!"

Herr Meyer wurde unruhig.

"Na, Adieu!" sagte Laura, "wir haben's eilig!"

"Adieu, adieu!" riefen die Mdels frisch.

Man hatte sich schon ein wenig entfernt von einander, aber die Hand
Frulein Gssys ruhte noch immer in der des Herrn Meyer.  Ihr langer
Arm glich einer Rosengirlande, die sich am Kleid verhakt, wenn man
vorbergeht.

Als Flametti diesen Abend zur Vorstellung kam, pfifferte er viel vor
sich hin, wie es seine Gewohnheit war, wenn ihn Unangenehmes heftig
beschftigte.

Er zerbrach Zndhlzchen zwischen den Fingern, untersuchte die
Leuchter am Klavier, untersuchte die Vorhangschnur, kratzte mit der
Stiefelspitze an Papierschnitzeln, die auf dem Boden lagen, und ging
auf und ab.

"Na, Herr Meyer, warum so ein finstres Gesicht?" meinte er
unvermittelt zum Pianisten.

Der sa, die Beine bereinandergeschlagen, auf dem wackligen
Klavierstuhl, bltterte in den Noten und nahm eine Zigarette, die
Flametti leger spendierte.

"Ah, nichts!" versuchte Meyer zu lcheln, "kalt ist's!" und rieb sich
die Hnde.

Es war viertel nach acht.  Langsam kamen die Gste.

"Anfangen!  Die Leute kommen!  Vorspiel!"

Flametti machte Betrieb.

Und Herr Meyer begann "Mysterious Rag", indem er mit krampfhaft
erhobenen Adlerfngen, die Fe in die Pedale gestemmt, auf die
Klaviatur loshackte.

An diesem Abend aber sagte Flametti in der Garderobe:

"Hren Sie mal, Laura, wie ist das eigentlich mit dem Ensemble, das
Meyer plant?  Man sagt mir da alles mgliche.  Sie htten sogar schon
Plakate in Druck gegeben.  Und Meyer hat mir bis jetzt noch kein Wort
gesagt, da ihr wegwollt.  Ich habe bis jetzt keine Kndigung."

Laura wurde verlegen.  Flamettis Ton klang befremdet, aber nicht
bitter.

"Ist er vielleicht nicht zufrieden mit seiner Gage?  Steht ihr was
aus?  Seht ihr denn nicht, da es unmglich ist, mehr Gage zu zahlen?
Sie sehen doch selbst am besten, wie das Geschft geht.  Ihr knnt's
euch doch an den Fingern abzhlen, was brig bleibt!  Zehn Leute
ernhren--glauben Sie nicht, da das einfach ist!  Ich kann euch ja
eine Kleinigkeit zulegen, ab fnfzehnten.  Aber mehr kann ich nicht
tun.  Wenn Meyer will--ich mach' ihn zum Regisseur.  Ich habe jetzt
meinen Proze.  Meyer ist tchtig, Meyer ist still, Meyer ist
anstndig.  Man hat Respekt vor ihm.  Er kann mich vertreten.
Vertrauensstellung.  Vielleicht vergrern wir, wenn erst der Proze
vorbei ist, und teilen die Truppe.  Er kann die eine Hlfte leiten,
ich nehme die andre.  Aber man mu sich doch aussprechen!  Ich kann's
ihm doch nicht am Gesicht ablesen!  Tut doch den Mund auf, wenn ihr
was zu sagen habt!"

Die Soubrette schwieg.

"Jenny hat mir erzhlt.  Sie wissen ja, ich liebe meine Frau.  Sie
bertreibt manchmal; das drfen Sie nicht tragisch nehmen!  Ich wei
ja nicht, was sie gesagt hat.  Aber Herrgott!  Wir sind doch alle
Menschen!  Man spricht sich aus.  Man sagt sich auch einmal was ins
Gesicht.  Aber man rhrt sich doch!"

"Nein, wissen Sie", tischte Laura jetzt auf, "das war ein bichen
zuviel, heute nachmittag!  Das kann ich mir denn doch nicht sagen
lassen.  Es ist ja lcherlich: sie tut ja, als htte sie uns auf der
Strae aufgelesen!  Das geht zuweit.  Das war eine Drohung.  So kann
sie mich nicht behandeln.  Sie ist Ihre Frau--gut!  Aber ich kann
mich nicht ins Verhr nehmen lassen.  Sie knnen sich nicht beklagen,
da ich meine Pflicht nicht getan habe, immer..."

"Und Sie nicht, da ich Ihnen nicht immer pnktlich die Gage zahlte;
da ich nichts auf euch kommen lie!..."

"Gewi!" sagte Laura, "aber sie darf uns nicht mit Apachen
verwechseln.  Das sind wir nicht.  Spionin soll ich sein... und...
und... von der Strae sprach sie... und... und Sage-femme und das ist
mir zuviel!  Das tu' ich nicht!  Das kann sie dieser Lena sagen!"

"Na, Sie haben doch selbst erzhlt, da Sie Nacktphotographien von
sich verkauft haben!  Da Sie sich haben photographieren lassen!"
nahm Flametti abweisend, aber nicht unberhrt, die Partei seiner Frau.

"Wen geht es was an?" zuckte die Soubrette und schluchzte.  "Wer hat
mir was dreinzureden?  Wenn ich mich ausbiete auf der Strae, wenn
ich jede Nacht in einem andern Hotel schlafe--wen geht es was an?
Kmm're ich mich um andre?  Mische ich mich in die Angelegenheiten
der andern?  Laufe ich zur Polizei, wenn man mir was anvertraut?  Mir
hat Ihre Frau das Zehnfache anvertraut!  Was hat sie mir alles
vertraut!  Wollte ich's wissen?  Hab' ich Gebrauch davon gemacht?"

"Na, das tun Sie ja auch wohl nicht!" begtigte Flametti und
streichelte ihr Haar.  "So weit kommt's ja wohl nicht!  Eine Hand
wscht die andere.  Ich hoffe ja, da wir uns verstehen.  Wir werden
ja keinen Gebrauch davon machen.  Und ich werde auch mit Jenny
sprechen.  Ist ja alles dummes Zeug!  Ihr habt eine Zukunft bei uns.
Sagen Sie das dem Meyer!  Aber ich hasse dieses Hintenherum.  Das ist
Weibermanier.  Ziehen Sie sich jetzt an und gehen Sie runter!  Ich
wei schon, von wem all diese Dinge kommen.  Ich werde dafr sorgen,
da das ein Ende hat."

Und Laura wischte sich die Trnen und stieg, Rinnen im Schminkgesicht,
die Hhnertreppe hinunter ins Lokal.

Am Klavier sa Meyer.  Er hatte soeben sein Zwischenstck beendet und
machte ein Gesicht wie der Teufel bei Regenwetter.

"Was hast du mit Flametti gehabt?" fuhr er die Braut an, "wie siehst
du aus?  Ihr wart allein in der Garderobe!  Was habt ihr gehabt?"

"Nichts!  La mich!"

Raffala und Lydia warfen sich bedeutungsvolle Blicke zu.

Bobby meinte ungerhrt: "Ach, Laura, das mu man sich nicht so zu
Herzen nehmen!"  Zu gerne htte er gewut, worum es sich handelte.

An der Kasse sa Jenny, kalt und unnahbar, grande dame vom Scheitel
bis zur Sohle.

Und Engel bediente ergebenst die Vorhangschnur....



"Kinder!" sagte Raffala nach der Vorstellung, "die Nacht, diese
Nacht!"

Sie meinte die Nacht, in der die Gans verzehrt wurde.

"Das war ja toll!  Das sind ja Falschspieler der schlimmsten Sorte!
Vier Kerls waren da.  Und Flametti war angetrunken.  Sein ganzes Geld
hat er verspielt!  Und dann ging er auf seine Frau los: "Du hast mich
verraten!  Du bist schuld an allem!  Du hast mir das eingebrockt!
Jetzt holst du mir noch deine Liebhaber ins Haus und lockst mir das
letzte Geld aus der Tasche!"....  Das war ja nicht mehr schn!  Die
Gans hatte Flametti gar nicht bezahlt!  Die Kerls hatten sie bezahlt!
Wie die gegessen haben, davon macht ihr euch keinen Begriff!  Das
ganze Geld haben sie ihm abgenommen, und dann brachten sie ihn ins
Bett.  Getobt hat er!  Und gingen zu der Dudlinger hinunter, Jenny
und die vier Brder!  Das ganze Haus stand auf dem Kopf!"

"Ja, wart ihr denn auch dabei?" fragte die Soubrette.

Lydia winkte ab.  "Natrlich!  Wir waren doch eingeladen!  Aber fr
so was, nein, nein, dafr sind wir nicht zu haben!  Wir gingen
natrlich, als es mal drei Uhr war."

"Ja, woher wit ihr denn...?"

"Aehh, diese Unschuld!" krhte Raffala, "so was sieht man doch!  Man
hat doch Augen im Kopf!"

"Ah, so!" entschuldigte sich die Soubrette...

Der nchste Tag brachte jene Depression der Gefhle, die auf groe
Aufregungen zu folgen pflegt, aber auch jenen Niederschlag in Taten,
der fruchtlose Debatten klrt.

Raffala und Lydia wurden, ohne viel Federlesens, ausgezahlt und
entlassen.

Herrn Meyer und Frulein Laura wurden neue Vertrge unterbreitet, zu
deren Akzeptierung und Ratifizierung Herr Meyer sich eine Bedenkzeit
von drei Tagen erbat.

Die Grnde fr die Entlassung der beiden Scheideisen lagen auf der
Hand.  Ihnen schob Flametti die Verhetzung des ganzen Ensembles zu.
Von ihnen wollte Flametti nicht lnger sich nasfhren lassen.

Nachmittags aber, als man gerade beim Kaffeetisch sa, klopfte es an
der Tre, behutsam und diskret.

Ein Detektiv stand drauen, wieder einmal.  Alle schracken zusammen.

Flametti beeilte sich, den Herrn zu empfangen.

"Frulein Laura", kam er geschftig zurck, "fr Sie!"

"Fr mich?" fuhr Laura zusammen.

"Ja, fr Sie!"

Auch Meyer wurde unruhig, bemhte sich aber, Haltung zu bewahren.

Laura ging hinaus und mit dem Herrn in die Kche, die nun einmal
bestimmt schien, als Konferenzzimmer Tradition zu bekommen.

"Welcher ist es denn?" fragte Jenny.

"Der Puma", sagte Flametti, ging auf den Zehenspitzen und bi sich
die Lippen.

"Ach, der ist nett!" meinte Jenny konziliant.  "Da ist es nichts
Schlimmes."

Alle, auch Frulein Theres, die mimutig den Gasherd abgestellt hatte,
horchten bedrckt und gespannt.

Aus der Kche vernahm man das stbernde Murmeln eines Verhrs.

"Pst!" machte Jenny und winkte nach rckwrts, "ich kann ja nichts
hren!"

Sie stand am geschlossenen Schalter und versuchte, wenigstens ein
paar Worte aufzuschnappen.

"Rezepte... selbst geschrieben...  Basel...  Narkotika..."

Man vernahm von drauen ein Ruspern.  Mit einem kurzen Schritt trat
Jenny vom Schalter weg.

Jemand polterte die Treppe hinunter.

Die Soubrette kam zurck, seltsam verdonnert und zerfedert, mit
Gedanken und Blicken noch halb bei dem unten aus der Haustr
tretenden Beamten.

"Ja, ja", meinte Flametti.

"Was war denn?" interessierte sich Jenny.

"Nichts, nichts!" wehrte Laura ab.

Jenny fhlte sich verpflichtet, einige Ansichten ber die Polizei im
allgemeinen und die Detektivs im besonderen von sich zu geben.

"Hm, diese Kerls!" meinte sie, "nirgends ist man sicher vor ihnen!
Max, sag', die mssen doch aus den hintersten Familien stammen!"

Ein wenig Sympathie und Besorgnis klang durch.

Max glaubte: Verachtung.

"Was willst du!" zuckte er die Achseln, "Beruf!  Der eine verdient's
mit Alteisen, der andre mit Variet, der dritte mit dem Wolfshund."

"Hm!" gab Jenny in backfischhafter Anwandlung zu bedenken, "immer so
mit dem Wolfshund gehen!"

Flametti hielt's fr ein Gruseln.

"Was denkst du!" zeigte er sein berlegenstes Indianerlcheln, "erst
die amerikanischen Detektivs!  Die amerikanischen Handfesseln,
Schlagringe und Gummiknppel!" und sah sich, Sympathie heischend,
nach dem geschulten Herrn Meyer um.

Herr Meyer aber sa da mit der verdrielichsten Miene der Welt, die
Augenlider krampfhaft hochgezogen, fadiert, gelangweilt, bar
jeglicher Lust zu Disputationen.



Die Ereignisse folgten sich rasch, und von seiten der
Hauptbeteiligten ohne nennenswerten Widerstand.

Flamettis Proze war jetzt auf den dreizehnten angesetzt.

Man spielte in den kleinen und kleinsten Kneipen.  Das Ensemble hatte
nach dem Austritt der Damen Scheideisen eine Ergnzung erfahren.  Man
richtete sich ein.

Die Soubrette trat zehnmal auf am Abend: fnf Soli, vier Ensembles,
einmal als Rezitatorin.  Sie sprach dann den "Leutnant aus Zinn" und
die "Fremdenlegionre".

Engel hatte sich durch freiwilligen Eintritt ins Krankenhaus einen
glcklichen bergang zu den "Original--Ideal--Perplex--und
Simplex-Mhlen" gesichert.

Bobby laborierte an einer Entzndung und die Bgen und Handstnde
fielen ihm schwer.  Aber er schaffte es.

Herr Meyer seinerseits sa pnktlich um sechs allabends am Piano, um
das wie Pleureusen die Tropfen von der Decke fielen.  Die Portiere am
Eingang--Tren gab es nicht--klatschte vereist an die Beine etwelcher
zirkusschtiger Gste.  Die Kalkwnde der Garderoben bltterten ab.
"Frhling ist's, die Blumen blhen wieder"--selige Erinnerung.

Flametti und Jenny allein bewahrten Humor.

Zum Zeichen ihres absoluten unwandelbaren Einvernehmens sangen sie
zusammen die "Meistersinger von Berlin", ein revueartiges Duett, das
unter ihrer scharf pointierten Interpretation sich als anmutigstes
Duell, voller mondner Anspielungen auf den laufenden Proze,
prsentierte.

Der Detektiv von neulich wiederholte Besuch und Nachfrage.  Und
Frulein Theres war ein zweites Mal gezwungen, den Gasherd abzudrehen
und den Schauplatz ihrer klausurhaft verteidigten kulinarischen
Manipulationen fr ein Viertelstndchen zu verlassen.

Flametti wlzte im rastlosen Gehirn finanzielle Transaktionen.

Eine zweistndige Unterredung hatte er mit Madame Dudlinger,
fruchtlosen Resultates.  Eine dreistndige Unterredung mit Direktor
Farolyi, dem Ungar, voller Elogen, Respekt und Meriten, aber ohne den
rechten klingenden Ausgang.  Die Sulen des Hauses Flametti wackelten.

Aufgestrt, eine Wanderschwalbe, trat Frulein Theres vor die
Herrschaft, um ihre Kndigung vorzubringen.

"Frau", sagte sie sittig, "am fnfzehnten ist meine Zeit aus", und
kraulte sich mit der Haarnadel in der zerknulten Frisur.

"Geh', Theres, was machen Sie da fr Sachen?" suchte Jenny das
Verhngnis aufzuhalten.

Aber Theres machte ein Gesicht, so diffizil und spitz, wie ein
Moskito, dem ein Ausrucherungsdampf in die empfindliche Nase fuhr.

Nein, nein, sie hatte genug.  Wenn man nicht einmal in der Kche
seine Ruhe haben sollte--Verhrzimmer auf ihre alten Tage, Detektiv
am Herd, am Splstein, im Kohlenkasten...

"Nein nein, Frau", sagte sie, grber als sie es meinte und mit einer
Art schluchzendem Humor, "ich will nicht auf meine alten Tage den
Remis noch kriegen!  Am fnfzehnten geh' ich."

Umsonst versuchte Jenny, ihr den nrrischen Einfall auszureden.
Umsonst Flametti, ihr eine wrmere Kche, Stumpen auf der Stelle, und
eine Flasche Bier vor die Phantasie zu rcken.  Nichts mehr verfing.
Theres blieb bei der Kndigung.  Sie hatte ihre eigene moralische
Ansicht von den bei Flametti eingerissenen Zustnden.

Gewi, sie nahm die geschaten Lehrmdel nicht in Schutz.  Aber so
behandelt man trotzdem nicht sein Dienstpersonal.  Nein, nein!
Frulein Theres fhlte eine tiefe Solidaritt.  Nein, nein, so was
rcht sich.  Da machte sie nicht mit.  Das konnte sie nicht gutheien.

Und weiter: gewi, der Herr war im Unrecht.  So beleidigt man nicht
eine Frau, die auf's Sach sieht und jede Nacht pflichtgetreu neben
ihm lag; die sich hbsch machte fr ihn und hinter den schlampeten
Weibern herwar mit Ordnung und Zucht.

Aber die Frau: so behandelt man auch nicht einen Mann, der mal einen
Fehltritt beging.  Man lt nicht gleich vier Kerle zu sich kommen,
setzt ihnen Gnsebrust vor und lt seinem eigenen Gatten das Geld
abnehmen.

Nein, nein, da tat Theres nicht mehr mit.  Das war nichts fr ihre
alten Tage.  Mochte man lachen ber sie, mochte man sie fr
altmodisch halten.  Sie tat nicht mehr mit, verstand diese neue Welt
nicht mehr, gab sich auch keine Mhe mehr, sie zu verstehen.  Sie
legte den Schrhaken hin und ging.

Jetzt fate auch Herr Meyer seinen Entschlu, rcksichtslos und
farusch.  Den Einflsterungen der Geschwister Scheideisen, dem
Zureden Bobbys, den Vorstellungen der Braut widerstand er nicht
lnger.

Zwei Tage Bedenkzeit waren bereits verstrichen.  Der Zeitpunkt war da.
Jetzt mute gehandelt werden.

Die Moralitt obsiegte.  Hundert Plakate kosteten achtzehn Franken.
Das war zu erschwingen.  In drei Tagen konnten sie fertig sein.  Man
war gefat auf alles.

"Raffala-Ensemble, sollte die Grndung heien nach dem Namen der
hervorragendsten Kraft.  Raffala hatte Bekannte in Arbon am Bodensee.
Dort wrde mag debtieren, auswrts sich die ersten Meriten holen.
Noch mute gesprochen werden mit Flametti.

Und Herr Meyer berwand ruckhaft die ihm angebotene Scheu und sagte
beim Abendessen:

"Sie, Herr Direktor, ich habe zu reden mit Ihnen."

"Gehen wir rber ins Caf Lohengrin!"

"Gut!"

Und sie gingen ins Caf Lohengrin und Flametti bestellte zwei helle
Bier und Herrn Meyer klopfte das Herz.

"Also schieen Sie los!" sagte Flametti.  Und Herr Meyer holte weit
aus.

Mit den Zustnden vor Kriegsausbruch begann er, gab einen Inbegriff
seiner Familie, kam dann auf seine Geburt zu sprechen, berhrte kurz
seine Konfirmation und das Knabenalter, schwenkte dann ber zur
Gymnasiastenzeit, immer das Typische unterstreichend.

Flametti sah ngstlich auf seine Uhr.  Sieben Minuten vor acht.  Um
acht Uhr begann die Vorstellung.

"Kurz und gut?" fragte er und sah Meyer gespannt ins Gesicht.

"Wir wollen weg, wollen uns selbstndig machen."

"Also doch!" meinte Flametti, ein wenig betroffen.

"Ja", sagte Meyer.  "Ein gutes Einvernehmen besteht ja doch nicht
mehr. ihre Frau hat das zerstrt.  Laura hat die Affre mit den
Rezepten.  Wir brauchen ein Attest fr sie.  Das kostet Geld.  Ich
brauche eine neue Hose, ein Paar neue Stiefel.  Das Leben stellt
Ansprche.  Kurzum: es geht nicht mehr."

"Tun Sie, was Sie nicht lassen knnen", sagte Flametti.  "Sie
mssen's am besten wissen.  Ich will Ihrem Glck nicht im Wege stehen.
Wenn Sie glauben..."

"Ich glaube!" sagte Meyer.

"Na, gehen wir zur Vorstellung!"

Und Flametti zahlte, auch fr den neuen Herrn Direktor, der zu
schchtern war, "Lina", "Frieda", oder "Kathrein" zu rufen.

Und Flametti sah, was da kommen wrde, lchelte ironisch, und man
ging.

Jenny htten Sie sehen sollen an diesem Abend!  Glachandschuhe zog
sie, gewissermaen, ber die Zunge.  So spitzig und kalt, so unnahbar
verchtlich wute sie sich zu benehmen, da Meyer kaum wagte, sie
anzusehen.

"Geh', Max, la doch das Gesindel!" sagte sie mehr als halblaut, als
Herr Meyer in den Indianern danebengriff, und Flametti auf der Bhne
einen cholerischen Anfall bekam vor Indignation.

"La sie doch gehen!  Sie haben's ja nicht mehr ntig!"

Und als die Soubrette mit doppeltem Eifer nach der Kassiermuschel
griff, um sich ins Publikum zu strzen:

"Nein, lassen Sie nur!  Ist nicht ntig.  Rosa besorgt's schon."

Und auch Rosa hob ihre Nase von Stunde an hher und Bobby berkam ein
solcher rger darob, da er sie am liebsten geohrfeigt htte.

Der Zustand wurde unertrglich.  Und es war deshalb eine Erlsung fr
beide Teile, als Frulein Laura an einem der nchsten Abende
gelegentlich der "Commis voyageusen" auf dem kleinen viereckigen
Podium der "Drachenburg" ausglitt und mit dem Steibein so
unglcklich auf eine Stuhlkante aufstie, da man sie, sthnend und
chzend, in die Garderobe und von dort mit einer heftigen Prellung
nach Hause bringen mute.

Eine alte Sympathie regte sich in Flametti und er war wirklich
besorgt.

"Ach, Max", hetzte Jenny, "gib's doch auf!  Sie simuliert ja nur!
Merkst du denn nichts?"

Jetzt war Laura entschlossen, keinen Schritt mehr in die Vorstellung
zu gehen.  Kontrakt hin, Kontrakt her!

Und Herr Meyer sagte:

"Die sollen uns kennen lernen!"

Und Bobby sagte:

"Geht's besser Laura?" und stand sehr besorgt am Bett.

Und Lydia und Raffala sagten:

"Den Doktor mu er bezahlen!  Macht ihn doch schadensersatzpflichtig!
Er mu euch Schmerzensgeld zahlen!  So eine Gemeinheit!"

Und Lauras russische Freundin kam und sagte:

"Auf mich knnen Sie zhlen.  Ich bin immer da fr Sie."

Und Herr Meyer effektuierte mit Bobby zusammen mittels Kleister und
Schnur die Bilderreklame fr Arbon.

So war denn Flamettis Schicksal besiegelt.

Zwar sprang fr Meyer in liebenswrdiger Weise Frulein Lena als
Pianistin ein.  Und Frulein Rosa rckte an Lauras Stelle.  Und Lena
meinte:

"Ich hab's euch ja gleich gesagt: sie fhren etwas im Schilde!"

Aber das half nichts.  Das Geschft wurde noch schlechter.  Die
Beiseln, in denen man auftrat, noch kleiner, ja nuttig.

Flametti verhehlte es nicht, da er blank, aller Hilfsmittel bar, in
den Proze eintrat.

In erregten Ergssen versuchte er brieflich dem Anwalt in Bern
Standpunkt und Situation eindringlich zu erlutern.

Aber das Aktenmaterial wurde dadurch nur immer grer, das Pldoyer
immer schwieriger.

Und als Flametti die Geduld ri und er ganz offen auf einer Postkarte
vermerkte, der Herr Anwalt wolle ihn offenbar nicht verstehen, der
Fall sei doch sonnenklar, da schrieb dieser charg zurck, er bedaure
unendlich, mitteilen zu mssen, da ohne einen weiteren Vorschu von
hundert Franken die Sache zu einem guten Ende kaum werde gefhrt
werden knnen.

Herr Farolyi gab den Rat, die Verteidigung doch selbst zu fhren und
auf den Advokaten berhaupt zu verzichten.  Und auch Frulein Lena
erbot sich, fr die sittliche Minderwertigkeit der Klgerinnen eine
eidesstattliche Versicherung zu riskieren.

Aber Jenny wurde doch immer nervser.

"Was machst du nun, Max?" fragte sie ernstlich besorgt, als Max von
Farolyi zurckkam.

"Was mach' ich?  Verteidige mich selbst."

Und er nahm Feder und Papier zur Hand und begann die
Verteidigungsschrift aufzusetzen.

Die Feder spritzte und die Worte strubten sich.  Aber es ging.

"An den Herrn Prsidenten des Kantonalen Obergerichts, Bern".

Da stand es.  Das war die Instanz.  Und Jenny bekam einen Schreck,
als sie's so stehen sah.

Aber Flametti lie sich nicht stren.  Mit einer schier
unpersnlichen Korrektheit entledigte er sich der schwierigen Arbeit.

Er brauchte sich nur in die disziplinarische Verfassung von damals zu
versetzen, da er auf dem Kasernhof zum erstenmal den Befehl eines
Vorgesetzten entgegennahm, und die Stilnuance war gefunden.

"Fertig, aus!" rief er, als er nach zweistndiger Arbeit
unterschrieben und abgelscht hatte.  Er berlas das Ganze noch
einmal von Datum bis Schlupunkt und er war sehr zufrieden damit.

"So", zog er findig die Stirn in Falten, "drehen wir die Geschichte
mal um!  Da schaut die Sache erheblich anders aus!"

Und er verlas es auch Jennymama.  Die war ba erstaunet.

"Ja, meinst du denn, Max, sie lassen es gelten?"

"Frage!"

Er spuckte, steckte die Hnde in beide Hosentaschen und nahm einen
kleinen Abstand von seinem Elaborat.

"Httest deutlicher sagen mssen, was das fr zwei waren!" drngelte
Jenny.

Max zndete grospurig eine Zigarre an.

"Was?  Ist das nicht deutlich genug: "Marktware der Wollust", "der
Perversion gefrnt", "schon in den Kinderschuhen verdorben"?  Ich bin
der Verfhrte, verstehst du?  Angeboten haben sie sich.  Gezwungen
haben sie mich, direkt belstigt!"

Jenny war ganz verstrt.

"Wenn es nur durchgeht, Max!"

"Frage!"



Sonntag, den zwlften, spielte man in der "Jerichobinde" zum
letztenmal die "Indianer": Flametti, Jenny und Rosa.


"Und dort oben in dem ew'gen Jagdgebiet,
Singt der Indianer Volk sein Siegeslied.
Einmal wieder zieh'n wir noch auf Siegespfad,
Einmal noch, wenn der Tag der Rache naht."


Dann fuhr Flametti nach Bern.

Mit dem Nachtzug.

Jenny und Rosa begleiteten ihn zur Bahn.  Rosa trug das Handtschchen.

"Viel Glck, Max, und schreib' gleich, wie's ausging, damit man es
wei!"

"Wenn ich nicht schreibe, weit du Bescheid!"

"Ach, Maxel, wie wird es dir gehen?"

"Wird schon alles gut gehen!" beruhigte er, und der Zug setzte sich
in Bewegung....

Er schrieb nicht, wie es gegangen war.

Ein, zwei, drei Tage vergingen.  Da las Jenny es in der Zeitung, in
einem Caf.

Sie trug ihre beste Toilette.  Sie lie sich ihren Schmerz nicht
merken.

Gute Freunde lud sie zu sich ein, und so, in engstem Kreise, seufzend
aufs Kanapee hingeschmiegt, suchte sie Trost und Vergessen.

Und nur den vereinten Bemhungen ihrer Freunde gelang es, ihr etwas
Luft zu schaffen.

Herr Meyer aber ging pleite.





Ende dieses Project Gutenberg Etextes "Flametti" von Hugo Ball.

