IL RICCIARDETTO VOLUME II

I paladini ascoltano il discorso

Del tavernaro con pallida gota:

Pur coraggiosi con le zampe d'orso

Salgono il monte del crudel Nicota.

Gli gonfiano la moglie, e dan soccorso

Alle lor donne, nè temono un jota:

E Rinaldo ed Orlando in compagnia

S'ubbrïacan ben bene all'osteria.

Io credo, donne, a cicalar da insano,

Quando veggo le cose de' mortali

Talor soggette a qualche caso strano,

Che al vecchio Giove si rompan gli occhiali,

O che in quel punto gli cadan di mano,

E che allora ci assalgan tutti i mali:

Come fa il lupo che al destriero sbruffa

L'acqua negli occhi, e nel collo l'acciuffa.

Perchè non so capir che gusto s'abbia

Egli, che tanto amico è del piacere,

D'amaro fiele bagnarci le labbia,

Perchè il buon vino non si possa bere;

E dove è pace, seminar la rabbia;

E di cavalli e d'aste e di bandiere

Coprire i piani; e le messi bramate

Vedere ove percosse, ove bruciate.

E le procelle e l'altre traversìe,

Che ci vengono sopra a tutte l'ore,

Calcoli, gotte, ed altre malattìe

Che c'empiono d'affanno e di dolore,

Creder dovrò ch'egli dal ciel c'invìe?

E pur le manda per segno d'amore;

Anzi che sono agli uomini da bene

Sospette l'allegrezze e non le pene.

Perchè a guisa di quei che fan gli arazzi,

A chi vede il rovescio, e non il dritto,

E' par che faccian cosacce da pazzi.

Qua miri un storpio che di là sta ritto;

Qua carboni, e di là sono topazzi;

Qua un occhio brutto, un mostaccio sconfitto,

Di là begli occhi, bel viso, bel labro:

Tali son l'opre dell'eterno Fabro.

E intanto ho detto qualche scioccherìa,

Perchè troppo dispiacquemi il frastuono

Che turbò la dolcissima allegrìa

De' fidi amanti. Avrìa voluto un suono

D'arpe e di cetre, e simile armonìa,

Di che le Grazie fanno largo dono

A chi gliel chiede; e non trombe e timballi,

O feroce nitrito di cavalli.

Nicota, il padre del guerriero ucciso,

Ebbe da quei che in fuga furon posti

Dai tre Franchi guerrier, subito avviso

Com'essi erano forti e ben disposti;

E come avevan del lor sangue intriso

Il suolo; e che non è uom che si accosti

A loro; tanto grande è la paura;

E che fuggendo solo uom s'assicura.

Temette il vecchio del suo Serpedonte;

E messi insieme seimila destrieri,

Egli per duce lor si mise a fronte:

E come fendon l'aria gli sparvieri,

O come sasso che cade dal monte,

O come volan li nostri pensieri;

Così van quelli in su la molle arena,

E presti sì che la segnano appena.

E questo ne avvenìa, perchè stregone

Esimio era Nicota, e la mogliera

Faceva la medesma professione;

Chè in quei paesi la magïa nera

Ha spaccio assai, e se ne dà lezione;

E v'è una scuola di buona maniera

Più vasta ancor del Collegio Romano,

E vi s'affolla il popolo africano.

Ricciardetto, Nalduccio ed Orlandino

Si scossero a quel suono, e in là rivolti

Videro il polverone assai vicino;

Ma benchè quasi all'improvviso còlti,

Non si smarriro neppure un tantino,

Ma tutti e tre insieme insieme accolti

Andaro incontro al corso de' destrieri

Col ferro ignudo, dispettosi e fieri:

E le lor donne al Cavalier del Pianto

Diero in custodia, e insieme lo pregaro

Ch'egli con esse s'invïasse intanto

Verso del porto: e ciò gli fu discaro;

Chè avrìa voluto a' tre guerrieri accanto

Fare ancor egli alcuno atto preclaro;

Ma pur s'acqueta, chè chiaro comprende

Che alcun non v'è che le donne difende.

Ma fatti non avea dugento passi,

Che mille gli son sopra coi cavalli;

E chi con spade e chi con dardi e sassi

Lo fere, e va gridando: Dàlli, dàlli.

E mentre che da lui difesa fassi,

Ed al colpir non si pone intervalli,

Le tre donne son prese, e via portate

Sovra i destrier con gran velocitate.

I paladini intanto fanno cose

Non più vedute o più sentite dire.

Fatte le arene son sì sanguinose,

Che una barchetta sopra vi può ire.

Nè sono queste iperboli ampollose,

Che soglion dirsi affine d'ingrandire;

È mera storia, ed io punto non dubito

Che il sangue s'era alzato più d'un cubito.

Già di cavalli e più di cavalieri

Tagliati e morti v'è copia sì grande,

Che alzar se ne potrìano i monti intieri;

Onde convien che il resto si disbande,

Ed alla fuga dassi volentieri.

Ricciardo di piacer lagrime spande,

E seco gli altri due fanno lo stesso,

E van correndo alle lor dame appresso

Ma non sì tosto giunsero là dove

Il Cavalier del Pianto egro giacea,

Che seppero l'acerbe e triste nuove,

E chiamaron Fortuna iniqua e rea,

Tiranno il Fato, e dispietato Giove.

Prese Ricciardo, conforme potea,

Il cavalier ferito e mezzo morto

In su le spalle, e lo condusse al porto;

E mentre un buon cerusico lo cura,

Domanda all'oste il mesto Ricciardetto,

Qual sia del vecchio rege la natura,

Per sapere qual possa avere effetto

Delle tre donne l'acerba cattura.

Rispose l'oste: Egli è un uom maladetto

Che sta con gli demonj e gli aversieri

Tutte le notti e tutti i giorni intieri:

Ed ora li fa fare il muratore,

Ed ora il fabbro, ed ora il legnajuolo;

Chè fabbricar gli ho visto in sol due ore

Torre tant'alta, che d'aquila il volo

Vi giunge appena; e dico il ver, signore:

Ed ho veduto ancor, sendo egli solo,

Far nascer 'n un balen fanti e cavalli,

E mutar l'acque in lucidi cristalli.

Ma la sua moglie è più dotta di lui,

E tristo chi le càpita alle mani.

Io lo so più d'ogni altro, il quale fui

Da lei trattato in modi acerbi e strani;

Perchè, mercede a' brutti incanti sui,

Cangiò me insieme con certi villani

In mastino, e ci fe' poi tutti porre,

Miseri, a guardia dell'orrenda torre:

Dove son tante donne e cavalieri,

Che in essa quasi non hanno più loco.

Tal racconto non odon volentieri

I paladini; e con tremante e fioco

Accento Naldin dice: E v'è chi speri

Lassuso entrare? E se' così da poco,

Ricciardetto ripiglia, che ti vegna

Dubbio d'entrare in quella torre indegna?

Io là solo vogl'ire, e solo voglio

Tutta disfar la fabbrica crudele.

Sarà più dura d'adamante o scoglio?

Ma sia come si voglia, un cor fedele

Pieno d'amor si ride d'ogni orgoglio

Di rea fortuna; e il suo tossico e fele

Volge in dolce bevanda a suo talento,

Se la sprezza, e non ha di lei spavento.

Mi duole sol che nell'oscura grotta

Dell'isola perdei le virtù tante

Che mi lasciò Despina; chè avrei rotta

Tutta la porta e il cardine sonante,

Ed in cener la torre ancor ridotta.

Ma da me solo sarò io bastante

A trar Despina e le vostre consorti

Da quella torre e que' luoghi sì forti.

Sorridendo Orlandin riprese allora:

A cuor, cugino mio, tutti stiam bene;

Ma se niun della torre uscirà fuora,

Che far potremo? seminar le arene,

E tendere le reti alla fresca ôra.

Disse l'ostier: Costui ragiona bene;

Chè non ha porta, come questi crede,

La torre, e a lei non si va già col piede.

Draghilla, la mogliera di Nicota,

Tutti i prigioni a volo vi conduce.

Una strada v'è solo a tutti ignota,

Che potreste tentare; ma v'è duce

A certa morte. Non m'importa un jota

Perder del giorno questa odiata luce

(Ricciardetto soggiunge), se l'amata

Vista del mio bel sole or m'è celata.

E pregan tutti e tre quel più che sanno

L'ostier, che mostri loro la maniera

Di sè trarre e le lor donne d'affanno.

Ond'egli vôlto a lor con trista cera

Disse: Giacchè vi piace il vostro danno,

Nè vi spaventa quell'ultima sera,

Dico la certa morte non temete,

L'orecchie attente al mio parlar porgete.

Lungi da questa torre un miglio e mezzo

Evvi un gran monte, tutto quanto ignudo,

Di vivo sasso, e n'è scabroso un pezzo,

Un pezzo rotto; e qui tremendo e crudo

Precipizio è, che a dirlo n'ho ribrezzo;

Qua liscio è sì, che splende come scudo:

E striscian per quei sassi a mille a mille

Draghi, che hanno carboni per pupille.

Ma il peggio egli è, che il monte tutto quanto

Bagnato è da una fonte cristallina;

E quell'acqua si gela e indura tanto,

Che una formica su non vi cammina.

Ed è ciò fatto tutto per incanto

Da quella strega perfida assassina;

Onde non so come salir possiate

Sopra il monte, se voi non ci volate.

Ma dato ancor che voi salghiate suso,

Dell'opera vi resta a fare il meglio.

Voi troverete di gran ferri un chiuso,

Alla cui porta incontrerete un veglio,

Non già fatto di carne, e armato all'uso

D'altro guerrier; ma tiene in mano un speglio,

Che chi lo mira divien sasso vero;

Ed egli è schietto bronzo tutto intero.

Con la man destra ei ruota un suo flagello,

Che in fine ha cento palle da cannone:

Dà morte, ed in un tempo fa l'avello;

Tanto va sotto terra quel frustone.

Con la sinistra tien l'orrido e fello

Specchio che fa la gran mutazïone.

Vincer si deve ed atterrar costui,

Col far che l'occhio destro gli s'abbui:

Chè quel solo ha di carne; ma lo tiene

Difeso sì, che l'opera ella è vana.

Ucciso questo, passar vi conviene

Nel chiuso, e trapassare una fiumana

D'ardente pece, ove nuotan balene

C'hanno mostaccio di figura umana.

Di questo passo non so che mi dire,

Se non che vi farà certo morire.

Ma vo' che lo passiate, e che benigna

Insino a lì vi conduca la sorte.

Che fia di voi, allor che alla maligna

Stalla anderete, e su le dure porte

Vedrete un mostro con la faccia arcigna,

Di cui il mondo non ha bestia più forte,

Fido guardiano de' cavalli alati,

Che quivi per la strega stan legati?

Se l'atterrate, fortunati voi:

Montate su gli aligeri destrieri,

E su la rocca trapassate poi;

E datevi que' spassi e que' piaceri

Che dona Amore a' fidi servi suoi.

Ma voi vedete, oimè, per quai sentieri

Correr v'è d'uopo; e mi dispiace molto

Averveli mostrati, e fui ben stolto.

Non si rallegra tanto il cacciatore

Che perduta abbia la bramata fera,

Se qualche villanello traditore

Gl'insegna il bosco ove fuggita ell'era;

Sì come manda ognun per gli occhi fuore

Segni di gioja e d'allegrezza vera;

E si abbracciano insieme e si fan festa,

E la tardanza solo è lor molesta.

Quindi al ferito, che già meglio stava,

Chiedon licenza, e il pregan che si fermi

Nel porto almen per tutta quella ottava,

Acciò che ben conforti i membri infermi.

Un po' quegli li prega, un po' li brava;

Ma a lungo andar non può tenerli fermi;

Si parton dunque i tre pregiati eroi;

Ma quanto se n'avranno a pentir poi!

In questo mentre donate a Draghilla

Avea Nicota le belle fanciulle

(Di che s'ella ne gode e n'è tranquilla,

Pensatel voi) acciò che si trastulle,

E il duolo acqueti onde s'affligge e strilla,

Perchè il caro figliuolo ucciso fulle:

Ma guai a loro se pensato avesse

Che mogli agli uccisori eran le stesse.

Nulla di meno per più sicurezza

Le fa salir sopra i cavalli alati,

E seco le tragitta alla fortezza,

Ed ha paura che l'aria le guati.

Più di ciascuna ella Despina apprezza,

E le fa de' discorsi amici e grati

Per addolcir la doglia che l'accora;

Indi le lascia, e se ne torna fuora.

Un bel giardino in quella torre v'era,

Che delle stanze lor veniva al piano,

Bello così, ch'eterna primavera

Tutto il copriva: il vago tulipano

V'era e la rosa, e la bellezza intera

Degli orti, la giunchiglia; e v'era il vano

Narciso, ed a turchin tutto dipinto,

Le delizie d'Apollo, il bel giacinto.

Di bianchi gelsomini e d'amaranti,

E d'anemoli varj e di vïole

Tanta ell'era la copia; ed eran tanti

I vasi dove l'odorosa prole

Stava raccolta, che sol per incanti

Tanta abbondanza può vederne il Sole.

Ma che dirò degli alberi, che tutti

Stavan piegati per soverchi frutti?

Le belle fonti e l'acque cristalline,

Che uscivano da loro in tante guise,

Chi potrà dire e pervenirne al fine?

Là sembran fiumi, e qua tanto divise,

Che pajon nebbia, oppur minute brine.

Là con tal arte la maga le mise,

Che tuonano, e poi qua meno severe

Danno con varj suoni almo piacere.

In somma di rossor coprasi il volto

Tivoli altero pe' giardini Estensi;

E il mio Frascati non parli più molto

De' suoi; chè un bel tacere a lui conviensi

In paragon di quello, ove raccolto

È quanto piacer puote all'alma e a' sensi.

Non l'ho visto; ma a quel ch'io mi figuro,

Giove un più bello in ciel non l'ha sicuro.

Quivi le tre donzelle lagrimose,

Ragionando di loro aspra fortuna,

De' loro amanti sempre pensierose

Givano all'aria chiara e all'aria bruna:

E per quante dolcezze in esse pose

L'incantatrice, non ve n'ha pur una

Che le riscuota, e dal pianger le toglia;

Tanto era grande ne' lor cuor la doglia.

Passati alcuni giorni, ecco ritorna

La maga, ma cangiata assai d'aspetto;

Torbida, oscura, e gli occhi suoi contorna

Un lividume, che di quel che ha in petto

Odio e rancor, che tutta la frastorna,

È segno: e ben ciò videsi in effetto,

Chè in un tratto da' suoi spirti infernali

Le fa nudare, e batter con de' pali;

E con catene a' piedi ed alle mani

Le fa legare a questa e a quella pianta:

Poi dice loro che cibo de' cani

Vuol farle il dì seguente; e ancor si vanta

Che l'ossa loro ed i minuti brani

Vuol recar là, dove recisa e infranta

È del caro figliuol la salma amata.

E mentre sì ragiona, aspra le guata.

Indi ripiglia: De' vostri mariti

A tempo suo avrò le pene ancora.

E i bei giardini e i begli orti fioriti

Cangia in dirupi, e poi vassene fuora.

Le giovinette co' volti smarriti

Aspettan timorose il punto e l'ora

Che vengano i mastini a farne brani,

E danno pianti disperati e vani.

I cavalieri intanto a tutto corso

Vanno cercando l'incantata torre:

Quando ecco pel cammin trovano un orso

Che li assale rabbioso. A lui ne corre

Orlandino, e la fera con un morso

Pensa atterrarlo; ma gli sa ben porre

La spada il buon garzon tra il capo e il collo,

Sì che l'uccide come fosse un pollo.

Ed eccone altri due dalla foresta

Per vendicare l'ucciso compagno;

Ma gli altri due lor dieder su la testa,

E lor fecero far tristo guadagno.

Degli orsi uccisi ebber gran gioja e festa,

Tanto più che di sangue fu sparagno:

Ma quegli orsi non son già come i nostri;

Nè come sieno, è facil ch'io vi mostri.

Hanno le zampe lor sessanta artigli,

Ed ogni artiglio è siccome un uncino;

Nè acciajo avvien che mai sì s'assottigli,

Come son le lor punte; onde Naldino

Disse: Compagni, è ben ch'io vi consigli

Ad abbracciar questo ajuto divino.

Io dico, scortichiam questi animali,

E vestiamcene a guisa di piviali;

Ch'io tengo certo che il gelato monte

Noi saliremo assai piacevolmente

Con queste ugnacce. Chinaro la fronte

Gli altri approvando il detto, e prestamente

Comincian l'opra con le mani pronte;

E vestiti da orsi realmente

Seguono la lor via, e spesso spesso

Van camminando con altri orsi appresso.

Anzi dice l'istoria una pazzìa,

E forse sarà vero: che un orsaccio,

Che l'orsa amò che Nalduccio coprìa,

Baciò più volte il peloso mostaccio,

E il dorso con le granfie gli ghermìa,

E che voleva fare un suo fattaccio;

E che Nalduccio preso in quella guisa

Facea morir quegli altri dalle risa.

E soggiunge di più, che gli convenne

L'estro soffrir della lussuria orsina.

Ma questi sono scherzi delle penne,

Che scrivon ciò che in lor testa cammina.

Ma se il fatto fu falso, o pur se avvenne,

A me che importa? Ma ella è già vicina

L'aspra montagna, e si vede la torre,

Dove han desìo color d'andarsi a porre.

E salgono quel monte così presto,

E facile così, ch'egli è un portento;

Nè veruno animale ebber molesto,

Chè contro l'uomo solo han rio talento.

Salito il monte, ecco il chiuso funesto

De' ferri, e il varco pieno di spavento,

Ove sta il veglio col flagello in mano,

E lo specchio che impietra da lontano.

Ma gli orsi accorti camminan bel bello

Pel bosco, ove son pur tigri e leoni;

Ed Orlandino s'accosta al cancello

Da quella parte ove stan penzoloni

Le grosse palle del duro flagello:

E perchè è ripieno d'invenzioni,

Gittò un poco di tabacco spagnuolo

Dalla parte ove il veglio ha l'occhio solo.

E gli fu il vento cotanto cortese,

Che glie lo ricoperse tutto quanto.

Ond'ei getta lo speglio, e le difese

Che ha intorno all'occhio, allor mette da canto,

E lo stropiccia e stira, e fa palese

Che assai gli duole, e versa giù gran pianto:

Ed Orlandino allora il tempo prende,

E con la spada quel sol occhio offende.

Onde l'uomo di bronzo a terra cade,

E al suo cadere ogni fiera dispare.

Allor disse Nalduccio: E che più accade

L'uso di queste pelli da conciare?

D'uopo è nell'avvenir menar le spade,

Non salir monti ed un uomo acciecare.

Risposer gli altri: Tu favelli bene,

Tanto più che ci scaldano le rene.

E trattasi di dosso ognun sua pelle,

Vanno a cercar l'orribile fiumana,

Dove a guisa di gamberi e sardelle

Son le balene dalla faccia umana.

Già il fumo e il puzzo di quell'onde felle

Si vede e sente; e dell'impresa strana

I paladini stanno con pensiero,

E con qualche timore, a dir il vero.

Perch'io non son di quei capi sventati,

Che per mostrare il militar valore

Faccia senza cervello i miei soldati;

Perchè questa è sciocchezza e sommo errore:

Ch'altro egli è l'esser vili e spaventati,

Ed altra cosa un discreto timore.

I primi son poltroni; e sono gli altri

Arditi e forti, e insieme saggi e scaltri.

Vêr la fiumana dunque van bel bello,

Pensando in tanto al modo di guadarla.

Dice Nalduccio ad Orlandin: Fratello,

La pece quando bolle, è un mal toccarla;

Nè le balene sono un ravanello.

Disse Orlandino: Chi non vede e parla,

Spesso s'inganna; giunghiam prima al fiume,

E poi consiglieremci a miglior lume.

In così dir son giunti alla riviera,

E parea la fiumana un caldajone,

Così forte bolliva; e per la nera

Pece sfatta nuotava un milïone

Di balene, che ognuna lunga ell'era

E grossa poco men d'un galeone.

Disse Ricciardo: Un miracol di Dio

Vuolci a guadar fiume sì tristo e rio.

E van correndo per la riva infame,

Per veder se trovassero altro passo;

Ma non trovan conforto le lor brame,

Chè lo stesso è nel mezzo, in alto e a basso.

Dice Nalduccio: O ve' che belle dame!

(Guardando le balene) o ve' che spasso

È andar con esse a cena ed a dormire!

E s'accosta alla riva in così dire.

Ed ecco una di loro che vien via

Con un mostaccio che pare una botte,

E lui saluta con gran cortesìa.

Disse Nalduccio: Dovreste esser cotte

Al gran bollir di questa pece ria.

E con la spada le dà delle botte;

Ma non fa nulla, e il pesce non si move,

Siccome esposta a' venti arbor di Giove.

Corpo di Giuda, disse Ricciardetto,

Qui noi non farem nulla: un modo solo

C'è da tentare, e ne spero l'effetto.

Ma perchè non n'abbiam vergogna e duolo,

È forza che ubbidiate ambi al mio detto.

Disse Orlandino: Poco mi consolo

Di quanto ci prometti; chè non veggio

Conforto alcuno, e temo ognor di peggio.

Io penso, Ricciardetto allor riprese,

Colà tornare, dove giace il morto,

E meco qua condurre quell'arnese

Che impietra ognuno, e per tal via conforto

Recarvi e terminar queste contese:

Ma vi consiglio, vi prego e vi esorto

A volervi bendare, acciò non sia

Vostra sventura la prudenza mia.

E per più sicurezza di sua mano

Benda prima Orlandino, e l'altro poi;

Ed esso se ne va da lor lontano,

E guarda più che puote a' fatti suoi.

Vede lo speglio, ch'era intero e sano,

Tutto fasciato di ben grossi cuoi

Giacer su l'erba; ond'ei lo prende, e vola

A' suoi compagni, e parla e li consola;

E dice che stien fermi ancora un poco:

Ed egli su la riva intanto sale,

E di que' pesci si prende un bel giuoco,

Ch'ora lor tira un sasso, ora uno strale;

E tutto fa, perchè di sdegno il foco

Le accenda, e invogli a fargli qualche male:

E in fatti non andò guari, che tutte

S'alzâr sul fiume minacciose e brutte,

Ricciardo allor, siccome il cacciatore

Che va d'inverno a frugnolar pel bosco,

Che offende con quel subito splendore

L'augelletto che dorme all'aer fosco,

Indi a sua posta se ne fa signore:

Così per quella pece e per quel tosco

Frugnolava Ricciardo le balene;

Onde impietrirsi a ciascuna conviene.

E perchè qualche caso non succeda,

Che alcun di lor si guardi nello speglio,

All'atro fiume egli lo diede in preda:

E questo, al parer mio, certo fu meglio.

Sbenda poscia i cugini, e che s'inceda

Per la fiumana, alla barba del veglio,

Comanda; e primo scende allegramente

Su' pesci, fatti sasso veramente.

E andando d'uno in altro, presto presto

Giunsero all'altra riva assai contenti.

Or qui (disse Ricciardo) a fare il resto

Rimanci, ed uscirem poscia di stenti.

Qui poco lungi è quel mostro funesto,

Di cui l'oste narrò tanti spaventi,

Fido guardiano de' cavalli alati;

Che se l'uccideremo, o noi beati!

Così dicendo, giungono a un bel prato

Tutto coperto di minute erbette:

Indi a non molto veggono un steccato,

E in mezzo a quello cinque capannette.

Vanno oltre arditi, e del mostro spietato

Ricercano col guardo; e par si affrette

Ognun più dell'usato a quella volta,

Ove la speme lor tutta è raccolta.

Ed ecco urlar la spaventosa fera,

Che ha sembianza di scimmia; ma sì grossa,

Che un topo appresso a lui è una pantera.

Di fuoco ha gli occhi, ed ha sanguigna e rossa

La faccia, ed ha la pelle irsuta e nera.

Ha mani ed ugne da fare una fossa

Di cento braccia in men d'un quarto d'ora;

Ed un codone che pare una gora.

Disse Ricciardo: Io sono di parere

Che tutti e tre noi l'attacchiamo insieme:

Le vada uno di noi dietro al messere,

Gli altri da' fianchi; ed ho ben certa speme

Che finiremla in men d'un miserere.

Eccoci giunti alle fatiche estreme;

Dopo queste vedrem le nostre spose,

Che nella torre stanno egre e dogliose.

Ciò detto, tutti e tre vanno di botto

Chi a' fianchi e chi alle spalle della bestia.

Orlandino sta dietro chiotto chiotto,

Ed è cagione ch'ella più s'imbestia;

Perchè, siccome s'affetta il biscotto,

Così tagliava a quella con molestia

Ora un pezzo di coda, or altro pezzo;

Tal che il codon s'era ridotto a mezzo.

E qualche volta su per l'orifizio

Or poneva la spada, ora la lancia;

Che, a vero dir, non gli facea servizio:

Ma avea sì lunga e così larga pancia,

Che ad uno stollo avrìa pur dato ospizio.

Da' fianchi poi i due fulmin di Francia

Gli davan colpi tali da per tutto,

Che a buon termine omai l'hanno ridutto.

Onde Naldino corre a una capanna,

E prende le pastoje e le catene,

Che a caso egli trovò sopra una scranna

Di quelle stalle; e con esse sen viene

Al mostro, e per di dietro egli s'affanna

Di legargli le zampe bene bene:

Il che gli venne fatto; e tira tira,

Tanto fe' che atterrato egli lo mira.

Di dietro allor le branche egli gli pone,

E glie le lega quanto sa più forte.

Ricciardo dice: A che farlo prigione?

Meglio è che lo finiamo, e gli diam morte.

Disse Orlandino: Per confusïone

Di quella strega che il diavol si porte,

Io vo' che veggia incatenato il mostro,

Ed abbia più terror del valor nostro.

Ciò detto e fatto, corrono alla stalla,

E trovanvi un garzon, che stupefatto

Resta in vederli, e con la faccia gialla;

Pur preso spirto: E come avete fatto,

Disse, a qui penetrar, che una farfalla

Non vi potrìa passar per verun patto?

Disse Ricciardo: Un uomo di valore

Il tutto vince, o generoso muore.

Or ci consegna gli alati destrieri;

E se tu vuoi venir nosco, pur vieni,

Chè forse avremo ancor di te mestieri.

Disse il garzone: I cieli alfin sereni,

Dopo esser stati nubilosi e neri.

Pur comincio a vedere! E selle e freni

Pone a' cavalli, e lor dà buona biada,

Perchè non si rallentin per la strada.

Ma prima che salghiate, dice loro,

Convien ch'io v'avvertisca d'una cosa.

La strega che finor fu il mio martoro,

Di queste bestie ell'è così gelosa,

Ch'oltre alle guardie che poste lor fôro,

Volle (vedete s'è malizïosa!)

Per esser certa non perderli mai,

O persi ritrovarli presto assai:

Volle, dico, che il diavol si ponesse

D'una cavalla sua sotto la coda;

E quell'odore ogni giorno spargesse,

Che dal destrier sentito, fa che il roda

Un forte amore, e per tal via corresse

Colà, dov'ella la giumenta annoda.

E di fatto, qualor m'escon di mano,

Veloci a lei sen van per l'aer vano.

Onde non so come potrem noi fare

A dominarli a nostro piacimento.

Disse Nalduccio: Li vogliam castrare?

Orlandino riprese: Io son contento;

Anzi questo è il rimedio singolare.

Ed in quel punto stesso, in quel momento

Vanno alla stalla, e fanno un serra serra,

E buttan le pallottole per terra.

Ed Orlandino fanne una collana,

E ponla al collo del mostro legato,

E scrive in una foglia di borrana:

Questo regalo a Draghilla han lasciato

I tre guerrieri della Tramontana.

Fanne salsiccia o fanne soppressato,

O ponli per gioielli a tua corona,

Chè stranti bene, perfida poltrona.

In questo mentre l'accorto garzone

Un cencio prende che serba l'odore

Della cavalla, ed al naso lo pone

De' destrieri privati dell'onore;

Nè fanno moto in nïuna regione.

Ond'egli disse con allegro core:

Salghiamo pure, e non temiam più nulla;

Chè son modesti come una fanciulla.

Erano cinque i bei destrieri alati:

Su tre saliro i forti cavalieri,

Sovra l'altro il garzone, e ad un de' lati

A lungo fren tenea l'altro destrieri.

Ed alla torre così indirizzati,

Vi pervenner più presto che sparvieri;

E videro legate, ignude e peste

Le donne loro, e dolorose e meste.

Discendono, e al garzon danno i cavalli;

E sciolte le dolcissime consorti,

De' lor vestiti quali azzurri e gialli

Le ricopriro; e degli avuti torti,

Tratte che sian da quegli angusti calli,

Sperano che vedran vendette e morti:

E in questo mentre sentono Draghilla,

Che vien per l'aria, e bestemmiando strilla.

Cela i cavalli, dice Ricciardetto

Al garzone; ed agli altri ancora impera

Che s'ascondano dentro a un fosso stretto,

Il quale appiè d'una gran pietra ivi era.

Ed egli stassi attento e circospetto

Per veder quando quella brutta fiera

Sta per calar nell'incantata torre;

Chè addosso certo l'ugna le vuol porre.

Ed ecco che veniva ignuda ignuda

Con le zinnacce sopra del bellìco;

E tanto s'affatica, che ancor suda,

E dice: Io vi vo' trarre oggi d'intrico,

Femmine sporche, puttanelle e drude

Di quei che han fede in Santo Lodovico.

Ed in ciò dir vuol discendere a terra,

E Ricciardetto pe' crini l'afferra,

E la lega per essi ad un macigno,

E allegro appella le donne cortesi,

E dice loro: A sto corpo maligno

Vo' trar viva la pelle; non intesi

Cosa peggior di lei. Con volto arcigno

Li riguarda la strega, e con accesi

Occhi di sdegno e d'ira; ma il vicino

Fuggir non puote suo giusto destino.

E chiamano il garzone, ed un cannello

Gli fanno fare; e sopra del tallone

Le danno un tagliettin con un coltello;

E postolo in quel taglio, qual pallone

Gonfiâr la strega, ovver come otricello:

Ch'era una cosa da ricreazione

Veder la rabbia e vedere il dispetto

Di lei gonfiata a guisa di capretto.

Ma la cosa da rider veramente

Fu, quando ora Orlanduccio, ora Naldino,

Montati sopra d'un sasso eminente,

Saltavan su quel misero otricino

A piedi pari; talchè finalmente

Scoppiò la botte, e andò per terra il vino:

Ed allora il garzone scorticolla,

Come fosse una rezza di cipolla.

La misera chiamava a centinaia

I diavoli a venire in suo soccorso.

Ma come il cane che alla luna abbaja,

Che il suo latrar non teme nè il suo morso,

Così di quella si prendevan baja

Le donne; ed alla fin ne fanno un torso

Col tagliarle la testa e braccia e cosce;

Ond'è ch'io stimo chi la riconosce.

Morta la strega, la torre dispare;

E gli alati destrieri tanto belli,

E che parvero a lor cose sì rare,

Con le ceste eran asini, e di quelli

Che l'insalata sogliono portare.

Donne leggiadre e cavalieri snelli,

Che stavan chiusi nel carcer spietato,

Si ritrovaron tutti in un bel prato.

Da qualcun mi potrebbe esser qui detto,

Di quei che stanno attenti alle minuzie,

Perchè la strega non ponesse a effetto

Le sue ribalderie, le sue versuzie?

Rispondo, perchè ignuda uscì del letto,

E si scordò, benchè piena d'astuzie,

Nella gonnella sotto i guardinfanti

Il libriccino de' tremendi incanti.

Ma non vo' mica render d'ogni cosa

Un'esatta ragione a tutte l'ore;

Nè fare a lui che questo scrisse in prosa,

Per certo mo' di dire, il glossatore;

E poi se questa volta fo la chiosa,

La fo perchè mi trovo oggi d'umore.

Un altro giorno mi sarò mutato,

E dirò il fatto come l'ho trovato.

Ma giacchè questi stanno allegramente,

Ricerchiam, se vi pare, un po' del conte

E di Rinaldo; e vi ritorni a mente

Come imbarcaron con le voghe pronte

Di vendicare col ferro tagliente

Il torto fatto a lor da Serpedonte,

Quando rapì Despina a Ricciardetto,

E via fuggissi con suo gran diletto.

Dice l'istoria ch'ebber tal tempesta,

Che trenta giorni e trenta notti intere

Corser per mare, e sempre la funesta

Morte in mezzo a quell'onde acerbe e nere

Videro; e in fine con gran gaudio e festa

Un giorno incominciaronsi a riavere,

Che scopersero terra, ove voltaro

La prora, e finalmente vi arrivaro.

Ma se altri che que' due fosser là giunti,

Arebbon sospirato le procelle,

E bramato dal mare esser consunti.

Imperocchè son l'isole più felle

Che siano in mare: ma que' due congiunti

Di sangue, di valore e d'opre belle

Non n'ebbero non solo alcun spavento,

Ma piuttosto allegrezza, anzi contento.

Questa è l'isola grande della Luna,

Madagascar nomata dagli antichi,

Dove un misto di gente si raduna,

Di cui non fia la terra che nutrichi

La più feroce. Presso al mare è bruna,

E bianca dentro: ladroni e mendichi

Tutti sono, e crudeli e micidiali,

E nati al mondo per far tutti i mali.

Nel porto dunque detto Machicore,

Che sta verso la Cafria, entraro un giorno;

E scesi appena, che di genti More

Si vider fatto un largo cerchio attorno.

Li guarda Orlando, e lor fa poco onore,

E cenno fa che gli eschino d'intorno;

Ma quelli con maniere assai villane

Gli tiran sassi, come fosse un cane.

Ma il conte, che non vuole usar la spada

Con gente tanto vile e sì plebea,

Prende un di quella barbara masnada

Pel destro piè, che fuggir non potea,

E gli fa far per l'aria tanta strada,

Che mutato in uccello altrui parea;

E cadde in somma lontano tre miglia.

Pensate voi se n'ebber maraviglia:

E disparvero tutti in un baleno.

Disse Rinaldo: Caro cugin mio,

Se fosse stato di paglia o di fieno

Quel disgraziato e nimico di Dio,

A star per aria avrìa durato meno.

Rispose il conte: Mi stupìi ancor io,

Ch'io lo sbalzassi in aria e sì lontano;

Chè andar tre miglia egli è un bel trar di mano.

Ma ricerchiamo un po' dell'osterìa,

Che ho fame e sete, e mi muojo di sonno.

Disse Rinaldo: Questa gente ria

La ci vuol far come il delfino al tonno:

Io voglio dire qualche furberìa.

Lasciali fare: chè se ben son nonno

(Rispose il conte) ed ho le luci strambe,

Grazie al Signor, mi trovo bene in gambe.

E in questo dire vanno a un casamento,

Che aveva dell'alloro su la porta,

Segnale d'osterìa, e v'entran drento.

L'oste li guarda con la faccia smorta,

E vuol fuggir, perchè ha di lor spavento;

Ma il conte l'assicura e lo conforta,

E gli domanda se ci ha buoni letti,

Buon pane, e vini generosi e schietti.

Rispose l'oste, come ben fornito

Era di tutto; e fattosi sicuro,

Gli fa assaggiare un vino sì squisito,

Che disse Orlando: Per le stelle io giuro

Che di questo il miglior non ho sentito;

E ne trangugia un fiasco puro puro.

Disse Rinaldo: Bel bello, cugino,

Non siamo in luoghi da scherzar col vino.

Ma il conte non l'ascolta, e dice all'oste

Che glie ne arrechi almen dieci altri fiaschi;

Ch'egli ha attaccati i polmoni alle coste

Per la gran sete, e gli par ch'ei rinaschi,

Quando avvien che alla bocca il fiasco accoste.

All'oste sembra che il cacio gli caschi

Su' maccheroni, e porta vino; e al conte

Già par che ondeggi il pian, la casa e il monte:

E ride e dice: Rinaldo mio bello,

Balliamo un poco. E si mette a danzare;

Ma cade e grida: Io sono un navicello;

E con le mani si mette a nuotare.

Rinaldo che lo tiene per fratello,

Vedendolo brïaco, ebbe a crepare

Di doglia; e come può, lo prende in spalla

E lo pone sul fieno nella stalla;

Dove non guari andò che addormentasse;

E in quel mentre ch'ei russa in su la buona,

Soletto a mensa Rinaldo assettosse;

E l'oste, ch'era una scaltra persona,

Con varie storie rusticane e grosse

Lo tenne attento più d'un'ora buona;

E frattanto que' Mori traditori

Legaro il conte, e lo portaron fuori.

L'oscura notte, e il luogo peregrino,

E le gran selve che cingono il mare,

Favorîr tanto il popolo assassino,

Che quel gran furto essi poteron fare:

Ma più che ogni altro, favorigli il vino,

Del qual si volle il conte inebbrïare.

Finito di cenar Rinaldo corse

Alla stalla, e dell'opera si accorse.

Chi potrà dire la rabbia e la furia

Che presero Rinaldo in quel momento?

Sembra un lïone in sua maggior penuria

Di cibo, entrato in un copioso armento;

E tanto ha pena dell'avuta ingiuria,

Ch'arde la casa e quanti vi son drento;

E uscito fuori, uccide ognun che trova,

E grida: Cugin mio, chi ti ritrova?

E nella selva, ancor che fosse notte,

Entra, e chiama a gran voce il conte Orlando;

E va tastando le tane e le grotte

Or con la mano sola, ora col brando.

Pur giunge in parte ove ascolta interrotte

Uscir voci e sospir di quando in quando.

Rinaldo a quella volta il passo muove,

Vago di ritrovarsi a cose nuove:

E vede un po' di lume che trapela

Dalle fessure del terren crepato.

V'accosta l'occhio, e nulla gli si cela

Di ciò che sotto veniva operato.

Vide al fulgore d'accesa candela

Una fanciulla ed un garzon legato,

Ed un vecchio che piange e si dispera

Vicino a loro in misera maniera:

E poco lungi vede una masnada

Di gente armata che beve e che giuoca.

Ma mentre ch'egli attento e fiso bada

A quelli, e Iddio a lor favore invoca,

Ecco un di fuor che a lui mostra la strada

D'entrarvi, ch'alza in lontananza poca,

Da dove ei stava, un sasso; e per quel foro

Scende ad unirsi al tristo concistoro.

Io non so, donne, chi s'abbia di noi

Voglia più viva e più caldo desire

Di saper chi sien questi; e a dirla a voi,

Io tanto n'ho, che mi sento morire:

Ma l'ora è troppo tarda, e prima o poi

Saperlo non saravvi di martìre.

Domani dunque, all'ora che volete,

Venite, e tutto il fatto intenderete.

Il conte Orlando è fatto prigioniero.

Rinaldo la spelonca empie di strazio;

Ascolta di Clarina il caso fiero.

Ferraù dice: Domin, ti ringrazio.

Il finto cieco per lungo sentiero

Con un bastone gli suona il prefazio.

L'oste con un guerrier forte si sdegna,

Perchè gli ha fatta la mogliera pregna.

Tra i benefizj che ci ha fatti Iddio,

Non è mica il minor quello del vino;

Anzi forse è il migliore al parer mio;

Chè fa l'uomo di misero e tapino,

Felice e lieto, e lo colma di brio:

Ma non bisogna poi beverne un tino,

Nè sempre star col fiasco e col bicchiere,

Nè fare in questo mondo altro mestiere.

La moderazïone in ogni cosa

Ci vuole, e chi non l'ha convien che sbagli;

Chè la virtude nel mezzo riposa,

Ed ha di dietro e davanti i serragli.

Se questi passa, l'opra è vizïosa.

La sofferenza è virtù ne' travagli;

Ma il non sentirli punto ella è sciocchezza,

Sentirli troppo è segno di vilezza.

In somma, per tornare al mio discorso,

Chi beve troppo diviene una furia;

E chi ne beve solamente un sorso,

Ei fa a sè stesso e alla natura ingiuria:

Ma chi beve per dar dolce soccorso

A sè, che prova di forze penuria,

E non trapassa i limiti del giusto,

Quegli ha cervello, e beve di buon gusto.

Chè non è così barbaro omicida

Colui che tolga ad un altro la vita,

Come quegli che sua ragione uccida,

O faccia sì che rimanga impedita;

Tal che di lui la brigata si rida,

Mentre traballa nella via più trita,

E sgrigna, e mal gestisce, e mal cicala,

Ed ogni suo segreto altrui propala.

Se a me toccasse a maneggiar la torta,

Vorrei far a' brïachi un tristo gioco:

Parlo di quei che a posta voglion morta

La ragione, e la voglion per sì poco:

Che se talora un qualche caso porta

Che un generoso vino e tutto foco,

Non volendo, ti burli, in caso tale

Sare' indulgente, e non ti fare' male.

Ma chi d'ubbrïacarsi ha per costume,

Vorrei far porre dentro una barchetta,

Ed obbligarlo in vita a star 'n un fiume.

Dove bevesse sempre l'acqua schietta.

Ma chi pensa a tai cose? o chi presume

Porger salute a questa parte infetta?

Anzi si loda, non che si condanna,

Chi un fiasco a una tirata si tracanna.

Se il conte Orlando avesse resistito

Con maggior senno alla voglia del bere,

Or non si troverebbe a mal partito

In mezzo a quelle marmagliacce nere,

Che incatenato a guisa di bandito

Condotto l'hanno con suo dispiacere

Avanti al signor loro, uomo crudele,

Che si mangia i Cristiani come mele.

E perchè detto gli hanno il volo strano

Che fece fare ad un di loro schiatta,

Vuol gli si mozzi l'una e l'altra mano.

Pensate voi se il conte si arrabatta,

E se di cor bestemmia l'Alcorano.

Però lo chiude in una casamatta,

Ed ordin dà che nel giorno seguente

Si venga al taglio irremissibilmente.

Ma lasciamlo un po' stare in Domo Petri,

Che in questo modo metterà giudizio;

Chè alcuni casi spaventosi e tetri

Bastano più per tôrre altrui di vizio,

Che dotti scritti, o sieno in prosa o in metri;

E torniam, se vi piace, a precipizio

A quell'orrido bosco e a quella grotta

Ove tanta genìa s'era ridotta.

Rinaldo vide, se ve ne sovviene,

Alzare un sasso, e quindi penetrare

Nella caverna, dove in pianti e in pene

Era una giovinetta in fogge amare,

Un soldataccio di quadrate schiene,

Che con gli altri andò subito a mangiare:

Ond'egli senza più tenersi a bada,

Passa fra loro con la nuda spada;

E senza nulla dire, incalza e fere

Più presto d'un baleno or questo or quello;

E va mischiando col mangiare e il bere

Di morti e di feriti un gran macello.

Altri col fiasco in mano e col bicchiere

Si muore, ed altri in qualche atto più bello.

Ve ne fu uno che mangiava un pollo

Con sommo gusto, ed ei mozzògli il collo.

Vista crudel! correa per la spelonca

Misto il sangue col vino, e su la mensa

Più d'una testa e d'una mano tronca

Giacea su' piatti. Oh quanto mal si pensa

Dall'uom, che mentre più s'allegra e cionca,

E il tempo in gioco ed in piacer dispensa,

E crede che la Morte stia a dormire,

Giusto in quel punto ella lo fa morire.

Uccisa e spenta quella razza infame,

Corre Rinaldo a scioglier la fanciulla

E il bel garzone, e dice: O delle dame

Gloria ed invidia, io non ho fatto nulla

In paragon di quel che fare io brame

Per voi, di cui sebbene si trastulla

La rea Fortuna che i tristi accarezza,

E odia i buoni, e sempre li disprezza;

Per Dio vi giuro (e rotò il brando in aria)

Che questa volta resterà delusa

Quella buffona che sì vi contraria.

Lo guarda in volto timida e confusa

La giovinetta, e di color si varia;

E a cenni l'opra inopinata accusa

Per cagion s'ella tace, e se duol sente

Di non gli dir ciò che racchiude in mente.

Quando il garzone a lui disse: O guerriero,

Che a fare opere grandi avvezzo sei,

Chè sì gran fatto esser non può il primiero,

Meco costei riprender tu non dêi

Se a benefizio così bello e intero

Finor tacemmo; chè il rispetto in lei

Chiuse la bella bocca, e a me la chiuse

Lo splendor che la stessa opra diffuse;

Chè un uomo solo non potea far quello

Che tu facesti, ancor che in armi esperto;

Ond'è ch'io penso che tu del più bello

Cerchio, ove Dio di sua luce è coperto,

Un Angel sia; e a rompere il flagello

Che ambidue per un anno abbiam sofferto,

T'abbia mandato quel pietoso Sire,

Per non ci far sì miseri morire.

E mentre egli sì parla, gli si getta

A' piedi, e con le sue candide mani

Stringendo glie li va la giovinetta:

Onde Rinaldo fe' degli atti umani,

E si turbò nella parte imperfetta,

E rallegrossi come fanno i cani.

Ma il giovin se n'accorse, e la mogliera

Tirò da parte con buona maniera.

Poi disse: Usciam, signore, se v'aggrada,

Di questo avello, a rimirar la luce.

Usciamo pur, disse Rinaldo, e vada

Il vecchio avanti, che mal si conduce,

Acciò che il sostenghiam, caso ch'ei cada.

Ed a quel foro, onde l'aria traluce,

Sen vanno; e come posson, per lo stesso

Escono fuora l'uno all'altro appresso.

Già già le cose che di negro asperse

Avea la Notte, e lor tolto il colore,

Alle sembianze prime eran riverse;

Tornato a' gelsomini era il candore,

E nella vaga lor porpora immerse

Eran le rose: in somma uscita fuore

Era già l'Alba; onde disse Rinaldo:

Camminiam, prima che si faccia caldo;

E per vïaggio in bella cortesìa

Ditemi i casi vostri e chi voi siete

Colpa sarebbe di gran villanìa,

Disse il garzone, e da genti indiscrete,

Se avessi l'alma in piacerti restìa;

Però ti dirò il tutto. Con sua rete,

Con quella onde Amor prende uomini e Dei,

Prese ei questa fanciulla e me con lei.

Di quest'isola illustre e smisurata

Stanno a Ponente due belle isolette:

L'una d'esse, ch'è mia, l'Aspra è chiamata

Per sue genti feroci e in armi elette;

L'altra, che a questa par quasi attaccata,

Detta è la Bella, perchè vaghe e schiette

Vi nascono le donne: e da costei

Puoi veder se son veri i detti miei.

Ella nacque in quell'isola signora,

Per maestà regina e per bellezza:

Ivi comanda, e il popolo l'adora.

E benchè cinto il core di durezza

Odiassi amore, e ognun che s'innamora,

Pur ebbi di vederla un dì vaghezza.

Però vestito da vil barcajuolo,

Nell'isola passai segreto e solo;

Quindi nella cittade: ma per molto

Ch'io m'aggirassi intorno a sua magione,

Non potei mai vedere il suo bel volto.

Pur tanto m'adoprai, che da un garzone

Che la serviva, a ben sperar fui vôlto;

Perch'ei mi disse, che al nume Macone,

C'have un gran tempio alla cittade appresso,

Solea per venerarlo andare spesso:

E che il giorno seguente senza fallo

Andata vi sarebbe in compagnìa

Delle sue donne, o a piedi od a cavallo,

Come andato le fora a fantasìa;

Ovvero in un bel cocchio di cristallo

Bello così, che la vista ricrìa.

Ciò detto, ei si diparte; ed io mi resto,

Pregando che quel dì giungesse presto.

Era nella stagion quando ogni cosa

S'allegra, e ride il ciel, la terra e il mare,

E regna Amore e Vener grazïosa,

Che i cori sforza a dolcemente amare.

Ama il lïone e la tigre rabbiosa,

E la vacca d'amor s'ode mugghiare;

Aman gli augelli e i pesci; e chi non sente

Fiamma d'amore è morto veramente.

Quando su l'apparir del dì novello

Dal palazzo reale io vidi uscire

Questa, che mio piacere e vita appello,

Vicino a cui non potrò mai morire.

Disciolto aveva il biondo suo capello,

Vestita d'un color che non so dire;

Perchè mutava aspetto, come suole

Il collo de' colombi in faccia al Sole.

Giuno così forse si veste in cielo,

Quando si asside a mensa con gli Dei.

Le pendeva dagli omeri un bel velo

Che le arrivava quasi insino a' piei,

Di fior trapunto, e le foglie e lo stelo

Eran di perle e d'oro, e tanto bei,

Che per mirarli fui talor sì stolto,

Che tolsi qualche sguardo al suo bel volto.

La vidi appena, che il mio cor di pietra,

Anzi d'acciajo, ovvero di diamante,

Si ruppe, e fêssi in polve (sì penétra

Fiamma d'amore), e ne divenni amante.

O dolci strali! o soave faretra!

Benedico quel giorno e quell'istante

Che fui ferito, e sol provo dolore

Dei dì che vissi sano e senza amore.

Torno in fretta a mia casa, e la domando

In moglie, e m'è concessa volentieri.

Vivemmo allegri pochi giorni, quando

Siam fatti all'improvviso prigionieri

Dai ladroni di mar, ch'ivano errando

Tra i nostri boschi per gran fronda neri;

Che ci tenevan da più giorni traccia,

Per depredarci in tempo della caccia.

La nostra gente per darci soccorso

Radunossi, ma indarno; chè siam posti

Già su le barche, che spedite al corso

Givan volando inverso i lidi opposti:

Ma da tanta ira il core lor fu morso

In rimirarci a tal miseria esposti,

Che su legni spalmati a remi e a vele

Ci prese a seguitar presta e fedele.

Clarina (che così questa si appella)

Stava sopra una, ed io sopra altra barca,

Sempre gemendo come tortorella

Che sola d'uno all'altro ramo varca,

E il perduto compagno a sè rappella.

Ed io nel veder lei sì piena e carca

D'affanno, mi sentìa più che morire:

E tu m'intenderai senza più dire.

In questo mentre la fortuna e il vento

Furon tanto benigni a' miei navigli,

Che quasi ci arrivaro in un momento:

Onde non lungi ad uscir di perigli

Provava nel mio cor dolce contento;

Che da' rapaci e furibondi artigli

Di quelle arpìe io mi vedea vicino

Ad esser tolto, ed a mutar destino.

Quando la fusta, che portava via

La mia consorte, par che metta l'ali;

Così leggiera e rapida fuggìa.

La mia non già; chè men forti i corsali

Eran di quella, e assai più vil genìa:

Ond'io son tratto fuora di que' mali,

Dico, son liberato; ma frattanto

Clarina mia più non mi veggio accanto.

Affretto al corso i miei; e non è Dio

O Ninfa in mare, ch'io non preghi umìle,

Acciò che sien benigni al mio desìo:

Ma la fusta nimica è sì sottile,

Che fugge avanti al lento correr mio.

Pur me le accosto alquanto, e grido: O vile,

O perfida canaglia! o m'attendete,

O scampo a vostra vita non avrete.

Quand'io veggo (ahi crudele orrenda vista!)

Il bell'idolo mio tratto alla sponda,

Coperto il volto, e in foggia umile e trista,

Ed un che con la spada furibonda

Le mozza il capo: il che se il cor m'attrista,

Anzi in un mare di dolor m'affonda,

Tel puoi pensare; ma neppure io voglio

Che tu pensi, signore, a tal cordoglio.

Ciò fatto, il tronco busto all'acque getta,

Che intorno a sè le tinge di sanguigno;

Poi segue il corso suo come saetta.

Io giungo pieno di voler maligno

Contro me stesso, cui il morir diletta;

E visto il bel cadaver, di macigno

Rimango, e indietro fo volger le vele

Per seppellir la sposa mia fedele.

Tornato all'isoletta tutto affanno,

Sepolta lei, penso a morire anch'io.

Ma un vecchio schiavo, che del proprio danno

Ebbe timor, mi disse: Se del mio

Viver tu m'assicuri, un tal inganno

Ti scoprirò, che muterai desìo

Di morte, quando l'udirai in effetto.

Ed io ciò che mi chiede gli prometto.

Ed egli: Hai da saper che tua consorte

Quella non è che per morta deplori;

Ma un'altra donna ebbe sì trista sorte,

Bella ancor essa, ed atta a' dolci amori;

Ma brutta appo la tua, come la Morte:

E fecer ciò per togliere i timori

Che di te concepiro i miei compagni.

Però vedi, signor, se a torto piagni.

E questo io so, perchè intesi il consiglio

De' miei, che fu di travestir colei

Co' panni della tua, e nel periglio

Quel fare che fu fatto; ma gli Dei,

Che volsero finor benigno il ciglio

Su' casi tuoi e su' casi di lei,

Temo che quando sarà giunta a riva,

Non avran forza di serbarla viva.

Perchè nostro costume, antico molto,

Egli è, scampati da strana ventura,

Dopo tre giorni dentro un bosco folto

Uccidere una donna (la più pura

Che sia fra l'altre, e ch'abbia in sè raccolto

Più di bellezza) nella notte oscura;

E questo uffizio di farla morire

A me toccava, che di lor son sire.

Onde, se di camparla hai brama ardente,

Me rilascia co' miei, e viemmi appresso;

Ch'io giunto là, tal cosa volgo in mente

Da non cadere in così grave eccesso.

Così disse lo schiavo, ed è il presente

Vecchio ch'or vien con noi dagli anni oppresso.

Io gli credo, e lo lascio dipartire;

Indi lo seguo conforme il suo dire.

In un giorno egli giunse alla riviera,

Di che ne fêro i compagni gran festa;

E la consorte mia per l'altra sera

Destinaro condurre alla foresta,

Ed ammazzarla alla loro maniera:

Maniera dispietata, ed era questa:

Ferìano il ventre sopra la gonnella

Di quella infelicissima donzella.

E come allora che co' figli al fianco

Sbrana la leonessa alcuna vacca,

Che qual dal dritto lato e qual dal manco

De' leoncini al suo ventre s'attacca,

E il piccol dente estremamente bianco

Nelle interiora sue voglioso intacca,

E a sè le tira; così quella gente

Far soleva alla vittima innocente.

Giunta la sera, quest'uomo da bene

Si pone entro un recinto fatto a posta

Con costei condannata all'aspre pene:

E mentre fa preghiere, e mostra esposta

La sventurata al colpo, e che trattiene

La gente dal recinto ben discosta,

Uccide zitto zitto una vitella,

E in un sacchetto ripon le budella:

Indi sotto le vesti immantinente

Le asconde della donna; e un fazzoletto

Nella manica tien celatamente

Tutto grondante di quel sangue schietto;

E mostra col coltello veramente

Ferirle il collo e trapassarle il petto;

E col sanguigno lino si diporta

In modo tal, che fu creduta morta.

Poscia col ferro stesso il finto ventre

Recide, e le budella scappan fuora.

Corre la gente allegra, acciò la sventre;

Ed io meschino in quel punto, in quell'ora

Giungo nel bosco; anzi vi giungo mentre

Il popol le interiora si divora.

Pensa, signor, com'io restai confuso

A vista sì crudele, a sì fiero uso.

E disperato fo comando a' miei

Che assalgan que' malvagi; ma nessuno

Più non si vede. Ond'io là drizzo i piei,

Tacito e sconsolato all'aer bruno,

Ove pensai trovar morta costei;

Ma il buon vecchio riveggo, e senza alcuno

Che lei lava dal sangue, e me la rende

Viva dopo cotante aspre vicende.

Il dì di poi ci perdemmo nel bosco,

Nè d'uscire trovammo più la via;

Talchè in quell'antro tenebroso e fosco

Entrammo a caso per fuggir la ria

Stagione, e i serpi dall'orribil tosco;

Quando d'empj ladroni aspra genìa

Un giorno all'improvviso ci vien sopra,

E a farci schiavi quanto può s'adopra.

Dopo lunga difesa e strage molta

Cediamo al fato, e rimanghiam prigioni.

Quanto soffrimmo poi dal dì che tolta

Ci fu la libertà da quei ladroni,

Dir non ti posso. E a lui Clarina vôlta,

Disse: Signor, deh tronca i tuoi sermoni,

Nè favelliamo più del mal passato

Sciolti e contenti, e a tal campione a lato.

E perchè il caldo egli era assai cresciuto,

Mercè che a mezzo il cerchio il Sol giunto era,

Dove il bosco più spesso era e fronzuto,

Si fermaro vicini a una riviera;

Dove, fatto lor prima un bel saluto,

Un villanello di buona maniera

Diè lor dei fichi ed altre dolci frutta,

Che rallegrò la brigatella tutta.

E richiesto di dove egli veniva,

Rispose che abitava ivi vicino,

Dov'era la cittade che ubbidiva

Al re Grandonio, detta Sadolino.

Disse Rinaldo, se parlar si udiva

Là fra lor d'un famoso paladino.

Rispose: Se ne parla; anzi domani

Fama è che se gli mozzino le mani.

Rise Rinaldo, e disse: A questa festa,

Se piace al ciel, mi vo' trovare anch'io.

Ma perchè non gli tagliano la testa?

Ch'egli è un guerciaccio, nimico di Dio.

Così fingea per non far manifesta

Col dolor sua persona, e il destin rio

Via più instigare sul misero conte;

Perchè disgrazie e spie sempre son pronte.

Or mentre sedon questi alla fontana

Aspettando che l'aria si rinfresche,

Torniamo a Ferrautte, a cui par strana

Cosa in vedersi tra genti Francesche

Da un'isola portato sì lontana,

Senza ch'egli ritrove e che ripesche

Chi gli fe' tanta grazia; ed ammirato

Quel più rimane nel vedersi armato;

E dice: Affè non Tobbia o Gabriele

Son stati, oppur Francesco od Agostino,

Che m'abbian tratto fuor del mar crudele;

Ch'io sono un furbo tinto in cremesino.

Ma non intendo perchè mi si cele

Chi mi diede soccorso, e tal cammino

Mi fece fare oltre ogni umana speme:

Onde d'un qualche demonietto teme.

E tra questi pensieri il cammin prende

Verso Parigi; e dopo alcune miglia,

Da varia gente che riscontra, intende

Come Carlo per Spagna il sentier piglia;

Chè Alfonso oppresso da' Mori l'attende.

Ond'egli allenta al corridor la briglia

Per trovarsi più presto a Carlo appresso.

Ed offerirgli di buon cuor sè stesso.

E frattanto s'immagina, anzi crede

Che Malagigi l'abbia lì condutto

Con la tanta virtù ch'egli possede;

E si lusinga ch'ei diragli il tutto

La prima prima volta che lo vede;

O almen ne caverà tanto costrutto

Che basteragli: e mentre così seco

Discorre, incontra un poverello cieco,

Che in carità gli domanda una piastra;

A cui rispose Ferraù: Va in pace,

Chè asciutto sono assai più d'una lastra.

E il cieco a lui: Deh guarda, se ti piace,

Nella saccoccia, e il tuo borsello castra;

Altrimenti sarò sì pertinace

Nel seguitarti, che ovunque anderai,

Me così cieco sempre al fianco avrai.

Ferraù ride, e sprona il suo ronzino;

E dopo un lungo e rinforzato trotto

Si volta a dietro, e si vede vicino

Il cieco che lo segue chiotto chiotto.

Perchè gli dice: Orbaccio malandrino,

Se più mi vieni appresso, io ti forbotto.

Il cieco a questo dire alza il bastone,

E glie lo mena sopra del giubbone.

Ferraù che si sente maltrattare,

Dà di mano alla spada, e lui percuote;

Ma il cieco col suo bussol da accattare

Si copre, e le percosse sue fa vuote;

Ed intanto lo segue a bastonare,

Tal ch'ei si tinge di rossor le gote

Per la vergogna di dover morire

Così vilmente; onde gli prende a dire:

O cieco, tu, che gli occhi hai nelle mani,

E nel bastone che non falla mai,

Lasciami stare, e dà fastidio ai cani,

O a quegli che ti vogliono dar guai.

Io son senza danari; onde son vani

I voti tuoi, e s'ingannan d'assai:

E mi potresti batter tutto un mese,

Che non ti potrei dar pure un tornese.

Fermossi il cieco allora, e disse: Frate,

T'ho bastonato per correzïone,

Chè m'è nota la tua iniquitate.

Tu sei e fosti il più tristo e briccone

Che abbia o avesse mai alcuna etate.

Le mani al volto Ferraù si pone

In sentirlo parlar di tal maniera,

Chè gli par poco la sola visiera.

In questo mentre il buon cieco ripiglia

La solita figura, e più benigno

Gli parla, e dice: A me volgi le ciglia,

Ch'io non son, come credi, uomo maligno;

Ma sono un della nobile famiglia

Di quei di Montalbano; ed or m'accigno

Al tuo favore ed al favor di Carlo,

Chè fra tutti è ben giusto d'ajutarlo.

Quando s'accorse il mesto Ferrautte

Che il finto cieco Malagigi egli era,

Che gli batteva addosso il solreutte,

Oh, disse, figurino di galera,

Già che ti muti nelle forme tutte,

Che ti possi mutare avanti sera

In un sacco di paglia o ver di fieno,

E un fulmine dal ciel ti colga in pieno.

E Malagigi a lui: Romito porco,

C'hai tu fatto in quell'isola lontana?

Ti credi tu che un fattaccio sì sporco

Se lo porti di Lete la fiumana?

Della tua sposa con la faccia d'orco,

Di quella tua bruttissima befana

Io so la vita, e so la morte ancora,

E voglio dar tutta la istoria fuora.

A tal sermone Ferrautte inchina

La faccia a terra, e sospirando il prega

Che questa opera sua tanto meschina

Non voglia propalare; ed ei si piega

A compiacerlo, e intanto s'avvicina

Al padiglion di Carlo, che una lega

Poteva esser discosto, e in compagnìa

Vanno facendo il resto della via.

Già il Sol, deposti i dorati capelli,

S'attuffava nel mare e dispariva;

E co' suoi raggi scintillanti e belli

Espero adorno al suo partir veniva.

Tacean su i rami i coloriti augelli,

E dolce il bosco mormorar s'udiva

Tocco dall'aure, che dal mare ai monti

Volavan per lambir l'acque de' fonti;

Quando si presentaro i due guerrieri

Avanti a Carlo e a tutto il concistoro;

E fûr tante le gioje ed i piaceri,

Che si mostraro quei campion fra loro,

Che a dirli ci vorrìano i giorni interi.

Carlo, pieno di grazia e di decoro,

Non sol li fe' sedere a sè vicino,

Ma li volle fin sotto al baldacchino.

Nè questo è maraviglia; chè i signori

Quando han bisogno, fanno ancor di peggio:

Dan baci e danno abbracci a' servitori,

E dan lor borsa e mogliera in maneggio,

E quanto essi hanno in casa e quanto fuori;

Anzi di più lor fanno anche corteggio;

Ma avuto il loro intento; i manigoldi

Più non darìan per camparli due soldi.

A Ferrautte molte cose chiede

Carlo d'Orlando e di Rinaldo, ed anco

De' figli loro, e del mondo in qual sede

Si trovino; e il romito: È assai che manco

Da un'isola, signor, che ogni altra eccede

Per maraviglie, dove rotto e stanco

Giunsi dalle tempeste; ed è sì lunge,

Che fama pur di lei qui a noi non giunge.

I paladini tuoi là pure spinse

Lo stesso vento e la tempesta stessa.

E poi con agio Ferraù distinse

Cosa per cosa che gli era successa;

Ma tacque, come Amor piagollo e vinse

Per un demon, per una furia espressa;

E disse il ratto di Despina, e come

Strappossi per dolor le bionde chiome:

E che Ricciardo e ogni altro paladino,

Chi in qua, chi in là, sopra varj navigli

S'eran gittati a tentar lor destino;

E che presto sperava che co' figli

I due guerrieri ei si vedrìa vicino,

Che tosto lo trarrebber di perigli:

E intanto ei s'offeriva a sua difesa,

E della Spagna e della santa Chiesa.

Lo ringrazia il buon Carlo, e vanno a cena,

Indi a dormire: e al primo primo albore

Si muove il campo e marcia con gran lena;

Chè ognuno è punto da desìo d'onore.

Già di Provenza in su l'estrema arena

Han posto il piede, e sperano in poche ore

Passar la Linguadoca, ed a Narbona

Arrivar l'altro giorno in su la nona.

Ferraù prende il sentier di Tolosa

Per avvisar quel duca e suoi baroni

(Chè una figlia di Carlo era sua sposa),

Acciocchè con cavalli e con pedoni

Soccorra a tempo Spagna bisognosa;

E camminato avea due giorni buoni,

Quando in un bosco trova un'osterìa,

E un cavalier che con l'oste piatìa,

E gli diceva: Tu m'hai preso in cambio;

Chè sol qui mi fermai dall'altra sera.

E l'oste a lui: Per Dio, io non ti scambio,

Sei quel che passò qui di primavera.

Ci stesti un mese, e poi pigliasti l'ambio,

E gravida facesti mia mogliera.

Tua donna non conobbi, egli riprese,

E mi sembri un ingiusto, uno scortese.

E l'oste a lui: Tu fai come il cucúlo,

Che beve l'uova della caponera,

E poi si fa le sue uscir dal culo;

Onde quella ingannata in tal maniera,

Cova i figliuoli altrui. Furfante e mulo

(Riprese il cavalier con aspra cera),

Di tua mogliera non ebbi desìo;

E s'ella è pregna, non sono stat'io.

Con le più belle e dilicate dame

Che siano al mondo, ho vïaggiato a solo,

Ed ho d'amore sofferta la fame.

Or vedi un poco, il mio brutto fagiuolo,

Che forza potea farmi il tuo tegame,

Sol buono da sfamare un marïuolo.

Disse l'ostiero: Io vi concedo toto;

Ma il corpo di mia moglie non è vôto.

E si acceser parlando a tanto sdegno,

Che l'oste preso in mano un gran forcone,

Di forargli la pancia ebbe disegno;

Ma il cavaliero avvezzo alla tenzone

Lieve saltò come caval di regno;

E l'oste ebbe a ferire un suo garzone,

Che con gli altri garzoni immantinente

A sassi lo pigliaro crudelmente.

E se non era che spedito e presto

Fuggì in casa l'ostiero, e serrò l'uscio,

Lo averebber ridotto a pollo pesto,

E forse morto; chè rotto, qual guscio

D'ovo, il cranio gli avrìano. Onde modesto

Disse alla donna: Io di qui più non sguscio,

Se non fo pace con li miei garzoni,

A' quai per me dar puoi mille perdoni.

E l'ostessa, che bella era e garbata,

Sopra di sè si prese questa pace;

E perchè da' garzoni ell'era amata,

Spense dell'odio la rabbiosa face,

E fe' far loro una bella frittata

Con un presciutto rosso come brace;

E portato un boccal di vin squisito,

Li pose a mensa, e vi chiamò il marito.

Ferraù disse: Io vo' star qui stanotte,

In fin che il Sole non iscappa fuora;

Chè l'osterie son meglio delle grotte,

E l'acqua delle fonti e della gora

È buona pe' ranocchi e per le botte:

Il vino mi conforta ed avvalora.

Ma di fermarsi la cagione espressa

Io mi credo che sol fosse l'ostessa.

Vi si trattenne ancora quel soldato

Che aveva preso a litigar con l'oste.

Chi sia costui, dirollo in altro lato;

Chè or son chiamato in parti assai discoste.

Le donne e i cavalieri che sul prato

Lasciai di Nubia all'aura e al sole esposte,

Cenno mi fan che di lor mi ricordi,

E che mia cetra anco per lor s'accordi.

Orlanduccio, Naldino, Argéa, Corese,

E la bella Despina e Ricciardetto

(Disfatto il reo castello, ove stier prese

E scorticata a guisa di capretto

La strega che fe' lor cotante offese)

Restaro, come assai di sopra ho detto,

In un bel prato con molte brigate,

Che fûro tutte insieme liberate.

Rimasero al principio stupefatti

In veder disparito quel castello;

Ma poi sicuri di lor scampo fatti,

Lieti a ballar si misero su quello:

Poi tutti insieme al porto si fur tratti,

Ove lasciaro afflitto e tapinello

Il Cavalier del Pianto, e mal conciato

Dal giorno che da' Mori fu piagato.

Questi era il genitore di Despina

(Come mi penso che vi ricordiate),

Che non fu sera mai, non fu mattina,

Dal dì che da color gli fur rubate

Le belle donne intorno alla marina,

Che non mostrasse le luci bagnate

Di caldo pianto: e ben ragion n'avea,

Ch'egli era padre proprio d'una Dea.

Io taccio le allegrezze e i dolci amplessi

Che fece alla figliuola e all'altre donne,

E a' cavalieri pur di gaudio oppressi;

E lor chiamando di valor colonne,

Del grato cuore i sentimenti espressi,

Con la figliuola in una stanza andonne,

E lì pregolla in Cafria a far ritorno

Al primo comparir del nuovo giorno.

E se figlia esser vuole ubbidïente,

La prega non condurvi Ricciardetto,

Perchè ha timore che la Cafria gente

Per sua cagion non gli perda il rispetto:

Che poi là giunti, quasi immantinente

Farà sì che a lei venga il giovinetto,

E sia suo sposo, e della Cafria erede;

E v'impegna la sua parola e fede.

Despina a quel parlar cangiossi in viso,

E parve il Sol che allora che più splende,

Lo veli alcuna nube d'improvviso.

Pur, come saggia, d'ubbidirlo intende,

E gli dice: Signor, da me diviso

Se vuoi l'almo garzon che sì m'accende

Sia fatto il tuo voler; ma sappi ancora

Che senza lui converrà poi ch'io mora.

Ed egli a lei: Tu non morrai d'amore;

Ma guarda di non dirgli una parola

Della partenza nostra. Assai rigore

È questo, o padre; e piuttosto la gola

Mi passa con un ferro, o passa il core

(Rispose lui la misera figliuola),

Che doverlo lasciare e non dir nulla:

Ah di me come sorte si trastulla!

Amor che fa gli amanti sospettosi,

Fe' che Ricciardo alla porta pian piano

S'accostò con gli orecchi desïosi

Di saper lor discorsi; e non fu vano

Il suo sospetto; e sì da furïosi

Impeti preso fu d'un duolo insano,

Che senza favellar la porta rompe,

E in questi detti sdegnato prorompe:

Così tu paghi le fatiche altrui,

Ingrato, senza onore e senza fede?

Guardami in volto: io sono, io son colui

Che per aver la tua figlia in mercede

Diedi la morte agl'inimici tui,

E trassi lei dalla profonda sede

Dell'avello spietato; ed oltre a questo,

Te tolsi al tuo pericol manifesto.

Che non feci per lei? Ella tel dica,

E ancor ti narri quell'amor sincero,

Con cui in amarla si serbò pudica;

Miracolo che altrui non parrà vero.

E intanto la mia vita si nutrica,

Nè cede della morte all'aspro impero;

In quanto spesse volte ella mi diede

D'essermi sposa giuramento e fede.

E mentre ei sì ragiona, ambidue gli occhi

Fissi tiene in Despina, e non li move;

E a lei, che non sa qual sorte le tocchi,

Rivo di pianto da' bei lumi piove:

E par che l'alma per quel rivo sbocchi,

E fa di ragionar ben mille prove;

Ma ell'è tanta l'ambascia che l'opprime,

Che non ritrova le parole prime.

Lo Scricca che conosce discoperto

Il suo disegno, finge pentimento

Del già preso consiglio; e come esperto

Nocchier che il legno regola col vento,

Con soave parlar cerca far certo

Ricciardo del mutato suo talento,

E che non partirà se non con esso.

Ma quel che avvenne, udirete in appresso.

Lo Scricca da Ricciardo porta via

L'infelice Despina addormentata.

Scampato è Orlando da fortuna ria.

Dall'Inglese l'ostessa è ingravidata.

Ferraù sbaglia letto all'osteria,

E giace colla vecchia sganganata.

Despina in casa della fata Origlia

L'amato suo Ricciardo in odio piglia.

Se ci avesse formato la natura

Il petto di cristallo o di diamante,

O d'altra cosa trasparente e pura,

Tal che si rimirasse in un istante

Il nostro cuore ed ogni sua figura,

Ciascuno da sè sol fora bastante

A guardarsi dall'altro; e non sarìa

Frode alcuna nel mondo, o pur bugìa.

Allor vedrebbe ogni amante perfetto,

Se la sua donna gli ragiona il vero,

Quando giura esser lui il suo diletto,

E che stima appo lui ogni altro un zero:

E quel signor che si vede soggetto

E umile a' piedi suoi un mondo intero,

E che s'ode pregar lunghi e begli anni,

Ed un imperio spogliato d'affanni;

Se potesse ancor egli veder chiaro

L'odio, la rabbia ed i voti crudeli

Che il popol serra nel suo cuore amaro,

E che le voci amorose e fedeli

Solo in mezzo al palato si crearo,

La gran superbia onde s'innalza a' cieli,

Forse che deporrebbe, e, fatto umìle,

Si mostrerebbe a' popoli gentile.

Ma pure ancor, come è chiuso e coperto

Di carne e d'ossa e di nervi e di vene,

Esser doveva per natura aperto,

Così creato dall'eterno Bene:

Ma quei che fe' tragitto al gran deserto

Dal Paradiso, e ci diè tante pene,

Egli sconvolse col suo fatto indegno

La bella simetrìa e il gran disegno;

E commessa la rea colpa fatale,

Ci aperse il varco ad ogni aspra sventura.

Morte la falce, e prese il Tempo l'ale,

E niuna cosa in avvenir fu pura.

Il bene allora cedè il loco al male;

E dove l'innocenza era sicura,

Ivi la frode e l'inganno perverso

Miser piede, e corrupper l'universo.

Ond'è che il padre più non crede al figlio,

La consorte al marito; e sospettoso

Ci è biasmo, lode, stimolo e consiglio.

Che altri del nostro mal stassi doglioso,

Il qual ride in segreto; e lieto ciglio

Altri ti mostra in stato prosperoso,

Mentre invidia lo strugge e lo divora,

E ti vorrebbe misero in quell'ora.

E questa è la ragion che poi deluso

Restò, come udirete, Ricciardetto,

Che ingenuo essendo, e non conforme è l'uso,

Diede facil credenza a ogni suo detto.

Ma di semplicitade io non lo scuso;

Chè depor così presto il suo sospetto

In una cosa di tanta importanza,

Colpa ella fu di giovenil baldanza.

Lo Scricca (mentre egli abbadava in porto

Alla sua cura, e l'esito attendea

de' paladini, che voleano morto

Nicota e la mogliera iniqua e rea,

E di lor donne vendicare il torto)

Della sua casa una finestra avea,

Che il mar guardava, ond'ei convalescente

A quella s'affacciava assai sovente.

Ed ora uno giungendo, or altro legno,

A sè chiamar soleva i marinari,

E udir novelle di questo e quel regno,

Ed i gran casi e i movimenti vari,

Di che n'è il mondo in ogni loco pregno.

Due legni un giorno per grandezza rari

Vi giunsero, ed appieno corredati

Eran di marinai e di soldati.

E lo scudiero suo subito invìa

A sapere chi sieno e di qual parte;

Ed egli torna pieno d'allegrìa,

E dice lui: Il tuo ammiraglio Alarte

Quegli è, signor, che la marina via

Solcando va per voglia di trovarte;

Chè Cafria lagrimosa e supplicante

Da sè non ti può più soffrir distante.

E mentre così dice, Alarte giugne,

A cui lo Scricca fa tosto comando

Che torni al porto; ed oltre a ciò gl'ingiugne

Che l'esser Cafro occulti, e solo quando

Venisse il caso di sconcerti e pugne,

Egli si scopra, e lui venga ajutando.

E poi consegna un foglio allo scudiero,

Che a lui lo porti all'aer più fosco e nero.

Per l'osterìa già divulgato il fatto

S'era della partenza di Despina;

E che questo consiglio avea disfatto

Il buon Ricciardo, che sì dura spina

S'era di mezzo al core a tempo tratto:

E Corese ed Argéa di tal rapina

Ne fecero doglianze e gran lamento

Col vecchio che mostronne pentimento.

Cenano tutti insieme, e poi sen vanno

A riposar ciascuno alla sua stanza.

Dormono con le mogli quei che l'hanno;

E chi non l'ha, stassi a grattar la panza.

La figlia e il padre in un quarto si stanno:

L'albergo di Ricciardo in lontananza

Egli è molto da quello; ma si pone

Pure a dormir senza sospezïone.

Lo Scricca, mentre dorme la figliuola,

Brucia certe erbe, al fumo delle quali

L'umido sonno intorno agli occhi vola

Con forza non creduta da' mortali;

Tal ch'ella col suo letto e le lenzuola

Fa portar da quattro uomini bestiali,

Forti così, che avrìen portato via,

S'egli voleva, ancora l'osterìa:

E ascesi su la nave cheti cheti,

Danno a' venti le vele; ed in brev'ora

Solcan sì presto la marina Teti,

Che son del porto omai di vista fuora.

Le cime intanto de' sublimi abeti

Si mostran d'oro; chè sì le colora

La bella luce che il Sole nascente

Spruzzava sopra lor vago e ridente.

Quel che dicesse il mesto Ricciardetto,

Quando s'accorse della sua partenza,

Dirollo altrove; chè Orlando ristretto

Da duri lacci, e della rea sentenza

Omai vicino a provare l'effetto,

A sè mi chiama. Ei dunque alla presenza

Condotto del tiranno aspro e villano,

Perder doveva l'una e l'altra mano.

E di già sopra il ceppo un mannajone

Stava sì grosso da tagliare un bue;

Quando Rinaldo tra 'l popol si pone,

E a lui s'accosta quanto che può piùe:

Ed ecco che ne viene il gran campione

Di Francia afflitto, e con le luci in giùe.

Le man gli prende il boja, ed in quel mentre

Gli pon Rinaldo la spada nel ventre;

E senza dirgli pur mezza parola,

Comincia nella turba un tal fracasso,

Che a nessun sembra una persona sola:

Una Furia pareva, un Satanasso.

A chi taglia le braccia, a chi la gola;

Ciascheduno da lui dilunga il passo:

Ond'egli scioglie il suo cugino Orlando,

Che svelle il ceppo, giacchè non ha brando;

E con quella colonna di legname

Stritola i Mori con tanto furore,

Ch'empie di strida tutto quel reame.

Il re frattanto comparisce fuore,

Vestito tutto quanto di corame

Di draghi; e seco mostrando valore

Gente compare in numero infinito,

Con diverse armi e con sembiante ardito.

Orlando lega al mezzo il grosso ceppo

Con la fune con cui legato egli era;

Poi colà dove il popolo è più zeppo,

Lo ruota d'una frombola in maniera.

Tristo chi giunge con quel suo giuleppo,

Chè si sente arrivar l'ultima sera;

Ma nè meno la sente, ch'egli è morto

Avanti che si sia del colpo accorto.

Rinaldo fora e taglia; e in un momento

Fatti attorno si sono una gran piazza.

Il re sdegnato grida, e tutto intento

Alla vendetta vien con una mazza

Di ferro, che a vederla fa spavento;

Ed una danne sì sfatata e pazza

Sul capo di Rinaldo, che lo getta

Al suol, qual tronco per colpo d'accetta.

E come quando si dà la mazzuola

A' rei, che al primo botto altro s'aggiugne,

Come de' Boii dimostra la scuola,

Così colla gran mazza ei lo raggiugne

Con altro colpo sì, che lo consola.

Orlando a questo fatto sopraggiugne;

E credendo il cugino fracassato,

Mena col ceppo come un disperato;

E te lo piglia in mezzo delle schiene,

Sì che lo getta a terra; e furïoso

Gli batte il ceppo in testa bene bene,

E per sempre gli dà pace e riposo.

Il rege ucciso, il popol non si tiene

Più fermo; ma fuggiasco e timoroso

Vanne così, che par che sciolga il volo.

Restò nel campo Orlando afflitto e solo;

E del cugino l'elmetto disciolto,

Gli vede uscito in molta copia il sangue

Dal naso, onde imbrattato ha tutto il volto.

Gli tasta il polso; e se ben basso langue,

Pur vede ancor che in lui lo spirto è accolto;

Onde così qual era mezzo esangue,

In spalla se l'arreca, e lo conduce

A un fonte che assai fresca acqua produce.

Quivi Clarina col dolce consorte

Van richiamando in vita il buon guerriero,

Che tolse entrambo di bocca alla morte:

Nè molto andò che si rinvenne, e fiero

Col re voleva ritentar sua sorte;

Ma disse Orlando: Quei morto è da vero,

Non come tu che hai finto di morire

(Dicea scherzando), per falta d'ardire.

E fattisi fra lor mille cortesi

Atti d'amore e di vera amicizia,

Risolsero condurre a' lor paesi

Gli sposi, e un clima di tanta nequizia

Abbandonar, dove sì fûro offesi;

E andar poi in Francia, e goder la dovizia

De' beni che natura a larga mano

Piove su monti suoi e sul suo piano.

Vanno diritti al porto, e quasi vuoto

Lo vedon di navigli, per la tema

Ch'ebber del gran valore e affatto ignoto

De' due che fêro d'abitanti scema

L'isola: e tutti i marinari a nuoto

Si diero allor che su l'arena estrema

Videro comparire i due guerrieri,

E tremolar le penne de' cimieri.

Sol non temette un piccolo naviglio

Dall'isola partito di Clarina,

Venuto carco di pel di coniglio,

Che là si tesse in maniera sì fina

Che sembra tela: e di sua balia un figlio

Era il padrone; onde a lei s'avvicina,

E la prega a imbarcarsi, e far ritorno

Al delicato suo natìo soggiorno.

Accettano l'offerta, e immantinente

Montan sopra esso, e sciolgono quante have

Vele la barca, e vanno allegramente,

E fanno più d'un miglio in men d'un'Ave;

Garbin sì le gonfiava fortemente;

E senza incontrar mai nimica nave,

Od altro incontro, giunsero al bramato

Loco in tre giorni, il quarto incominciato.

Qui si fermaro i valorosi eroi

In circa un mese, e fûro ben trattati.

Ma (disse Orlando), alma Clarina, a noi

Conviene andar in Francia, ove soldati

Siamo di Carlo e capitani suoi.

La gola e il sonno e gli agi dilicati

Ci arrecan più paura e maggior danno,

Che tigri ed orsi e draghi non ci fanno.

Il mestier della guerra non comporta

Spesso spogliarsi e spesso rivestirsi,

E mangiare pasticci e mangiar torta,

E dopo mensa i denti ripulirsi,

E quello far che il vostro stato porta.

Indurar ci bisogna ed inasprirsi;

E soffrendo ora fame, or caldo, or gelo,

Incanutir nella fatica il pelo.

Clarina ha dispiacer di lor partenza;

Ma giacchè non li puote trattenere,

Lor prepara con molta diligenza

Una nave che va come sparviere.

Essi, presa da lei grata licenza,

E dati mille abbracci al cavaliere,

Entraro in barca verso mattutino.

Or noi lasciamli andare a buon cammino;

E ritorniamo un poco all'osterìa

Dove lasciammo Ferrautte, e quello

Uomo armato che con l'oste piatìa.

Sapete chi è costui? è Astolfo il bello,

Che sconosciuto andava per la via.

Tinto ha di nero il biondo suo capello,

E ancor si è posto una barba posticcia,

E così me' che puote l'impasticcia.

Quando egli ritornò dall'isoletta,

Del palo liberato dal periglio,

E fu mandato come per staffetta

Da Orlando a Carlo, a cagion di suo figlio

E di quel di Rinaldo, cui il trombetta

Aveva dato già bando d'esiglio;

Saputosi il suo caso nella corte,

Per le gran burle gli ebbero a dar morte.

Chi gli dicea: Son questi que' calzoni

Che tu calasti in mezzo alla platea?

Chi faceva del palo menzïoni,

E chi gli chiese se dolor n'avea.

Tenevan tutti in somma aghi e spilloni

In bocca, onde l'Inglese ne fremea;

E ciò fu la cagion ch'egli si tolse

Da Carlo, e andar ramingo si risolse.

Poi gli venne la febbre pel cammino,

E soffermossi dentro l'osterìa,

Dove quell'oste forse fu indovino

Ch'egli facesse quell'opera ria.

Ma l'ostessa lo nega, ed il divino

Odio si prega, e morte per la via,

Se fe' tal cosa; e Astolfo nol confessa;

Talchè di vento si gonfiò l'ostessa;

Ed avrà tutti i torti il suo marito.

La sera dunque, mentre stanno a cena

Astolfo e Ferrautte, e il travestito

Barone ei non conosce ed hanne pena,

E pensa se l'ha visto in alcun sito,

Astolfo che ha di lui notizia piena,

S'infinge non averla, e gli domanda

S'egli è Franzese, oppur nato in Irlanda.

Ferraù che non vuolsi discoprire,

Dice ch'è Italiano e Comacchiasco:

Ed Astolfo che vuol farlo mentire,

Per Dio, rispose, a tal voce rinasco,

Chè siamo d'un paese a vero dire.

Cattivo parve il vin di questo fiasco

A Ferrautte, e subito riprese:

Entrambo nati siam 'n un bel paese.

Sì, disse l'altro, che l'aria è perfetta,

E vi son frutta e cose delicate.

A quel discorso se ne venne in fretta

Il garzone dell'oste, a cui ben grate

Fur queste voci; chè molto diletta

In terre strane della sua cittate

Veder qualcuno; onde contento fue

D'averne ivi trovati infino a due;

De' quali niuno vide mai Comacchio,

E non l'intese nominar neppure.

Diceva Astolfo: Di Santo Eustacchio

La fabbrica non par che tutte oscure

Le antiche? Il Panteonne uno spauracchio

È appresso a quello, sì per le pitture,

Sì per l'alte colonne. E Ferrautte:

Passa, per Dio, dicea, l'opere tutte.

E quando fu mai fatta questa chiesa?

(Disse il garzon) che? l'han fatta in un anno?

Perchè prima non ci era; e tanta spesa

Chi potè fare? A sghignazzar si danno

Entrambo; e dice Astolfo: Si palesa

Assai, villan, che parli con inganno;

E Comacchiese certo esser non dêi.

Se sì all'oscuro d'un tal tempio sei.

Voi non lo sete affè, disse il garzone,

E in vita vostra non l'avete visto.

A tal risposta diegli uno sgrugnone

Astolfo, che gli fece il viso pisto.

E Ferraù: Per Santo Ilarïone,

Disse, tu certo devi essere un tristo,

Chè mentisci la tua patria, e ti fai

Del mio Comacchio, ove non fosti mai.

Come uom che preso sia da mal caduco,

O dal diavolo ossesso, oppur percosso

D'apoplessìa, restò quel mammalucco

Con gli occhi aperti, e il volto or bianco or rosso,

E or verde or giallo, qual si mostra il bruco;

E tal gli entrò stupiditate addosso,

Che per un mese, come mi fu detto,

Non potè ricovrare l'intelletto.

E Astolfo, seguitando a darsi spasso,

Diceva a Ferrautte: Paesano,

Fuor di Comacchio è un bello andare a spasso.

Ed egli a lui: Non fe' natura un piano

Di quel più vago, u' non si trova un sasso,

E per trovarlo è d'uopo andar lontano.

Nè disse il falso; chè Comacchio è posto

In mezzo all'acque, ed ha il terren discosto.

Così venuta l'ora di dormire,

I Comacchiesi se ne vanno a letto,

Ridendo Astolfo quanto si può dire:

Ma il frate n'andò pieno di sospetto;

Chè assai facile fugli il discoprire

Che del compagno falso era ogni detto.

Il dormitorio egli era uno stanzone

Per tutti, ove dormìa fino il garzone.

In un letto era l'oste con l'ostessa,

E dell'oste in un altro era la nonna.

Formava i letti un'alga lunga e spessa,

Su cui oh quanto uom volentier s'assonna!

E v'era ancora dell'ostiera stessa

Una sirocchia, ancor non fatta donna,

Che della stanza dormiva in un canto,

Non lontana da lei, nè troppo accanto.

Una lampana in mezzo al dormitorio

Ardeva, e i letti avean la lor trabacca.

Astolfo, che gentil sempre ebbe il corio,

Ove Amor gentilmente i dardi intacca;

L'altro, che innaffiatojo ed aspersorio

Dir si può d'ogni campo, e che l'attacca

Ovunque gli rïesce, ebbero in mente

Entrambo far qualche opera valente.

Aspettan dunque che il buon sonno vegna

Con le penne bagnate a dar su gli occhi

Di quella gente, e vi pianti sua insegna:

E venne appena, e appena furon tocchi,

Che sbuca fuora Astolfo, e il letto segna

Della fanciulla, onde poi glie l'accocchi;

E smorza il lume, e subito smorzato,

Il romitello ancora esce d'aguato.

L'oste che si svegliò nel punto stesso

Che spenta fu la tutelar lucerna,

Udendo gente camminarsi appresso,

Salta di letto; e ancor che non discerna

Chi sieno, piglia un bacchio di cipresso,

Buono in que' casi quanto una lanterna;

E dove sente camminar bel bello,

Ei mena quanto puote il manganello.

La prima botta prese Astolfo in testa,

Che stava giusto per alzar la tenda,

E far oltraggio alla giovin modesta:

Ma l'oste con quel colpo il fallo emenda;

E gli fu tanto nociva e molesta

Quella percossa veramente orrenda,

Che girò sette volte il dormitoro,

Tra sè dicendo: Misero, mi moro.

Accortosi il romito del bastone,

Vuol tornare al suo letto, e scambia quello.

Va con la mano sopra esso tentone,

E il trova pieno: séguita bel bello,

E che ivi sia l'ostessa egli suppone,

E v'è colei che già puzza di avello,

Ond'ei senza dir nulla ivi si pianta,

E nel suo cor di gaudio e gioja canta.

L'ostessa che sentì questo fracasso,

E non si trova più il marito a lato,

Della suora si crede andato a spasso

L'onore, e pien di corna il parentato;

E salta giù in camicia, e passo passo

Della sirocchia al letticciuolo usato

Tacita s'incammina, e un letto trova;

Ma vuoto affatto e freddo lo ritrova.

L'oste frattanto si riporta a letto;

E mentre vuol cercar della consorte,

Si sente un che gli pon la mano al petto.

Questi era Astolfo ivi arrivato a sorte,

Che salì per lo scambio in tal dispetto,

Che gli averebbe dato infin la morte;

Ma soffre per non far ivi romore,

E dal letto dell'oste scappa fuore.

La giovinetta al suo covil ritorna,

E ci trova la suora; onde s'allegra.

Astolfo tanto fa che alfin s'inforna

Dove il romito dalla pelle negra

Dell'ostiero con l'avola soggiorna,

La qual rotta dagli anni, afflitta ed egra

Nelle coperte sta tutta raccolta,

Che ancor di luglio ella ha freddezza molta.

Alla sinistra sua Ferraù giace,

Ed alla destra l'amoroso Inglese;

E ciascun di suo sito si compiace.

Ma stanno con le voglie ambo sospese,

Ed il respiro quasi anco in lor tace;

Che Ferraù per l'oste Astolfo prese,

E tal di Ferraù fece argomento

Astolfo; onde temevan del cimento.

Pure il romito non si può tenere

Che in qualche modo l'amor suo non mostri

Alla vecchia che russa a più potere;

E immaginando bianche perle ed ostri,

Ch'anche all'oscuro pargli di vedere,

Con mani armeggia sì, che par che giostri,

Per discoprirle il dilicato volto,

Che stava tutto ne' lenzuoli avvolto.

E Astolfo anch'esso lavora di mano.

In questo mentre della stanza fuore

L'oste era andato, e tornato sì piano,

Che nè pur fece il minimo romore;

E una lanterna avea sotto il gabbano

Chiusa sì ben, che non uscìa splendore;

E dove crocchia alcun letto o tentenna,

Ivi l'ostier tosto d'andare accenna.

Ed ecco che s'incontrano a fortuna

Le man d'Astolfo con le benedette

Di Ferraù, che senza flemma alcuna

A dargli delle pugna non si stette.

Parve ad Astolfo la cosa importuna,

Che non vorrebbe snidar su le gazzette:

E credo che fuggito egli sarìa;

Ma l'oste aperse la lanterna ria.

Come talor se alcun cencioso involto

Viene in strada da due a un tempo visto,

Che si dan pugna e si graffiano il volto,

Per la gran voglia c'han di farne acquisto;

Ma se da un terzo il cencio vien disciolto,

E ci trova bruttura o carbon pisto,

Sdegno e vergogna tanto li conquide,

Che fuggono, e chi resta se la ride;

Così sdegnossi al comparir del lume

Astolfo e Ferrautte, in veder quanto

Orrida ell'era ancor sopra il costume

Delle vecchie che son deformi tanto.

Dalla barba le uscìa proprio bitume;

La sua pelle parea pelle di guanto,

Ma già dismesso, e di quella natura

Che fansi in Francia per maggior frescura.

Il resto se l'immagini chi vuole.

Onde avvampando di vergogna e d'ira,

Non vollero aspettar alba nè Sole;

Ma bestemmiata la contraria e dira

Fortuna, vanno via, come andar suole

Ladro scoperto che seco si tira

Voci e sassate. E noi lasciamli andare,

E in Cafria andiam Despina a ritrovare.

Durò la meschinella addormentata

Tutta la notte e tutto il giorno appresso;

E appena si riscosse e fu svegliata,

E vide il mare, e sè pur vide in esso,

Che sospettosa intorno intorno guata;

E mandando un sospir dal cuore oppresso,

Chiede del suo Ricciardo; e ciascun tace;

Onde in subito pianto si disface.

Il padre la conforta e rassicura

Che fra non molto rivedrallo al certo;

Ma la dolente il suo parlar non cura,

Chè ha il falso animo suo troppo scoperto.

Ma come fu dotata da natura

D'eccelso core e d'intelletto aperto,

Così in mezzo alla doglia e al tradimento

Andò pensando a cento cose e cento.

Poscia fermossi in una, e questa fue

Serrare il duolo per allora in seno;

E volta al padre: L'alme voglie tue,

Disse, sono alle mie regola e freno.

Amo Ricciardo, e più le virtù sue,

E quel valor di cui egli è sì pieno;

Ed amo la modestia e il suo bel cuore:

Ma vince amor di padre ogni altro amore.

Se a te sarà, come, signor, vorrei,

A grado ch'io lui sia serva e consorte,

Non han più che bramare i desir miei:

Ma se a te ciò non piace, o che la sorte

Così giri e così vogliano i Dei,

Son donna, è ver, ma generosa e forte;

E spero di poter, sebben con stento,

Superar me medesma e il mio tormento.

Al suono delle voci inaspettate,

Del vecchio padre rallegrossi il viso,

Come il prato per pioggia nell'estate;

E guardando la figlia fiso fiso,

Oh alma, disse, colma d'onestate!

De' miei grandi avi oh come in te ravviso

Raccolte tutte le virtù più belle,

E ricca di più chiare ancor di quelle!

Scherzo del volgo e de' fanciulli Amore

Sarebbe, e non terror d'uomini e Dei,

Se ognuno avesse di Despina il core.

Oh Cafria mia, quanto allegrar ti dêi,

Perch'io di figlia tal sia genitore!

È ver che un figlio, misero! perdei,

Che regger ti dovea dopo mia morte;

Ma in questa avrai sostegno ancor più forte.

Così mentre ei ragiona, da lontano

Si vedon comparir di Cafria i monti,

E poi le spiagge, e poi di mano in mano

I porti e luoghi più nomati e conti;

E perchè dispiegato ha il capitano

Il vessillo reale, allegri e pronti

I cittadini son venuti a riva,

Sicuri che a momenti il rege arriva.

Già il Sole si piegava alla marina,

E a poco a poco or una, or altra parte

S'ombreggiava del monte; e la divina

Donna che quiete a' mortali comparte,

Dalle spelonche, ove il dì la confina,

Usciva fuora con le chiome sparte;

E i gufi e le civette e gli assïoli

Le facevan d'attorno mille voli;

Quando disceser su la patria arena

Il re, la figlia e l'altra gente ancora;

E di tanta allegrezza fu ripiena

La spiaggia e il porto e ciascun Cafro allora,

Che a ridirlo sarebbe troppa pena.

Chi accende i lumi e chi le strade infiora;

E tra voci di gaudio e di diletto

Entrò Despina nel paterno tetto.

Quivi la notte tutti i suoi pensieri

Chiama a consiglio; chè morir si sente

Senza la luce di quegli occhi neri,

Onde il suo bel Ricciardo è sì potente,

Che passa tutti i più famosi arcieri,

Vogliate di Levante o di Ponente,

Di Mezzogiorno ovver di Tramontana;

E dalle piaghe lor niuna risana.

E ferma nel suo cor grande e virile

Da capo a piede tutta quanta armarsi;

E se dovesse ancor da Battro a Tile

Per trovare il suo sposo incamminarsi,

Non la spaventa l'esser suo gentile,

Che sotto l'armi ha speme d'indurarsi.

Solo le guasta tutto il suo disegno

La gran difficoltà d'uscir del regno:

Perchè ciascuno ha gli occhi in lei rivolti,

Speme e conforto del cadente impero;

Ond'è impossibil guardarsi da molti,

Quali abbiano per noi amor sincero.

L'oro più volte ha gli assedj disciolti,

E mite ha fatto ogni guardian più fiero;

E la paura e i vezzi hanno sovente

Messo in scompiglio ogni più franca gente.

Ma quella cura che nasce d'amore,

E si nutrica d'onestate e fede,

Niuna cosa di vincere ha valore.

Povertà le par bella; e non la fiede

D'ogni aspra morte il più crudele orrore.

Or ella, come saggia, ben s'avvede

Che non potrà tentar la sua partita,

Da tanti occhi guardata e custodita.

Ma quale ingegno Amor non assottiglia,

Quanto sia grosso, e quel più non raffina

Di quei che non han peso in su le ciglia?

Come per certo non l'avea Despina;

Che anzi cagionava maraviglia

Quella prontezza sua quasi divina.

Ora a costei pose Cupido in mente

Un modo d'ingannar tutta la gente.

Fece cercare con somma premura

Di cento giovinetti pel suo regno

D'etate, di grossezza e di statura

Eguali affatto; ed ella fe' il disegno

Dell'esser loro in su la sua misura;

E alla bellezza ancor volle che ingegno

Fosse congiunto; e fece far per loro

Belle armature e di gentil lavoro.

D'una divisa tutte e d'uno stesso

Color le fece fabbricare; e volle

Che fosse a ognuno un bel destrier concesso;

Nè rosa a rosa porporina e molle

Tanto è simìl, nè bianco gesso a gesso,

Come vuol che il destrier che ognun si tolle,

Alla grandezza e al pelo si assomigli,

E per macchia neppur si dissomigli.

Volle ancor che le penne de' cimieri

Fossero tutte di color d'argento.

In somma, tolta la voce e i pensieri,

Fra loro eran simìl tutti que' cento.

Bello il vedere dugent'occhi neri

In cento fronti senza barba al mento;

E se ben differenza era ne' volti,

Talor nelle visiere erano involti.

Con questa bella gioventude eletta,

Vestita pure anch'essa al modo stesso,

Pe' campi aperti a timida lepretta

Ed ora a damma iva Despina appresso;

Or sul lido del mar correva in fretta,

Scordata affatto del femmineo sesso:

E così ripigliando il prisco ardire,

Pensava solo ai modi di fuggire.

Lunge dal porto almen cinquanta miglia

Principia una gran selva assai famosa

Per l'avventure, onde la fata Origlia

(Il cener della quale ivi riposa)

L'empiette, per custodia della figlia

Che lì trattien, nè vuol che mai sia sposa

D'alcun, se non di quei da cui distrutte

Affatto sieno le avventure tutte.

Ma per tanti anni, quanti si provaro

Chiari nell'arme cavalieri o fanti,

Nelle prime avventure o ci restaro,

O sbigottiti non andâr più avanti;

Chè non si trova così fino acciaro

Che possa contrastare con gl'incanti.

Sol si diceva, e si diceva il vero,

Che alle donne era libero il sentiero.

Un giorno dunque la bella Despina,

Che seco aveva il nobile drappello,

In cacciando alla selva si avvicina,

Ed indi in quella trapassa bel bello.

Ma distinguer non puossi la regina,

Per quanto un guardi, da questo o da quello;

Onde parte va seco e parte resta,

Per timor che ha d'entrar nella foresta.

Avevan fatto trenta passi appena,

Che il ciel s'oscura, e in dispietata foggia

Per ogni banda folgora e balena,

E manda giuso spaventevol pioggia;

Indi una nebbia d'atro odor ripiena

Sorge, che affatto ogni chiaror disloggia;

Onde ognun per la tema vuol fuggire,

Ma non sa, per la nebbia, ove possa ire.

Febo a Despina sol di sè fa mostra,

Nè ode il fragore dei tremendi tuoni;

Anzi più dell'usato le si mostra

L'aria benigna in quelle regïoni,

E il suol dove biancheggia, ove s'inostra

Di gigli e rose e di sanguigni adoni,

Ove ella guarda, ove ella pone il piede,

E rinverdirsi ogni albero si vede.

O lei felice! quanto afflitti ed egri

Saran fra poco i cavalieri eletti

Alla custodia sua! i quali allegri

D'aver lasciati i boschi maladetti,

E di non più vedere i turbin negri

Che gli empiro d'affanno i forti petti,

Chiusi nella visiera a loro usanza

Facean ritorno alla reale stanza.

Ma quando ognun s'accorse che la bella

Despina nella selva restata era,

Piange e s'affanna, e sè infelice appella:

Ma più di tutti il rege si dispera,

Che piange morta ogni sua speme in quella,

O almen che non vedrà più primavera;

Perchè Lirina, figlia della Fata,

Delle donzelle è troppo innamorata.

Onde se a sorte ve ne arriva alcuna,

Seco la tiene; ed al primo bicchiero

Che beve di cert'acqua bruna bruna,

Perde ogni antico e più caro pensiero

D'amici, e patria, e sangue; e sol quell'una

Ama quanto può mai con cuor sincero:

E se prima d'amore egra languìa,

Quivi non sa che amor neppur si dia.

Ora a costei, cui niuna opra è celata

Del bosco, fu dimostro che Despina

È la donzella in lui di fresco entrata.

Corre a incontrarla subito Lirina

Da mille forosette accompagnata,

Ciascuna delle quali sì cammina,

Che par che voli o che il vento la mene,

Ch'erba col piè non tocca, o segna arene.

Ella s'era fermata a piè d'un fonte,

All'ombra d'un antico e verde alloro:

Nude le braccia avea, nuda la fronte,

E all'aure sciolti i suoi capelli d'oro:

Quando calare dal vicino monte

Vide Lirina con l'amabil coro;

E appena appena inverso lor si mosse,

Che arrivata da quella ritrovosse.

Come fra lor fosse amicizia antica,

Si baciâr dolcemente e senza fine;

Nè sì forte si stringe ovver s'implica

La pieghevol vitalba in su le spine,

Nè l'edra tanto s'avviticchia e intrica

Dell'olmo vecchio pel fronzuto crine,

Come stanno abbracciate e stanno strette

Fra loro queste due belle angiolette.

Zeffiro intanto su le lievi penne

La bella coppia e tutto il coro prese,

Ed al palazzo subito pervenne,

Che fece Origlia; e non ci fece spese,

Che a fabbricarlo i demoni vi tenne

(Come dice l'istoria) più d'un mese:

E lo fecer sì vago e bello tanto,

Ch'altro miglior non fêssi per incanto.

In mezzo un verde e spazïoso prato

Stassi l'ampia magione; intorno intorno

Evvi d'aranci e cedri un bosco grato,

Mirabilmente di fontane adorno;

E quanto puote aver l'arte pensato

E la natura, egli era in quel contorno.

Mi duol che Cafria ell'è troppo discosta;

Che per vederlo vorre' andarvi apposta.

Nel bel palazzo poi, che pazzo fora

Chi ne volesse altrui mostrar la pianta,

L'allegrezza e il piacere vi dimora,

E si mangia e si beve, e balla e canta,

Starei quasi per dire, a ciascun'ora.

Le giovinette son più di millanta

Senz'uomo alcuno; e gli hanno odio più fiero

Che a timidetta lepre il can levriero.

Ma Despina, che ancor non ha gustata

La bevanda nemica al nostro sesso,

Del suo Ricciardo sempre innamorata,

Co' suoi pensier s'aggira intorno ad esso;

E va pensando a quell'ora beata

Che troverallo e l'avrà sempre appresso.

Ma beve appena di quell'acqua bruna,

Che non ha più di lui memoria alcuna.

Oh quante donne mai nel mondo sono,

Che bevon di quest'acqua a tutte l'ore,

E i vecchi amor ponendo in abbandono,

Svenan un, per dar vita a un altro amore!

Almeno almen si gettassero al buono,

E posto tutto in libertade il core,

Non si dessero in preda a un nuovo amante:

Ma questo appena lo fanno le Sante.

Despina dunque, di Ricciardo spenta

L'amabile memoria, di Lirina

Amica tanto in quel giorno diventa,

Che stan prese per man sera e mattina;

Ed è di quella vita sì contenta,

Che del ciel già si crede cittadina.

Or noi lasciamla lieta in questi chiostri,

E volgiamo a Ricciardo i versi nostri.

Sebbene io mi ritrovo ora sì stanco,

Che meglio fia ch'io prenda del riposo,

Per poter poi più vigoroso e franco

Ripigliare il lavoro faticoso,

Pel qual sudo talor, e talor anco

Tremo e m'agghiaccio, e gire oltre non oso:

Chè sebben facil sembra il mio lavoro,

Pur d'ingegno ci spendo ampio tesoro.

Chè merita il poeta allor gran lode,

Che l'arte sua ricopre con natura;

E chi legge i suoi versi, ugna non rode

Per indagar qualche sentenza oscura;

Ma li capisce subito che li ode,

E crede l'opra sì piana e sicura,

Che sperar può che quelle cose istesse

Ei le potrebbe dir, quando volesse.

Non sia però tra voi, donne, chi pigli

In qualche tristo senso i detti miei;

Quasi voglia di lode sì m'impigli,

Che quel dica di me ch'io non dovrei,

Ed a mio danno fra di sè bisbigli:

Che queste cose ho detto sol per quei

Che nulla fanno e nulla sanno fare,

Ed ogni cosa voglion biasimare.

Contro de' quai tal bile in me s'estolle,

Che affatto uscirei fuor del seminato:

Però si spenga, or che gorgoglia e bolle,

Con grato nembo di buon vin gelato;

Di quel buon vino che in aprico colle

Di vecchia vite in Serravalle è nato.

Oh che buon vino! oh villan grazïoso,

Che l'hai pigiato col tuo piè terroso!

Ricciardo, vinto il mostro, l'armatura

E il cavallo incantato alfin si piglia.

Orlando abbatte l'orribil figura,

La quale in pochi passi fa più miglia.

Ferraù, per condur l'anima dura

D'Astolfo a ben morir, l'arte assottiglia.

I due minor fratelli nel cammino

Vedonsi innanzi passeggiare un pino.

Muse, se mai mi foste amiche e grate,

E se all'ombra de' vostri incliti allori,

E al mormorìo dell'acque a voi sacrate

Potei gli affanni miei render minori;

Deh per vostra pietà non mi negate

L'usata grazia, acciò ch'io mi ristori

Dal crudo colpo della Morte acerba,

Che mi ha reciso un nipotino in erba.

E col picciol nipote ahi quanta speme

L'iniqua ha spento de' parenti suoi!

Onde a ragione s'addolora e geme

L'afflitta madre, e seco tutti noi:

Chè rado mette la natura insieme,

Nè forse allor che genera gli eroi,

Tanta grazia, beltà, vivezza e ingegno,

Come in lui: e la rea ruppe il disegno.

Ruppe il disegno di natura e il mio,

Che tutto lieto al benedetto giorno

Giva pensando, ch'ei dal picciol rio

D'Ombron sarìa venuto a far soggiorno

In val di Tebro, u' la terrena a Dio

Stanza è sacrata; e di virtudi adorno

Forse stato sarìa luce e conforto

Di tutti noi che lo pianghiamo or morto.

Oh morte! ahi dura e rincrescevol cosa!

Così la gente misera favella,

A cui, Momino mio, tutta è nascosa

La gran felicitade che t'abbella:

Che di cosa mortal, trista e fangosa,

Ti sei cangiato in rilucente stella;

E appena entrato in questo mare infido,

Pietoso vento t'ha rispinto al lido.

Ben è crudele e d'invidia ripieno

Chi piange la tua morte, e non comprende

Gli umani affanni e l'amaro veleno

Onde grondanti son nostre vicende:

Chè tutto questo misero terreno

Egli è coperto di nimiche tende

Per trucidarci; ed oltre a queste ancora,

Abbiam dentro di noi chi ci divora.

Però statti felice, e Dio ringrazia

Dell'immensa mercede che t'ha fatta;

E di quel bene immortale ti sazia,

Onde la fonte d'ogni bene è tratta;

E pel sereno ciel lieto ti spazia,

E qualche volta le tue luci imbratta

In guardar le miserie de' mortali,

Nell'onde avvolti de' perpetui mali.

Che se forse ancor tu venivi grande,

Forse anco un giorno tu averesti pianto,

Come Ricciardo, che una fonte spande

Di lagrime dagli occhi acerba tanto,

E così piena di miseria grande.

La doglia ell'è di non vedersi accanto

La sua Despina e il suo diletto amore,

Che gli rubò dormendo il genitore.

Quando svegliossi il mesto giovinetto,

E seppe che Despina era partita,

D'affanno e di vergogna e di dispetto

Poco mancò che non uscì di vita;

E balzato in un subito di letto

Col cuor doglioso e la mente stordita,

Armato tutto se ne corre al mare,

E senza indugio vollesi imbarcare.

Gli dissero i nocchieri: Il mare è grosso,

E soffia un vento che ci fa temere.

Disse Ricciardo: Io vi stritolo ogni osso,

Se seguitate a farmi dispiacere.

Su la terra vedermi più non posso,

E non mi ci terrebbe l'aversiere.

Vo' andare in Cafria, e voi mi ci merrete,

O tutti quanti di mia man morrete.

Questo parlare altero e risoluto,

E quel saper ch'egli era uomo da farlo,

Fe' che ciascuno rimanesse muto,

Nè dicesse più cosa da irritarlo.

Anzi il lor capo, ch'era un uomo astuto,

Con lieti detti prese a lusingarlo,

E disse: Contro il mare e contro il vento

Ci siam più volte trovati a cimento;

E la nostra arte ha vinto il loro orgoglio.

La terra e il fuoco fan paura a noi,

Ignote secche e sconosciuto scoglio;

Eolo non già con tutti i venti suoi,

Benchè non manchi lor forza e rigoglio:

Ed or che abbiamo il fiore degli eroi

Sul nostro legno, le stesse tempeste

Noi piglieremo, come fosser feste.

E in così dire, abbandonaro il porto;

E Ricciardetto se ne sta pensoso:

E tanta fu la fretta ed il trasporto,

E l'amore fortissimo di sposo,

Che per molte ore e molte ancora accorto

Non si fu che partiva di nascoso

Da' suoi cugini e dalle donne loro;

E rossor n'ebbe, e n'ebbe anche martoro.

Ma non volle perciò romper sua via,

E tirò innanzi con molta speranza

Di trovare appo loro cortesìa:

Chè Amor non guarda alla buona creanza,

Ch'è più villano della carestìa;

La qual 'n una città quando s'avanza,

Non solo altrui non vuol che s'offra il pane,

Ma vuol si rubi con maniere strane.

Andò cinque o sei giorni sempre bene;

Ma turbatosi il cielo in su la sera,

Disse il piloto: Di banchi d'arene

Qui c'è gran copia; e se fosse men fiera

Quell'isoletta ove gir non conviene

(E lui mostrava un'isoletta nera

Per lo gran bosco che in essa apparía,

Albergo antico d'una belva ria),

Là ci potremmo, soggiungea, salvare;

Chè in altra forma morir ci bisogna.

A cui Ricciardo: Io temo più del mare,

Che di quel mostro; e già il mio core agogna

D'esser su l'isoletta a travagliare.

Ed egli a lui: Non ti vo' dir menzogna:

La bestia che ti narro è sì spietata,

Che l'affogar mi sembra cosa grata.

Questa è una fiera d'estrema grandezza:

Ha il volto di fanciulla, il collo e il petto;

Ed in quel volto alberga gran bellezza.

Le mani ha d'orso, il resto è serpe schietto;

Ed ha la pelle di tanta durezza,

Che non la passa colpo di moschetto;

E nella coda ha forza così strana,

Che quando vuol, le annose quercie appiana.

Di poi, siccome il ragnolo che tesse

Di fila sottilissime sua rete,

Ed in tal modo quelle son connesse,

Che pioggia o vento non fia che l'inquiete;

Ed egli in mezzo s'equilibra d'esse,

Talchè se alcuna di quelle sue sete

Tocca l'incauta mosca, egli repente

V'accorre, indi l'uccide crudelmente:

Così questa crudele ha tutta quanta

Di reti l'isoletta ricoperta;

Ma per esse la sabbia non s'ammanta,

Tanto son fine; e la spiaggia deserta

Un tocca appena, che la rea l'agguanta,

Nè per forza esser può la rete aperta.

Giganti orrendi, sopr'essa discesi,

Vi ho visti a un tempo restar morti e presi.

Solo una volta un certo cavaliero

Del vostro clima è fama che rompesse

La forte rete; ma non so se è vero:

E dicon che con essa combattesse

Tutta una notte e tutto un giorno intero,

E ch'ella poi nel mar si nascondesse;

E mostrandogli il crine e il volto bello,

Ingannato restasse il cattivello.

Però, signor, fuggiam l'isola indegna

E la sicura morte; e se non sbaglio,

E se lo vero l'arte mia m'insegna,

Dal mare non pavento più travaglio:

Prospero vento sopra l'onde regna.

A cui Ricciardo: Io sol sarò il bersaglio

Di questa fiera; e voi dall'alto mare

Vedrete un poco quello che so fare.

Nè perchè il preghi il sagace piloto,

Puote impetrar che all'isola non scenda:

Ma pria che ponga in sul terreno ignoto

Il piede, con la sua spada tremenda,

Che in vita sua non diè mai colpo a vuoto

(Se di Ricciardo è vera la leggenda),

Batte la rena, che pare un villano

Che meni il correggiato sopra il grano.

E fu buona per lui questa ricetta;

Altrimenti restava egli burlato,

Siccome un pettirosso alla civetta.

L'orrendo mostro che stava in agguato,

E nel tempo medesmo alla vedetta,

Stimando il pro' Ricciardo impastoiato,

Salta del bosco fuora, e vagli addosso,

Per divorarlo vivo in carne e in osso.

Ma appena egli lo vede in libertade,

Che ferma il corso e si ritorna al bosco,

Ove a far pompa della sua beltade

Intento è tutto: il ventre orrido e fosco,

E i curvi artigli, onde usa crudeltade,

Copre di frasche, e la piena di tosco

Orribil coda nell'arena asconde,

E mostra il volto con le trecce bionde;

E muove gli occhi con tanta dolcezza.

Che il buon Ricciardo comincia a dubbiare

Che a tanta ferità tanta bellezza

Per modo alcun non si possa accoppiare:

E la vista da lui squama e bruttezza,

E i gravi scempj uditi raccontare,

Crede che sieno favole e romanzi

D'uomini pazzi, od ebbri come lanzi.

In questo mentre dalla bella bocca

Del mostro traditore esce una voce

Soave sì, che l'anima gli tocca,

E il cor gli scalda, anzi gl'infiamma e cuoce

Ed ei frattanto la sua rete scocca

Sopra di lui, quale era fatta a croce;

E nel tempo medesmo furibonda

Esce dal bosco l'atra bestia immonda.

Ma della rete eran le maglie rotte;

Chè Ricciardo non diede passo mai,

Che con la spada non tirasse botte

Sopra il renaccio, e fece bene assai.

Or qui le zuffe, or qui le acerbe lotte

Ebber principio, e gli affanni ed i guai

Del pro' Ricciardo, che veduto il mostro

Si fe' dall'ira negro come inchiostro.

E come nella settimana santa

Vanno a' vespri i fanciulli co' martelli,

E, dato il segno da colui che canta,

Scarican su le panche i lor flagelli;

Così Ricciardo, in su la bestia tanta

Mena la spada, ed ora i bei capelli

Le taglia, or parte della coda brutta,

Con cui ella or lo stringe, or lo ributta.

Dopo lungo contrasto e lievi offese,

La spada al cavalier rompe la fera

In mezzo, e in bocca la punta si prese,

E di nuove armi si guarnì l'altera,

E il cavalier con sua difesa offese:

Che sebben la ferita fu leggiera,

Perchè ferillo d'una spalla in cima,

Fu ferita per lui, e fu la prima.

Disperato Ricciardo questa volta

Non sa più che si fare o che si dire.

Dassi alla fuga con prestezza molta,

Giacchè non può guardarsi, nè ferire.

E fatto avrebbe una cosaccia stolta,

Se per vergogna sprezzava il fuggire,

E si lasciava far dal mostro in brani,

Siccome dal cinghiai si fanno i cani.

E sì fuggendo sgambettava via

Il disperato giovane franzese,

Che rondinella propio esser parìa,

Quando su l'erbe va con l'ali stese;

E fe' fuggendo la medesma via

Che fatta aveva. Dietro lui si stese

L'orribil fera, che cieca di sdegno

Si feo gran danno col suo proprio ingegno:

Perchè correndo affatto all'impazzata,

Si trovò sopra ad una buca cieca,

Che non ha fondo ed ha una larga entrata,

Che a sol vederla un gelo all'ossa arreca.

La bestia appena su vi fu montata,

Che ogni riparo col peso riseca,

E giù vi piomba, ed urla in tal maniera,

Che l'isola ne trema e la riviera.

All'urlo strano Ricciardo voltosse,

E giunto alla gran buca, ancora udiva

Cadere quella fiera, e dare scosse

Per lo gran pozzo; ed ancor la sentiva

Gridar, benchè lontana molto fosse.

Anzi disse egli, giunto che fu a riva,

A' marinari, che stiè più d'un'ora

Sul pozzo, e ch'ella rotolava ancora.

O questa sì, che si può dir fortuna,

Ricciardo mio, e me n'allegro teco;

Chè a dirla giusta, tu n'hai scampata una

Che l'egual non avrai, se ancor dal cieco

Inferno uscisse Pluto con la bruna

Famiglia, e avesse tutti i draghi seco,

E questi e lui ti ritrovassi addosso:

Sicchè ringrazia Dio, e poi quel fosso.

Morta e sepolta l'orrida bestiaccia,

Trovò Ricciardo una lunga catena,

Che servì lui di ben sicura traccia

Per ritrovar la rete in su l'arena,

Che intorno intorno l'isoletta abbraccia.

È sì sottile, che si scorge appena;

Ma tanto dura, che appunto ci volle

Il brando di Ricciardo, e allor fu molle.

Di questa rete cinquecento canne

Egli si prese, e se la mise in tasca;

E poi soletto per l'isola vanne,

Frugando ogni cespuglio ed ogni frasca:

Quando tra certe giovinette canne

Vede un splendor, che par che il Sol vi nasca.

S'accosta, e mira una tale armatura

Fatta di cosa trasparente e pura.

D'un acceso rubino era il cimiero,

Lo scudo e il resto pareva diamante;

E appiè dell'armi giaceva un destriero

Bello così, ch'ei ne divenne amante.

Era di pelo tutto quanto nero;

L'ugna d'argento avea dietro e d'avante;

La sella d'oro, le briglie di perle.

Pagherei quasi un occhio per vederle.

Appresso l'armatura era una spada,

Di cui l'arte fra noi non sa formarne

Una simìle, che così ben rada,

E tagli il ferro come fosse carne;

Ed una lancia al mondo sola e rada,

Che in ogni petto forza è che s'incarne,

Se avesse un masso ancor per petto a botta,

Senza periglio che rimanga rotta.

Ha d'oro il calcio, e dïamante è il resto:

E sebben forse altrui parrò bugiardo,

Non me ne curo, e ciò non m'è molesto;

Ch'io credo tutto e senza alcun riguardo

A mastro Garbolino ch'è il mio testo.

Vedute dunque queste armi Ricciardo,

Tutto allegrossi, e stese a lor la mano;

Ma rïuscigli il pensamento vano:

Chè destossi il Cavallo immantinente,

Ed annitrendo si voltò co' calci;

Onde per tema di non far niente

Tirossi indietro, e disse: Qui non valci

Scherzar; chè l'animal troppo è possente,

E veggo ben che mangia altro che tralci.

lo dubito, anzi credo senza fallo,

Che questo sia di Marte il gran cavallo.

E mentre così dice, in su l'erbetta

Torna di novo a stendersi il destriero.

Ricciardo, che quell'arme pur l'alletta,

Per averla vi pon tutto il pensiero:

Quando vede una pietra alquanto stretta

Posta sopra un avello oscuro e nero;

E v'era scritto: Chi l'armi desía,

Prenda il cavallo, e se lo domi pria.

In pochi versi qui molto si narra,

Sospirando ripiglia il paladino;

Chè quei co' calci rade volte sgarra,

E coglierebbe in mezzo d'un quattrino:

E di sua forza già mi ha dato l'arra;

Onde per Dio non gli vo più vicino.

Pur si mette a pensare e ripensare

Al modo di poterselo pigliare;

E assottiglia cotanto il suo cervello,

Che della forte rete gli sovvenne;

E ritornò veloce come uccello,

Ed ancor più, sebben privo di penne,

Al loco dove stava il capannello,

Staggi e catene, e il canapo solenne,

E altre cose che passano il migliajo,

Che avea la fera pel suo paretaio.

E con esse tornossene al canneto,

E con le reti prese un par di miglia;

Indi tirolle pianamente e cheto,

E copriro il cavallo a maraviglia:

Sicchè ben stretto davanti e di dreto

Alzossi in fretta e stralunò le ciglia.

Ricciardo addosso gli salta ad un tratto,

E nella sella si pone di fatto.

Le gran pazzìe che fece quel cavallo,

Non si possono dire in verso o in prosa.

Ma Ricciardo sta fermo, ch'egli ha il callo

Nelle ginocchia, e ha l'alma generosa;

Talchè lo rese a' voler suoi vassallo:

Onde discende, e alquanto si riposa;

E dopo torna a cavalcar di novo,

E gli rïesce, come bere un ovo:

Ch'egli non solo non è più bizzarro,

Ma sotto il forbicion par pecorella,

O vecchio bue quando egli è posto al carro;

Talchè Ricciardo l'armatura bella

Si veste (e non è falso quel ch'io narro),

E quindi sale allegramente in sella,

Prima presa la spada e poi la lancia,

A cui non fu l'eguale al mondo e in Francia:

Ed alzata la rete gentilmente,

Tutto lieto sen corre alla riviera,

Ove ciascun nocchiero era dolente;

Tanto spavento avea di quella fera:

Ma visto lui con l'arme rilucente,

Spinse il naviglio colà dove egli era.

Giunto alla riva, il forte paladino

Vi montò sopra, e vel portò il ronzino.

E quindi narrò loro ad una ad una

Le traversìe e l'orride avventure;

E come in fine l'ajutò Fortuna,

Grande amica dell'anime sicure,

E che de' vili non ha stima alcuna.

Attoniti in guardare l'armature

Tutti si stanno, e lor par di sognare,

Vedendo cose tanto belle e rare.

In questo mentre vede Ricciardetto

Che pende dall'arcione della sella

Di maglia d'oro un picciolo sacchetto:

L'apre egli tosto, ed evvi una cartella

Scritta d'un bel carattere e perfetto

In lingua turca: ma di tal favella

Ricciardo n'è maestro, che sapea

Tutte le lingue, fuor che la caldea.

E il breve contenea queste parole:

Sì buon cavallo e sì ricca armatura

Opera son delle più sagge scuole

Di Fate che han soggetta la natura:

Chè intorno a cento in quest'isola sole

Si ritrovaro, e non mica a ventura,

Per fare arme sì fatte e tal cavallo,

Da por d'Origlia l'arti tutte in fallo.

E qui narrava tutta per disteso

L'inimicizia d'Origlia fra loro,

E l'incantato bosco e il vilipeso

Amore, e tutto in somma il reo lavoro,

Per cui ogni campion restava preso,

Che a narrarlo ne avrei noja e martoro.

E in fine concludeva: O te beato,

Che avrai queste armi e caval sì pregiato!

E in fin del breve v'era ancora scritto

In caratter minuto e assai diverso,

Per qual ragion s'avessero prescritto,

Quel luogo all'opra, e il diceva in un verso;

Perchè se l'abbia alcun campione invitto,

Non qualche vile ne' piaceri immerso;

E quegli sarà bene invitto e forte,

Da cui il mostro dell'isola avrà morte.

E di più v'era ancora il formulario

D'un certo giuramento, senza il quale

Gli si farebbe il cavallo contrario,

E l'armi proprie gli farebber male:

D'andar nel bosco, non già per divario,

Ma per finir con quell'arme fatale

Ogni avventura ed ogn'incantagione,

Che di tante miserie era cagione.

Onde Ricciardo pieno di contento

Fece in presenza a tutti i marinari,

Nel modo ch'era scritto, il giuramento.

E da sinistra si sentîr gli spari

Di molti tuoni, e ne contaron cento;

I fuochi fûro allegri e fûro chiari;

E concludono le genti sensate

Che fur gli spari delle cento Fate.

Però prega il piloto che lo voglia

Presto condurre alla selva d'Origlia;

E quegli lo fa star di buona voglia,

Col dirgli ch'è lontana cento miglia.

E tanto d'arrivarvi egli s'invoglia,

Che mette insino al corridor la briglia;

E vuol che in cima all'albero alcun saglia,

Per veder s'anco scopre la boscaglia.

Vanne felice, o generoso amante:

Non ti muovano guerra il cielo e il mare.

Io ti lascio per poco; e se alle tante

Cose e diverse che ho prese a trattare,

Potrò dar luogo con ordin bastante,

Ti vo' venir nel bosco a ritrovare.

Frattanto a Orlando ed a Rinaldo io torno,

Che hanno già in Francia fatto il lor ritorno;

E udito appena come Carlo è in Spagna,

Che vanno a quella volta in dirittura.

Un ronzino ha ciascun, che il suol si magna;

E tanto è il zelo e la loro premura

Di far per Carlo qualche opera magna,

Degna di lui e della lor bravura,

Che vorrebbero avere ali alle piante

Per esser dentro in Spagna in un istante.

E in otto giorni giunsero a Granata,

Il giorno giusto della gran battaglia;

Che poca de' Cristiani era l'armata,

E infinita de' Mori la canaglia.

Orlando il padiglion di Carlo guata,

E vistolo, a quel va come zagaglia

Che sia vibrata da robusto braccio,

E lui saluta, e dàgli un grato abbraccio.

Lo stesso fa Rinaldo: e noto appena

Egli è a' soldati che Rinaldo è in campo,

E il forte Orlando dalla dura schiena,

Che niun più teme alla vittoria inciampo;

E con fronte allegrissima e serena

Corrono addosso a' Mori come lampo,

E ne fanno una strage così strana,

Che a voler dirla fora impresa vana.

Qui si potrebbe dir di molte cose,

Eccelse tutte e di stima infinita,

Che ad una ad una in ordine dispose

Il Garbolino, e l'indice l'addita.

Ma le donne son troppo timorose;

E quella istoria solo è a lor gradita,

Che favella d'amanti o in guerra o in pace,

E la strage ed il sangue a lor dispiace.

Ma sceglieronne alcuna nondimeno,

Per non parer maligno o trascurato.

Nell'esercito Moro un Saraceno

Era sì grande e grosso e smisurato,

Che in moversi scotea tutto il terreno:

Avea le braccia in modo disusato,

Perchè eran così lunghe, che l'altiero

Potea toccar la terra, e stare intero.

Più lunghe ancora avea di mezza canna

Le dita, e le copría d'un forte guanto,

Che avea l'ugne di ferro; ond'egli scanna

Qualunque acciuffa; e lì non vale incanto:

Ed ha per lancia così fatta canna,

Che un grosso pino non può starle accanto.

Ove arriva con essa il malandrino,

Fa da boja in un tempo e da becchino.

Corse costui, cioè fece tre passi,

E que' tre passi furon più d'un miglio.

Cose per Dio da sbalordire i sassi;

Ma di ciò punto non mi maraviglio:

Chè se proporzïone al mondo dassi,

Mettiamo caso, per divin consiglio

Che nascessero i piedi all'Apennino,

Quanto fora in tre passi il suo cammino?

Or questa bestia, questo monte strano

Di carne e d'ossa, creato da Dio

Sol per gastigo del popol cristiano,

Giunto là dove udiva il ramaccìo,

Anzi il vedeva, che troppo lontano

Aveva l'orecchiaccio al parer mio,

Girò la canna con la mano destra,

Che pe' Cristiani fu trista minestra.

Con la sinistra poi fece tal opra,

Che scannò più migliaja in un momento.

Or qui la bella tua luce si scopra,

Apollo amico, e nello scuro e spento

Ingegno mio tutta l'infondi, ed opra

Sì, ch'io possa un sì nobile argomento

Trattar con la dovuta dignitade,

Per farlo noto alla futura etade.

L'intero padiglione, ove era Carlo,

Astolfo, Ferrautte, ed altri mille

Campioni lì venuti ad ajutarlo,

Prese colui; e come fosser spille

Le travi e gli assi che misero a farlo,

Lo svelse, ed appressollo a sue pupille:

Ma mentre che ha le mani alte da terra,

Una Rinaldo, e l'altra Orlando afferra.

E vi montano sopra a cavalcione,

E con la spada taglian l'armatura,

Che sebben era di tempere buone,

Non resistette in quella congiuntura:

O perchè ebbe Dio compassïone

Di Carlo, oppure per la gran bravura

De' paladini: in somma fu tagliata

La maglia, e già la carne è denudata.

Da quella parte ove il braccio si piega,

Incominciaro i colpi alla distesa.

Ma disse Orlando: Qui ci vuol la sega;

Se no, chi porrà fine a tale impresa?

Rinaldo anch'esso sbigottito prega

Ad un per uno i Santi della Chiesa,

Che vogliano ajutarlo, acciocchè possa

Tagliar quel trave di carnaccia e d'ossa.

Il mostro intanto che ferir si sente

Ne' bracci, e vede il sangue che sciorina,

Vuol liberarsi dal ferro tagliente:

Ma invan bestemmia, e invano si tapina;

Chè l'uno e l'altro egli è troppo valente,

Ed hanno i ferri lor tempra sì fina,

Che non si guasta mai. Or dàgli, dàgli,

Finiro entrambi a un tempo i lor travagli:

Perchè recise al suol caddero in fine

Mezze le braccia con le mani intere

Di quella furia, e furon tre ruine;

Perchè insiem con le man dell'aversiere

Cadde Carlo e sue genti paladine:

E allor fu un lieto e misero vedere;

Chè di tanto alto cadde il padiglione,

Che morto Carlo credêr le persone.

Ma cadde capivolto, ed urtò prima

L'alta colonna che in mezzo lo regge;

Onde trovossi in piede, e su la cima

Carlo, cui tanto l'Angel suo protegge.

Ma non conosce ancora e non istima

Il passato periglio, e par che ondegge

In mille dubbi; e fuora della tenda

Si getta, e vede la cosa tremenda:

Vede, dico, le due carnose travi

Giacere a terra, e vede in su le spalle

Del mostro orrendo i paladini bravi

Che con le spade lor vi fanno valle:

Ma per molto che ognun di loro scavi

In quel carname, e la mano v'incalle,

V'è tanto da tagliar prima che muora,

Che temono che il dì non basti ancora.

Onde Carlo convòca i suoi soldati,

Ed alle gambe fa dargli alla peggio.

Che dal sangue di lui sono affogati;

Ma non per questo levano l'asseggio;

I due guerrieri intanto disperati

Gli facevan nel collo un bel maneggio.

La fiera, che così tagliar si sente,

Grida che par un diavol veramente.

Tentenna il mostro, e quercia annosa sembra,

Quando la scure ha trapassato il mezzo:

Ma questa somiglianza non rassembra

A quel che dico, e non lo mostra a un pezzo.

Pur piega alfine con tutte le membra,

E a ruinar comincia; e in quel tramezzo,

Cioè in quel tempo che durò a cadere,

Vi mise più d'un lungo miserere.

Caduto il gran gigante, non v'è Moro

Che si stimi più salvo, e via si fugge:

E come il sole co' bei raggi d'oro

Bianca neve d'april sface e distrugge,

Così fece la tema in tutti loro.

Il rege solo sbuffa, smania e rugge

A guisa di leon che sia ferito,

E non si move per nulla di sito;

E sfida ad uno ad uno alla battaglia:

Ed Astolfo voll'essere il primiero;

Ma l'aurea lancia che colpo non sbaglia,

Seco non have; onde va meno altero.

Il rege si chiamava lo Sbaraglia;

Ma quel non era già il suo nome vero,

Chè chiamavasi Alasso; ma la gente

Gli diè tal nome perchè era valente.

Incominciano a darsi con le spade,

E si dan colpi da mozzare abeti.

Diceva Alasso: E quando costui cade?

E l'altro: Son men dure le pareti,

Diceva, e i ciottoloni delle strade,

Di questa bestia. E pazzi ed indiscreti

Si dan puntate con rabbia sì grande,

Che l'uno e l'altro molto sangue spande.

E a farla breve, andò la cosa in modo,

Che cadde morto il tristo Saracino.

Ma dell'alma d'Astolfo ancora il nodo,

Se non sbaglio, di sciogliersi è vicino;

Perchè piagato tutto egli è oltre modo:

Ha una ferita nell'occhio mancino,

Un'altra nella gola e tre nel petto;

Sicchè puzza oramai di cataletto.

Ciascuno accorre al moribondo Inglese,

E gli ricorda Orlando ad alta voce,

Che non disperi delle tante offese

Che ha fatto a Dio; ma speri nella Croce,

Ove egli tiene ambo le braccia stese

Per abbracciarlo; e che colpa sì atroce

Non v'è che sia di perdonanza indegna,

Se al suo voler di core un si rassegna.

E Ferrautte soggiungeva anch'esso

Parole sante e proprio da romito.

Ma disse Astolfo: Non mi stare appresso,

Chè sei un uomo dal cielo bandito,

Ed ha il diavolo in mano il tuo processo.

Disse Orlando: Sta umile e pentito,

E del prossimo tuo non creder male,

Benchè sia stato un empio, un micidiale.

Il giudicar s'è riserbato Iddio;

Onde a lui tocca, e non a te il giudizio.

Ma, disse Astolfo, e che male fo io

In dir che in Ferraù regna ogni vizio?

In così dire, io credo, cugin mio,

Di fare al vero un santo sagrifizio.

E Ferraù, con voce bassa e pia,

Diceva: Astolfo non dice bugìa:

Ma non per questo ch'io son peccatore,

M'hai da sprezzar, quando t'esorto al bene.

E giacchè qui non veggo confessore,

Dimmi i tuoi falli, e fuggi l'aspre pene;

Chè senza confession male si muore.

Riprese Orlando: Al certo ciò conviene,

E poco importa se il romito è tristo;

Chè non a lui, ma ti confessi a Cristo.

E trattosi in disparte, lasciò dire

Tutti i suoi falli al moribondo duca,

Che presto presto poi venne a morire;

E morto non fu posto in una buca,

Ma con incenso, mirra ed elisire

Fu imbalsamato, acciò si riconduca

Intero in Francia; e di nero cipresso

Fêro una cassa, e sel portaro appresso;

E vi scrissero sopra: Qui racchiuso

È il cadaver d'Astolfo, che fu in vita

Amico della spada, e più del fuso,

Perchè ogni donna assai gli fu gradita.

Pugnò sovente, e gli fu rotto il muso;

Il ruppe ancora: l'anima salita

Si crede al ciel; che pel santo Vangelo

Uccise Alasso, ed ei restò di gelo.

Gli fur fatte l'esequie: e Ferrautte

Cantò la messa, e Carlo fe' un discorso

A' paladini e alle milizie tutte,

Lodando il duca, e come in suo soccorso

Venne egli sempre; e le pupille asciutte

Non tenne per pietà del caso occorso:

E dopo questo, come si suol fare,

Andaron tutti quanti a desinare.

E nel mentre che stanno allegramente,

Del regio padiglion la sentinella

Grida: Verso di noi vien nuova gente.

S'affaccia Carlo ad una finestrella,

E dice: Son giganti veramente,

Figli forse di quella bagattella

Che ci mise in pericolo di morte;

Ma i due cugini ci mutâr la sorte.

Ancora Ferraù mette la testa

Al finestrino, e grida come un pazzo:

O don Fracassa caro, o don Tempesta,

Donde venite? E tal ne fea schiamazzo,

Che gli orecchi di Carlo alquanto infesta;

Sicchè fattosi in volto pavonazzo,

Gli disse: Parla un poco sotto voce,

Che all'orecchie de' vecchi il raglio nuoce.

E in così dire, alla finestra apponto

(Chè nella casa non possono entrare

Per lor grandezza) don Tempesta è gionto,

E a viso a viso a Carlo può parlare:

Il quale agli atti gentileschi pronto

Li prese con parole a carezzare;

E richiesti di donde eran partiti,

Disser: Di Roma da' superbi liti;

E che dal dì che in Nubia essi arrivaro,

E saltò su la spiaggia Ricciardetto

Con Nalduccio e Orlandino illustre e chiaro,

E che il nocchiero infido e maledetto

Fe' loro un scherzo veramente amaro;

Perchè stando ambidue dormendo in letto

Non li volle svegliare, per timore

Che non dessero morte al suo signore:

Da quel dì sempre pel vasto Oceáno

Erraro soli; che il nocchiero accorto

Sciolse le vele, e poi sbarcò pian piano,

Finchè arrivaro un giorno a prender porto,

Se non mi sbaglio, alla città d'Orano;

E che di là per lor santo conforto

Navigâr per l'Italia, e finalmente

Giunsero a Roma il dì di San Clemente.

Orsù, rispose Carlo, un'altra volta

Direte il resto; adesso ite a mangiare;

Lo che da entrambo volentier si ascolta.

Intanto Carlo si mette a pensare

Con l'esercito suo di dar la volta

In Francia; e si va tosto a congedare

Dal rege Alfonso, che ha letizia magna

In veder vôta di Mori la Spagna.

E pensa seco andar cinque giornate;

Ma Carlo non lo vuole, e via si parte

Con le sue genti e sue forti brigate.

Ma facciam punto omai, e mutiam carte;

E delle vaghe due donne pregiate,

E de' mariti loro eguali a Marte

(Voglio dir di Nalduccio e d'Orlandino)

Si parli, e torni l'opra al suo cammino.

Partito Ricciardetto, immantinente

Saltaro in barca, e a Cafria si portaro;

E scesero alla selva drittamente

Delle avventure, e tosto in essa entraro:

E Lirina e Despina unitamente

Lor fûro incontro, e strette l'abbracciaro;

E portate da' zeffiri graditi,

Perser di vista i lor dolci mariti.

Nel vederle andar via per tal maniera,

Disse Nalduccio: O questa sì ch'è bella!

In ciel che s'ha da far di mia mogliera?

Disse Orlandin: M'ingrossan le cervella,

E mi par che di buoi abbiam la cera;

Chè di Giove gran male si favella;

E gli altri Dei (se bene tu ci guardi)

Hanno piene le stelle di bastardi.

Disse Nalduccio: Ma noi siam Cristiani,

E non crediamo tali scioccheríe.

Ah che saranno incantatori strani,

Che van facendo queste porcheríe.

E in ciò dire batteva ambe le mani,

E principiava a far delle pazzíe.

Ed Orlandino a lui: Cattive nuove!

Il diavol ci fa becchi, e non più Giove.

Ma là in quel verso dove son volate,

Andiam, fratello, e lasciamvi la vita,

O ritroviam le nostre spose amate;

Chè senza la compagna mia gradita

M'ên, più del viver, care le sassate.

E Nalduccio faceva una stampita,

Un piagnisteo, un sospirar sì spesso,

Che sta più allegro un reo col boja appresso.

E ciò detto, si pongono in cammino;

Ed un quarto di miglio appena han fatto,

Che veggon camminarsi avanti un pino,

E sopra il pino miagolava un gatto

Che avea la pancia grossa come un tino.

Disse Orlandino tutto stupefatto:

Che domin mai di strana cosa è questa?

Volan le donne, e corre la foresta.

E senz'altro cominciano ambidue

Con le spade a percuotere la pianta;

E tosto il gatto se ne salta giùe,

E sopra l'elmo d'Orlandin si pianta,

E tra lor fanno a chi ne puote piùe:

Chè il gatto l'elmo con l'ugne gli agguanta

Per disarmarlo; ed ei gli stringe il collo

Per istrozzarlo, come fassi a un pollo.

Nalduccio con la lancia il gatto investe,

E te lo passa a un colpo banda banda:

Quel cade al suolo, e tosto si riveste

D'altra figura strana ed ammiranda.

Drago diventa, che dall'ampie creste

Un mongibello di fuoco tramanda;

E il pino scuote il suo fronzuto crine,

E di bronzo su lor piove sue pine.

E come i lanzi, per tener lontano

Il popol, van battendo la labarda

Su' piedi dell'attonito villano,

Che attento il papa e i cardinali guarda;

Così quel pino anch'esso in modo umano

Di dar su' piedi ai paladin non tarda.

Si guardano i meschini; ma son troppi

Gli avversarj ad un tempo e gli aspri intoppi:

Chè di qua il drago, e il pin di là li batte,

E di sopra la grandine pesante:

Ma non però la virtù lor s'abbatte;

Chè sanno l'arme loro esser bastante

Contro ogni forza, e che saranno intatte

Le lor persone, se avesser davante

La stessa Morte. Onde, fatti sicuri,

Dan colpi con le spade, acerbi e duri.

Ed ecco il pino che si capovolge;

I rami si fan lago, ed ogni pina

Vaga barchetta, che una ninfa volge,

Come ella vuol, per l'onda cristallina:

Si piega il fusto in giro e si ravvolge,

Ed ancor esso per l'onda cammina.

Vi seggon sopra i giovinetti umani,

E son portati via da venti strani.

E appena appena quelli son partiti,

Che sopra il lago Ricciardetto arriva;

E i zeffiretti placidi e graditi

Spingon le ninfe con le barche a riva.

Non vi so dire i bei modi e compiti

Che avea ciascuna, bella come diva.

Ma lasciam le barchette e le donzelle;

Ch'egli è già sera, e già vedo le stelle.

Il diavol, donne mie, può far gran cose:

Basta solo che Dio lo lasci fare.

Però non siate punto dubitose

Di ciò che udiste ed udrete cantare

Dell'opere di lui maravigliose;

Chè sebbene il tristaccio non appare,

E su le Fate si versa la broda,

Ei però vi pon sempre e corna e coda.

So ben che ci son molti, come voi,

Che credono romanzi e favolette

Le cose delle Fate; ma son buoi,

Nè sanno che il demonio non perdette

In uno con la grazia i pregi suoi,

E le virtù che Dio gli concedette,

Le quali tante sono, che potría

Guastare il mondo in un'Avemmaria.

E poi le Sacre Carte non son piene

Di maghi e streghe, e cose somiglianti?

E in chiesa l'acqua santa a che si tiene?

E a che si fanno tanti preghi e tanti

Su le campane? Perchè suonin bene,

E la fune e il battaglio non si schianti?

Si fanno solo per guastar con esse

Le traversìe che il diavol ci facesse.

Mi spiace che non ho tempo abbastanza;

Chè l'incantata selva a sè mi chiama,

E Ricciardetto, che leggiadra stanza

Have sul lido, ed altro più non brama;

Che vorrei trarvi fuora d'ignoranza.

Ma tanto è chiaro che il pesce ha la squama,

La lepre il pelo, e i melloni la state,

Quanto egli è vero che si dan le Fate.

Si dan pur troppo; e così fosse spento

Il seme loro, come ancora è vivo.

Ricciardo dunque se ne stava attento,

Mirando il volto ed il petto lascivo

Delle donzelle, e il vago portamento

Che sopra ogni credenza era festivo;

Quando ciascuna esce da' legni sui,

E si ferma ridendo avanti a lui.

Il buon Ricciardo in compagnìa sì grata

Or questa ninfa, or quell'altra rimira;

E gli sembra ciascuna sì garbata,

Ch'arde per tutte, e per tutte sospira.

Quando una la più scaltra fiso il guata

Alcuno spazio, e poi prende la lira;

E dopo cento ricercate e cento

Cantò, che parve cosa di portento;

E disse: Cavalier, non ti rincresca

Spogliarti di quest'armi, e starti nosco;

Chè amor di gloria i semplicetti adesca,

Che bevon fele ne' verd'anni e tosco.

Soffrendo aspro digiuno per lieve esca,

E fame e sete all'aer chiaro e fosco,

Solo perchè di lor, quando son morti,

Resti fama tra noi d'illustri e forti.

Il fiero Marte e la crudel sua suora

Son l'affanno del mondo e la ruina;

E sol si gode infra i mortali allora,

Che quegli tace, e questa si tapina

Per l'ozio che la guasta e la divora.

Avventuroso quei cui sua regina

È l'alma Pace, dal cui sen fecondo

Tutto deriva ciò che abbella il mondo!

O delle Grazie e di Venere amica,

Diletta Pace, a noi data da Giove

Perchè biondeggi su' campi la spica,

Onde l'uom si rinfranchi e si rinnove,

Da sè scacciando la fame nemica;

Deh fa che costui veggia a mille prove,

Quanto il mestier dell'armi si disdice

A chi vita desìa lieta e felice.

Mostra a questo ingannato giovinetto

Le tue bellezze, il biondo crin ricciuto

Da verde ulivo circondato e stretto,

E il volto che disprezza ogni altro ajuto,

Per esser bello cotanto e perfetto;

E fagli udire il dolce suono arguto

Degli angelici tuoi soavi accenti,

Da volgere in piacere anche i tormenti.

E se la tua beltà non lo riscalda,

Nè lo sanno addolcir le tue parole,

Fagli vedere la guerra ribalda,

Che d'atro sangue tutta quanta cole:

Che alla stagion gelata ed alla calda

Spinge la turba che l'adora e cole;

E a cui le trombe e i timpani feroci

Servon di cetre e di soavi voci.

E mentre ella sì canta, ecco ad un tratto

Che gli son sopra tutte le donzelle

Per disarmarlo; e ben l'avrebber fatto,

Se il suo destriero non temea di quelle:

Perchè da quel romore sopraffatto,

Fe' lor co' calci rimirar le stelle;

Per modo che ciascuna in fretta in fretta

Si ridusse fuggendo alla barchetta.

E contro il cavalier prendon tant'ira,

Che l'avrebber voluto fare in brani.

Così vediamo, se ben si ritira

Da toro o da cinghial turba di cani,

Che il corno o il dente furibondo gira,

Che per poco da lui stanno lontani,

Ma ritornan più fieri e più possenti

A lacerarlo con gli acuti denti.

Così ciascuna d'esse una saetta

Prende, ed incurva il suo bell'arco d'oro;

E nell'esser la prima ognuna ha fretta

A far nel bel Ricciardo il reo lavoro;

E la pioggia di strali maladetta

Tutto il coperse, e non gli fece un foro;

Ch'eran quell'armi così ben temprate,

Che un fulmine nè pur le avrìa spezzate.

A cotal vista spalancaron gli occhi

Attonite le ninfe, e immantinente

Saltâr nell'acqua a guisa di ranocchi

Ch'abbiano udito strepito di gente.

Fa Ricciardetto entrar fino a' ginocchi

Il suo caval nell'onda rilucente;

Poi più s'inoltra, e dassi al nuoto, e spera

Di giunger presto all'opposta riviera.

Ma come quando fassi a becca l'uovo,

Che sta il villano con la bocca aperta

Per trangugiarlo, e l'infiammato rovo

In quel mentre l'arriva e lo diserta,

Talchè egli fugge qual lepre dal covo;

Così Ricciardo allor, che si tien certa

La ripa, e già il destrier quasi la tocca,

E foco e fiamma dalla ripa sbocca.

Onde ritorna spaventato al nuoto

Il cavallo, e Ricciardo in altro lato

Lo spinge; e quei, che non è tardo al moto,

In un momento v'è quasi arrivato,

Talchè tocca la sabbia e il lito ignoto:

Ma sorge un vento così infurïato,

Che lo ributta indietro, e lo rimanda

Poco men che del lago all'altra banda.

Non però si spaventa il giovin fiero,

E tenta nuovo grado e nuova sorte;

Ma sempre gli vien guasto il suo pensiero.

Ond'egli, che temer non sa la morte,

Fascia con drappo gli occhi al suo destriero,

Acciò il timor non lo faccia men forte;

Poi là torna, ove il fuoco e il fumo fitto

Faceano orribil siepe al suo tragitto.

E quivi giunto, all'alto incendio in mezzo

Si getta; e stride la fiamma vorace;

Ma lui non tocca, e non riscalda a un pezzo;

Onde tutta si spegne e affatto tace,

E lascia cotal puzza e cotal lezzo,

Che dell'inferno par proprio la brace.

Sbenda Ricciardo il suo destriero, e poscia

Lo punge con lo spron sopra la coscia.

E quegli fugge d'un bel colle in cima,

Vaga sede, cred'io, di primavera,

Che dalla somma parte infino all'ima

Tutto quanto di fior vestito egli era;

Ed ogni fiore era di somma stima,

Chè la natura madre e giardiniera

Li produceva insieme e coltivava:

Tanto di que' bei fior si dilettava.

Gli anemoni, le rose e le giunchiglie,

E gli odorosi bianchi gelsomini,

Che tra noi son de' fior le maraviglie,

Gloria degli orti, fama de' giardini,

Là detto avresti: Chi li vuol, li piglie:

Ne daresti una soma a due quattrini;

Cotanto ella è de' nostri fior maggiore

La bellezza di quelli e il loro odore.

V'era un mughetto (almen mi parve tale)

Alto quanto un cipresso; e campanelli,

Candidi più del latte verginale,

Pendevan tutti in modi così belli,

Che mai vista non fu bellezza eguale.

Stavan sopra essi poi diversi uccelli

Cantando; e quelli mossi poi dal vento

Facean con loro un mirabil concento.

Da questo fior chi ha un'oncia di cervello

Può immaginarsi facilmente il resto.

A tal fior dunque lega Ricciardello

Il buon cavallo; ed ei doglioso e mesto

Della sua donna pensa al volto bello,

E fra sè dice: In questo luogo, in questo,

Ove albergan le Grazie, e forse Amore,

Senza Despina io muojo di dolore.

Ed oh quanto da lei diviso io sono!

Ed ella forse s'è di me scordata;

Chè donna facilmente in abbandono

Pone il suo amante, quando non lo guata.

Che sebben l'arricchì d'ogni suo dono

Natura, e la formò bella e garbata,

Non l'avrà fatta certo differente

Dall'altre che han volubile la mente.

Chè, come io piacqui a lei, così potrìa

Piacerle un altro; e però si dipinge

Amor con l'ali, che viene e va via.

Chè nodo mai sì forte non si stringe,

Che sciolto e rotto a lungo andar non sia;

E la costanza è un nome che si finge

E non si trova, e massime tra quelle

C'hanno la fama di leggiadre e belle.

Chè sebbene sprezzò di Serpedonte

Le nozze, e viva andar sotterra volle,

Piuttosto che con esso ornar la fronte

Di regal serto; non pero s'estolle

Sì la mia speme, che il timor sormonte.

Forse allor lo credette iniquo e folle,

E forse le dispiacque e l'ebbe a sdegno,

E fu ancor forse un femminile impegno.

Nè si può dir fedele una donzella,

Che non si trovi molto combattuta:

E molto combattuta, qual è quella

Che il novello amator caccia e rifiuta?

Ed una donna, quando è troppo bella,

Dovunque guarda, sempre fa feruta:

Onde a quest'ora avrà mille amatori,

E discacciato me del suo cor fuori.

Mentre così fra sè piange e ragiona,

Ecco un vecchio apparir di faccia onesta,

Diritto e maestoso di persona,

Che l'appella per nome, e quasi il desta;

E un non so che nel parlar suo risuona

Di famigliar, che fagli alzar la testa;

E in lui s'affissa, e subito il ravvisa

Per Malagigi al volto, alla divisa.

Lettor, non ti so dir quanta allegrezza

Inondò il seno al mesto giovinetto,

Perchè spera da lui aver contezza

Della sua donna che gli scalda il petto:

E glie ne chiese con tanta prestezza,

Che ben fe' chiaro il naturale affetto;

E perch'ei non risponde prestamente,

Si agghiaccia e trema, e fassi egro e languente;

E con tremula voce lo richiede

Che dica pur quel che di lei può dire.

Ed egli a lui: La non ti tien più fede,

E ben potresti avanti a lei morire,

Che ne godrebbe; sì in odiarti eccede.

'N una fanciulla ha posto il suo desire;

Quella sol ama, e sol per lei si sente

Pieno d'amore il cor, piena la mente.

Disse Ricciardo allor meno affannato:

Se lasciommi per donna, io non mi lagno.

Temeva d'un garzon bello e garbato;

Ma averà fatto un misero guadagno;

Chè val più un uomo guercio ed istroppiato

Avere per marito e per compagno

Ad una donna, che vedersi attorno

Venere e Giuno di notte e di giorno.

Ma sta pur di buon animo, riprese

Malagigi, che sol forza d'incanto

Nell'amor di Lirina sì l'accese,

Che sempre stàlle innamorata accanto.

Ma non passerà tutto questo mese,

Che di tornarla all'amor tuo mi vanto;

Ma ci vuol molta e fatica e disagio,

Chè le grand'opre si fan sempre adagio.

Io già so tutto; e gran fortuna avesti

A trovar armi tali e tal destriero;

Chè nulla oprare senza essi potresti:

E il mio sapere, per narrarti il vero,

Qui poco vale; e tu poco faresti,

Senza un che ti spiegasse il gran mistero

Di questa selva, detta l'Incantata,

Che Pluto istesso la difende e guata.

Ma monta in sul destriero, e statti in sella,

Nè discenderne mai per caso alcuno;

Chè se perdi il destriero, la tua stella

Di chiara e lieta vestirassi a bruno,

Nè rïavrai la tua Despina bella;

Ma ignoto a lei, ignoto a ciascheduno

Qui invecchierai; e qui pur sarai côlto

Dall'aspra morte, e qui sarai sepolto.

Questo destrier nelle zampe davanti

Ha virtù di disfar gl'incantamenti;

Onde torri vedrai e monti infranti

Da lui, ed asciugar fiumi e torrenti;

Smorzar gl'incendi, e le profonde innanti

Voragini ripiene di serpenti

Passar da lui nella stessa maniera

Ch'altri sul ponte passa la riviera.

E se mostra talvolta aver paura,

E torna indietro, lascialo pur fare,

Che fuggendo fa l'opra più sicura:

Perchè tra l'altre doti sue sì rare,

È quella del giudizio; tanta cura

Poser le Fate in far lui singolare.

Però gli vedrai far nelle bisogna

Cose che a un mastro farebber vergogna.

Dell'armatura poco io ti favello,

Ch'è cosa impenetrabile e sicura:

Marte non ha nè spade nè coltello

Da trapassarla, cotanto ella è dura;

E Giove col suo fulmine, con quello

Che spezzò i monti, e fenne sepoltura

A' superbi giganti, non potrìa

In cotesta arme tua farsi la via.

La spada poi e la lancia son tali,

Che non v'è cosa che loro resista.

Tu poi, si sa quanto nell'armi vali;

Sicchè sta lieto, e nuova gloria acquista,

E per adesso t'indura ne' mali;

Chè senza pena il ben non si conquista.

Passati questi, avrai dal ciel benigno

Favor ben grande, e a' sudor tuoi condigno.

Mentre così Malagigi ragiona,

Ricciardo sul cavallo è già montato,

E dice a lui: Sì la mente m'introna

Il pensier di Despina, e sì turbato

Sto in lontananza della sua persona,

Che vorrei pur da te, cugin pregiato,

La grazia di vederla. Ed egli: Or ora

A lei ti condurrò che t'innamora.

E qui prende egli figura di nano,

E si mette a cavallo d'un ronzino.

Che fece comparire in modo strano;

E prendon vêr Despina il lor cammino.

Ma qui mi sento richiamar lontano;

Onde lascio costoro, e mi strascino

In altra parte: mi strascino, ho detto,

Chè voleva ancor dir di Ricciardetto.

Ma il tacerne ora, sebben v'è molesto,

Spero che poscia vi sarà più grato,

Quando riparleronne; e sarà presto.

La maestra natura ci ha insegnato

Quanto sia rincrescevole e molesto

Tener le cose in un medesmo stato:

Però sempre ella varia e sempre piace;

E questa non è regola fallace.

Una tal cosa vorrei ben tra noi

Che non fosse mutabile tuttora;

E questa voglia mia, donne, è per voi,

Che trapassate la natura ancora

Nell'incostanza e cangiamenti suoi:

Chè se voi foste un po' più ferme, allora

Sareste l'allegrezza de' mortali;

Or siete la cagion di tutti i mali.

Se Iddio faceva senza donne il mondo,

E che si generasse con le stampe,

Stato sarebbe il vivere giocondo,

Nè guasto mai dall'amorose vampe,

Che tanti e tanti ne mandano a fondo.

Ma giusto perchè qua vuol che si campe

Sempre in sospiri, e che sempre si piagna,

Diede all'uomo la donna per compagna.

E glie la diede sì maligna e ria,

Che l'affanna e l'affligge ogni momento.

In quanto a me n'ebbi la parte mia,

Quando mi tenne Amore a suo talento.

Ma tempo egli è che di Spagna la via

Riprenda, e lasci un tal ragionamento;

Chè, sebben dico il vero, a qualcheduno

Parrò maligno, ingrato ed importuno.

Carlo con tutto il resto dell'armata

In verso i Pirenei prese la via;

E la bara d'Astolfo vien portata

Da' due giganti, il che non dissi in pria.

Ferrautte la Croce ha inalberata,

E va dicendo qualche Avemmaria

Al povero defunto che sta male,

S'altra per lui a Dio prece non sale.

Giunser di notte ad un certo castello

Che di Granata proprio è sul confine:

Lo bagna un chiaro e limpido ruscello,

Ch'ivi incomincia, detto Guadaline,

Che presto cresce, e col piè scalzo e snello

Non lo guadano più le contadine.

Quivi Carlo si ferma, e tutto il loco

Ne va per l'allegrezza a fiamma e foco.

Il diavol che non mai si dà per vinto,

E le tristizie sue cresce a misura

Che noi reggiamo il naturale istinto,

Vedendo Ferrautte che procura,

Di pietà tutto e di dolor dipinto,

Lavar col pianto ogni atra sua bruttura,

Una frode gli ordisce così furba,

Che fuor di modo lo contrista e turba.

Al luogo dove Carlo era alloggiato,

Stava vicino un celebre convento

Di vergini, che quivi d'ogni lato

Venivano di Spagna, ed eran cento.

Nel tempio loro Astolfo fu locato,

Chè Carlo il vuol dappresso ogni momento:

E riman Ferraù con don Fracassa

E don Tempesta a guardia della cassa.

Le verginelle che lì stanno chiuse,

Vanno vestite d'un color modesto.

Non son per voti dalle nozze escluse,

Ma di rado da lor marito è chiesto;

Chè all'ago, al fuso, al ricamar ben use,

A niuna sembra quel loco molesto.

Escon talvolta, e van per lo castello,

E qualche volta ancor fuori di quello.

Quivi del Saracino era una figlia

Bella così, che un angelo parea;

Ch'egli ebbe d'una dama di Siviglia,

Allor che mezza Spagna egli reggea.

Nè già deve recarvi maraviglia

Come quel luogo ad un Pagan piacea;

Chè il tener custodite le figliuole

Piace a ciascuno, anzi ciascun lo vuole.

Chè come nobil pianta giovinetta

Cinge d'intorno il villanel di spine,

Acciocchè qualche fera maladetta

Non la guasti col dente o la ruine;

Così donzella in sua magion ristretta

Star deve, onde nessun se le avvicine;

Chè, perduto il buon nome, una fanciulla

Per bella che si sia, non val più nulla.

La giovine chiamata era Almerina,

La quale a Carlo con altre donzelle

Venne a far riverenza la mattina:

E come appar la luna infra le stelle,

O pur tra' fior la rosa porporina,

Così Almerina si mostrò tra quelle.

Sì come il padre, già bruna non sembra,

Ma pare che di latte abbia le membra.

Rinaldo, Orlando e il vecchio Carlo ancora

In vederla si sentono nel petto

Un non so che, che tutti li accalora.

Ma Carlo, pien di senno e di rispetto,

Spegne quel foco che nasceva allora;

E Orlando, per timor che l'intelletto

Un'altra volta non gli venga guasto,

Al novello desìo fece contrasto.

Rinaldo pur, contro sua vecchia usanza,

Non stimò ben di dare esca alla fiamma:

Onde uscita ella dalla regia stanza,

Come levrier che persa abbia la damma

O lepre, più nel corso non s'avanza;

Così costor non sentono più dramma

Di fuoco; e benchè sia cotanto bella,

Di Almerina fra lor non si favella.

Ma non così successe a Ferrautte;

Chè nel passar che fece ella pel tempio,

Gli arse la carne, i nervi e l'ossa tutte;

Sicchè fulmine mai non feo tal scempio,

Quando egli cadde su le paglie asciutte.

Ond'egli pien d'audacia senza esempio

Pensò di trarla da quel loco, e poi

Saziar con essa tutti i desir suoi.

E perchè vestito era da romito,

Lo lasciavano entrar le giovinette

Nel chiostro loro. Oh povero vestito!

Oh funi! oh chierche! oh barbe maledette!

Quanto il mondo da voi viene tradito!

Che credendole mostre pure e schiette

D'anime sante, si fida di loro,

E dàgli in mano ciascun suo tesoro.

So ben che in tanti sacchi e sì diversi

Qualcuno è pieno di buona farina;

Ma questi stan ne' chiostri, e non dispersi

Per le contrade. Oh giustizia divina!

Che ti trattien contro questi perversi,

Che non li ammacchi e non ne fai tonnina?

Ma se non sbaglio, tu vuoi tardar poco

A non mandarli tutti a fiamma e foco.

E con essi arderai l'empia avarizia,

E la superbia e la sporca lussuria,

La frode, l'ignoranza e la malizia,

L'ipocrisia e la fraterna ingiuria,

Ed in somma ogni sorte di nequizia,

Di che i cappucci non han mai penuria;

E purgato da peste così ria,

Il mondo tornerà miglior di pria.

Nè meco v'adirate, anime sante,

S'io me la piglio con la gente vostra.

Vi giuro per quel Dio che avete avante,

E di sè v'empie, e ognora a voi si mostra,

Che umile io bacerei le nude piante

De' vostri figli, e tacerei lor chiostra;

Non dico già se fosser come voi,

Ma fossero men tristi e meno buoi.

Vede il buon frate adunque che vicina

Ad un'grand'orto ell'era la celletta

Della leggiadra amabile Almerina;

Onde la notte a' suoi disegni aspetta;

E questa giunta, all'orto s'incammina,

E un piccol uscio spezza con l'accetta:

Entra nell'orto, ed alla stanza vola,

Ov'ella stava addormentata e sola.

Aperse l'uscio, che mal chiuso egli era;

E messole una mano in su la bocca,

Con fuga speditissima e leggiera

Con essa in collo fuor dell'orto sbocca,

Ed entra in una selva orrida e nera.

Ma questo fatto sì l'alma mi tocca

E sì m'offende, che lo vo' lasciare

Dentro alla selva, ed al castel tornare.

Già la notte fuggiva a tutta briglia

Con l'ombre grate e con l'amiche stelle,

E con tutta l'oscura sua famiglia;

E già già l'alba di rose novelle

S'ornava il seno e si facea vermiglia;

E i pastor su le candide scodelle

Poneano il latte, ed in diversi modi

Ne feano poi giuncate e caci sodi;

Quando s'alza un rumore pel convento,

Che il simil non cred'io che udito fosse

Là del grand'Ilio nel comun spavento,

E nell'alzarsi delle fiamme rosse,

Onde cenere fêssi in un momento:

Da tanto duol, da tanta ira commosse

Fur le donzelle in veder la mattina,

Che stata tolta loro era Almerina.

Giuntane a Carlo la trista novella,

Manda gente a cavallo e gente a piede

Per ogni parte a ricercar di quella.

Ma quando più nel tempio non si vede

Il romitaccio, Orlando monta in sella,

E il suo cavallo ancor Rinaldo chiede,

Ed entran nella selva, e stanno attenti

S'odono pianti, o miseri lamenti.

Il buon romito intanto sopra un prato

La giovinetta ne' lenzuoli involta

Pone, del gran cammino omai stancato;

E con voce pietosa a lei si volta,

Fingendo esser afflitto e sconsolato;

E le chiede pietà, s'egli l'ha tolta

Dal suo convento, e quivi l'ha condutta:

Chè Amor lo spinse a fare opra sì brutta.

Amore (le dicea), bella fanciulla,

Ha più potere in noi, che non si dice.

Egli si prende spasso e si trastulla

Di Giove istesso; ed or lo fa felice,

Ed or tapino, conforme gli frulla.

Però ne incolpa lui, come radice

Di tutto il male, e solo lui minaccia;

E a me perdona, e come amico abbraccia.

E mentre così parla e si riposa,

E con quel che far vuole si ristora;

Si sta la verginella vergognosa

E afflitta sì, che par che allor si muora.

Stende il romito la man furïosa

In verso lei che trema e s'ange e plora;

Ma in quel punto fatale Orlando arriva,

Che la languida giovane ravviva.

Come quando d'amor tutto divampa

Il cervo, e viene alla sua cerva avanti,

Che occhio non muove, non fronte, non zampa,

Ma in essa ferma tanto i suoi sembianti,

Che il cacciator se in lui per sorte inciampa

Con la turba de' suoi cani latranti,

Tutta obbliando la natìa paura,

Nulla ode, nulla vede e nulla cura;

Così quel romitello benedetto

S'era tanto ingolfato nel piacere,

Che perduta la vista e l'intelletto,

Non vide aversi sopra il cavaliere,

Che colmo d'ira per lo collo stretto

Levollo presto presto da sedere;

E presa la donzella in su la groppa,

Strascina il frate, ed al castel galoppa.

Al mezzo di sua lucida carriera

Giunto era il Sole; e le fronzute piante

Non più spargevan la lor ombra nera;

E del cantare la cicala amante

L'aria assordiva di strana maniera;

E disteso pel bosco e ruminante

Stavasi il gregge, e dibattendo i fianchi

I cani attorno dal gran caldo stanchi.

Quando rivolta la donzella al conte,

Lo prega a soffermarsi; tanto stracca

Si sente, e di dolor colma la fronte,

Che senza posa al certo si distacca

Dal mondo. Orlando, che le voglie ha pronte

Di compiacerla, il frate a un olmo attacca;

Indi discende, e sopra un verde prato

Pon la fanciulla, ed ei le siede a lato.

Quindi di tasca tragge un temperino,

E dice alla donzella: In questo mentre

Che noi ci difendiam dal Sol vicino,

Io voglio un poco a sto frate valentre

Levar la pelle e farne un otricino,

E se vi pare, incominciar dal ventre.

Fate voi, disse la bella fanciulla,

Che in quanto a me, m'importa poco o nulla.

Ciò detto, s'alza, e Ferraù legato

Dispoglia affatto, in fuor delle mutande;

E dice: Adesso d'ogni tuo peccato

Ti vo' far far la penitenza grande;

Chè così vivo vivo scorticato,

Le tue carnacce saranno vivande

Di barbagianni, di gufi e d'allocchi,

Che le prime beccate dan negli occhi.

Non vi crediate già che il saggio Orlando

Volesse scorticare un cavaliero;

Ma lo diceva il buon uomo scherzando.

In questo mentre rovinoso e fero

Entra nel prato col fulmineo brando

Rinaldo, e là si ferma col destriero,

Dove si stava il signore d'Anglante

Col ferro in mano al frate ignudo avante;

E tosto grida: Forse questi è quello

Che rubò la fanciulla dal convento?

Rispose Orlando: Questi è il santerello,

Questi è l'eroe del nuovo Testamento,

Che fece atto sì brutto, indegno e fello.

Rinaldo allor gli pon la mano al mento,

E lo scuote e lo sgrida, e dice: Ancora

Vuoi trar de' chiostri le monache fuora?

Ribaldo, iniquo, schiuma de' furfanti,

Quando porrai tu fine a' tristi fatti?

Sempre peggiori, quanto più vai avanti:

Ma tante volte al lardo vanno i gatti,

Che ci son côlti e pesti tutti quanti:

Ed or la pagherai a tutt'i patti.

Orlando disse: Io lo vo' scorticare

Così vivo, ed a' corvi abbandonare.

Rinaldo sorridendo: Assai fatica

Questa sarebbe, e pena troppo acerba;

E poi biasmo ti fora, che si dica

Che la destra d'Orlando, che superba

Strinse più palme di gente nemica

Che bosco foglie e il prato non ha erba,

Or abbia tratto ad un uomo la pelle,

Benchè il più tristo sia sotto alle stelle.

In così dire giunge don Fracassa,

E poco dopo ancora don Tempesta;

E visto il frate con la fronte bassa,

E saputa la fuga disonesta,

E la rapina che ogni colpa passa,

Crucciosi alquanto crollaro la testa;

E dopo aver taciuto un qualche poco,

Parlò il Fracassa in suono grave e fioco,

E disse: Io so che ogni mal'opra merta

Il suo gastigo; e il non punir chi pecca,

Offende tutti, e il pubblico diserta;

Che il mal esempio è fuoco in paglia secca,

Che al vento stia nella campagna aperta;

E quel chirurgo che le piaghe lecca,

E col ferro e col fuoco non le invade,

Apre e non serra del morbo le strade.

Ma la somma giustizia ognun comprende

Ch'è somma ingiuria ancora; e non si debbe

Però seguirla, come il testo intende.

Talora a men fallir pena s'accrebbe,

E fu scemata alle maggiori mende,

Secondo che al peccar maggiore egli ebbe

Oppur minore spinta il nostro core,

Che a male oprare inclina a tutte l'ore.

Bellezza e Amore han fatto ne' mortali

Sempre gran stragi; e misero colui

Che cade in braccio ad un di questi mali,

E più se cade in braccio ad ambidui.

Però se côlto da cocenti strali

Di bella giovinetta fu costui,

E se la prese e si fuggì con essa,

Ch'egli operasse male ognun confessa.

Ma non per questo egli ha mancato in guisa,

Che il debba o possa ognuno a morte porre,

Com'uomo ch'abbia la sua madre uccisa,

O della patria sua castello o torre

Data a' nemici. Egli d'amor conquisa

L'alma sentendo, s'è provato a côrre

Quel frutto che potea trarlo d'affanno

Con quel piacere, come molti sanno.

Al giudice severo, e non a noi,

Tocca a lui destinar la pena estrema;

Nè lessi mai che alcuno degli eroi

Facesse un'opra sì di laude scema:

Perciò si sciolga, e sciolto che fia poi,

Si mandi alla sua cella; e quivi gema,

E perdon chiegga a Dio del suo fallire.

E qui il Fracassa terminò il suo dire.

Rinaldo tentennò la testa un pezzo,

Poi disse: Il rimandarlo alla sua cella

Non mi dispiace; che cotanto è il lezzo

D'ogni opra sua sì scellerata e fella,

Che se l'ossa e la testa non gli spezzo,

Nè gli traggo di ventre le budella,

Lo fo per dar nel genio a don Fracassa:

Ma sì liscia per Dio non se la passa.

Io vo' che gli facciamo un tagliettino

Un palmo buono sotto all'ombilico;

Che se bene non feci mai il norcino,

Nulladimen lo servirò da amico.

Ivi sta il male di questo assassino,

E quel velen che fàllo a Dio nimico.

Grattossi Orlando, sorridendo, il naso;

E per me, disse, ne son persuaso.

E a don Tempesta pur ciò non dispiacque;

Chè tolta la cagion, manca l'effetto.

Ma Ferraù che fino allora tacque,

Scossa da sè la vergogna e il rispetto,

Gridò: Prima del mar m'affoghin l'acque,

E mi sia il collo da un canapo stretto,

Che far mi veda affronto sì villano,

Rinaldo traditor, dalla tua mano.

Ma al suo gridar non v'è chi presti orecchia;

E preso il temperin che aveva Orlando,

Rinaldo all'opra santa s'apparecchia:

Ed ogni cosa insieme affastellando

Con tutta quanta la boscaglia vecchia,

Dice: Fratello, perdon ti domando,

Se ti fo male. E con queste proteste,

Ziffe; e l'aggiusta pel dì delle feste.

Vien meno Ferraù pel duolo strano,

Ma restano a curarlo i suoi giganti;

Ed i due Franchi di valor sovrano

Con la bella fanciulla vanno avanti,

Ragionando fra lor di mano in mano

Del male oprar degl'ipocriti santi;

E concludon tra lor che i colli torti

Lascian sol di far mal quando son morti.

Almerina che nulla sa del frate,

Se l'abbian scorticato, oppure ucciso,

Fa lor mille domande e ricercate

Per saperlo; e Rinaldo con sorriso

Dice: Fanciulla mia, non vi curate

Sapere di costui veruno avviso.

Vi basti, ch'egli è vivo ed ha la pelle,

Ma gli mancano certe bagattelle.

Orlando si contorce, arrabbia e stizza,

Egli fa cenno che taccia, e s'ingolle

Il gran volere ch'a parlar l'attizza;

Ma la ragazza più s'invoglia, e colle

Mani congiunte, al contrario l'aizza.

Rinaldo, come pentola che bolle,

E versa per la troppa bollitura,

Le narra il fatto della castratura.

Non capì tutto la fanciulla il fatto,

Ma capì tanto, che si fece rossa.

Chinò la testa ed ammutissi a un tratto,

E fe' vista d'avere una gran tossa,

Acciò che quel colore di scarlatto

A quello sforzo ascrivere si possa,

Che si suol far tossendo, e che talora

Par che vi faccia sbalzar gli occhi fuora.

In questo mentre del castello in vista

Eccoli giunti; e da mille persone

Già si divulga la nobil conquista

Della fanciulla, e niuno in dubbio pone

Ch'ella ritorni svergognata e trista:

Nè gli era un creder tal senza ragione;

Chè prima scanna la pecora il lupo,

E poi la trae nel bosco orrido e cupo.

E se nol fece il romitaccio infame,

Fu dell'ordine suo strana appendice.

O mondo sciocco, che questo letame,

Questo veleno d'ogni mal radice

Ti stringi al petto e satolli sua fame!

Quando sarà quel tempo sì felice,

Ch'io vegga i romitorj arsi e distrutti,

Ed impiccati i lor romiti tutti?

Tempo fu già che gli uomini dabbene

Col piede scalzo e con la testa rasa

Fornivan d'erbe i lor pranzi e le cene,

E un'elce cava prendevan per casa;

E vôlte al mondo davvero le schiene,

Magri, languenti e con la barba spasa

Fuggivano le genti, e sopra tutte

Le donne, ancorchè vecchie, ancorchè brutte.

Ed oltre a questo, nelle spine acute

Si gettavano ignudi o in mezzo al gelo;

E rozze vesti dentro, e fuori irsute

Stringeansi addosso, sol pensando al cielo.

Genti beate ch'or godon salute,

E veggion Dio qual è, senza alcun velo;

E colme di piacer, vuote d'affanno

Senton gioir d'ogni sofferto danno!

Ma i successori lor, corpo di Giuda!

Sono tutt'altro: mangian, come porci,

Starne e fagiani, ed alla carne cruda

Tirano più che al marzolino i sorci;

E il villanello che s'affanna e suda

Per aver grano che sua fame accorci,

Appena l'ha battuto, che ne dona

Al romitaccio qualche parte buona.

E chi gli porta il vino, e chi i pollastri,

E chi i piccioni, onde s'impingui, e vaglia

Resistere agl'incomodi e disastri

Dell'aspra vita: ed ei tornisce e intaglia

Corna frattanto, e fa lavori mastri

Alla devota credula marmaglia.

O viver dolce de' nostri romiti,

C'hanno le mogli e po' il pan da' mariti!

Nè ti stupire, lettor mio benigno,

Se quando posso, io l'accocco a costoro;

Che so il romito quanto egli è maligno,

Che da per tutto fa tristo lavoro.

Nè udirai mai alcuno fatto indigno,

Dove non entri qualchedun di loro:

Le rapine, le morti e gli adulterj

Sono le lor corone e i lor salterj.

Ma ritorniamo alla nostra Almerina,

Che ha ripieno il castello d'allegrezza.

La incontra Carlo, e a Orlando s'avvicina,

Acciò del fatto gli arrechi contezza;

Ed Orlando la storia gli sciorina

Con sermon breve e con somma chiarezza.

Sol di quel tagliettin non disse nulla,

E ciò fece a cagion della fanciulla;

La quale ritornò tosto al convento;

E ciò che se ne fosse, non è scritto.

Rinaldo intanto pieno di contento

Racconta a Carlo qual fece despitto

A Ferraù, che più rasojo al mento

Non menerassi; e come ei l'ha relitto

In mano de' giganti: e quel buon vecchio

Lieto piegava a tal parlar l'orecchio.

Quindi del pranzo già venuta l'ora,

Suonan le trombe e i musici strumenti;

E seco vuole i paladini ancora

A mensa Carlo, ed altri uomin valenti:

Chè quanto la virtude più s'onora,

Più si fa grande e bella infra le genti.

Ma mentre questi se ne stanno a pranzo,

Ritorniam, se vi piace, al nostro manzo.

A forza d'erbe già gli avean fermato

Il sangue, e del dolor gran parte tolta:

Ma egli era Ferraù sì infurïato,

Che comincia bel bello a dar di volta;

E così ignudo dentro il bosco entrato,

Fugge per quello, e mai non si rivolta.

Gli corron dietro i pietosi giganti;

Ma più d'un miglio egli è già corso avanti.

E ravvïato già nel corso s'era

Il sangue, ed inaspritosi il dolore:

Onde cadde svenuto in su la sera;

E a caso ritrovato da un pastore

Ch'ivi passava con la sua mogliera,

Fu preso, e fu portato con amore

Al convento de' Padri Certosini,

Che da per tutto sono uomin divini;

Che gli scaldaro in un subito il letto,

E lo bagnar ben ben con l'acquavite;

Talchè riprese lena il poveretto:

Ma fuor del suo costume umile e mite,

Tacito stava, e si batteva il petto;

Indi a lavar le sue colpe infinite

Chiese d'un confessore, e tutto ansando

Venne correndo il Padre Fidelbrando.

Questi era un vecchio settuagenario.

Si diede in giovinezza alla milizia;

Indi lasciolla, e il viver suo fu vario;

Vo' dire or buono, or pieno di malizia:

Finchè racchiuso dentro del sacrario,

Mutò costumi, ed acquistò dovizia

Di virtù tali, che divenne un santo.

Or questi a Ferraù si mise accanto

E presolo per man: Figlio, gli disse,

Dura cosa è la morte; ma quel Dio

Che si fece uomo, e Giuda il crocifisse,

Dolcissima la rese al parer mio.

Ma in lui i pensieri, in lui le luci fisse

Tener bisogna, e d'ogni fallo rio

Dimandargli perdono, ed umilmente

Pregarlo acciò ci sia dolce e clemente.

Nè perchè forse la marina sabbia

Esser possa minor de' falli tuoi,

Non ti lasciar da disperata rabbia

Opprimer sì, che l'inferno t'ingoi.

Nessuno sa qual sia, che termine abbia

La divina pietà verso di noi;

Perch'ella è immensa, e men si può peccare

Di quello ch'ella possa perdonare.

Ferrautte a quel dir s'alza sul letto,

E sul gomito manco sostenuto,

Si leva con la destra il suo berretto,

E pietà chiede a Dio, e chiede ajuto

Al Padre in quell'orrendo passo stretto:

E segnatosi in fronte, alquanto muto

Si stette, e poi tra lagrime e lamenti

Incominciò le note penitenti:

E seguitò più di quattr'ore a dire;

E fece spesso bofonchiare il frate,

Che molte colpe si pensava udire,

Ma non già tante e così scellerate.

Pur lo consola e gli ministra ardire,

E gli promette dall'alta bontate

Perdonanza, e l'assolve; e gli Angel santi

Fanno udir suoni d'allegrezza e canti.

Ma non si stette con le mani in mano

Il demoniaccio in questa congiuntura;

Chè fece ivi venire da lontano

I diavoletti di maggior bravura.

Chi prese di Climene il volto umano,

E a lui mostrollo in dolce positura;

Chi le sue grazie e i vaghi atteggiamenti;

Chi il grato suon de' suoi leggiadri accenti.

Chi gli mostrò la giovin da lui tolta;

Chi gli amor del Catai: in somma cento

Demonj travestiti in fretta molta

Entraro repentini nel convento,

E della cella corsero alla volta,

E zitti zitti vi passaron drento.

A quella vista Ferraù meschino

Si rallegrò, benchè a morir vicino.

Ma il Padre Fidelbrando, che l'osserva

Minutamente, di quell'allegrezza

Insospettissi, e della rea caterva

Ebbe timore, e disse con prestezza:

Il riso, figlio, nel cielo riserva;

E piangi adesso, e esala con tristezza

L'anima addolorata. Indi lo segna

Con l'acqua santa e il diavol se ne sdegna;

E dispariro quelle cose belle.

Allora Ferraù maravigliato

Ringrazia il facitore delle stelle,

Che sia da tal periglio liberato;

E narra al confessor le inique e felle

Arti d'inferno, e di pianto bagnato

Rinforza il suo dolore, e pien di fede

Nuove arme a Dio contro il nemico chiede.

Quando ad un tratto ecco che smania e grida

Sì, che par toro da' cani ferito;

E chiede il ferro, ed a battaglia sfida

Un non so chi, talchè sembra impazzito.

Indi soggiunge: Si sbrani e s'uccida

Costui che sì m'ha concio e m'ha tradito.

Fidelbrando lo prega che s'accheti;

Ma parla agli usci e parla alle pareti.

Di queste strida e di questo furore

Cagion fu un diavoletto de' più tristi,

E di cui forse non ve n'è un peggiore;

Che con modi furbeschi e non previsti

Da Rinaldo gli apparve; e il feritore

Coltello avea, che fece il repulisti,

In una mano, e nell'altra le cose

Che gli recise, ed anco sanguinose.

Onde a tal vista manda fuor la bava

Per la grand'ira; ed il Padre schiamazza

Che gli perdoni, mentre il mal s'aggrava:

Ma invano s'affatica, invan s'ammazza.

Tanto l'invade la rabbia sua prava,

Che d'atra bile già la mente pazza

Altro non pensa più che a far vendetta

Del suo nemico, e in quella si diletta.

Un Crocifisso prende il Padre santo,

E gli dice: Figliuolo, hai tu nemici

Che t'abbiano piagato e offeso tanto,

Quanto fu questo, che co' benefìci

Trattògli sempre, e se li tenne a canto?

Eppur per lor, come fossero amici,

Pregò l'eterno Padre, e di buon core,

A perdonarli un così grave errore.

Ferraù, che non sa ciò che si gracchia,

Dice: Rinaldo mi fe' peggio assai.

Fidelbrando a tal voce si sbatacchia,

E grida: Figliuol mio, che di' tu mai?

Ed egli: Padre, il tristo in una macchia

Castrommi con un ferro da beccai;

E quasi poco gli paresse questo,

Ci fece piazza con tagliare il resto.

Fidelbrando gli disse: O via figliuolo,

Tu gli vuoi mal, perchè t'ha fatto bene.

Bene m'intasca, con voce di duolo

Egli riprese; e dentro delle vene

Gli bollì il sangue, come in un pajuolo,

Quando di sotto le secche vermene

Van divampando: ed in quel gorgoglìo

Attaccò i Santi, e disse mal di Dio.

Me' che può il frate a lui conforto porge;

Ma non trova la via di ripigliarlo.

Pur dolcemente lo riprende, e scorge

Pel buon cammino, e cerca d'ajutarlo:

Ma l'ira non iscema, anzi più sorge

In lui, che omai dal velenoso tarlo

Nel core è roso; e morto impenitente

Fora, se non giungeva ivi altra gente.

I due giganti dalla vasta chierca

Entrâr carponi dentro della cella;

E udito come il diavolo sel merca

Con quel rancor che tanto lo martella,

Gli disser: Ferraù, così si cerca

Perdon da Dio dell'opera tua fella?

E non sai tu che l'anima sdegnosa

In ciel non sale, e in grembo a Dio non posa?

Se dall'offeso Dio vuoi perdonanza,

E tu perdona a chi ti fece male,

Perchè vuole il Signor questa uguaglianza;

Altrimenti, non fare capitale

Del ciel; chè nell'abisso avrai tua stanza,

Dove diventerai tizzo eternale.

Ferraù s'addolcisce a quella voce,

E mitiga lo spirito feroce.

E tornato di nuovo a confessarsi,

Sentendosi oramai presso al morire,

Pregò i giganti a volere accostarsi

A lui, che un non so che volea lor dire;

E disse: Se non son sepolti od arsi

Que' cosi, me li fate ricucire;

O me li fate, se non v'è molesto,

Di cera o stracci, o pur di carton pesto.

Perchè se morto qualchedun mi vede,

Non mi faccia a tal vista onta o vergogna.

Lo che raccomandato alla lor fede,

Perde la voce, e si affanna ed agogna,

Ed assoluzïon col capo chiede.

Gli bagnano la bocca con la spogna

Zeppa di vino, perchè si ristore;

Ma in un tratto boccheggia e se ne muore.

Pianser la morte sua teneramente

I pietosi giganti e Fidelbrando;

E portatolo in chiesa, prestamente

Gli andaro molte Messe celebrando.

V'era un vuoto sepolcro nobilmente

Fatto, ed a niuno sovvenìa del quando

Fosse stato formato, ond'è che in esso

Da quei buon Padri Ferraù fu messo.

E don Tempesta con la spada scrisse:

«Fermati, passeggiero. In questo avello

«Riposa Ferraù, che mentre visse

«Saracin, de' Cristiani fu flagello:

«Fatto Cristiano, i Saracin sconfisse.

«Si fe' frate, e riprese poi 'l cappello:

«Fu Amor suo beccamorto e suo norcino.

«Pregagli pace, e segui il tuo cammino.»

E don Fracassa poi scrisse sul muro

Tutta l'istoria e tutta la sua vita,

Perchè n'andasse dall'obblìo sicuro

Il nome di sì celebre eremita;

Della cui morte, donne mie, vi giuro

Che ne ho pena acerbissima sentita;

E maledico quel giorno fatale

Che fe' Rinaldo un taglio sì brutale.

Perchè se ogni uomo che in tal cosa manca,

Dovesse rimaner così infelice,

La barba nera, oppur la barba bianca

Sarebbe rara come la fenice;

E più che altrove, tra la gente Franca,

Ch'è sì donnesca, come il mondo dice.

Ma Rinaldo scordossi di sè stesso,

E però diede in così strano eccesso.

Di che ne pianse poi sera e mattina,

Come sta scritto in un foglio vetusto,

Il quale narra ancora che Almerina,

Quando lo seppe, ne sentì disgusto;

Benchè non ben capisse la meschina

La gran virtù del mozzo mazzafrusto;

Che se per sorte la sapeva tutta,

L'avrebbe al certo il giusto duol distrutta.

Ma tempo è omai di rivoltare altrove

Gli afflitti carmi, e rallegrar chi m'ode;

E nella selva ritornar, là dove

Pieno d'amore e di desìo di lode

Insiem con Malagigi il passo move

Il mio Ricciardo, il cavalier sì prode.

Colà dunque venite, e vi prometto

Di colmarvi l'orecchie di diletto.

Fatta per incantesimo Despina

Cruda a Ricciardo, il pone in gran periglio;

Ma Malagigi da quella rovina

Lo scampa col poter del suo consiglio.

I duo minor cugin seguon Lirina,

E restan nell'orrendo nascondiglio.

Con tante streghe Ricciardo s'affronta,

Che tante Benevento non ne conta.

Il creder, donne vaghe, è cortesìa,

Quando colui che scrive o che favella,

Possa essere sospetto di bugìa,

Per dir qualcosa troppo rara e bella.

Dunque chi ascolta questa istoria mia,

E non la crede frottola o novella,

Ma cosa vera, come ella è di fatto,

Fa che di lui mi chiami soddisfatto.

E pure che mi diate piena fede,

Della dubbiezza altrui poco mi cale.

Quest'opera per voi da capo a piede

Ella è formata; e se punto ella vale,

È tutto il suo valor vostra mercede.

Chi sa che un giorno ancor non metta l'ale,

E il mar trapassi? Io non sono indovino;

Ma prevedo felice il suo destino.

Or si torni all'istoria. Sul ronzino

Andava il nano, vo' dir Malagigi,

E Ricciardo a cavallo a lui vicino;

Quando sopra il terren veggion vestigi

D'un piè che il fondo sembrava d'un tino.

Dice Ricciardo: Oh questi son prodigi!

E se al piè corrisponde anche il restante,

Sarà pur questi che grosso gigante!

Nè avevan fatti ancor cinquanta passi,

Che nel voltare che facea la strada,

Veggono un giganton, ma di que' grassi,

Che d'altro si pascea che di rugiada.

Nelle mani egli aveva un par di sassi

Di mole immensa, e quelli son sua spada:

Con essi al buon Ricciardo s'appresenta,

Che nel vederli quasi si sgomenta;

E gli dice: Chiunque tu ti sia,

O scendi prontamente da cavallo,

O torna addietro per la stessa via.

E Ricciardetto a lui: M'hai preso in fallo;

Chè vo' gir oltre a ritrovar la mia

Diletta sposa, senza cui m'avvallo

E vengo meno. E troncato il parlare,

Sprona il cavallo, e te lo fa volare.

Il gigantaccio allor con strane note

Urla, e il gran sasso in aria fa rotare.

Non minore di quel ch'a Polibote

Trasse Nettuno; e conficcollo in mare;

Da cui poi nacque (e dico cose note)

Un'isoletta di bellezze rare,

Nisiro detta: ma il nostro Ricciardo

Di Polibote s'ebbe più riguardo.

Ma s'io v'avessi a dire il modo appunto

Che nel fuggir quel colpo egli si tenne,

M'imbroglierei: so ben che non fu giunto:

O che 'l masso per aria Iddio trattenne,

O che 'l cavallo a tempo egli ebbe punto,

O che 'l gran vento che dal colpo venne,

Come esser può, lo tenesse lontano:

E questo parmi il discorso più sano.

Quando s'accorse l'orrido gigante

Che aveva tratta la sassata a vuoto,

L'altra tirò; ma egli era tanto avante

Il cavaliero per lo bosco ignoto,

Che la gran possa sua non fu bastante

Di secondare il suo maligno voto.

Indi gli corre appresso; e ancorchè grasso,

Parea levriero allor sciolto dal lasso.

Ricciardo si rivolta al calpestìo,

Che le miglia lontano si sentiva;

Onde si ferma, e con molto desìo

L'attende; e quegli non sì tosto arriva,

Ch'ei gli dice: Ti vo' per lacchè mio,

Ovvero per la mia leggiadra diva;

Ma non ti vo' far mica i calzoncini,

Chè vi vorrieno tutti i panni lini.

E il nano soggiungea: Se non mi sdegni,

Staremo sempre insieme. Adesso adesso

Ci starete voi due, poltroni indegni,

Disse il gigante, in un sepolcro istesso.

Chè se, lasciati i fortunati regni,

Gli Dei dell'uno e ancor dell'altro sesso

Venissero per tôrvi all'ira mia,

Non so quello che a lor rïuscirìa.

E ciò detto, abbracciare a un tempo vuole

Ricciardo e il nano e l'una e l'altra bestia;

Ma presto ben li lascia, e assai si duole;

Ch'egli ebbe un calcio, dove la modestia

Nel nominarlo arrossire si suole;

Il che gli arreca sì strana molestia,

Che cade a terra. Ricciardo non bada,

E séguita a gir oltre per la strada.

Quando senton più dolce dell'usato

L'aria d'intorno, e tutto quanto il suolo

Veggon di fior vestirsi in ogni lato,

E poco dopo un leggiadretto stuolo

Veggon di ninfe sì bello e garbato,

Che si può dir nel mondo o raro o solo.

Il nano dice allora a Ricciardetto:

Abbi gran senno, e duro cor nel petto.

Guari non anderà che tu vedrai

La bramata Despina; ma se l'ami,

Di ciò ch'ella vorrà, nulla farai.

Le sue parole or sono esca con gli ami,

E fraudolenti; chè, come ben sai,

Non è più dessa. I possenti legami,

Con cui Lirina all'amor suo la strinse,

In lei di te la rimembranza estinse.

E perchè vecchia fama è tra di loro

Che un cavalier su fatato destriero

Ha da disfar l'incantato lavoro,

Ogni lor cura, tutto il lor pensiero

È di dar morte con strano martoro

A qualunque innocente cavaliero

Che trovin per la selva: ond'è che piena

Ell'è di ossa insepolte questa arena.

In così dire, da un verde boschetto

Esce la bella coppia, e bella tanto,

Che riman senza moto Ricciardetto.

Al venir lor, danno principio al canto

Le ninfe, e le accompagna ogni augelletto:

Lirina sola con segreto pianto

Sospira nel veder quell'uomo armato,

E sopra d'un destrier tanto pregiato.

Ed a Despina sua si volta e dice:

Fingiam d'amar costui per trarlo a morte;

Che senza frode fia l'opra infelice;

Chè troppo parmi rigoglioso e forte.

E la bella fanciulla non disdice;

Ma con parole dolcemente accorte

S'accosta a Ricciardetto, e lo saluta,

E gli chiede ragion di sua venuta.

E prima che risponda, dolcemente

Gli domanda del nome e del paese;

E se d'amor piagato il cor si sente,

Oppur l'ha sano, e sol di belle imprese

Ha desïoso il cor, vaga la mente.

Indi lo prega del guerriero arnese

A volersi spogliare, e dal cavallo

Scendere, e seco incominciare un ballo.

Come tenera madre guardar suole

Il figlio fatto ad un tratto deliro,

Che assai stupire sul primo si suole,

Come di sè del tutto in lui svaniro

Le idee, e guasto è il suon di sue parole;

Indi disciolto il core in un sospiro,

L'abbraccia e piange; ed egli ride, e intanto

Non sa che quello è di sua madre il pianto;

Così colmo riman di maraviglia

Su le prime Ricciardo, e non si puote

Dar pace che a quegli occhi, a quelle ciglia

Le sue sembianze un dì cotanto note

Or sieno oscure; e poi tal duol ne piglia,

Che il petto, il volto, i fianchi si percuote,

E grida: Anima mia, e come mai

Son fatto sconosciuto a' tuoi bei rai?

Despina sorridendo: A dirti il vero,

Riprese, io giuro avanti a tutti i numi,

Che adesso sol ti veggo, o cavaliero.

Ed egli: Io ben sapeva i rei costumi

Del vostro sesso, che non è sincero;

Ma negarmi che il Sole non allumi,

E il dirmi che mai più non m'hai veduto,

Lo stesso parmi, e va del par creduto.

Lirina, che sentìa questo contrasto,

S'accosta al cavaliero, ed all'orecchio

Gli dice: Se i disegni tuoi non guasto,

Dimmi chi sei, e fin d'or m'apparecchio

A farti lieto; ed a ciò far ben basto.

Già veggo che in te bolle un amor vecchio,

C'hai tu per questa ingrata giovinetta,

E che or sol del tuo pianto si diletta.

Ricciardo, che di frode non paventa,

Le narra tutta la storia amorosa,

E la trista Lirina n'è contenta;

E seco tratta a piè d'un'elce ombrosa

Despina, dice: In poco d'ora spenta

Sarà quest'alma altera e disdegnosa,

Purchè tu finga e mostri che altre volte

Amor ti diè per lui ferite molte.

Ricciardo egli s'appella, e tu talora

Per nome il chiama, e inventa ciò che vuoi;

Che il vero amante crede il falso ancora.

Ride Despina, ed, I consigli tuoi

Vado, mia cara, a porre in opra or ora,

Soggiunge; e a lui tornata che fu poi,

Dice: Ricciardo mio, lo sdegno ammorza:

Non mi occulto per genio, ma per forza.

Qui l'amare è negato alle zitelle,

Che amar solo si possono fra loro;

E triste molto e sventurate quelle

Che d'alcun giovinetto prese fôro.

Nulladimeno le benigne stelle

Ci han riguardato con influsso d'oro,

Che ti ha fatto scoprire il nostro amore

A Lirina, che ha meco e mente e core.

Però nosco ne vieni alla lontana;

E quando il Sole attufferassi in mare,

Tu ti sofferma a piè della fontana,

Che chiara e bella nel gran prato appare

Presso all'ampia magione e sovrumana,

Dove tu mi vedrai stasera entrare.

Quivi solo m'attendi, e il tuo destriero

Lascia nel bosco in mano allo scudiero:

E ti sovvenga che le dure maglie,

E il forte scudo, e l'acciar che ti copre,

Poco atti sono alle nostre battaglie.

E qui si tace, e il volto suo ricopre

Un bel rossor; nè mai per secche paglie

Foco s'accese, come agli occhi scopre

Ricciardo il grande incendio che il divora:

Cotanto l'amor suo crebbe in quell'ora.

E prega il Sole che presto tramonti,

E si lamenta assai di sua tardanza.

O miser, se ti fosser noti e conti

Gl'inganni, e come a' danni tuoi s'avanza

Affanno e morte, o almeno onte ed affronti,

Avresti in ira la bella sembianza

Di lei, che per incanto or t'odia a morte,

E ti prepara al piè ceppi e ritorte.

Ma pur troppo cominciano a cadere

L'ombre da' monti; e pur troppo si vede

Il palazzo fatale, e a schiere a schiere

Già le donzelle in lui pongono il piede.

Vel pon Despina ancora, e le sue nere

Luci volge a Ricciardo, e or entra, or riede,

E più cenni gli fa che si ricordi

De' fermati fra lor patti ed accordi.

S'inselva Ricciardetto, e si discioglie

L'elmo, e pon mano ancora a scior l'usbergo;

Quando a por freno alle sue stolte voglie

Lo sgrida il nano che gli stava a tergo,

E gli dice: Così da te s'accoglie

Lo mio parlar, che di prudenza aspergo?

Così d'una donzella i finti vezzi,

Miser, tu fuggi, e così tu disprezzi?

Non tel dissi pur ora? e non vedesti

Con gli occhi proprj che la tua Despina

Ha spento il foco che in essa accendesti?

E che sol vaga della tua ruina

Mostra d'amarti con finti pretesti,

Come a lei detta la cruda Lirina?

E tu le parli appena e la saluti,

Che di pensier 'n un subito ti muti?

Non ti rimembra che il primo precetto

Ch'io ti diedi, fu quello di star saldo

Sopra il destriero; e che l'acciajo eletto

Che ti ricopre, e fàtti andar sì baldo,

Non dovessi lasciar, che tristo effetto

N'avresti visto? Or l'amoroso caldo

Ti ha tratto così fuora di te stesso,

Che vuoi il cavallo, e lasciar l'armi appresso?

La tua donna ti avvisa che meschino

È l'uomo amante e la donzella amata;

E poi ti vuole e ti brama vicino,

Solo ed a piè, con la man disarmata?

E non comprendi ancor questo latino?

Deh, Ricciardetto mio, deh meglio guata

A quel gran mal che la corteccia or copre,

Prima che indarno tu il comprenda all'opre.

Ricciardetto sogghigna e non risponde;

Ma pieno di desìo, vuoto di tema,

Va pettinando le sue chiome bionde,

Ed or divampa, ora agghiacciato trema;

E guarda spesso di mezzo alle fronde

Del verde prato in su la sponda estrema,

Dov'è il palazzo, se vede per sorte

Aprirsi alcuna delle tante porte.

Malagigi ripiglia sua figura,

Poichè lo vede in male oprar sì fermo,

Nè seco usar dolcezza più si cura;

Ma come fassi a furïoso infermo

Dal fisico perito che lo cura,

Con fronte corrugata e volto fermo

Lo guarda e grida; Già che non ti cale

Vita, nè fama, nè gloria immortale;

E risoluto sei che qui ti copra,

Giovin meschino, un vergognoso obblìo.

Vanne alla fonte, ove avverrà che all'opra

Stimerai troppo vero il detto mio;

E lei che del tuo cor s'asside or sopra,

E che sospiri con tanto desìo,

Teco dell'empie Belidi sorelle

Vedrai fatta una, e assai peggior di quelle.

E quando avvenga per maggior tuo danno

Che in vita ella ti serbi, ogni speranza

Perdi di libertà; chè pien d'affanno

Vivrai tra ceppi in tenebrosa stanza;

Laddove, se tu schivi questo inganno

Col non andarvi, o col mostrar costanza,

Sta pur sicuro, disfarai l'incanto

In poco tempo, e avrai Despina accanto.

La virtù, figliuol mio, poggia su l'erto,

E non vi giunge chi non suda e gela.

Ella poi dona ampia mercede al merto,

E sue bellezze da vicin gli svela

Più luminose assai d'un cielo aperto.

Ma chi della salita si querela,

E guarda il monte, e si stende sul piano,

Può dir ch'egli ebbe ed alma e mente in vano.

Ricciardo nell'udire un tal parlare,

Come talor nel cielo nubiloso

Fra nube e nube alcun sereno appare,

Così della ragione un luminoso

Lampo lo fa da capo a piè tremare;

E meno acceso e meno coraggioso

Dice: Cugino mio, tu narri il vero;

Ma sono amante, e più dirti non chero.

E Malagigi allora: In me confida,

E coteste rivesti armi lucenti.

Io farò sì che una larva s'uccida

Dalla tua donna, e noi sarem presenti;

Chè una leggiera nuvoletta fida

Involeracci agli occhi delle genti.

Ciò detto, ei comparir fa d'improvviso

Un che tutto è Ricciardo ai moti, al viso;

Qual se ne va diritto alla fontana:

Essi non visti appresso a lui sen vanno.

Nè guari andò che la donna inumana,

Ma cruda sol per lo bevuto inganno,

Lieta, vezzosa e fuor dell'uso umana

Apparve, avvolta in un purpureo panno;

Ch'ivi la luna tanto risplendeva,

Che al par del giorno e più vi si vedeva.

E giunta appena in su l'erbose sponde

Della fontana, che Ricciardo chiama,

E il finto e il vero ad un tempo risponde.

Ella gli chiede se di cor più l'ama;

Perchè saldate crede le profonde

Antiche piaghe, onde ne sta sì grama.

Risponde il finto: Son le stesse. E il vero

Vi aggiunge: Or son maggiori, e han duol più fiero.

E in questo dire in sul collo di neve

Della bella fanciulla l'ombra vana

Getta le braccia; e vero assenzio beve

Ricciardo, l'opra lui parve sì strana.

Ma gelosìa fuggissi in tempo breve;

Chè la scaltra donzella aspra, inumana,

Prima nel collo e poi nel petto spinse

Dell'ombra il ferro, e al parer suo l'estinse.

Indi la testa gli recide, e corre

Verso il palazzo, e va gridando: Aprite.

Ogni uscio s'apre, ogni finestra; e accorre

Lirina, e seco femmine infinite,

Che la vogliono tutte in mezzo porre;

Ma rimasero a un tratto sbalordite,

E rientrâr nel palazzo in un istante

Afflitte, mute, e col piede tremante:

Chè volendo mostrar l'inferocita

Despina il tronco capo del garzone,

Mostrò di paglia ed alga inaridita

Un ammasso su tal proporzïone;

Di che sentinne una doglia infinita.

Lirina spaventata, e con ragione,

D'Origlia sua ricorre a' scartafacci,

Per veder ciò che quel mostro minacci.

Ma lasciamola pur che scartabelli

Nel segreto scrittoio a suo piacere,

E torniamo a Ricciardo, che i capelli

Ha ritti sì, che gli alzano il cimiere:

Non per timore, chè non è di quelli

In cui mostri viltade il suo potere;

Ma per l'inganno e il tradimento strano

Che fe' Despina sua di propria mano.

E disse a Malagigi: In fede mia,

Ho fatto bene a non fare a mio modo;

Ma credi tu che quell'opra sì ria

Ell'abbia fatto per forza di brodo,

O d'altro beveraggio che si sia,

Per cui fu sciolto l'amoroso nodo,

Con cui meco si strinse, e fu sconvolta

La sua memoria, ed in fumo disciolta?

E Malagigi a lui: L'incantamento

Le feo far quello che far le vedesti.

Però sèguita pure a stare attento,

Nè per casi terribili e funesti,

Nè per casi di lieto avvenimento

Muta consiglio mai, finchè non resti

Vincitor dell'impresa, ch'è più dura

Di quello ancor che altrui non si figura.

Mentre così favellan fra lor due,

Odon pel bosco gente che cammina,

E mostra quasi non poterne piùe.

Ricciardo verso loro s'avvicina,

Già rivestite le bell'armi sue;

Nella figura pristina piccina

Malagigi lo segue, e in pochi istanti

Raggiungono gli stracchi vïandanti.

Splendea la luna, è ver, splendean le stelle,

E pioveva da lor luce sì grande,

Che forse con le tante sue facelle

In minor copia il biondo Sol ne spande;

E le famose risplendenti e belle

Armi de' due guerrieri memorande

Cresceano il lume: eppur con tutto questo

A niun di lor fu l'altro manifesto.

Onde disse Ricciardo: Il nome vostro

Datemi, o meco a pugnar v'accingete.

Orlandino rispose: L'uso nostro

È di tacerlo; e se tu pur n'hai sete,

Aspetta, chè non siam frati di chiostro,

Che ti saprem cambiare le monete.

Ma tu devi esser qualche uomo poltrone,

Che i cavalieri a piè sfidi in arcione.

Di Ricciardetto al naso la mostarda

Venne sì acuta, che la lancia impugna,

E grida: Vili, canaglia bastarda,

E gente da pestarsi con le pugna;

Sì poco alle parole si riguarda?

Ma se avviene che con questa vi giugna,

Vi vo' infilare a foggia di ranocchi,

E lasciarvi per pasto degli allocchi.

Erano stanchi i due bravi cugini;

Ma come quando si torna da caccia,

Che i cani sono sì lassi e tapini,

Che alcuno per la via se ne accovaccia;

Pure, se avvien da' cespugli vicini

Che scappi un lepre, a seguitar sua traccia

Si pongon tutti con sì forte lena,

Che par ch'escano allor dalla catena;

Così lo sdegno e la subita rabbia

Le forze ravvivâr de' giovinetti,

Siccome il vento suole alzar la sabbia,

E spingerla da terra sopra i tetti.

Onde senza più movere le labbia,

Traggon fuora le spade, e chiusi e stretti

Ne' loro scudi aspettan che Ricciardo

Venga sopra essi, e venga pur gagliardo.

E venne egli di fatto, e in guisa venne

Con quella lancia sua nuova di zecca,

Che rotte avrìa le querce come penne:

Ma su quell'armi, che la Morte secca

Diè loro, il fin bramato non ottenne;

Che sì lo scudo il gran colpo rimbecca,

Che mancò poco che al ripicco strano

Non gli scappasse la lancia di mano.

Ricciardo resta attonito e stordito,

Chè simil caso mai non gli successe.

E Rinalduccio giovinetto ardito

Lo picca, e dice che quindici Messe

Gli vuol far dire, all'altar di San Vito,

A cui non so che papa avea concesse

Molte indulgenze all'anime purganti,

Dopo che sel sarà tolto davanti:

Ed Orlandino suo prega che voglia

Lasciarlo solo a quella lieve impresa.

Ricciardo nel suo cuor molto s'imbroglia,

E di far pensa dal caval discesa;

Chè assai crede d'onor che se gli toglia,

Se ancor finisce bene la contesa;

Chè troppo chiaro il suo vantaggio vede

Combattendo a cavallo, e quelli a piede.

Il nano che s'accorge dell'intoppo,

Si pone in mezzo, e dice: Cavalieri,

Noi siamo in terra scellerata troppo,

Dove il guardarci insieme fa mestieri,

Non disertarci. E lor disse in un groppo,

Perchè non può discender dal destrieri

Il campion che vi siede, e tutto il resto;

E fecero la pace, udito questo.

E fu tanto il piacere e l'allegrezza

Di ritrovarsi insieme in tempo tale,

Che si scordaro i due di lor stanchezza;

E Ricciardo non n'ebbe un'altra eguale,

Com'egli disse poscia in sua vecchiezza,

Narrando a' figli suoi quel dì fatale.

Ma mentre essi si danno mille abbracci,

Esce Lirina fuor co' scartafacci:

E sciolta i biondi crini, in gonna corta,

Nuda il bel piede, corre alla fontana,

E con la verga che in mano ella porta,

Fa un cerchio in terra, ed un nell'aria vana:

Ed ogni stella e la luna s'ammorta,

Ed atra nube pel cielo si spiana,

E giù tramanda in spaventevol foggia

Di grandine grossissima una pioggia.

Chi ha veduto giuocare al pallon grosso,

Può dir d'aver veduta la tempesta

Che a' forti cavalier cadeva addosso:

Perchè la grandin che lor dava in testa,

Era rispinta in alto a più non posso,

Talchè per loro fu cosa di festa.

Sol Malagigi avrìa pericolato;

Ma sotto del caval stette celato.

Finita la terribile procella,

Che stritolò le querce e gli alti faggi,

Ma il buon Ricciardo non mosse di sella,

E agli altri due non potè fare oltraggi,

Ecco che il cielo di nuovo s'abbella,

E si veggon del Sole i chiari raggi,

E venir loro incontro con gran fretta

Una leggiadra e lieta giovinetta;

La quale a nome della bella Argea

E di Corese saluta piangendo

I due pedoni; e in sostanza chiedea

Da loro ajuto nel periglio orrendo

Di vita, in cui ponevale la rea

Donna che quivi ha l'impero tremendo:

E se l'ajuto non veniva presto,

L'avrìa tratte di vita un vil capresto.

Ad una voce gridano ambidue:

Eccoci pronti. Ed ella: Vi conviene

Entrare in una grotta, e calar giùe,

Dov'esse stanno avvinte tra catene.

Ed essi: Andiamo, e non si tardi piùe

A trar le nostre consorti di pene.

Ricciardo li sconsiglia, e ancora il nano;

Ma gettan tutti le parole in vano.

Ella va innanzi, e quei le vanno appresso;

Entran nel prato, e vicino alla fonte

Si ferma a piede d'un alto cipresso:

Ed ecco (dice con dimessa fronte)

Lo speco, ove il miglior del nostro sesso

Fatto è bersaglio di disprezzi e d'onte.

Orlandino in un tratto vi si getta;

L'altro lo segue a modo di saetta.

Sonosi appena in lui precipitati,

Che si riserra il diviso terreno;

E la fanciulla per i verdi prati

Se ne dilegua via come baleno.

In vedere sì male capitati

Ricciardo i due garzoni, venne meno;

E rïavuto pianse amaramente

L'inopinato misero accidente.

Quando un dragone d'immensa figura

Si vede in faccia, e da man destra un toro,

E alla sinistra di strana misura

Un gigantaccio ignudo, ispido e moro;

Di dietro una voragine sì oscura,

Che a sol pensarvi d'affanno mi muoro.

L'aria s'oscura, e quelle orride furie

Gli vanno addosso a un tempo a fargli ingiurie.

Con le zampe davanti il buon destriero

Lo difende dal drago, e con la spada,

Ch'ei gira a tondo veloce e leggiero,

Si difende dagli altri, e fassi strada

Per dilungarsi da quel pozzo nero,

Dove, misero lui, s'avvien che cada;

Quando per l'aria battendo le penne

Un strano augello addosso a lui pervenne.

Sì grosso egli era, e avea sì lunghi artigli,

Che un elefante avrìa portato in alto,

Come portano l'aquile i conigli.

Ricciardo, ancorchè avesse il cor di smalto,

E si ridesse di tutt'i perigli,

Qui gli diede il timore un po' d'assalto;

E Malagigi misero ed afflitto

Stava sotto il cavallo, e stava zitto;

E fece mille prove e mille incanti

Per disparire con Ricciardo insieme;

Ma i diavoletti suoi sono birbanti,

E con forti scongiuri in van li preme:

Perchè a farsi ubbidir non son bastanti;

Chè il demonio del loco non lo teme,

Il quale ha maggior forza; onde il meschino

Sta sempre lagrimando e a capo chino.

Ed ecco che ad un tratto in sul cimiero

Un artiglio egli stende, e l'altro caccia

Sopra del collo al nobile destriero,

E su li tira; e lieto della caccia

Rota per l'aria libero e leggiero,

E gettarlo nel pozzo ognor minaccia:

Ricciardo impugna la possente lancia,

E glie la ficca in mezzo della pancia.

Un miglio buono alzato in alto s'era,

Quando sentissi dentro le budella,

E passar oltre in misera maniera

L'asta fatal, che omai la coratella

Gli passa, e già gli dà l'ultima sera;

E tanto egli è il dolor che lo martella,

Che lascia il cavalier, lascia il ronzino,

Il quale cade al gran pozzo vicino.

Ma l'uccellaccio morto veramente

Vi cadde in mezzo; e al suo cader si chiuse

Il vano orrendo, e il drago immantenente

Disparve, ed il gigante si confuse.

Or qui ti prego, Apollo, caldamente,

E teco prego il coro delle Muse,

Che mi diate conforto e diate forza,

Perchè l'opra più cresce e si rinforza.

Visto Lirina il caso disperato,

Torna a tentar di nuovo la sua sorte;

E vedendolo tanto innamorato

Di Despina promessagli in consorte,

La fa venire sopra il verde prato,

E comanda ad un mostro che la porte

Avanti a Ricciardetto, e fugga via,

Acciò ch'egli la séguiti per via.

Il mostro in braccio se la prende, e passa

Davanti a Ricciardetto, il quale appena

L'ha vista, che la lancia a un tratto abbassa,

E il segue col destrier con molta lena,

Che gl'intricati rami apre e fracassa.

Ma vada pure. Or se dolore e pena,

Donne, vi prese dal caso crudele

Di quella coppia di sposi fedele;

Deh non v'incresca che a cercar di loro

Io rivolga il mio canto, perchè almeno

Saprem qual fine egli ebbe il lor martoro.

Ma fate pur il bel viso sereno,

Ch'essi stan bene, e stanno in mezzo a un coro

Di donzellette su verde terreno;

Mangian del buono, e bevon del migliore,

E si ridon del vostro e mio dolore.

Chè quella grotta e quel gran precipizio

Non era cosa vera, ma apparente,

Atta però a ingannar nostro giudizio,

Ed in questo il demonio è assai valente;

Ma le donzelle e il fortunato ospizio

Fantastico non era certamente.

Quivi Lirina chiudere facea

I cavalier che uccider non potea;

Ed in una nefanda capponaja

Li tratteneva, acciò si fesser grassi.

V'eran strumenti musici a migliaja,

E vi dormivan come ghiri e tassi.

V'era fino del vin di Germinaja,

Di che in terra il miglior certo non dassi;

E v'era il Faraon, v'era il San Pavolo,

Che a' Pistojesi avea rubato il diavolo.

Perchè dal vino e da lussuria oppressi

Non alzasser la mente a belle imprese,

Ma scordati del tutto di sè stessi,

Con l'alme a terra piegate e distese,

E co' pensieri tarpati e dimessi

Vivesser come bestie al ventre intese,

Ed a null'altro; e in sì sporca maniera

Passasser la lor vita e giorno e sera.

Orlandino non più pensa ad Argea,

Nè Nalduccio a Corese; anzi d'accordo

D'esser senza consorte ognun dicea.

Ma tacciasi oramai d'un così lordo

Ostello, e d'una vita tanto rea;

Perchè troppo flagello e troppo io mordo

I garzon che a mal far voglia non mosse,

Ma il senno per incanto a lor guastosse.

Tempo verrà che di nobil rossore

Ne saran tinti, e n'averanno affanno;

E riscaldati da desìo d'onore

La perduta lor fama accresceranno.

Così casca talora il corridore

Per non suo fallo, e si rammenda il danno;

Chè l'animo gentil, sebbene intoppa

Alcuna volta, non però si azzoppa.

Questo bordello e queste cose strane,

Di cui la selva è piena tutta quanta,

M'hanno fatto scordar delle lontane

Armi e di Carlo mio. Ma pur, se tanta

Grazia averò di giungere a domane,

Non lascerollo: sebben canta canta,

Mi scaldo assai, e guastomi il cervello,

E m'esce poi di mente e questo e quello.

Però, se voi mi amate, come spero,

Mi dovete soffrir nel modo stesso

Ch'uom soffriamo per troppi anni leggiero,

Che or principia un racconto, e quello smesso,

Altro ne prende, e smarrisce il sentiero:

Chè il vecchio parla assai, nè corre appresso

Della lingua, veloce com'ei vuole,

La memoria, e van sole le parole.

Onde s'è breve il canto questa volta,

Non vi rincresca; che s'io resto in vita,

Ne averete de' lunghi; perchè molta

È la materia, ed anzi ella è infinita:

Ed avanti ch'io l'abbia ben raccolta,

Ben collocata e meglio digerita,

Talchè si possa dir: Noi siamo al fine,

Quante dovran passare estati e brine?

Dopo molta fatica e guerra molta

Torna Despina all'amorose brame.

Lirina maga, per lo sdegno stolta,

Fa i duo minor cugin cascar di fame.

È rubata Despina un'altra volta

Per l'empie insidie del vecchiaccio infame;

Ma a Dio piacendo ne successe bene,

Perchè i compagni liberò di pene.

Sempre ho creduto, e or più mi ci confermo,

Che fare a modo suo spesso è ben fatto.

Così vediamo risanar l'infermo

Che medico non volle a verun patto.

Perchè sebben ne' dubbj è un forte schermo

Un buon consiglio a prenderlo in astratto,

Però di molte volte accader suole

Che del preso consiglio un poi si duole.

Perchè bisogna secondar sovente

Certi impeti improvvisi di natura;

Ch'essi son quei che presi prontamente

Ci fanno avventurosi a dirittura.

Ma se uno è punto punto negligente

Nell'eseguirli, addio buona ventura;

Nè per molto che poi le corra appresso,

Di ritrovarla mai gli fia concesso.

E questo tanto più far ci conviene,

Quanto che la natura, che benigna

Ne' mali nostri ci aita e sovviene,

Quando si tratta di cosa maligna,

Ci sparge un non so che dentro le vene,

Che par che ci rigetti e ci respigna

Dall'abbracciarla: s'è cosa gradita,

In mille guise ad averla c'invita.

E di qui nascon quelle voci pazze:

Beato me se avessi fatto e detto!

Che s'odon tutto il giorno per le piazze.

Per questo io lodo molto Ricciardetto,

E tutti quei che son di tali razze:

Vo' dire c'hanno un simile intelletto,

Che senza porla molto in sul lïuto,

Fan quel che in capo a un tratto è lor venuto.

Se vi sovviene, il diavol maledetto

In figura terribile e feroce

Passò davanti al nostro Ricciardetto

Con la sua donna in collo, che a gran voce

Chiamava aita, e si batteva il petto;

Onde a seguirla si mise veloce;

Nè ascolta Malagigi, e non lo cura,

Vago d'uscire d'una tal ventura.

Il destrier di Ricciardo era sì fatto,

Che avrìa passato il cervo e il caprïolo,

Anzi che il corso suo per nïun patto

Vinto sarìa dall'aquilino volo;

Lo stesso vento avuto avrìa dicatto,

Ch'ei l'avanzasse a poco spazio solo:

In somma egli correva forte tanto,

Che il diavol sempre sel vedeva accanto.

Or mentre così volan questi due,

Giungono in mezzo ad un'ampia pianura,

Ove fingendo non poterne piùe,

Si ferma quell'orribile figura,

E dice a Ricciardetto: Odimi tue:

Io non ti fuggo mica per paura,

Ma per comando del mio sommo sire;

E tristo te, se ancor mi vuoi seguire.

Perchè costei non m'uscirà di mano

Per modo alcuno; e tu pazzo ben sei,

Se tanto speri. Eh io non pugno invano,

Riprese Ricciardetto; e se gli Dei

Vorran ch'io muoja in questo aperto piano

Senza ch'io possa ricovrar costei,

Per sì bella cagion muojo contento:

Sol che resti in man tua, mi dà tormento.

Ciò detto, impugna la sua lancia d'oro,

E contra il mostro orribile si caccia.

Ma quei che ha di tristizia ampio tesoro,

Prende Despina sotto ambe le braccia;

E come in Vaticano con decoro

Un canonico suol mostrar la faccia

Del Nazzareno ne' giorni più santi,

Così Despina ei si teneva avanti.

Ove drizza la lancia Ricciardetto,

In quel verso Despina egli rivolta;

Sicchè deluso il forte giovinetto

Per l'ira è quasi presso a dar la volta:

Ch'ei vede ben che aver non puote effetto

La sua vendetta; chè difesa molta

Fa al brutto mostro la bella fanciulla,

E ch'ei per sua cagion non può far nulla.

Salta talora subito e leggiero

Per ferirlo ne' fianchi o nelle reni;

Ma della donna il volto lusinghiero

Trova per tutto, e fa che il colpo affreni.

Pensa ei talor, se fantastico o vero

Sia quel bel corpo e quegli occhi sereni;

Ma comunque si sia poi, non gli basta

L'animo di ferirla, e abbassa l'asta.

Solo l'accorto e nobile cavallo

Offende il mostro, e non fere Despina;

Che co' piedi davanti senza fallo

Diserta le sue zampe, anzi rovina.

Grandi ugne egli ci aveva, e antico callo

Per ripararle da gelo e da brina,

Ma non dalle terribili zampate

Di quel destriero fatto dalle Fate.

Or mentre in questa guisa se ne stanno,

Ecco venire per l'ampia pianura

Gran serpe, che a vederlo mette affanno.

Come un toro grosso è nella cintura,

E lungo un miglio, se pur non m'inganno;

Chè ingrandisce le cose la paura.

La testa è poco meno d'una botte,

E getta fuoco di giorno e di notte.

Vicino al cavaliero un trar di mano

Mezza si rizza, e un campanil rassembra.

Indi si lancia in modo acerbo e strano

Verso di lui; e triste le sue membra,

Se non andava il suo desire in vano

Mercè il cavallo, che, se vi rimembra,

Sapea far tutto, e lo poteva fare,

Onde potè quella serpe burlare;

La quale non potendosi tenere,

Si discostò dal cavaliero assai.

Pur con la coda, in cui tanto potere

Aveva che non può pensarsi mai,

Cinse in modo il cavallo e il cavaliere,

Che mise entrambo negli ultimi guai.

Ma la fortuna, di Ricciardo amica,

Il braccio destro a tempo gli districa;

E con esso impugnata la famosa

Spada che tutto rompe e tutto fende,

La serpentina fascia aspra e scagliosa

Col resto ancide, e libero si rende:

Non altrimenti che tagliar festosa

Suole la plebe nelle sue merende

Il dì di San Lorenzo a casa mia

Que' gran cocomeroni per la via.

Ma in quella guisa che vediam ripieno

Il ventre de' mosconi di vermetti,

Così del serpe dal reciso seno

Usciron più migliaja di serpetti,

Sottili in prima come giunchi o fieno;

Ma sì crebbero in breve e fur perfetti,

Che crescon meno all'agostina piova

Le botticelle uscite allor dell'uova.

Di teste e colli d'orridi serpenti

Ondeggia tutto quanto il largo prato,

Come di giugno a' zeffiri clementi

Si muove il grano tra verde e seccato.

I fischi strani e l'aspre fiamme ardenti,

Che gettavan le ree per ogni lato,

Recavano alla vista ed all'udito

Uno spavento, un affanno infinito.

Queste d'intorno al forte cavaliere

Si van mettendo a foggia di palizzo,

D'onde uscire non abbia ei più potere.

Ma mentre ognuna pensa allo stravizzo

Che spera far di lui e del destriere,

Egli al cavallo, ch'era saltarizzo,

Feo far tal salto, che uscì fuor del cerchio;

Ma non vi fu già punto di soverchio;

E fattolo fuggire, anzi volare,

In poco tempo uscì del prato fuora.

Il giorno intanto comincia a mancare,

E qua parte del monte si scolora,

E là del piano; e già rosseggia il mare,

E poi si sbianca, e s'annerisce ancora

Col resto delle cose; e in tempo breve

A lui si toglie il Sole, altri il riceve.

Il cavallo non mangia; chè si pasce

D'aria, e v'ingrassa come il porco a ghiande.

Ma Ricciardo si trova in dure ambasce,

Mercè la fame tormentosa e grande;

E nulla cosa entro quel bosco nasce

Da farne benchè misere vivande;

Onde molto s'affanna e si dispera,

E crede di morire in quella sera.

Infino allora ei s'era mantenuto

Con certi biscottini e rotellette

Fatte di pollo e di piccion battuto,

Che Malagigi a lui nel bosco dètte:

Ma queste eran finite; e nuovo ajuto

Aver non può, se come le civette

Non si pone a mangiar lucertoloni,

Che v'erano in quel bosco a milïoni.

Così da molta fame e da stanchezza

Vinto il garzone, abbandona la briglia

Sopra il cavallo; e quel con gran prestezza

Là torna, ove l'orribile famiglia

Lasciò de' serpi, ch'ei nulla li prezza;

Anzi lor salta addosso, e li scompiglia;

E ritrovato il mostro con Despina,

Correndo quanto può gli s'avvicina.

Fugge la fera, e tanto si spaventa

Di vedersi così Ricciardo appresso,

Che più del suo dover non si rammenta.

Lirina dielle per comando espresso

Che ad uscire del bosco stesse attenta;

Perchè uscendo n'avrìa tristo successo.

Or quel demonio vinto dal timore

A un tratto si trovò del bosco fuore.

Pone egli appena la zampa caprigna

Sopra il terreno che non fu incantato,

Che perde ogni sua possa, e ratto svigna,

Lasciando la donzella sopra il prato;

A cui non più la bevanda maligna

Toglie la mente, come pel passato,

Anzi torna nell'esser suo perfetto

Amante, come pria, di Ricciardetto.

In questo mentre la benigna e pura

Luce con passo vittorioso e lento

Premea le terga della notte oscura;

E ripiene di gioja e di contento

Le cose ripigliavan sua figura:

Dal chiuso ovile usciva fuor l'armento;

E sbadigliando e stirandosi tutto

Già al campo il villanel s'era ridutto.

Despina che non sa dove si sia,

E per la dubbia luce non ravvisa

Se la fortuna sua sia buona o ria,

Molte cose fra sè pensa e divisa;

E vêr la selva di nuovo s'invìa,

Che aver più sicurezza ivi s'avvisa;

Chè non sa chi si sia quell'uomo armato,

E teme d'ogni cosa in tale stato.

Ricciardo se ne stava come morto,

Sicchè non vede la sua donna bella;

Chè tal vista gli avrìa dato conforto.

Ma mentre vuol fuggirsi la donzella

Nel bosco, che credeva esser suo porto,

Il destrier l'addentò per la gonnella,

E la tenne sin tanto che aggiornosse.

E il buon Ricciardo dal sonno si scosse.

Quando egli scôrse l'amata Despina,

E fuor si vede del bosco incantato,

Si gettò dal destriero con ruina,

Già la visiera e l'elmo dislacciato.

Ma per l'immensa gioja repentina

Ancor parte del volto avea celato;

E presala per mano, dal contento

Si stette per morire in quel momento.

Despina, che digesta ha la bevanda

Che innamorar la feo d'una fanciulla,

Vedendo tal guerriero in cotal banda,

Lo guarda, come guarda dalla culla

Fanciul, che ancor la poppa non domanda,

La dolce balia, quando poco o nulla

Del viso ella gli mostra per celiare

Con esso, e a un tratto qual è gli compare.

Chè quando per Ricciardo ravvisollo,

E assicurassi ben ch'egli era desso,

Fu per gettargli le braccia sul collo;

E Ricciardo volea pur far lo stesso,

Ancorchè pel digiun fosse sì frollo;

E se nol feron, fu prodigio espresso.

Almen così cred'io; perchè gli amanti

Per l'ordinario non sono mai santi.

Nè in vita mia mi son mai persuaso

Che amore ed innocenza faccian lega;

E se la fan talvolta, sarà caso.

Un uom che a donna piaccia e che lei prega,

Se lo ributta, vo' perdere il naso.

Perchè, sebbene un qualche poco nega

E fa la dura a forza d'onestade,

Dàgli e ridagli, infin si stracca e cade.

Però ridete pur, quando ascoltate

Che son le belle donne come scale

Per girsene al Fattor che le ha formate;

Perchè per esse a contemplar si sale

Le divine bellezze a noi negate.

Avanti del peccato originale

Forse questo accader potea nel mondo;

Ora son buone per mandarci al fondo.

Ma tra lor, che la fede s'eran data

Di sposarsi, cammina altro discorso;

Nè va sì per minuto riguardata

Cosa per cosa, ma quasi di corso.

Despina dunque lui guata e riguata,

Ed egli lei; e conforto e soccorso

Prende da quei begli occhi, che gli danno

Più di vigor, che i balsami non fanno.

Il Sole intanto su i monti compare,

E dice al suo Ricciardo allor Despina:

Ritorna in sul cavallo, se ti pare,

E su la groppa io ti starò vicina;

Ed anderemo presto presto al mare,

Ove ho una villa degna di regina.

Andiam, disse Ricciardo; e preso il freno,

Nel salire a caval parve un baleno.

E Despina ancor essa, più leggiera

Che non è piuma, volò su la groppa;

E il buon cavallo di tutta carriera

Porta ambeduo, come fosser di stoppa:

E al parer mio giusto in un'ora intera

(Vedi, lettor, se avean buon vento in poppa)

Fecero trenta miglia, ed arrivaro

A quel palazzo veramente raro.

Egli era in mare mezzo collocato,

E mezzo in terra: la marina parte

Avea dal destro, e dal sinistro lato

Ampie muraglie poste con tal arte,

Che feano un ampio porto sì guardato

Da tutti i venti, che le vele sparte

Non si moveano all'aura punto o poco;

E d'ampie navi era capace il loco.

Sovra le mura poi d'intorno intorno

Era un vago giardino, e dalle bande

Di statue egli era il bel recinto adorno;

E sovra un arco maestoso e grande

V'era un Nettuno coi Tritoni attorno:

Opre tutte di bronzo, e sì ammirande

Per lo lavoro e per l'immensa altezza,

Che a voler dirle sarebbe sciocchezza.

Stavan dall'ime parti di quell'arco

In due conchiglie di candide perle

Doride e Galatea, che in vece d'arco

Avevan reti, non da quaglie o merle,

Ma da pesci predar di grave carco;

Sì vaghe, che stupore era a vederle.

Delle conchiglie legati a ciascuna

Eran delfini dalla schiena bruna.

Quando il Sol poi precipitava in mare,

E la notturna Dea stendea il suo manto

Sopra le cose, e le facea mutare,

Quell'arco comparìa splendido tanto,

Che assai da lunge si potea mirare,

Talchè il nocchier col legno mezzo infranto

Urtava ancor con le tempeste ardito,

Su la speranza del porto e del lito.

Nel mezzo al porto poi di dolce umore

V'era una fonte che gettava in alto,

E rallegrava ai riguardanti il core:

D'oro era tutta, e d'un bel verde smalto

Coperte eran le sponde e dentro e fuore.

Nè più del vero l'adorno ed esalto;

Anzi tralascio cento cose e cento,

Perchè non dica alcun ch'io me le invento.

Per quella parte poi che si distende

Il gran palazzo per l'erboso piano,

Sono cose sì rare, sì stupende,

Che non le può capir pensiero umano.

In suo paraggio foran selve orrende

Le gran bellezze del giardin Pinciano;

E sarìeno Aranguez e il gran Versaglie

Appetto a lui sfasciumi ed anticaglie.

Per trenta miglia si dilata in giro

Il vago bosco di mura cerchiato,

Che mani industri in mille strade apriro

E quinci e quindi; ed ha nel mezzo un prato,

Dove fan capo con ordine miro

Tutte le strade; e in mezzo è collocato

Un chiaro lago, e intorno ad esso stanno

Platani tai, che fino al ciel sen vanno.

Tra pianta e pianta son di marmo pario

Satiri e ninfe con tazze e bicchieri,

E tutti versan l'acqua in modo vario.

Cingono il prato alti cipressi e neri;

E v'è di cacce sì copioso svario,

Che sia con dardi, con reti o levrieri,

O pur con visco, si può far gran preda,

Senza che di mancanza alcun s'avveda.

Qua vola il francolino, e là il fagiano;

Qui nell'alzarsi la pernice fischia,

E su dall'erto rovina nel piano,

E tra i cespugli s'asconde e frammischia.

Qui v'è la starna e il bel gallo montano,

E l'anitra cianciera ch'or s'arrischia

Su l'acque, or sul terreno; e tutti infine

Qui son gli augei di piume peregrine.

La damma, il caprïolo e la gazzella

Lascian venirsi il cacciator vicino.

Cignal non v'è, nè fera altra più fella;

Per la memoria del crudel destino

Che delle Dee fe' pianger la più bella,

E sospirare nel cerchio divino,

U' il néttar sacro ella versosse in petto,

Pensando al suo ferito giovinetto.

Ma candidi armellini, e timorosi

Conigli e lepri empiono il piano e il monte.

A sì bel loco gl'infiammati sposi

Giunti che fûro, pel calato ponte

Al palazzo ne andaro desïosi

Per rinfrancarsi; quando ecco di fronte

Veggion venire un vecchio, e lor domanda

Chi sieno, onde venuti, e da qual banda.

Siam gente Franca, disse Ricciardetto.

Ed egli allor: Voi me ne avete cera,

Ch'entrar volete sotto questo tetto

In una molto libera maniera;

Ma se voi non avete altro ricetto,

Alloggerete all'aria oggi e stasera.

Ritorna indietro, e chiude in un istante

La porta, e fa l'orecchia di mercante.

La fame che tormenta Ricciardetto,

Non può soffrir la villanìa del vecchio;

Ed, Apri, grida, pazzo maledetto,

O a romper questa porta m'apparecchio;

E tristo te, se la rompo in effetto;

Chè il maggior pezzo tuo sarà l'orecchio.

E in questo dir, con la lancia fatata

Comincia a dar nell'uscio all'impazzata.

Era tutta di bronzo la gran porta,

Come quelle che stanno al Vaticano;

Ma l'essere di bronzo cosa importa

Per sì gran lancia, e posta in sì gran mano?

L'aperse presto presto, a farla corta;

Anzi che rovesciolla sopra il piano.

Il vecchio nell'udir quel gran fracasso,

Per lo spavento ebbe a restar di sasso.

Monta le scale la bella Despina,

E trova il vecchio che sta per morire

Dalla paura della gran ruina.

Ma ella a un tratto gli comincia a dire,

Siccome è sua signora e sua regina;

Ond'egli prende allor fiato ed ardire,

E se le butta a' piedi, e le domanda

Perdon del fallo, e se le raccomanda.

Gli perdona benigna, e fa che ancora

Gli perdoni il suo caro Ricciardetto.

Ma perchè la gran fame lo divora,

Dammi, ei dice, del pane e vino schietto,

Buon vecchio mio, e farem pace allora.

Parte ei veloce, e con un buon fiaschetto

Ritorna, e con un pane fatto in casa,

Ma fresco sì, che da lungi s'annasa.

E dopo il pane portò fichi e pere,

Ed uva secca ed altre bagattelle,

Che fecero gli amanti rïavere.

Ma perchè già spargevasi di stelle

L'aria, e le cose si facevan nere,

Volse Despina le sue luci belle

Al vago giovinetto, e con un riso

Disse: Tempo è che da me sii diviso.

E impose al vecchio che lo conducesse

In una stanza dalla sua lontana;

Lo che quanto a Ricciardetto suo dolesse,

È cosa a immaginarsi molto piana:

Ma di far opra che a lei dispiacesse,

S'astenne ei sempre, e ben fu cosa strana;

Ma questa volta avrebbe fatto meglio

A ridersi di lei e più del veglio.

Vuole ubbidirla, e non trova la via

Di fuora uscir dalla beata stanza.

Il vecchio che ha da fargli compagnìa,

Lo chiama e tira, e poco o nulla avanza;

Chè pare un uomo entrato in agonìa.

Di tanto amore e di tanta costanza

Gode Despina, e lo ringrazia ancora;

Ma vuole l'onor suo ch'egli esca fuora.

Però gli dice: Il mio caro Ricciardo,

Infin che il padre mio non è contento

Che siamo sposi, sebbene tutta ardo,

Non sdegnar se a star teco non m'attento.

L'onore è cosa piena di riguardo,

E debbe custodirsi ogni momento,

Ma più la notte: onde or da me t'invola;

Chè onesta esser non posso se non sola.

Ah lascia star, soggiunge Ricciardetto,

Cotesti tuoi pensieri, ed una volta

Finiamo questo viver maledetto,

Pieno d'affanno e di miseria molta.

Tu starai drento, ed io fuora del letto;

Chè così sola non vo' mi sii tolta.

Ed in ciò dire, con molta possanza

Sospinge il vecchio fuora della stanza.

E le dice: Despina, io sto sì fisso

Di star qui drento, e non voler partire,

Che se a cacciarmi venisse l'abisso,

A pezzi forse mi potrìa farne ire.

Lo guarda la fanciulla fisso fisso

Con occhio tal che lo fa impaurire;

Onde s'agghiaccia, e tornato in sè stesso,

Esce di stanza, e vanne al vecchio appresso.

Così di notte il can del contadino,

Non conoscendo l'usata figura,

Vuole investirlo come un assassino,

E abbaja sì, che gli mette paura;

Ma quando egli lo sgrida da vicino,

E trâgli un sasso od altra cosa dura,

Si azzitta allor, che alla voce il conosce,

E fugge con la coda fra le cosce.

In quella notte si colcò vestito

Il mesto Ricciardetto; e sopra il prato